Наконец Зейн отстранился и разочарованно произнес:
Черт возьми, мы не можем не здесь и не сейчас. Встав, он поставил Кэт на пол. Нужно подождать до свадьбы.
До свадьбы? спросила все еще ослепленная желанием Кэтрин.
К ее удивлению, шейх опустился перед ней на колени, взял ее руки в свои.
Выйди за меня замуж, Кэтрин, и стань моей королевой, произнес он, и в голосе его звучала такая решимость, что Кэт забыла о всех своих страхах. В глубине сознания крохотный голосок нашептывал, что нужно отказаться, ведь наверняка Зейн сделал ей предложение, руководствуясь чувством долга и желанием. Разве этого может быть достаточно для брака? Но Кэт уже знала, что для нее будет очень легко влюбиться в этого мужчину без памяти. Брак это серьезный шаг, но рождение ребенка куда серьезнее, и они готовы на это. Похоже, между ними все только начинается, и, конечно, страсть и чувство долга могут послужить неплохим фундаментом для того, чтобы узнать друг друга поближе. Даже любовь не дает постоянных гарантий, размышляла Кэт лихорадочно. Она бывает безрассудной и призрачной как у матери. Или разрушительной и запутанной как у родителей Зейна. Может, они не станут повторять ошибок родителей? Почему бы этому браку не быть счастливым? Зейн хочет ее, и он такой чудесный красивый, сильный, ответственный, заботливый. И он отец ее ребенка.
Твое молчание задевает меня, Кэтрин, со смехом произнес Зейн, легонько потирая ее руки большими пальцами.
Хорошо, произнесла Кэт, наблюдая, как напряжение в его лице уступает место улыбке.
Слава богу, отозвался он. Я не привык так долго стоять на коленях.
Они оба рассмеялись. Встав с колен, Зейн прижал к себе свою невесту, обхватив ее за талию, Кэт заполонило счастье: он хочет ее, они оба этого хотят.
Свадьба будет делом государственной важности, прошептал Зейн, прижав губы к ее уху. Но я скажу Рави, чтобы празднество не делали слишком большим. Я чересчур долго ждал, и мне не терпится уложить мою будущую жену в постель.
Кэт ликовала, но вместе с тем ее разрывали противоречия. Такое же чувство она испытала в Кембридже, согласившись поехать в Нарабию. Только теперь она стояла перед куда более широкой пропастью и не знала наверняка, что ждет ее по приземлении.
Кэт ликовала, но вместе с тем ее разрывали противоречия. Такое же чувство она испытала в Кембридже, согласившись поехать в Нарабию. Только теперь она стояла перед куда более широкой пропастью и не знала наверняка, что ждет ее по приземлении.
Глава 9
Скромная церемония, о которой говорил Зейн до свадьбы, превратилась в роскошное пиршество. После недели подготовки Кэтрин предстояло поехать в пятидневный тур по стране в качестве невесты его величества. За возвращением во дворец последовало двухдневное празднество с пятью сотнями приглашенных гостей. Кэтрин подписала длинный свиток, а Зейн принес несколько торжественных клятв, обязуясь поддерживать жену и будущих детей, а затем преподнес молодой королеве золотой ларец с драгоценными камнями. Кэт казалось, что она попала на съемки какого-то приключенческого фильма, и к тому моменту, как церемония начала подходить к концу, ощущала себя точно в параллельной вселенной. А еще были встречи со стилистами, шьющими ее гардероб, юристами и финансовыми советниками Зейна, специалистами по культуре и религии, занятия языком все для того, чтобы Кэтрин могла общаться со своими новыми подданными во время тура по стране. Она не возражала ничему слишком ошеломила ее перспектива выйти замуж за такого привлекательного, яркого мужчину. И даже радовалась тому, что во время церемонии ей не пришлось особенно напрягаться. Они с Зейном сидели на позолоченных тронах, а принцы, короли соседних государств и их подданные подходили, чтобы выразить почтение шейху и его молодой жене. Кэтрин старалась, как могла, отвечать на местном языке. Вереница гостей казалась бесконечной, и потому молодая королева была особенно рада увидеть среди них Касима, вошедшего в зал в полном боевом вооружении и в национальном костюме, за ним по бокам шли его подчиненные. Поклонившись Зейну и Кэтрин, Касим подмигнул, и она впервые за много часов улыбнулась, услышав его едва уловимый шепот: «Так, значит, вы все же женщина Зейна». Темные глаза его озорно блеснули, и Кэт едва не рассмеялась.
