Яблочко от яблони
Конечно. Я не знаю Элис, отрывисто произнес Чейз. У меня нет к ней никаких родственных чувств. Да и вообще нет никаких. Разве что жалость и сочувствие, потому что она прошла через сущий ад, да еще, похоже, издевательства длились годами. Но я совсем не знаю ее, и она мне совсем чужая. Я должен думать о близких мне женщинах, с которыми связан прочными узами. Исчерпав на время все слова, Чейз потер ладонью лицо. Черт побери, прабабке скоро девяносто. Как мне удержать ее, убедить, чтобы она не сидела часами в больничном холле?
Отвлеки ее. Придумай для нее занятие.
Чейз вскинул вверх руки и, как человек, скупой на слова и жесты, выразил так полную беспомощность и отчаяние.
Какое?
Ну, господи, я не знаю. Что-нибудь, что ей по силам. Ведь она бабушка Элис, значит, ее с внучкой связывают некие узы, каких нет у тебя, а потому ты точно не должен испытывать из-за этого чувство вины, сынок.
Элис сестра моей матери.
Ну и что, Чейз? Ты не видел ее ни разу в жизни. Его внезапно осенило. Одежда!
Что одежда?
Бодин сказала, что Элис была только в платье а полиция забрала его и отправила на экспертизу. Ей будет нужна одежда, правильно?
Пожалуй, но
Подумай сам. Ты вернешься туда и за завтраком ненароком скажешь, что у Элис ничего нет, кроме больничного белья. Готов поспорить на недельное жалованье, что твоя мать и Мисс Фэнси запрыгают, как на пружинах.
Я Да, пожалуй. Я как-то не подумал об этом.
Скорее всего, они тоже. Коллен нагружал на тачку навоз и грязную солому. Сейчас у них голова идет кругом, но скоро они снова станут практичными. А пока практичным побудешь ты. Вот и дашь им задание.
Чертовски хорошая идея, Кол.
Я решаю мировые проблемы, пока гребу лопатой конское дерьмо.
На лице Чейза появилась улыбка, но быстро пропала.
Кол, где-то рядом, где-то совсем близко, черт побери, тот мужик, который сделал все это Элис. Как бы нам решить это?
Я думаю над этим, потому что мне еще чистить и чистить. Ты береги своих и помни, что я тоже способен погреть стул в больничном холле. Сегодня после полудня я буду в Миссуле и, когда освобожусь, могу поехать в больницу.
Не стану возражать, если ты это сделаешь.
Значит, договорились. Коллен кивнул и продолжил выгребать навоз.
В тот день Коллен изменил расписание, написал Мэдди эсэмэску, чтобы она пришла на последний урок, и оставил Бена за главного, а через час постучал в ярко-синюю дверь сестры. Под окнами ее красивого дома висели ярко-красные, как перец чили, цветочные ящики, которые сделал своими руками его свояк. В них буйно цвели анютины глазки с лиловыми и желтыми лицами; в них Коллену всегда мерещилось что-то слишком человеческое.
Анютины глазки посадила его сестра.
Он знал, что за домом есть оранжерея, где стоят качели в виде космического корабля. Сестра и ее муж соорудили их вдвоем.
Создали они и совместную жизнь, семью, а еще замечательную лавку искусства и ремесел. На заднем дворе имелась гончарная мастерская, и некоторые гончарные изделия в их лавке были с клеймом его сестры.
Она всегда была умницей, подумал Коллен. Умела превратить во что-то интересное вещи, которые другая просто выбросила бы.
В детстве они дрались, и он предпочитал своему дому и ей ранчо и компанию Чейза. Но Коллен всегда восхищался креативностью Севены. Даже ее невозмутимым спокойствием хотя, когда в нем самом кипела кровь, ее холодный тон всегда его разочаровывал.
Но когда Севена открыла дверь и он увидел ее каштановые косы, хорошенькое, словно глазированный капкейк, лицо и огромный живот, натянувший клетчатую юбку, то почувствовал, что его захлестнула теплая волна любви.
Как ты только встаешь с постели и поднимаешь такую тяжесть? Он ласково ткнул ее пальцем в живот.
Джастин приделал к ней лебедку.
Это он может. А где наш великан?
Спит хотя этот драгоценный час почти закончился. Заходи поскорее, пока у нас еще тихо и спокойно. Она увлекла Коллена в дом и прикоснулась к нему животом, обнимая. С ним в постели спит щенок. Сынуля думает, что обдурил меня.
Она вошла в гостиную. Там стояла большая, мягкая софа с обивкой в красные маки на голубом фоне и кресла, красные, с голубыми полосками. Все это они нашли на блошиных рынках и обили заново. Как и столы, заново покрытые лаком, и лампы, которые Севена спасла с какой-то свалки, почистила и покрасила.
Мебель вокруг была самая разная, ничего шикарного. Но все необходимое для уюта в доме тут было.
Севена шлепнулась в кресло и погладила свой живот.
Ма одевается. Ты приехал раньше. Хочешь кофе? Я уже выпила единственную дозволенную мне чашку кофе не могу совсем отказаться от него, но тебе готова сварить.
Я просто посижу.
Как насчет чая из американского лавра, ковбой?
Он усмехнулся:
Не в этой жизни, хиппи несчастная. Почему ты не в лавке?
Мне понадобился свободный день. Надо кое-что закончить в мастерской, а Джастин сейчас слишком меня опекает на этом этапе выпечки. Она снова похлопала себя по животу. Кол, я сама могла бы отвезти сегодня маму. Я знаю, что ты чувствуешь.
Никаких проблем.
Я вполне могу пригласить няню, если хочешь, чтобы я тоже поехала.
Не дергайся, Севена.
