Я намерен жениться на Аише, твердо заявил Арктур, а девушке подумалось, что она все еще спит. Щекам вдруг стало жарко, по телу пробежала странная дрожь. Он хочет жениться на ней? Это звучало настолько безумно, что Аиша всерьез засомневалась в адекватности Арктура. Впрочем, не она одна.
Ты спятил, выдохнул Муфрид опустошенным голосом. Это бред.
Аиша источник силы. Моя задача как главы драконов защитить этот источник. Брак обезопасит ее и нас как нельзя лучше любых других способов.
Давай я женюсь на ней! выпалил Муфрид после небольшой паузы. От такого предложения Аиша и вовсе оказалась на грани обморока. Ты правитель, на тебе держится весь авторитет клана, а я и так прослыл скоморошьим драконом. Никто не удивится, если я решу жениться на человеческой женщине. Посмеются, решат, что это шутка
Я не позволю, чтобы над Аишей смеялись! решительно заявил Арктур, и в голосе его послышались опасные рычащие звуки, от которых даже у стоящей в соседней комнате Аиши по телу побежали мурашки. В нашем браке не будет ничего постыдного. Она владеет огромной силой, воспитанна, умна и образованна. Это не крестьянская девка, а девушка благородных кровей.
Драконы примут лишь принцессу человеческого короля, и никак не меньше! Судя по голосу, Муфрид готов был рвать на себе волосы. Женитьба на этой простушке ударит по всему клану! Ты останешься в истории как кретин, который потерял все ради смазливой девчонки!
Я не советуюсь с тобой, вздохнул Арктур, а ставлю перед фактом. Я намерен жениться на Аише, и ты должен будешь принять ее, защитить и поддержать. Я не потерплю ни насмешек, ни косых взглядов в сторону своей супруги.
А ты подумал, стратег, как на это отреагирует клан твоей невесты? рявкнул Муфрид. Ты испортишь отношения со вторым по силе кланом!
Не испорчу, ничуть не обеспокоился его словами Арктур. Отец Аливьены достаточно умен, чтобы не лезть на рожон и не раздувать скандал там, где он заведомо проиграет. Наша помолвка с его дочерью длится уже триста лет. Всем понятно, что свадьба не состоится никогда.
Раздалось сердитое шипение, словно младший брат Арктура обжегся.
Что с тобой? поинтересовался глава драконов.
Рука сквозь зубы процедил Муфрид. Что за дьявол? удивился он.
Аиша не видела, что происходит в соседней комнате, но там воцарилась тишина.
Что это? заинтересовался Арктур. Ожог?
Нет, похоже на сыпь озадаченно протянул Муфрид. Великая Матерь, да эта девчонка ядовита, как лягушка! вдруг воскликнул дракон.
Аиша сразу поняла, что он имеет в виду именно ее, хотя понятия не имела, что случилось. Она никак не вредила Муфриду и уж тем более не травила его.
Ты выпил слишком много нектра! осадил его Арктур.
От какого нектара на руке появятся язвы? горячо возразил брат. Они же скоро начнут гноиться, посмотри! Муфрид не на шутку испугался за свое здоровье.
При чем тут Аиша? Каждое слово дракона было тяжелым.
Во что ты нас втягиваешь? устало прошептал Муфрид, словно его покинули силы. Ради одной человеческой женщины, пусть и ценной, ты готов рискнуть всем? Посели ее у подножья гор, дай охрану Мы держимся на энергии других женщин, в услугах этой Аиши нет никакой особой нужды. Ты не можешь этого не понимать.
Она будет моей женой! твердо и решительно заявил Арктур. Это не вопрос для обсуждения. Свадьба через неделю, после чего она официально переедет в мой замок и в мои покои.
Допустим, что я соглашусь на этот бред, рассмеялся Муфрид нездоровым смехом. Но неужели ты думаешь, что ее примут наши? Люди очень хрупкие создания. Случайно упадет, свернет себе шею, и ты не сможешь доказать, что это убийство.
Допустим, что я соглашусь на этот бред, рассмеялся Муфрид нездоровым смехом. Но неужели ты думаешь, что ее примут наши? Люди очень хрупкие создания. Случайно упадет, свернет себе шею, и ты не сможешь доказать, что это убийство.
Услышав слова дракона, Аиша пошатнулась. Создатель, в какую канитель она оказалась втянута?
Поэтому я и прошу тебя защитить ее, пояснил Арктур. От меня могут скрыть заговор только в одном случае если ты будешь его частью. Ты же понимаешь, братец, что в таком случае я не смогу оставить тебя в живых?
Казнишь брата ради человеческой женщины? рассмеялся дракон. Нет, я не верю, что ты такой идиот, Арк. Ты не способен потерять голову из-за интереса к женщине. Скажи мне, это ведь из-за того, что мы видели после драки? Ее глаза стали драконьими В этом дело? Я чего-то не знаю об этой женщине?
Я не знаю о ней очень многого, а уж ты и подавно, отмахнулся Арктур. Да, отчасти дело в этом. Аиша таит в себе какую-то тайну, и доверять девушку чужим рукам я не имею права. Она только моя. Я много думал, пытался найти варианты, но их нет. Аиша станет частью нашего клана. Твой выбор прост: или ты принимаешь ее, или я зачищаю свой дворец от всех несогласных.
Эти слова неприятно кольнули сердце Аиши. Меньше всего она хотела, чтобы из-за нее Арктур рассорился со всеми близкими. Она разделяла мнение Муфрида: свадьба между ней и главой драконов была безумием. Этот брак не примет никто. Брат, близкий к Арктуру человек, пришел в ужас от этой новости. Что же будет, когда о намерениях своего главы узнают все остальные? Аишу бросило в жар. Она отчетливо ощутила дыхание смерти за своей спиной.
