Да, ваше величество, отозвалась Касия, кланяясь и бросая на Кэт озорной взгляд. Она вышла из комнаты.
Шейх направился к Кэтрин, она прерывисто вздохнула.
Ты выглядишь потрясающе, тихо произнес он, прикасаясь большим пальцем чуть повыше ее ключицы, где трепетал пульс.
Спасибо, прошептала Кэт. И ты тоже.
Зейн засмеялся, и низкий смех его прокатился по комнате, удивив Кэтрин.
Я думал, эта проклятая церемония никогда не кончится, добавил он, опуская руку ниже и проводя пальцем по выступающему темному соску. Кэт удовлетворенно вздохнула, изумленная тем, что тело ее отзывается на ласку гораздо охотнее, отвечая на малейшее прикосновение. Зейн заметил ее реакцию и спросил:
Они стали более чувствительными?
Кэт кивнула, дивясь сама себе.
Красивый пеньюар, произнес он, поглаживая нежный шелк, и вдруг, продев пальцы в петли, резко потянул в стороны. Раздался треск разрываемой материи. Но очень непрактичный, закончил Зейн.
Кэтрин посмотрела ему в глаза и увидела в них огонь, отчаянное желание. Внезапно она почувствовала, как в душе ее разгорается ответное пламя, в котором сгорают сомнения, страхи и тревоги оставляя лишь страсть.
Я пойду к себе, внезапно произнес Зейн будничным голосом, точно и не было только что этих минут страсти и близости. Кэт приподнялась на локтях, натягивая на себя простыню.
Но разве ты не останешься на ночь здесь Со мной?
Зейн повернулся, и губы его растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными. Даже обнаженный, он был настоящим шейхом в этот момент и мало был похож на того мужчину, за которого Кэтрин согласилась выйти замуж.
У меня есть свои покои в другом крыле, Кэтрин, и я предпочитаю спать один.
Ты не хочешь быть со мной, произнесла она, плача.
Поставив колено на кровать, Зейн приложил ладонь к ее щеке, и она прижалась лицом к его пальцам, отчаянно желая тепла.
Не расстраивайся, Кэтрин, произнес он. У нас все получится. Он скользнул взглядом по ее животу. Мы сделаем все, чтобы нам было хорошо, тебе, мне и малышу.
Кэт облегченно вздохнула, но в этот момент глаза Зейна снова стали холодными и пустыми, и он убрал руку.
Боюсь, в этом браке не будет места сантиментам.
Прежде чем ошеломленная и смущенная Кэт смогла спросить, что он хочет этим сказать, он добавил:
Я попросил моих советников, чтобы они донесли это до тебя с предельной ясностью. Я думал, ты все поняла.
Эти слова возродили в душе Кэтрин былые страхи более того, они подтвердили, что все то, чего она боялась, происходит на самом деле. Зейн вышел сквозь дверной проем, сделанный в виде арки, и шаги его стихли на балконе. Кэт же в отчаянии всхлипнула. Напрасно она пыталась себя успокоить, говоря, что Зейн просто еще не привык к новой жизни, что все у них со временем получится, к тому же их разделяет всего пара комнат. Ей казалось, между ними необозримая пропасть.
Зейн стоял под душем, стараясь расслабиться под горячими струями воды, но сожаление и отчаяние сжимали его горло, и он не мог ничего с этим поделать. Похоже, что брак этот окажется тяжелее, чем он себе представлял. Постоянно сдерживать эмоции, желания он не сможет, и осознание этого пришло, когда он вошел в комнату невесты и увидел лицо Кэтрин, исполненное надежды. Он хотел ее, вне всяких сомнений, но сегодня пришло еще и осознание того, что никогда он не станет для Кэт тем, кого она хочет видеть в его лице. Последние две недели он старался отдалиться от нее, нагружая себя работой и обязанностями, даже попросил советников уделить особое внимание беседе с будущей королевой, объяснить ей, что от нее ожидается в новом статусе. Но во время церемонии, сидя рядом с ней на троне, Зейн понял, что не может оставаться равнодушным: каждый раз, глядя в глаза Кэтрин и видя в них нежность, он чувствовал, как оживают какие-то невидимые струны его сердца. И с пониманием этим пришел страх и решимость. Он не позволит Кэтрин подойти к нему еще ближе, он найдет способ держать в узде свои желания и чувства, иначе она поймет, что в душе его живет не правитель, не король, не шейх, а просто одинокий, испуганный мальчишка, предавший собственную мать для того, чтобы спасти свою шкуру.