Она действительно ждала этой поездки в основном, чтобы побыть с тобой. Она посмотрела на потолок, услышав глухой удар, тявканье и детский смех. Время истекло.
Я пойду к нему.
Севена лишь махнула рукой:
Не нужно. Поверь мне, он сам найдет дорогу. А я совершила ошибку и сказала ему, что ты приедешь. Так что держись.
Малец мне нравится. Он, как и ты, присматривается ко всему вокруг и думает, что из этого можно сделать, и, как Джастин, ищет во всем забавную сторону. Вы сделали забавного мальца.
Работаем над новым. Хочешь узнать, над каким?
Как это, над каким? О, мальчик или девочка? Я думал, вы не хотели знать заранее.
Мы и не хотели вот с Бруди мы не узнавали, и он стал прекрасным сюрпризом. Мы не хотели и не узнавали, потом однажды вечером мы задумались о том, что в детской сейчас у нас наш мальчик, как нам быть дальше? То ли оставить Бруди там и приготовить еще одну детскую для девочки, то ли переселить Бруди в большую комнату, где будут жить уже два мальчика. Так что все-таки решили выяснить. И мы это сделали.
Отлично. И какой вкус получается?
Земляничное мороженое.
Розовое? Девочка. Он протянул ногу и шутливо толкнул сестру. Баланс. Хорошо работаете, молодцы. Он увидел, что у сестры дрогнул живот. Неужели слышит?
Она знает, что мы говорим о ней. Обра или Лайла. Мы остановились на двух этих именах. Которое выиграет, станет первым именем, а другое средним. Тебе какое нравится?
Я не вмешиваюсь в спор между мамой и папой.
Но я же не сказала, за какое имя я, а за какое Джастин. Просто спросила, какое нравится тебе.
Тогда, пожалуй, Обра.
Да! Она потрясла в воздухе кулаком. Еще один голос в мою пользу. Ну, я уговорю его на Обру Роуз, а Лайлу мы оставим на потом, если у нас появится еще одна девочка
Вы уже думаете о новом
Щенок, дико восторженный лаб, скатился по лестнице прямо Коллену на колени и, упершись передними лапами в его грудь, лизнул его лицо. Бруди с всклокоченными волосами, розовым лицом и такими же безумными глазами, как у щенка, спускался по ступенькам с пластиковым ведром.
Кол, Кол, Кол! Он что-то лепетал непонятное для Коллена, но, когда он бросил ведерко и тоже прыгнул на колени к нему, Коллен почувствовал прилив огромной любви.
Он не мог бы сказать, заслужил ли он это, но день для него точно стал светлее.
Бруди сполз с его коленей, взял ведро и достал оттуда фигурку.
Зелезны теловек.
Я вижу. Я думал, что ты Непобедимый рейнджер.
Красны ренжер. Капитан Мерика. Себеряны ренжер.
Серебряный, поправила его мать. Се-реб-ряный.
Се-ребряны.
Он перечислил свои игрушки и подвинул их Коллену.
Я не могу остановить ма. Она покупает и покупает их для Бруди.
Почему я должна останавливаться? Кейти Скиннер спустилась по лестнице. На ней было темно-серое платье и короткие черные сапожки.
У нее веселое лицо, подумал Коллен. И она много лет не обновляла свой гардероб.
Ей шло оживление на лице, как и цвет волос каменно-серый, и радостный смех, когда Бруди подбежал к ней и обнял за колени.
Кол! сообщил он ей.
Я вижу.
Кол играет.
Поиграй с ним, сказала Кейти Коллену. Удели ему немного времени, у нас его много. А я приготовлю Севене чай.
Ма, спасибо, я с удовольствием выпью.
Она хочет чаю из американского лавра, сказал Коллен и уселся на пол к полному восторгу мальчугана и щенка.
И правда, хочу.
Минутку.
Коллен выбрал фигурки для боя.
Севена, ты вернула ей радость жизни. Вы с Джастином и этот малец.
Мне кажется, у нас все опять наладилось. Ты тоже прибавил радости, когда вернулся домой. А еще чуточку счастья прибавилось, когда она поняла, что у тебя что-то намечается с Бодин Лонгбоу.
Когда он вскинул голову и прищурился, Севена рассмеялась, придерживая живот.
Может, Кол, ты живешь и не рядом с нами, но не забывай, что у нас полно знакомых. Мы уже слышали, как вы с Бодин очень эффектно и эротично танцевали в «Корале» в субботу вечером.
Эротично танцевали? Коллен закрыл ладонями уши мальчика. Разве можно так выражаться при ребенке?
Мы с его папой тоже исполняли прямо перед ним эротичный танец.
Пожалуй, я тоже заткну уши.
Усмехнувшись, Севена погладила ладонью свою длинную косу.
Так что у вас с Бодин?
Не забегай вперед.
Она всегда мне нравилась все твои девушки нравились, но Бодин особенно. Ты не знаешь, что она приезжала ко мне два-три раза в год с сумками одежды. Она говорила, что я мастерица шить и, возможно, сделаю себе что-нибудь из этих вещей. Причем вещи были хорошие ну, может, пуговица оторвалась или где-то разошелся шов. И она говорила так из деликатности. А когда мы с Джастином открыли лавку, она первая пришла к нам. У нее доброе сердце. Я даже не уверена, что ты достоин ее.
Она улыбнулась после этих слов.
Ох эти женщины, Бруди! Ужасные существа. Запомни это.
Зенсины. Бруди поднял розового рейнджера. У-у-у!
Час с сестрой и забавным племянником, и еще около часа займет обед с матерью. Коллен считал это приятным дополнением, а то, что будет между этим, долгом.
Он остановился, когда мать попросила, терпеливо ждал, пока она выбирала цветы, и придержал свое мнение, что желтые тюльпаны не простоят и ночи.