Вам нужно назвать своего первенца в честь меня, добавил Касим еле слышно. Потому что я полагаю, что зачали вы его в моем лагере.
Кэтрин вспыхнула, отчего Касим засмеялся. Взглянув на Зейна, она заметила, что тот пристально смотрит на них. Пока о беременности королевы не объявляли публично, и Кэт побаивалась огласки, хотя советники заверили ее, что нет нужды скрывать сей факт. По их словам, брак в культуре страны рассматривался как практическая необходимость, союз двух людей, имеющих общие ценности, в котором мужчина обязан был всегда защищать и обеспечивать жену и детей. По всей видимости, именно грузом ответственности и множеством формальностей, которые нужно было соблюсти, и объяснялось постоянное отсутствие Зейна за эти две последние недели. Он сделал все, что мог, чтобы подготовить Кэтрин к тому, что ожидает ее как королеву, но все же, когда празднество закончилось, они с Касией с радостью отправились к себе, в комнату, приготовленную для невесты. Эту комнату украшали к празднику не один день. Стоя на балконе, Кэт смотрела в ночное небо, где расцветали яркие фейерверки, и слушала музыку и смех, доносящиеся с гуляний. Касия тем временем приготовила королеве ванну. Снимая алое платье, расшитое золотом, Кэтрин ощутила, как по телу побежали мурашки: ей вспомнился взгляд, которым Зейн весь день следил за ней. Она до сих пор не была уверена, что будет теперь, когда она стала замужней дамой. Было так легко принять предложение Зейна да и вся свадебная церемония казалась каким-то чудесным приключением, однако будущее по-прежнему оставалось неясным и пугающим. Кэт не сомневалась в том, что полюбит Нарабию и ее разнообразную, яркую культуру. Гораздо менее уверена она была в своих чувствах к Зейну. Эти две недели она провела рядом с ним, но в разъездах и путешествиях, официальных церемониях и встречах едва ли нашлось время для откровенного разговора; в конце концов Кэт начала задаваться вопросом о том, как хорошо она знает будущего мужа. Выходило, что они практически незнакомы. Та ночь, что они разделили в лагере Холади, казалось, была так давно
Касия помогла подруге лечь в большую ванну, и, опускаясь в теплую воду, Кэт удовлетворенно вздохнула, ощущая аромат лаванды.
Ты была самой красивой невестой, мечтательно произнесла девочка, расплетая замысловатую прическу, в которую стилисты уложили волосы Кэтрин. Шейх не сводил с тебя глаз весь день. Он влюблен в тебя.
Советники Зейна сказали мне, что любовь для удачного брака в этой стране не нужна особенно шейху, ответила Кэт.
По правде говоря, они повторяли это не раз и этим заставили молодую невесту шейха призадуматься о том, почему так происходит, кроется ли за этим только лишь попытка познакомить будущую королеву с культурой страны или в этом есть что-то более грандиозное. Быть может, учитывая катастрофу, которой окончились отношения прежнего шейха с Зельдой, они решили сделать все, дабы Кэтрин не возлагала на этот брак напрасных надежд. А может, предупреждение это исходит от самого Зейна, неужели он проинструктировал своих людей о том, что следует сказать невесте? Как бы то ни было, решила Кэт, она не позволит себе расстраиваться. Давая согласие на брак, она отдавала себе отчет в том, что жених не признался ей в своих чувствах Совершает ли она ошибку? Может быть, Зейн не из тех, кто верит в любовь? Или, что еще хуже, он попросту не способен любить? Кэт задавала себе вопросы один за другим и, не находя на них ответа, удивлялась: что произошло с надеждой, что поддерживала ее с самого начала и стала причиной ее согласия на брак?
