Обернувшись, Габи улыбнулась.
Это точно.
Джулия продолжила:
Не уверена, что Зандер сказал тебе об этом Знаешь ли ты, что он организовал этот благотворительный вечер вовсе не из-за собственной дислексии? Это все потому, что моему сыну Фредди недавно поставили такой же диагноз, и, похоже, это сподвигло Зандера что-то предпринять. Он хочет показать Фредди, что нет ничего постыдного в том, что ты дислексик. Фредди повезло, ведь ранняя диагностика имеет огромное значение. Не думаю, что мама когда-либо простит себя за то, что раньше не показала Зандера специалистам. Видишь ли, Джемма и я были отличницами в школе, и мама ожидала, что Зандер тоже будет хорошо учиться. Честно говоря, она была сбита с толку, когда обнаружилось, что это не так. Мама его никогда не ругала, но Зандеру наверняка нелегко было выносить ее нотации и скрытое разочарование. Ну а теперь, конечно, он многого достиг!
Да. И Зандер, разумеется, не держит ни на кого зла.
Мы все равно чувствуем себя виноватыми. Я иногда дразнила его. Теперь, когда я смотрю на своего Фредди и представляю, как другие изводят его насмешками, это просто сводит меня с ума.
Габи не ответила, потому что в этот момент Зандер пригласил выйти на подиум свою мать Лауру Гросвенор.
О! Мама выиграла поездку в Португалию! Как раз к годовщине ее с папой свадьбы! Джулия нежно улыбнулась родителям. Наш папа всегда такой тихий, но я не представляю, что мама делала бы без него. Он ее опора. Пойду поздравлю их с выигрышем
Остальные предметы аукциона быстро разошлись за огромные суммы, молоток стукнул в последний раз, и раздались аплодисменты. Но прежде чем Зандер успел покинуть подиум, Лаура Гросвенор снова вышла к сыну и взяла микрофон.
Прошу прощения, но в заключение я хочу сказать пару слов. Зандер, я горжусь твоими успехами в жизни. И я подумала, что ты заслуживаешь отдыха. Поэтому я дарю тебе эту выигранную мной трехдневную поездку в Португалию. И я уверена, что мы все знаем, кого ты возьмешь с собой!
Когда все гости повернулись, чтобы взглянуть на Габи, она заставила себя изобразить на лице радостное удивление, в то время как ее мысли панически заметались в голове.
Глава 7
Остальная часть вечера прошла как в тумане. Наконец последние гости уехали, на яхте остались только Габи и Гросвеноры.
Джулия обняла Зандера.
Молодец, братец! Это был невероятный вечер, спасибо тебе за него. Я покажу Фредди фотографии, которые сегодня сделала.
Передай ему, что я скоро зайду к вам в гости.
Передай ему, что я скоро зайду к вам в гости.
Повернувшись к Габи, Джулия с улыбкой добавила:
Было приятно познакомиться с тобой. Увидимся на свадьбе Джеммы, если до того момента не представится возможность снова пообщаться. Желаю вам с Зандером прекрасно провести время в Португалии.
Габи улыбалась, наблюдая, как тепло прощаются друг с другом члены этой семьи.
Наконец она и Зандер сели в машину.
Что будем делать дальше?
Отправимся в мою квартиру.
Я имела в виду поездку в Португалию.
Я понял. Предлагаю обсудить это, когда вернемся ко мне. Но сначала позволь поблагодарить тебя за все, что ты сделала сегодня вечером. Ты идеально сыграла свою роль. А еще ты приложила столько усилий, чтобы донести до гостей важность помощи детям с дислексией! Это не было частью сделки, и я тебе очень признателен.
Я просто хотела помочь. До недавнего времени я не особо задумывалась над этой темой, но ты помог мне понять, как она важна.
Когда они вернулись в квартиру Зандера, Габи снова оглядела пустые стены и огромное пространство, почти без мебели: два кожаных дивана, два кресла, телевизор и кофейный столик и все. Ни картин, ни фотографий, ни каких-то безделушек. Абсолютно безличная обстановка.
Ты только недавно сюда переехал? спросила она.
Зандер озадаченно обвел комнату взглядом, словно посмотрел на нее глазами Габи.
Пару лет назад. Когда мой бизнес крепко встал на ноги, я подумал, что лучше владеть своим жильем, чем его арендовать. Алессио убедил меня, что квартира в пентхаусе то, что нужно. А еще покупка этой недвижимости показалась мне неплохой инвестицией средств.
Зандер снял галстук и, облегченно выдохнув, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Габи внезапно охватило желание подойти к нему и расстегнуть еще одну пуговицу и еще одну Она решила, что такая реакция просто вызвана паникой и усталостью.
Ты сам выбирал мебель? задала Габи первый пришедший в голову вопрос, годящийся для светской беседы, чтобы отвлечься.
Но она по-прежнему не могла отвести глаз от сильных рук и широких запястий Зандера, пока тот закатывал рукава рубашки.
Сам. Он озадаченно наморщил лоб. Просто заказал через Интернет. Все равно я провожу больше времени в офисе или в командировках, чем дома, так что этого более чем достаточно для моих нужд. Моя квартира лишь место, где я могу поесть и поспать. Словно обороняясь, Зандер выставил перед собой ладони. Я так понимаю, ты со мной не согласна?
Дело не в том, согласна я или нет. Просто я этого не понимаю. Я тоже ем и сплю в моей квартире, но думаю, для меня она нечто большее. Это мой дом. Владелец квартиры прекрасный человек. Он позволил мне отделать и обставить ее так, как я хочу. Я обыскала все рынки и магазины секонд-хенда в Бате, чтобы подобрать, а затем отреставрировать великолепную мебель.
Так ты арендуешь жилье?
