Она н-носила много разной одежды с довольно странными аксессуарами шляпы, шали Бритт прищурилась и посмотрела на полку над вешалками. Ничего этого я здесь не вижу.
Алексей сделал шаг назад, и она, чуть отстранившись от него, снова получила возможность связно мыслить. Она ведь даже не знает, кто такой Алексей Иванов и чем он занимается.
Присев на край кровати, Алексей открыл дверцу единственного ящика тумбочки. Полез внутрь и показал свою находку несколько пакетиков презервативов.
Неужели женщина уедет с приятелем, не захватив их с собой?
Вот именно, согласилась девушка и склонилась над его плечом, чтобы осмотреть ящик. Она тут же об этом пожалела. А без этого? Бритт ткнула пальцем в сексуальные игрушки, которыми была набита тумбочка. Не уедет женщина с прия телем, не захватив таких игрушек с собой!
Да, наверное. Алексей сдвинул брови и склонил голову набок.
Бритт закрыла ящик коленом и обхватила себя руками.
Бритт закрыла ящик коленом и обхватила себя руками.
По-моему, пора забыть рассказ о бегстве с приятелем, хотя надеюсь, что из квартиры она вышла сама Конечно, приходится снова задаться вопросом, почему она не связалась со мной. Ведь наверняка понимала, что я буду за нее волноваться.
А раньше ее беспокоило то, что она заставляла тебя волноваться? Алексей встал с кровати и сдернул покрывало.
Не очень Зачем ты это делаешь? Что ищешь?
Пятна крови. Он вернул покрывало на место.
Бритт ахнула и опустилась на край кровати.
Если кто-то в самом деле похитил Лианну, ее схватили не здесь, а в другом месте. Когда управляющий домом впустил сюда полицию, здесь не было ничего необычного. Если бы было, полицейские отнеслись бы к моим словам серьезнее.
А может, ее похитили отсюда, а потом прибрали. Он тяжело положил руку ей на плечо. Извини, что сказал про пятна крови. Иногда я забываю, что говорю с сестрой Лианны. Я не привык работать с гражданскими.
А с кем ты привык работать? Бритт вскинула голову, и их взгляды встретились.
Вдруг оба застыли. Во входной двери щелкнул замок. Алексей сжал ее плечо и нагнулся к самому уху:
В шкаф!
Она оцепенела; Алексею пришлось схватить ее за руку и стащить с кровати. Он втолкнул ее в стенной шкаф, втиснулся следом, захлопнул дверцы и достал из кармана куртки пистолет.
Алексей мягко подтолкнул ее к задней стенке, прикрыв ее платьями Лианны. Вдохнув запах духов сестры, Бритт едва не зарыдала. Должно быть, она пискнула, как перепуганный зверек, потому что Алексей приложил палец к губам. Потом присел в складках платьев Лианны и двумя пальцами осторожно расширил щель между створками шкафа.
Хлопнула входная дверь. Бритт вздрогнула и машинально прижалась к Алексею. Его тепло успокаивало. Кроме того, с такого ракурса она лучше видела спальню Лианны. Может, управляющий домом что-нибудь проверяет? Из коридорчика послышались тяжелые шаги, и в спальню вошел мужчина. Бритт вцепилась в рукав кожаной куртки Алексея. Она едва не вскрикнула, узнав Джерома. Тот рухнул на кровать и зарыдал.
Ли, прости меня!
Бритт и Алексей сидели тихо, не шевелясь.
Джером накрыл лицо подушкой и обхватил ее руками. Его тело сотрясалось от рыданий. Потом, очевидно выплакавшись, он отшвырнул подушку и уставился в потолок.
Пролежав в раздумьях еще минут пять, Джером встал. Вытер лицо подолом футболки. Потом разгладил покрывало и взбил подушку перед тем, как положить ее на место, в изголовье кровати.
