Он был готов заплатить за них, но она бы не согласилась.
Приехав на кладбище, он припарковался и пошел следом за матерью. Коллен не был там с похорон и не намеревался приезжать. Теперь он понял, что поедет с ней сюда, когда бы она ни попросила.
Он с удовольствием отметил, что территория содержалась в порядке, дорожки расчищены. Остатки снега на них обледенели, но идти было довольно просто.
На всякий случай он поддерживал мать под руку, когда она прошла мимо надгробий к маленькому, простому камню с отцовским именем.
Джек Уильям Скиннер Муж и отец
Правильно, подумал Коллен. Он был мужем и отцом. Камню не надо брать в расчет степень успеха в обеих ипостасях.
Я понимаю, тебе трудно приходить сюда, начала Кейти. Понимаю, что с моей стороны было нечестно просить тебя приехать.
Дело не в том, честно это или нечестно.
У него были слабости, продолжала она, придерживая волосы, взъерошенные ветром. Он нарушал клятвы, которые давал тебе.
Всем нам, подумал Коллен, но промолчал.
Он испортил тебе жизнь из-за своих слабостей и нарушенных клятв. Он знал это. Ох, Коллен, он понимал и старался измениться. Я могла уйти от него, взять тебя с Севеной и уйти.
Почему же ты не ушла?
Я любила его, а любовь это нечто очень сильное. Она погладила камень ладонью. Ветер трепал ее волосы. Она иногда приносит беду. Он любил нас. Вот почему он страдал даже больше меня, когда поддавался своим слабостям. Он работал не покладая рук, чтобы загладить вину, но потом
Да, потом, подумал Коллен. Он помнил много этих «потом».
Бывали времена, когда ты с трудом могла собрать еду на стол, а счета лежали стопками.
Я знаю, я знаю. Но она по-прежнему гладила рукой в перчатке надгробный камень, словно утешая печального призрака. Но я знаю, что это была слабость, с которой он боролся. Коллен, он никогда никого не винил, кроме себя, и это важно помнить. Некоторые винят в своих грехах окружающих, если пьют, наркоманят или играют. Винить других подло, жестоко. Ваш отец никогда не был жестоким, никогда не поднимал руку ни на меня, ни на вас, наших детей. В нем не было подлости. Вздохнув, она перестала гладить камень и взяла сына за руку. Но он оставил тебя ни с чем.
А тебя? Господи, как его злило, что она никогда не винила мужа в потере земли, ранчо, в своих унижениях.
Ох, Кол, он и меня оставил ни с чем. И это было очень тяжело, ведь он подолгу держался. Наверное, ты винишь меня в том, что я его не остановила.
Бывало и так, признался он. Я винил тебя. Но теперь я поумнел, ма, и ни в чем тебя не виню. Клянусь Богом.
Она пристально посмотрела на него и закрыла глаза.
У меня гора с плеч упала. Не могу тебе сказать, какая это тяжесть, ведь я знаю, что это правда.
Коллен подумал, что не только его отец делал ошибки и огорчал близких.
Прости, что я не сказал этого раньше. Прости.
Я ошибалась. Я ошибалась, когда оправдывала его, когда не думала о тебе и Севене. Она стиснула его руку. Я виновата, мне жаль, что я так себя вела. Он и сам так говорил, когда проигрывал в карты. Потом все повторялось, конечно. Он всегда надеялся, что сыграет с друзьями в покер или поставит пару долларов на бегах, что-нибудь в этом роде. Он знал, что не удержится, но говорил себе, что этого не будет. Прекращал ходить на свои собрания.
На какие собрания?
Анонимных игроков. Он не говорил вам с Севеной, что посещал их. Просто он стыдился этого, но ходить ему было нужно. Он не говорил мне, когда переставал там появляться, хотя я сразу сама об этом догадывалась. Единственное, о чем он мне лгал всю нашу совместную жизнь, это собрания. Он пропускал их ради игры. Я прощала его, поскольку ложь и игра имели одну и ту же причину.
Он гордился тобой, тобой и Севеной. Может, ты никогда этого не чувствовал и это его вина, не твоя. Может, ты не помнишь хорошие времена, а они у нас были. Как он в первый раз посадил тебя на лошадь, как привел домой твою первую собаку, как учил тебя забивать молотком гвозди и чинить изгородь. Но он делал это, Коллен, у него была отцовская гордость за тебя. И ваш отец не простил себя, что растранжирил ваше с Севеной наследство, проигрывая ранчо акр за акром.
Это был и твой дом.
Я открою тебе секрет. Она положила руку на его локоть. Ранчо всегда ассоциировалось для меня с тяжелой работой. Я мечтала о таком доме, как у Севены. Чтобы был маленький садик, а рядом жили соседи. Лошади, скот, поля, которые надо обрабатывать, это чересчур для меня. Твой папа любил это. Ты тоже любишь. А я не любила никогда.
Но ты Он замолчал и тряхнул головой. Пожалуй, мужчина никогда не поймет женщин и силу, которая сидит в них. Или то, как они могут любить.
Я была женой владельца ранчо и неплохо справлялась с этой ролью, но правда в том, что это никогда не приносило мне радости. Мне нравится жить с Севеной, Джастином и нашим малышом. Я помогаю им и для меня это счастье. Я знаю, что могу помочь им, и каждый день с радостью отмечаю, как они счастливы. Моя девочка своими руками создала себе хорошую жизнь. Я никогда не знала, что делать, чтобы вам лучше жилось, как возместить то, что было проиграно.
Тебе и не надо думать об этом. Я сам могу устроить свою жизнь. Мне не нужно то, что было.