Глава 10
Три месяца спустяЗейн вошел в свои покои секретарь неотрывно следовал за ним по пятам.
Отмените встречу, раздраженно произнес шейх. С меня довольно бесед об удобрениях.
Сорвав с головы убор, он передал его камердинеру, ожидающему в гардеробной.
Прошло три дня и три ночи и все это время он провел без Кэтрин. В теле его поселилось неутолимое желание вновь обнять ее когда этому настанет конец? И, в довершение ко всему, бесконечные дипломатические встречи с принцем Алькарди вынимали из него душу: приходилось улыбаться и кивать, слушая его бред про севооборот и тому подобные вещи. Однако в мыслях его поселилась Кэтрин, только ее он видел, закрывая глаза, ее личико с румянцем, играющим на щеках, озорные глаза, задумчивая складка, залегшая меж бровей Они женаты уже три месяца, и до сих пор он не сумел отдалиться от нее на безопасное расстояние.
Попросив секретаря удалиться, Зейн направился в ванную, снимая через голову тунику.
Где королева? спросил он, сбрасывая одежду в руки слуге. В голосе его звучало нетерпеливое раздражение: разве он не отправил весточку, чтобы предупредить Кэтрин о том, что он освободится раньше? Ему не хотелось лежать в ароматной ванне, заботливо приготовленной слугой, в одиночестве.
Королева на рынке, чтобы объявить новость о конгрессе, ваше величество, ответил молодой человек, опустившись на колено.
Передайте ей, что я желаю ее видеть, резко бросил Зейн и, заметив, как исказилось лицо камердинера, тут же пожалел о своей грубости. Когда он успел стать таким же нетерпеливым и авторитарным, как отец? Нет, не может быть. Он уважает женщин и всегда уважительно относился к Кэтрин. Просто ее не было рядом целых три дня
Амир вскочил и выбежал из комнаты. Зейн крикнул вдогонку:
Амир, вам можно не возвращаться. Возьмите выходной. Я хочу увидеть королеву наедине.
Амир слегка поколебался.
Вы не желаете, чтобы я помог вам раздеться и искупаться, ваше величество?
Нет, ответил Зейн, промолчав о том, что эту миссию он хотел доверить Кэтрин.
Поклонившись, Амир вышел. Зейн же вошел в купальню, что соседствовала с бассейном. Его перестали терзать угрызения совести. Подумаешь, Кэтрин не повредит, если она немного поторопится. Эти последние три месяца он был к ней внимателен, не слишком требователен, поддерживал ее в роли королевы и даже сумел обуздать себя, не слишком часто нанося ей визиты в спальне К счастью, Кэт наконец перестала спрашивать, почему он не хочет остаться на ночь. Но сегодня его снедало неясное желание или тревога, что-то словно закипало под кожей, и поездка лишь обострила это странное чувство. Сев на диван, Зейн сбросил сапоги, потом встал, чтобы развязать пояс и снять брюки. Открыв дверцу шкафа в ванной, он принялся искать бритву и наткнулся на бутылочку с витаминами для беременных. Потирая подбородок, он рассеянно смотрел на пузырек и наконец заставил себя признать то, что мучило его последние несколько недель. Скоро у них с Кэтрин родится ребенок, и отрицать это с каждым днем становится все труднее. Кэтрин уже на пятом месяце, и когда-нибудь ему придется прекратить визиты к ней. Зейн прикоснулся к своему возбужденному члену и, взяв его в руку, принялся водить по напряженной плоти рукой, представляя Кэтрин Гневно выругавшись, он опустил руку похоже, он становится одержим.
