Привет, Барби!
Бритт вздрогнула и прижала сумочку к груди, но вздохнула с облегчением, когда заметила Калвина с его тележкой.
Как дела, Калвин?
Прекрасно.
Хочешь пару долларов?
Шаркая мимо, Калвин что-то пробормотал себе под нос.
Бритт достала пару долларов из своих чаевых и сунула в карман его рваной куртки, проходя рядом.
Вот, на всякий случай.
Она направилась к машине, держа перед собой пульт, чтобы открыть ее. Почти во всех барах и клубах в их квартале имелись черные ходы, и почти все места на парковке в аллее были зарезер вированы для работников местных заведений, поэтому Бритт оказалась на парковке не одна. И все же было спокойнее оттого, что она знала: Алексей откуда-то наблюдает за ней, сидя на мотоцикле.
Когда она села на переднее сиденье и завела мотор, увидела вдали яркую фару. Она повернула из аллеи на улицу и влилась в поток.
Бритт подозревала, что Алексей знает ее адрес, и все же аккуратно включала поворотник всякий раз, как поворачивала. Наконец, она въехала на свою улицу, застроенную многоквартирными домами, и остановилась в нескольких зданиях от своего дома. По крайней мере, здесь она имеет право парковаться.
К ее удивлению, Алексей на мотоцикле остановился прямо за ней.
Когда она вылезла из машины, он заглушил мотор.
Ты не боишься, что тебя здесь увидят?
Алексей снял шлем.
Вокруг никого нет. Никто за тобой не следил. Все нормально?
Не совсем.
Что случилось?
Я потеряла квитанцию на машину.
Он слез с мотоцикла.
Квитанцию со штрафстоянки?
Да, и на ней указано, где я припарковалась вчера ночью в том квартале, где напали на Джерома.
Ты потеряла ее в клубе?
Не знаю, правильно ли сказать, что я ее потеряла. Сумки в раздевалке упали на пол, из моей высыпалось все, что там было. Я заметила, что квитанции нет, когда запихивала вещи назад в сумочку.
Алексей лягнул ногой бордюр.
Нехорошо. А твое имя? На квитанции твое настоящее имя?
Здесь, в Лос-Анджелесе, я Барби Джонс.
Его брови поползли вверх.
Как тебе это удалось?
Не спрашивай.
Ладно, значит, имя на квитанции соответствует, но адрес, где стояла твоя машина, уже хуже, если, конечно, твою квитанцию просто не выкинули. А может, кто-нибудь по ошибке положил ее к себе в сумку.
Надеюсь, что так и было, но есть кое-что еще.
Новый бармен?
Он придурок, но дело не в нем. Она достала из кармана визитку и показала Алексею. Он поднес ее к уличному фонарю.
Что это? Ничего не вижу ночь безлунная.
Визитка тату-салона. Она достала из сумки телефон и включила фонарик, наведя луч на карточку, которую Алексей вертел в руках. Переверни!
Он присвистнул.
Где ты ее наша?
В сумке у одной из танцовщиц девушки по имени Мила.
Она русская?
Украинка.
Интересно, не велели ли ей сделать татуировку.
Нужно ее остановить. Возможно, она сама не знает, что ее ждет.
Может, знает, а может, и нет. Пока что визитку я оставлю у себя. Алексей сунул карточку в карман куртки. Я тебя провожу. Район у тебя не самый безопасный.
Лучшего я себе позволить не могла. Она поманила его за собой: Сюда!
Они стали подниматься по наружной лестнице дома, выстроенного в пятидесятых штукатурка местами осыпалась. Ее дом не очень отличался от того, в котором жила Лианна. Только у нее квартиры на этаже располагались подковой вокруг пыльного внутреннего двора, по углам которого росли четыре унылые пальмы.
Бритт вставила ключ в замок и повернула ручку. Перед уходом она, как всегда, оставила в гостиной включенный торшер.
Перешагнув порог, она резко остановилась и закрыла рот рукой. Только торшер остался на своем месте.
Глава 7
Алексей достал из кармана пистолет, другой рукой тронул ее за спину. Бритт вздрогнула.
Извини! Схватив девушку за рукав, он оттащил ее в сторону и заслонил собой. Сколько комнат?
Это старомодная студия. Здесь только одна комната и ванная вон там! Она дрожащим пальцем показала на дверь справа.
Насколько я понимаю, когда ты уходила, мебель стояла по-другому.
Бритт покосилась на пистолет в его руке и кивнула.
Бритт покосилась на пистолет в его руке и кивнула.
Оставайся здесь, а я проверю ванную. Если скажу, что все чисто, можешь запирать дверь.
А если там не все чисто?
Беги со всех ног.
Алексей подкрался к ванной, хотя, если бы незваные гости прятались в душе, он бы их услышал. Красться нет необходимости; нужна лишь огневая мощь. Держа пистолет впереди, Алексей ногой открыл дверь ванной. Дверь дрогнула и с глухим стуком ударилась о стену. Пусто!
Все чисто! крикнул он, обернувшись через плечо. Запирайся!
Хлопнула входная дверь; через несколько секунд Бритт подошла к нему и встала на пороге ванной, глядя через его плечо и дергая его за рукав.
Они все знают!
Проверь, не пропало ли что. Портрет Татьяны!
Краска отхлынула у нее от лица.
Я его спрятала.
Куда?
Она взяла его за руку и вывела из ванной.
Когда я сюда въехала, квартирная хозяйка предупредила, что несколько половиц у окна прилегают неплотно. Обещала прислать плотника, да так и не прислала и, наверное, уже не пришлет.
Она встала на колени у окна, выходившего во двор. Отогнула угол вытертого ковра и с помощью ключа приподняла одну половицу.