Знаю, что ты можешь. Разве ты не присылал мне деньги каждый месяц? Но больше не нужно, не нужно, чтобы ты
Мне это нужно, отрезал он.
Ты можешь устроить свою жизнь, Коллен, и я знаю, что ты построишь свое счастье, но у тебя была земля, а я не сохранила ее для тебя.
Не хочу, чтобы ты несла этот груз, ма. Мне не хочется сознавать, что это давит на тебя. Если бы дело было просто в земле, я бы выкупил ее, может, не всю, но выкупил. Я уезжал, желая испытать себя, доказать, что я что-то могу, самому себе. Я вернулся назад, поскольку добился этого, и я скучал по дому. Но тот клочок земли не был для меня домом.
Я хотела приехать сюда с тобой сегодня, чтобы я могла сказать тебе все это и, может, перестать думать о потерях. Он никогда не простил себя за то, что проиграл ваше наследство. И когда он наконец понял, что никогда не вернет землю, то пришел в такое отчаяние, что лишил себя жизни. Я не могу простить ему это. Кейти снова посмотрела на камень и на выгравированное там имя. Все остальное я могла бы ему простить. Когда мы его хоронили, в моем сердце не было прощения. Только гнев и обида. Я не чувствовала ничего другого. Пришли друзья и соседи. Я произносила слова, какие полагается произносить. Я сказала и вам с сестрой то же самое. Но в мыслях у меня были совсем другие слова, сердитые и безжалостные.
И все же ты приходишь сюда и возлагаешь цветы на его могилу.
И все же ты приходишь сюда и возлагаешь цветы на его могилу.
Я бы в любом случае это делала, независимо от того, простила я его или нет. Но я простила его. Коллен: он потерял гораздо больше, чем сколько-то там акров земли, постройки и скот. Он потерял уважение, а может, и любовь дочери, потерял сына. Он потерял годы, которые мог бы провести с внуками. Так что я простила его. Я пришла сюда, положила цветы на его могилу и вспомнила, что были хорошие времена, что у нас была любовь. Мы родили вас с Севеной, и это моя радость. Так что я смогла это сделать и забыть про остальное. Она наклонилась и положила на камень цветы. Коллен, я не прошу тебя простить его. Но мне надо, чтобы ты попробовал понять меня и забыть свои обиды. Я хочу видеть, как мой мальчик строит свою хорошую жизнь.
Слишком долго он считал свою мать слабой. Но теперь он увидел, что Кора Бодин не единственная женщина со стальным стержнем в позвоночнике, каких он видел в своей жизни.
Ма, между нами нет никаких обид. Прости, если я дал тебе повод так думать. Я просто не мог тогда остаться.
Ой нет, Кол, ты был прав, что уехал. Она достала из кармана платочек. Я ужасно скучала по тебе, но была рада, что ты уехал и живешь полной жизнью.
Я люблю тебя, ма. Он редко и с трудом произносил эти слова, но тут понял, что они нужны ей; она никогда не попросила бы об этом, но они ей были нужны.
Из ее глаз, и без того увлажненных, полились слезы.
Коллен, Кол. Она прижалась лицом к его груди. Я так тебя люблю. Мой мальчик. Я очень люблю тебя.
Он почувствовал, что она вздохнула с облегчением, так, словно годами задерживала дыхание.
Теперь я знаю, что ты в самом деле вернулся домой.
Я уехал, поскольку мне было это нужно. А потом вернулся, потому что захотел. Я скучал по тебе, ма, сказал он и услышал возле своего сердца ее приглушенные рыдания. Хватит переживать. Ты замерзла. Пойдем, сядешь в машину. Там у меня печка.
Кейти взглянула на камень, на цветы.
Да, пора идти.
Хорошо, потому что у меня свидание с красивой женщиной. Он обнял мать. Я хочу угостить тебя шикарным обедом.
Она смахнула слезинку.
И будет бокал вина?
У тебя появился интерес к вину?
Сегодня я выпью.
Тогда мы закажем нам бутылку.
Вернувшись домой, он заметил следы на снегу. Душившая его ярость снова вернулась, когда он прошел к хибарке и увидел незапертую дверь.
Он ворвался внутрь, уверенный, все еще уверенный, что найдет ее. Она не посмеет, не посмеет ослушаться.
Но хибарка, в которой он поселил ее, была пуста и даже до конца не убрана.
Она заплатит за это, дорого заплатит.
Он выскочил на улицу и, щурясь, осмотрелся. При свете луны следы были хорошо видны, хотя уже надвигались облака.
Она не уйдет далеко. Неблагодарная шлюха. Он поймает ее и ноги переломает. Ушла, надо же! Это будет последний раз, когда она вообще смогла ходить.
Он вернулся к дому и отпер дверь.
Припасов хватит ему на год. Мешки с бобами и рисом, мука и соль. Стена из консервов от пола до потолка.
У него было достаточно дров в доме и во дворе под брезентом.
Свое оружие он хранил в спальне.
Три винтовки, два карабина, полдюжины пистолетов и полуавтоматическая винтовка «AR-15» (она обошлась ему недешево). У него были инструменты для изготовления гильз и достаточно другой амуниции. Он мог выдержать осаду или принять участие в войне.
Он знал, что придет день, когда он пустит все это в дело. Что ж, он готов. Сознательные граждане некогда великой страны поднимутся, сбросят погрязшее в коррупции правительство и вернут себе страну, землю, права, которые отобрали у них и отдали понаехавшему со всего мира сброду, черномазым, педерастам и бабам.