Огляделся, и Бритт невольно теснее прижалась к Алексею, когда взгляд Джерома упал на шкаф.
Алексей напряг мышцы. Если Джером подойдет к их укрытию, придется вырубить его до того, как он узнает его или Бритт.
Но Джером не подошел к шкафу, он вышел из спальни. Через минуту открылась и закрылась входная дверь; в замке щелкнул ключ.
Бритт по-прежнему не могла шелохнуться.
Алексей отодвинулся от нее.
Он ушел!
Бритт безвольно прислонилась к стенке шкафа.
Что это значит? По-твоему, Джером убил Лианну? И за это просит у нее прощения?
Распахнув дверцы стенного шкафа, Алексей глубоко вздохнул. В стенном шкафу было душно.
Не знаю. Он махнул рукой в сторону кровати. Как, по-твоему, он не в первый раз сюда приходит?
Да, наверное. Видимо, для него это что-то вроде ритуала. Он как будто удовлетворяет потребность искупить свою вину.
Алексей удивленно поднял брови.
Мне показалось, что он плакал!
Бритт пожала плечами:
В настоящей жизни я психолог, специалист по вопросам семьи, брака и отношений с детьми.
Значит, у тебя сколько угодно времени для того, чтобы вести свое расследование. Где твой кабинет? Ты так и не сказала, где живешь, хотя, насколько я понимаю, не в Лос-Анджелесе.
Шарлотт, Северная Каролина кстати, ты мне многого о себе не рассказал. Бритт захлопнула дверцы шкафа.
Он отошел от нее, с трудом отогнав желание зарыться пальцами в мягкие пряди ее волос.
По-твоему, вина, которую тут искупал Джером, результат убийства?
Не знаю. Захочет ли убийца, чтобы кто-то увидел, как он катается по кровати жертвы, оставляя следы своей ДНК? И какой, кстати, у него мотив? Пару раз Лианна говорила, что бармен славный малый и больше ничего.
Может быть, другого мотива и не нужно.
Алексей перешел в гостиную и приподнял створку жалюзи, чтобы посмотреть на тротуар перед домом Лианны.
Все чисто.
Хочешь сказать, он надеялся, что они будут не просто друзьями, а чем-то большим, но Лианна хотела и дальше поддерживать платонические отношения?
Такое бывает.
Значит, исчезновение Лианны никак не связано с семьей Сергея, «Ябедой» и Татьяной?
Ты как будто разочарована.
Разочарована, что мою сестру убил влюбленный бармен, а не русские торговцы живым товаром? Я хочу одного: вернуть ее живой и невредимой. Хочу знать, что она жива. На последнем слове голос Бритт дрогнул, она закрыла лицо руками, и светлые волосы упали ей на запястья.
Знаю, я иногда говорю глупости. Я бестактен. Настоящий русский грубый и прямолинейный. Алексей погладил ее по спине. Что бы ни случилось с твоей сестрой, я помогу тебе это выяснить.
Она посмотрела на него сквозь раздвинутые пальцы.
Даже если исчезновение моей сестры никак не связано с твоим расследованием?
Даже тогда. Кстати, как фамилия Джерома? Можно сейчас же навести о нем справки.
Картер. Джером Картер. Она покрутила пальцем в воздухе. Ты все о нем узнаешь из своего волшебного телефона? Он сразу же выдаст его имя, звание и серийный номер?
Возможно. Алексей обошел комнату. Предлагаю выбираться отсюда, не дожидаясь новых незваных гостей. Мы все оставили в том же виде, как было до нас?
Мы ничего не трогали, но не знаю, можно ли то же сказать о Джероме. Чем он занимался до того, как вошел в спальню? Я слышала какой-то шорох, как будто он перебирал бумаги.
Бумаги Его взгляд упал на мольберт Лианны. Снизу на темном фоне что-то белело. Похоже, он что-то сделал с картиной на мольберте.
Он подошел к окну и отогнул угол ватмана.