Подожди! Алексей достал из кармана складной нож, раскрыл щелчком. Вставил лезвие в трещину между двумя половицами и приподнял. Внизу открылось небольшое углубление. Можешь сказать, там ли портрет, не поднимая всю половицу?
Бритт легла на живот и посветила в выемку фонарем с мобильного телефона.
Я его вижу. Он еще там.
Она перевернулась на спину и закрыла лицо рукой.
Слава богу, они его не нашли, но они меня подозревают. Наверное, все дело в квитанции со штрафстоянки. Ты тоже так считаешь?
Если у Сергея нет привычки обыскивать квартиры всех новых официанток, должно быть, он не случайно прислал к тебе своих головорезов.
Он встал и протянул ей руку.
Хорошо, что ты спрятала картину. Если бы незваные гости ее нашли, у Сергея не осталось бы сомнений в том, что ты представляешь для него проблему.
Бритт ухватилась за его руку, и он помог ей встать.
А квитанция со штрафстоянки? Что она ему говорит?
Говорит, что ты была в том же месте, где убили Джерома. В такое время ночи на бульваре Сансет обычно много народу. Убийца не видел Джерома вместе с тобой да и ни с кем другим.
У меня идея. Бритт опустилась в одно из двух кресел. Могу невзначай проговориться при нескольких девушках, что в ту ночь Джером назначил мне свидание. Мы договорились вместе выпить, у меня возникли трудности с парковкой, а к тому времени, как я подошла к «Буре», Джерома уже убили. Я так испугалась, что не стала говорить с копами.
Алексей сел в другое кресло и подался вперед, поставив локти на колени.
Зачем тебе что-то выдумывать, если ты уезжаешь?
Кто сказал, что я уезжаю? Мила в опасности, и Джесси, наверное, тоже. Нельзя допустить, чтобы Белкины и дальше использовали молодых женщин!
Алексей молча смотрел на девушку. Бритт не только хотела спасти сестру, ей хотелось спасти всех женщин, которые работают у Белкиных.
Бритт, если задание, которое я выполняю, окончится успешно, Белкиным конец, как и всей их преступной деятельности в Лос-Анджелесе, в том числе торговле людьми. Я завязал кое-какие полезные знакомства и надеюсь получить приглашение на частную вечеринку, которую Белкины дают в своем банкетном зале.
А если для Милы будет уже поздно?
Не твое дело спасать Милу, особенно если тем самым ты поставишь под угрозу собственную безопасность.
Он встал и подошел к окну.
Или ты таким образом стремишься компенсировать то, что не успела спасти сестру?
Бритт охнула, и он понял, что допустил еще одну грубую ошибку.
Скрипнуло кресло у него за спиной, и она подошла к нему, сжав зубы.
Ты что же, пытаешься заняться со мной психоанализом?
Он развернулся к ней, растер руками ее онемевшие предплечья.
Прости. Не мое дело, почему ты хочешь помочь Миле на самом деле вряд ли ты видишь в ней своего рода замену Лианны.
Она пожала плечами:
Ничего страшного. Я психотерапевт и достаточно хорошо разбираюсь в собственной мотивации.
Я просто не хочу, чтобы ты снова подвергала себя опасности, хотя догадываюсь, что и это не мое дело.
Он обвел комнату рукой.
Нам известно, что те, кто вломились к тебе, не нашли портрет Татьяны. Но что они взяли? Посмотри внимательно! Что-нибудь пропало? Где твой ноутбук?
Мой ноутбук в машине. Она прижала руку ко лбу. Я оставила его там под сиденьем.
Через минуту мы его достанем. Хорошо, что он у тебя там. Ты по привычке берешь его с собой в клуб?
Здесь у меня нет вай-фая. Сегодня по пути в «Ябеду» я заехала в кофейню с точкой доступа, проверила почту и немного поработала. У меня есть клиенты, которым я нужна.
Может быть, что-нибудь другое? Алексей развел руками. Записки от Лианны или фотографии, по которым можно понять, что вы с ней знакомы Ее счета?
Посмотри. Она нагнулась и открыла микроволновку, которая заменяла ей кухню. У меня здесь все по минимуму А ее счета я оплатила и выбросила.
Значит, все, что у них есть, квитанция со штрафстоянки, из которой следует, что ты была рядом с тем местом, где убили Джерома, если только они в самом деле украли квитанцию и ты не дала им какого-то другого повода подозревать тебя.
У них ничего нет, а подозрения Сергея из-за квитанции я скоро развею.
Распространишь слух, что ты в самом деле была там в ту ночь?
Я собираюсь признаться, что Джером назначил мне свидание и мы должны были там встретиться.
Удачная ли это мысль, если учесть, что Джерома они сочли врагом народа номер один? Должно быть, у них на него что-то было, раз его так спешно устранили.
Он что-то знал о Татьяне или об исчезновении Лианны.
Или о них обеих.
Но это не значит, что он что-то мне сказал.
Алексей сел в кресло и побарабанил пальцами по подлокотнику.
Интересно, что Джером в ту ночь делал в «Ябеде». Зачем он вернулся, когда там были мы, и связано ли это с убийством?
Но ведь Сергей не видел, что он приходил туда ночью, потому что ты стер следы Джерома вместе с нашими следами!
А может быть, тогда Джером не в первый раз возвращался в клуб ночью. Может быть, камеры несколько раз засекали его и Сергей давно его подозревал!
А ты заметил, что он делал, когда приходил в клуб? Я нет. Я была слишком напугана.
Он пошел за стойку, мы ведь можем воспроизвести запись! Она сохранилась у меня в ноутбуке.