Да.
Если бы Габи захотела, она могла бы позволить себе купить квартиру. Но на это ушли бы почти все отложенные для Люсиль деньги. К тому же Габи каждый месяц отдавала часть заработка на оплату услуг сиделки для бабушки. Но она не собиралась говорить об этом с Зандером.
Габи села в скучное на вид, но удобное кресло.
У нас есть более важные темы, которые необходимо обсудить. Что нам делать? Я о поездке в Португалию.
Зандер подошел к мини-бару в углу комнаты.
Не желаешь чего-нибудь выпить?
Это предложение сопровождалось покаянной улыбкой, от которой, несмотря на ситуацию, сердце Габи сладко сжалось.
Мое предложение выпить поможет смягчить боль моего ответа тебе. Так что ты будешь: виски или вино?
Красное вино.
Наполнив бокал, Зандер протянул его Габи, сел напротив нее и заявил:
Мы должны поехать в Португалию.
Поехать? воскликнула она, и ее голос при этом достиг такой ноты, которая, как Габи всегда полагала, не входит в ее диапазон. Чтобы немного успокоиться, пришлось сделать глоток вина.
Да, поехать. В голосе Зандера не слышалось энтузиазма, но тон его был уверенным. Если только ты не придумаешь, как отказаться от щедрого подарка моей матери, не ранив ее чувства, а заодно не оказаться разоблаченными.
Разве у тебя не может возникнуть срочная и непредвиденная ситуация в бизнесе?
Только не такая, которая требует моего присутствия в офисе несколько дней подряд.
Но если мы и в самом деле поедем
Габи не закончила фразу, подумав: «И что тогда? Неужели я непременно окажусь в постели Зандера? Это просто смешно, ведь я взрослая женщина, а не девочка-подросток! Да, меня влечет к Зандеру, но, разумеется, я смогу провести рядом с ним три дня, не кинувшись ему на шею».
Но если мы и в самом деле поедем
Габи не закончила фразу, подумав: «И что тогда? Неужели я непременно окажусь в постели Зандера? Это просто смешно, ведь я взрослая женщина, а не девочка-подросток! Да, меня влечет к Зандеру, но, разумеется, я смогу провести рядом с ним три дня, не кинувшись ему на шею».
Разве это не будет неловко для нас обоих?
Почему? Разумеется, это романтический вояж, но там никто не собирается за нами наблюдать. Мы будем проводить время так, как нам нравится. Я планировал в выходные поработать, но я могу сделать это в любом месте.
Габи внезапно охватил гнев при мысли, что она настолько безразлична Зандеру, что тот предпочитает заниматься делами вместо общения с ней. Впрочем, он прав. Каждый раз, когда они оказываются наедине, непременно начинают препираться. К тому же их роман фальшивый, так с чего бы Зандеру хотеть проводить с ней время?
Сделав еще один глоток вина, Габи заявила:
Не думаю, что это хорошая идея работать в выходные. Твои родные непременно будут тебя расспрашивать, как прошла поездка, и потребуют показать наши фотографии, сделанные в Португалии. У меня сложилось впечатление, что Джулия любит доказательства. Более того, твоя мать подарила нам эту поездку от чистого сердца. Она хочет, чтобы ты отдохнул. Тебе необходимо хотя бы убедительно притвориться, что ты так и поступил.
Зандер слегка покраснел, а затем кивнул.
Ты права. Я должен был это учесть. Теперь выражение его лица стало печальным. Наверное, я уже привык работать по выходным и забыл, каково это устроить себе отпуск. Он протянул руку и взял рекламную брошюру, рассказывающую о предстоящей поездке. Думаю, нам все-таки придется провести эти три дня вместе.
«Ну вот, ты сама убедила Зандера провести с тобой время!» раздосадовано подумала Габи, но внутренний голос шепнул ей: «А может, именно этого ты и хочешь?»
Пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, она встала с кресла и добавила:
Теперь, когда мы все обсудили, я пойду в свою комнату, если не возражаешь. Завтра с утра я уйду.
Габи собиралась улизнуть из пентхауса еще на рассвете.
Хорошо, кивнул Зандер.
Неделю спустя они прибыли в Португалию. По дороге из аэропорта в город Синтру Габи, разглядывая пейзажи за окном такси, восторженно выдохнула:
Здесь просто удивительно!
Холмы, покрытые густым лесом, контрастировали с изрезанной береговой линией. Сочная зелень, лазурная вода, насыщенные коричневые оттенки утесов все вместе складывалось в калейдоскоп ярких цветов.
Вилла, в которой мы будем жить, находится на окраине города. Ее владелец рекомендует нам передвигаться по Синтре пешком и пользоваться общественным транспортом, пояснил Зандер.
Он чувствовал себя расслабленным почти против своей воли. Разлитый в воздухе запах эвкалипта и необъяснимое ощущение того, что время замедлилось, на мгновение заставили его пожелать, чтобы это был настоящий отпуск и чтобы роман с Габи тоже был настоящим Зандер усилием воли заставил себя отбросить эти несбыточные мечтания и сосредоточиться на узкой, извилистой дороге, ведущей к вилле.
Когда они прибыли на место и вышли из машины, Габи ошеломленно прошептала:
Вот это да! Ее карие глаза широко распахнулись от удивления, губы слегка приоткрылись. Это фантастично, призрачно Я имею в виду, не верится, что все это происходит наяву!
Вилла действительно выглядела так, словно сошла со страниц книги сказок: побеленные каменные стены, низкая крыша, окна в деревянных рамах, небольшой сад, внутренний дворик, выложенный мозаикой, обсаженная растениями дорожка, ведущая к двери. В воздухе стоял аромат хвои и слышалось жужжание пчел. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев.