Успеть до захода солнца - Нора Робертс 57 стр.

Через несколько дней ему станет лучше, он съездит за лекарством и купит еды и сена.

Потом начнет охоту за новой женой, молодой. Она будет сильной, чтобы возделывать поле и засевать его. Крепкой здоровьем, чтобы рожать ему сыновей. И с приятной наружностью, чтобы он получал удовольствие.

А пока он ждал.

Он говорил себе каждый вечер, залезая под одеяло, что утром проснется сильным. Достаточно сильным, чтобы начать охоту.

Он уже приготовил подвал, где она будет жить. Она будет возделывать его поле, а он возделывать ее. Поле принесет обильные плоды, и она тоже. От его семени.

Каждую ночь он спал с заряженным пистолетом под подушкой, готовый разделаться со всяким, кто помешает ему отстаивать данные Богом права.

Часть четвертая

Возвращение

Глава двадцать третья

Джессике часто приходилось подолгу бегать, иногда полдня, но она все равно это делала в своих розовых туфлях на высоком каблуке. Вот и в этот день, судя по цифрам в приложении в ее телефоне, она уже прошла больше семи тысяч шагов, хотя был еще только полдень.

Грандиозная семейная встреча клана Камберленд, которую они готовили к выходным, обещала стать абсолютной бомбой.

В качестве реверанса яркому солнцу и Монтане,  в дополнение к туфлям она надела стетсон, волосы стянула на затылке в гладкий хвост. Такой стиль она мысленно окрестила «Восток-встречает-Запад».

Она возвращалась в своих шикарных туфлях из «Мельницы», собираясь пройти через «Салун» и «Торбу», но остановилась, потому что к ней подъехала Бодин на одной из машин комплекса.

 Хорошо бы такая погода продержалась до выходных,  сказала Джессика.

Бодин выбралась из машины и посмотрела на синее небо.

 Может, и продержится. Сегодня вечером ожидается сильный ветер, а завтра солнце и шестнадцать градусов. И это замечательно,  добавила она.  Можем ставить палатки.

 В лагерях «Риверсайд» и «Орлиное гнездо» у меня сегодня поселятся гости, приехавшие на семейную встречу. Там все готово?

 «Риверсайд» уже готов, а в «Орлином гнезде» сейчас все заканчивают. Твои гости разместятся там сегодня с комфортом и без проблем.  Она похлопала Джессику по плечу.  Так что тебе не надо идти туда и пилить девочек-горничных.

 В моем контракте не упомянута обязанность пилить горничных. Но мне хочется, чтобы у гостей не возникло претензий.

 Это семья Камберленд, да?

 Семейная встреча-тире-день рождения почтенной Берти Камберленд, их матриарха. Завтра ей исполнится сто два года. У меня восторг смешивается с ужасом. Сто два года. Ты видела торт?

 Еще нет.

 Он почти готов, и я с благоговением посмотрела на него. Это интереснее, чем пилить горничных. Он огромный, просто гора, роскошный и затейливый. На нем перечислены важные события из жизни старой леди. Я сфотографировала торт и выставлю снимок на нашем сайте. Он поистине уникальный. И такой большой, что хватит всем семидесяти восьми приглашенным в возрасте от семи месяцев до ста двух лет.

 Ты даже прыгаешь от восторга.

 Точно!  Засмеявшись, Джессика махнула рукой, указывая на «Мельницу».  Там мы сделали композицию на тему большой дружной семьи, долголетия и связи поколений. Они присылали нам фото и воспоминания в течение нескольких недель. Семья забронировала «Мельницу» на все выходные, а мы скомпоновали присланные материалы. Получился забавный музей семейной истории. Это совсем другой мир для тех, у кого нет ни семейной истории, ни близких родственников.

 Теперь ты тоже принадлежишь к семье Бодин Лонгбоу.

Тронутая этими словами, Джессика легонько толкнула Бодин плечом:

 Короче, я решила сделать этот семейный праздник еще одним памятным событием в жизни почтенной леди. Кстати, о семьях. Как у вас дела?

 Свои взлеты и падения, но есть и длительные периоды спокойствия.  Сунув большой палец в передний карман джинсов, Бодин вздохнула.  Поскольку сейчас тут все под контролем, я хочу поехать домой и поработать остаток дня там. Мне пришлось пустить в дело все свое красноречие, но я уговорила обеих бабушек уехать на несколько часов и сделать прическу. В доме останется Клементина, и мы с ней присмотрим за Элис.

 Это будет нелегко.

 Очень нелегко. Но мы семья, справимся.

 Я узнаю кое-что от Чейза но тебе ведь известно, какой он.

 Да. А еще мне известно, что он счастлив. Он мало говорит, но делает много. Вчера он оседлал лошадей и просто вытолкнул маму с папой на верховую прогулку. Вообще-то, они раньше иногда отправлялись вечером в ресторан, но после возвращения Элис ни разу не позволяли себе этого. И вот Чейз заставил их прогуляться.

Бодин вздохнула. Они с Джессикой шли по дороге.

 А на прошлой неделе Чейз с Колленом вытащили Рори в барак поиграть в покер, а то он просто обалдел от Элис.

 Чейз говорил, что она уже смирилась и не считает Рори своим сыном.

Кивнув ей, Бодин смотрела, как гости комплекса метали подковы. Все как обычно, подумала она.

 Кажется, она смирилась, хотя еще неделю назад думала или ей нужно было так думать,  что он ее сын. Ребята буквально утащили его из дома на несколько часов.

 А ты отдыхаешь от Элис?

 Да, когда нахожусь здесь.  Бодин обвела широким жестом комплекс.  И еще с Колленом, он хороший слушатель. Ты, кстати, тоже.