Глава 10
А что ты будешь делать, когда она умрет? меланхолично спросил Муфрид. Пусть не завтра, но лет через сто? Даже с эликсирами она не протянет дольше. Что ты будешь делать потом? Рассоришься со всеми друзьями, оттолкнешь всех, кто тебя поддерживал. Представь, что кто-то все-таки поможет ей отправиться на тот свет раньше отведенного ей срока. Что ты будешь делать потом? Кто тебя поддержит? Сила-то начнет таять, а новой не будет.
Если ее не будет у меня, то ее не будет ни у кого, сказал Арктур. Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что с помощью Аиши мы сможем преодолеть кризис дефицита магии. Эта девочка пышет силой, а я все никак не могу найти ее источник.
Я готов принять ее как ценного человека, но не как твою жену, вздохнул Муфрид после паузы. Он уже не злился, испытывая апатию. Противостоять решению брата у него не было сил. Прошу тебя, откажись от брака. Я готов жениться на этой девчонке. Я не буду иметь с ней близких отношений, по-настоящему она не будет моей женой, но твоя репутация останется незапятнанной. Соглашайся.
Нет, покачал головой Арктур, но решительности в его голосе поубавилось. Рано или поздно станет известно, что ваш брак фиктивный. Нет смысла обманывать общество.
Мне нужно отдохнуть. Судя по звукам, Муфрид направился к двери, давая понять, что разговор окончен. А еще выяснить, кто она такая и откуда свалилась на наши головы, пробормотал он себе под нос, когда Арктур уже его не слышал, зато прекрасно слышала Аиша, стоящая в тени комнаты без двери. Она не сомневалась, дракон быстро вычислит ее семью. Не навредит ли он ее сестрам? Муфрид ее, дорогую его брату женщину, хватал за горло и душил, а что он сделает с беззащитными девочками, за которых и вступиться некому? Создатель, иногда кажется, что Арктур единственный здравомыслящий дракон
Аиша вздрогнула. Раздались удаляющиеся шаги Арктура дракон ушел в северную часть замка. Девушка до сих пор не могла поверить, что он всерьез обсуждал их свадьбу.
Госпожа, может, вернетесь к себе? робко поинтересовался Дендрик, вырывая Аишу из тревожных размышлений. Дракон удивится, если увидит вас здесь.
Да, давай, рассеянно кивнула Аиша и через секунду уже стояла в своей спальне. Теперь разразившаяся за окном буря уже не пугала ее так сильно. Думы о предстоящей свадьбе заняли все ее мысли. Теперь будущее казалось Аише той самой неумолимо надвигающейся стихией, полной пугающей тьмы.
Арктур говорил так, словно все уже решено, а сам он получил ее согласие. Но ведь это не так. Если бы не случайно подслушанный разговор, Аиша и не догадывалась бы об истинных намерениях дракона. В голову упорно стучала назойливая и неприятная мысль, от которой было не отделаться: а ведь Арктур ни словом не обмолвился о чувствах к ней. В объяснениях брату он говорил лишь о политической выгоде, о силе, магии, власти. О чем угодно, но не о любви и привязанности к ней. Это пугало. Неужели он только притворяется рядом с Аишей? Неужели очаровывает ее только затем, чтобы добиться подчинения и послушания, исключив возможный побег?
Где истина? Каков настоящий Арктур? Не обманывается ли она, попадая в умело расставленную ловушку мужского очарования? Если намерения дракона чисты и прозрачны, почему он даже словом не обмолвился о намерении жениться на ней? При одном только слове «свадьба» Аиша ощущала прилив обжигающего страха. Она не готова, Создатель Одно дело быть пленницей, но совсем другое законной женой.
Аиша устыдилась собственных мыслей. Неужели для нее роль любовницы и содержанки предпочтительнее статуса законной жены? Что за глупость? После свадьбы никто не скажет ей дурного слова, ведь бесчестие покрыто законным супружеством. Тогда чего она боится? По какой причине сердце так тяжело стучит в груди, словно на него повесили тяжелый груз? Быть женой Арктура Чем бы он ни руководствовался, какие бы мотивы им ни двигали, но дракон намерен сделать этот брак настоящим.
Аишу вновь бросило в жар, и она тяжело осела на кровать. Смела ли она когда-нибудь допустить мысль о том, что станет женой главы драконов? Он фактически король в этом маленьком государстве, населенном несколькими сотнями жителей. Государство маленькое, но гордое. Разве гордые древние создания примут ее, человеческую девушку девятнадцати лет от роду? Всем драконам по меньшей мере четыреста лет. Такой возраст Аиша и вообразить себе не могла.
Муфрид прав: ее не примет общество Арктура. Даже его приближенные против этого брака, что уж говорить о недругах. Одно дело быть полезной драконам, находясь под защитой их главы, но готова ли она стать его женой? Это не просто супружество. Это политический ход. Аиша станет супругой дракона, его представителем, его правой рукой. В культуре их расы женщина отнюдь не безмолвное украшение праздничного стола и супружеской постели. Жена принимает участие во всех делах мужа, помогает ему, поддерживает и не имеет права предать. Стать супругой главы драконов это огромная ответственность, все равно что выйти замуж за герцога или члена королевской фамилии.
Аиша! Голос Арктура заставил ее вздрогнуть. Ты проснулась? удивился дракон, входя в комнату.