Посмотрев на себя в зеркало, Зейн внезапно отшатнулся: ему почудилось, что в отражении на него смотрит лицо отца те же резкие черты, высокие скулы. Это лицо преследовало его в кошмарах.
Он просто перенервничал, и к этому добавился сексуальный голод. Наблюдая за Кэтрин, видя, как она расцветает в ожидании ребенка, Зейн испытывал необъяснимую эйфорию, наслаждаясь ее телом. Но когда они перестанут вместе спать или, точнее, не спать, он снова станет тем, кем был прежде. Так, возможно, стоит все прекратить уже сейчас?
Зейн? Голос Кэтрин, такой знакомый, прокатился эхом по комнате. Где ты?
Здесь, глухо ответил он, направляясь к бассейну.
Кэт подбежала к нему и обняла за талию.
Зейн, ты вернулся на целый день раньше, радостно произнесла она, и он с ужасом отметил, что ему приятно слышать ее слова и понимать, что и она по нему скучала. Не в силах высвободиться из ее объятий, он положил руки ей на плечи и зарылся лицом в ее густые волосы, возбуждение вновь начало просыпаться в его теле, когда он ощутил знакомый аромат ромашки и меда.
Где ты была? спросил он хрипло.
Кэт подняла голову и вздернула подбородок, пытаясь заглянуть ему в глаза, и на миг ему почудилось, что во взгляде ее мелькнула настороженность. Но прежде, чем он успел ее разглядеть как следует, на лице ее расцвела улыбка.
Мы с Касией только что вернулись
Зейн, не слушая, поднял ее на руки. Кэт вскрикнула, хватая его за плечи.
Зейн!
Надеюсь, на тебе нет трусиков, игриво произнес он, направляясь к бассейну со своей ношей в руках.
В мгновение ока он снял с Кэт одежду и трусики и сбросил свое полотенце. Прижав девушку спиной к выложенной плиткой стене бассейна, он поднял ее на руки, одним движением входя в нее. Кэт слегка вскрикнула. Никогда прежде Зейн не был так нетерпелив. Он же, ритмичными движениями доводя ее до оргазма и слыша ее стоны, подумал, что никогда не насытится, сколько бы раз это ни происходило. Он никогда не сможет ее отпустить несмотря на постоянные увещевания себя самого в том, что он не нуждается в Кэтрин.
Зейн, все в порядке? спросила Кэт, когда все закончилось.
Моя поездка просто была очень долгой и скучной, прошептал он, прижимаясь губами к ее уху.
Сердце Кэтрин упало, как всегда, когда Зейн избегал разговора о чувствах. Ей казалось, что за последние несколько месяцев их отношения стали меняться к лучшему и сегодня, когда Амир ворвался на женскую половину с сообщением о том, что шейх вернулся из поездки раньше и желает видеть королеву немедленно и наедине, она воспряла духом. Но, по-видимому, напрасно. Все осталось по-прежнему: Зейн не скрывал своего сексуального интереса, но впервые за долгое время Кэт ощутила, что больше не в силах заставлять себя думать позитивно. Глядя на мужа, передающего ей полотенце, она поняла: нужно что-то менять. Сейчас он, как всегда, отпустит ее, и на этом все закончится до следующего раза, когда он вновь придет к ней в спальню, но не останется на ночь. В таком режиме они живут уже три месяца, и Кэт надоело ждать, когда Зейн будет готов воспринимать их брак как нечто большее, нежели союз, скрепленный сексуальным интересом и обязательствами. Похоже, он и не пытался изменить свое отношение к происходящему.