Пфф! Презрительно фыркнула Касия, намыливая Кэт голову. Что эти старики могут знать о любви?
Кэт попыталась сделать вид, что усмехнулась, но смешок получился напряженным и странным.
Шейх красив, и он думает только о тебе, произнесла Касия, смывая шампунь. Сегодня ночью он еще раз это докажет. И ты узнаешь, что он чувствует к тебе.
Кэт сомневалась в столь оптимистичном прогнозе, но ей подумалось, что Зейн этой ночью будет с ней более откровенен, чем за последние четырнадцать дней, и это определенно хорошо. Наверное, все ее страхи возникают оттого, что они не могли поговорить по душам, стоит же ей очутиться в его объятиях, все сомнения исчезнут. Сейчас она встревожена и измучена подозрениями а это вредно для ребенка. За эти две недели Зейн успел лишь спросить, хорошо ли она спит, не слишком ли устала от подготовки к свадьбе и не страдает ли от приступов тошноты по утрам, но даже это свидетельствовало о его заботливости и внимательности. Конечно, она преувеличивает. Касия права, сегодня наступит новый этап в их отношениях, что с того, что они не говорили о любви? Зато они обсудили обязательства, разве не на них, в первую очередь, стоит брак? Облегченно вздохнув, Кэт заставила себя расслабиться, опустившись в воду, и позволить Касии закончить с мытьем головы.
Комната королевы была обставлена затейливо, но особенно привлекал внимание огромный гардероб, полный нарядов, сшитых стилистами за последние две недели. Полчаса Кэт и Касия выбирали подходящий пеньюар и между делом пили фруктовый напиток со специями, оставленный для того, чтобы молодая жена шейха могла расслабиться. Кэт вспомнила первую ночь, проведенную с Зейном, когда они с Касией прокрались в будуар его матери. Разве могла она подумать о том, что шесть недель спустя будет ожидать своего мужа в спальне, приготовленной для брачной ночи?
Наконец они остановились на насыщенно-красном пеньюаре, он, конечно, не был таким прекрасным, как свадебный наряд, но открывал куда больше. Касия настояла на том, что Кэт не стоит надевать белье.
Шейх не захочет ждать, да и ты тоже, убеждала она.
Наконец Кэт бросила на себя взгляд в зеркало пожалуй, выглядела она сейчас скорее как куртизанка, нежели невеста, которая совсем недавно была невинной девушкой. Сквозь алый полупрозрачный шелк заметны были темные соски на ее пышной груди и темный треугольник волос между ног. Глубокий вырез обнажал грудь, спускаясь почти к пупку, а на подоле и корсете сверкали золотые и серебряные нити. Ткань прилегала к телу, точно вторая кожа. Касия тщательно расчесала волосы Кэтрин, и они волнами лежали на плечах, блестя в свете свечей, несколько локонов обрамляли щеки. Обильный макияж, нанесенный визажистами перед свадебной церемонией, тоже был смыт, и теперь на губах Кэт лишь поблескивала помада. Она не узнавала в этой роскошной молодой женщине ту серую мышку, какой была, когда встретила Зейна впервые в офисе Вольмсли. Сейчас она выглядела опытной и искушенной в любви, хотя это было и не так. Возможно, в ближайшие месяцы изменится и это. Касия, стоя рядом, одобрительно улыбнулась.
Оставь нас, Касия, прозвучало за спиной, и Кэт, повернувшись, увидела в проеме двери Зейна.
Он уже не был одет в костюм, что носил во время церемонии, сейчас на нем были лишь свободные черные брюки и расшитая туника, узким вырезом открывающая грудь.
Оставь нас, Касия, прозвучало за спиной, и Кэт, повернувшись, увидела в проеме двери Зейна.
Он уже не был одет в костюм, что носил во время церемонии, сейчас на нем были лишь свободные черные брюки и расшитая туника, узким вырезом открывающая грудь.