 Стараюсь.

 Надо нам снова потанцевать. Вшестером, как в тот раз.  Ей уже казалось, что тот вечер в «Корале» был сто лет назад.  Рори по-прежнему иногда встречается с Челси.

 Я готова в любое время. Кроме этих выходных,  поправилась Джессика.  Эта семейная встреча  Она взглянула на часы.  Господи! Мне надо еще проверить трансфер из аэропорта и буфет для приезжающих.

 По дороге я отправлю подтверждение в аэропорт. Все будет в порядке.

 Спасибо, Бо. Если захочешь поехать к парикмахеру, за покупками или что-то в этом роде, я к твоим услугам.  Джессика кинулась прочь на своих высоких каблуках.  Но не в эти выходные!  крикнула она, обернувшись назад.

Бодин пришла домой, нагруженная бумагами, и отложила их в сторону. Ей требовались обе руки и вся ее воля, чтобы выпроводить бабушек из дома.

Бодин пришла домой, нагруженная бумагами, и отложила их в сторону. Ей требовались обе руки и вся ее воля, чтобы выпроводить бабушек из дома.

Справившись с задачей она смотрела им вслед, пока они не скрылись из вида,  она вошла в столовую, где Клементина протирала большой стол.

 Ты уверена, что они не повернут назад?

Шумно выдохнув, Бодин рухнула на стул.

 Уверена. Сейчас посижу пару минут, а потом поднимусь наверх и буду работать у себя. Бабушка сказала, Элис отдыхает, а ее утренний сеанс прошел хорошо.

 По-моему, тоже. А ты молодец, что выпроводила Мисс Фэнси и бабушку прогуляться. Если хочешь знать мое мнение, с Элис нужно держать небольшую дистанцию.

Окинув довольным взглядом чистый стол, Клементина посмотрела на большой буфет.

 Они часто дрались вот так?  спросила Бодин.  Элис и мама, вот как недавно вечером? В детстве?

 У них все бывало: и ссоры, и потасовки. Интересно, что Элис это затевала, а побеждала твоя мать. Морин нравилось считать себя старшей, скажу я тебе. Она немного козыряла этим.

Бодин с веселым изумлением подперла кулаком подбородок.

 Правда?

 О, она не стеснялась и говорила: «Я была тут первая». Но она и прощала Элис за что-нибудь, потому что та была маленькая, а Элис ревела, когда твоей матери что-то доставалось, потому что она была старше. Я много лет наблюдала то же самое с тобой и твоими братьями.

Клементина, помолчав, ткнула длинным пальцем в Бодин:

 Когда тебе было выгодно, ты всегда пользовалась тем, что ты средний ребенок или единственная девочка.

 Иной раз это срабатывало.  Бодин пожала плечами.  Но не всегда. А они дружили, Клем? Любить немножко другое. Я люблю Чейза и Рори, но и дружу с ними. Я могу злиться на них, рычать, но я дружу, лажу с ними.

 По-моему, да. Они бывали напряженными, как две переплетенные ветки, а через минуту уже смеялись, секретничали, хотя только что кричали и толкались. Кора была терпеливая, как Иов, с этими своенравными девчонками.

Клементина протирала подсвечники ароматизированной салфеткой.

 Однажды, когда твоя мать была беременна Чейзом, я увидела, как она сидела наверху одна и плакала. Плакала и потирала свой небольшой живот. Она сказала мне, что скучает по сестре, по Элис. Ты знаешь, что они выбрали имена для своих первых детей?

 Что? Какие?

 Когда они были еще девочками, каждая выбрала для сестры имя ее первого сына, первой дочки. Чарльз в честь вашего прадеда, и Морин должна была назвать его Чейзом. А Морин выбрала для Элис имя Рори, в честь их отца. А если родится дочка, то для Морин имя Бодин, а для Элис Кора.

Клементина осторожно поставила на поднос тяжелые оловянные подсвечники.

 Я бы сказала, они очень много значили друг для друга, раз обе помнили об этом, хотя уже не были вместе.

 Мне никто не говорил об этом.

 Мне неизвестно, знал ли об этом кто-нибудь, кроме меня и девчонок. Они мне сказали, так что это было официально.  Повернувшись, Клементина улыбнулась.  По-моему, им тогда было двенадцать и четырнадцать.

 Я рада, что ты рассказала мне. Это мне поможет их понять.  Бодин встала.  Сейчас начну работать. Но прежде посмотрю, как там Элис.

 Ты хорошая девочка, Бодин, хоть и не всегда.

 И этого достаточно.

Поднимаясь наверх, Бодин думала о матери как та в четырнадцать лет заключила с сестрой договор, и обе соблюли его условия. И о двенадцатилетней Элис, мечтавшей о детях, как может мечтать маленькая девочка. Об Элис, рожавшей детей в подвале у маньяка. О том, как он отбирал у нее детей, которые могли бы ей дать хоть какое-то утешение.

Бодин решила стать с теткой более ласковой и терпеливой. Не просто ради бабушек или матери, но ради самой Элис, которой когда-то было двенадцать лет.

Она заглянула в спальню Элис и испугалась. Сердито сверкая глазами, та держала в руке острые ножницы и щелкала ими. Коса была расплетена, и седые волосы рассыпались по ее плечам неряшливыми космами.

 Элис,  как можно тверже сказала Бодин, хотя горло сжала паника.  Что-то не так?

 Все не так. Все. Мне не нравится. Не нравится. Я не хочу.

 Ладно. Что тебе не нравится? Чего ты не хочешь? Я попробую тебе помочь.  Надеясь, что говорила легко и непринужденно, Бодин осторожно шагнула вперед.