Под этой картиной есть еще одна!
Он приподнял картину; Бритт подошла к нему и осторожно открепила верхнюю картину от мольберта. Под ней оказалась еще одна.
Поясной портрет обнаженной молодой женщины, которая стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него темными непроницаемыми глазами. У Алексея дернулся глаз, а левая рука сжалась в кулак.
Написано не в ее обычной манере! заметила Бритт.
Видишь? Он провел пальцем по татуировке на внутренней стороне предплечья модели. Змея, которая закручивается вокруг буквы «Б».
Не сердечки и бабочки, как обычно
Такая татуировка мне хорошо знакома.
Правда? И что она означает?
Такая татуировка знак криминальной семьи Белкиных, так сказать, клеймо, каким метят рабынь. Это Татьяна.
Глава 4
Схватившись рукой за горло, Бритт спросила:
Клеймо? Они татуируют женщин, которые на них работают?!
Бритт, возможно, раньше я выражался недостаточно ясно. Татьяна их секс-рабыня. Работает за жилье, еду и наркотики.
А другие девушки в «Ябеде»?
Официанткам и танцовщицам платят, как тебе, но меня не удивит, если Сергей там же вербует рабынь.
Бритт вытащила кнопку из мольберта и дернула за угол портрета.
Я заберу его с собой. Судя по всему, Татьяна и Лианна дружили. Возможно, Татьяна рассказала моей сестре о том, что Белкины торгуют живым товаром.
Тем самым она подвергла опасности жизнь Лианны. Алексей считал, что ее сестра, возможно, уже мертва, но решил не делиться с Бритт своими соображениями. Но, может быть, Лианна успела ускользнуть раньше.
Опустившись на колени, Бритт свернула в трубку портрет Татьяны.
Если даже люди Белкина обыскали квартиру Лианны и упаковали ее вещи, чтобы создать впечатление, будто она ушла отсюда добровольно, картину они не нашли, иначе не оставили бы ее здесь.
Да, тем более что татуировка видна отчетливо. Значит, Джерому тоже кое-что известно. Он точно смотрел на эту картину до того, как отправился в спальню и разрыдался. Алексей протянул руку, помогая Бритт встать.
Спасибо! Она сунула свернутую картину под мышку. Сегодня вечером я хочу ближе познакомиться с Джеромом.
Не уверен, что это хорошая идея. Алексей почесал подбородок. Мы ведь ничего о нем не знаем.
Пока не знаем. Насколько я помню, ты собирался навести о нем справки по своим каналам?
Да.
И кстати, Алексей Иванов, раз уж речь зашла о наведении справок, мне хочется побольше узнать и о тебе. Догадываюсь, что ты не художник и не боксер
Но ты наверняка уже поняла, что мне можно доверять, иначе Сергей уволил бы тебя еще до начала смены.
Да, я нисколько не сомневаюсь, что тебе можно доверять, но можешь ли ты доверять мне?
Да, я нисколько не сомневаюсь, что тебе можно доверять, но можешь ли ты доверять мне?
Что это значит? Он улыбнулся, заметив, как она воинственно задрала упрямый подбородок.
Я тоже предложила тебе помощь, но я должна знать, кто ты такой и почему тебя так интересуют Белкины, если ты не расследуешь торговлю людьми. А если ты мне не скажешь Она достала ключи Лианны из кармана джинсов и тряхнула связкой перед его лицом. Я пожалуюсь Сергею на подозрительного типа, который приходит в клуб в одиночку и даже не смотрит на танцовщиц.
Алексей изобразил удивление; несмотря на досаду, ему стало весело.
Ты, наверное, шутишь!
Нет, не шучу. Ты знаешь обо мне все или почти все! Тебе известно, почему я сюда приехала и чем занимаюсь, а сам только отпускаешь туманные намеки. Если нам с тобой предстоит работать вместе, я не хочу оставаться в неведении.