Боюсь, произошло недоразумение, все так же обворожительно улыбнулась Аиша. Уверена, в скором времени все разрешится.
Боюсь, моя дорогая, так просто не разрешится, мягко произнес король. Кто-то из вас лжет, а ложь королю наказывается.
Аиша сама не понимала, как ей удалось удержать на лице беспечное выражение. Король почти открыто угрожал ей, намекая, что если обман раскроется, то Аише несдобровать. Радует одно: доказать факт ее недобровольного пребывания у драконов практически невозможно.
Раздались мужские шаги. Повернув голову, Аиша увидела Малиса в окружении стражников. Вид у него был помятый: кожа бледная, лицо осунулось, под глазами залегли синяки. Что с ним делали? Неужели держали в подземелье? Король прочел все эти вопросы на лице девушки и поспешил ответить:
Лорд Малис получил магические ожоги и порцию токсических ядов. Когда дракон настиг вас, он окатил вас обоих своим пламенем, мрачно произносил монарх, не сводя тяжелого взгляда с девушки. Этот факт не вяжется с вашими словами о добродушии драконов.
Да, Аиша смутно припоминала эти события. Пышущий яростью Арктур, поток оранжевого пламени и закрывающийся портал. Девушка ни секунды не испытывала на себе боль от драконьего огня. Говорят, он жжет так, как сотня магов. Аиша этого не ощутила. Единственное, что по-настоящему причиняло ей боль, злое, перекошенное от ярости лицо Арктура. Хватило одного взгляда, брошенного на Малиса, чтобы понять: дракон действительно обрушил на них свой гнев.
Аиша отвела взгляд и медленно выдохнула. Судьба как будто играла с ней в злую игру. В чем она виновата перед Арктуром? Пожалуй, только в том, что позволила второй сущности завладеть телом. Но ведь Аиша еще неопытна в вопросе обращения с драконьей ипостасью! Она не знала и не знает, как удерживать контроль над телом, а со второй ипостасью и вовсе не была знакома.
«Ой, не причитай, образуется все как-нибудь, фыркнула ипостась в ответ на мысли девушки. Подумаешь, постояла в объятиях другого! Этот сатрап мне кто отец, муж? Нет! Всего лишь дракон, не имеющий на меня никаких прав». Хоть она и пыталась говорить уверенно, Аиша чувствовала нотки страха в голосе драконицы.
«Он мой жених, твердо и уверенно ответила Аиша. И ты принесешь ему извинения за свое отвратительное поведение. Впредь, если попытаешься вешаться на шеи чужим мужчинам, я сделаю все, чтобы избавиться от тебя».
«Что-о?» изумленно протянула сущность.
«Ты меня слышала, отрезала Аиша. Мне не нужна малолетняя вешалка, которая будет отравлять мою жизнь и ставить под удар мою честь и достоинство моего мужчины».
Сущность ничего не ответила. Она была так поражена словами Аиши, что несколько минут просто сидела с выпученными глазами, пытаясь осознать услышанное. Аиша не шутила. Еще одна подобная выходка и она сделает все, чтобы отгородиться от драконьей ипостаси.
Здравствуй, Аиша! Губы Малиса изогнулись в похотливой усмешке.
То ли свет так упал, то ли воображение сыграло с Аишей злую шутку, но бывший жених вдруг стал похож на шакала. От вида его физиономии девушку перекосило. Вспомнились мерзкие и неумелые поцелуи, и к горлу подступила тошнота.
Здравствуй, буркнула девушка в ответ.
Вы неприветливы с тем, кто проделал долгий и опасный путь, чтобы освободить вас из лап дракона, с усмешкой заметил принц.
Говорю же, спасать меня не было никакой нужды, стояла на своем Аиша. Никто не нанес мне вреда.
То-то тебя поселили в заброшенном замке на вершине голой скалы, злобно прошипел Малис, услышав слова девушки. Скажи правду!
То-то тебя поселили в заброшенном замке на вершине голой скалы, злобно прошипел Малис, услышав слова девушки. Скажи правду!
Правду о чем? начала злиться Аиша. Да, я жила в полузаброшенном замке. Арктур поселил меня туда, чтобы уберечь от посягательства других кланов.
То есть вам угрожали? Король хищно сощурил глаза, как гончая, почуявшая след добычи.
Напрямую нет, попыталась увильнуть Аиша. Это всего лишь профилактическая мера.
Но вы находились в опасности, не отступался король. Дракон не привел свою невесту в клан, он держал вас в изоляции.
Он как раз собирался представить меня клану, Аиша начала терять терпение, и сделал бы это, если бы меня не похитили у него из-под носа! Раздраженный взгляд в сторону Малиса.
Аиша, у вас, кажется, остались четыре сестры? нахмурился король.
Да, а что? растерянным и даже испуганным тоном спросила Аиша. Голос его величества звучал жестко и зловеще. Сестер он припомнил не из праздного любопытства.
Они Король не успел договорить. Что бы он ни хотел сказать, этим словам не суждено было прозвучать.
В двух шагах от накрытого стола засверкал портал. Его свет ослепил Аишу, заставив зажмуриться. Создатель, что происходит? Яркость портала зависит от его пропускной способности. Сюда что, армия пожаловала? Стоило девушке проморгаться и оглядеться, как она поняла, что почти угадала.
Из портала вышел Арктур, вооруженный до зубов. Он стоял вполоборота к ней, поза не позволяла рассмотреть лицо, повернутое к королю. Судя по тому, как изменился в лице и отшатнулся от дракона его величество, Арктур выглядел очень грозно. За ним вышел уже знакомый ей Муфрид, также одетый в плотную одежду из кожи, чем-то напоминающую доспехи. Затем пожаловал незнакомый молодой мужчина с длинными, собранными в хвост волосами и мечом за спиной. А потом еще один мужчина, и еще
Десять драконов вышли из портала. Десять вооруженных до зубов крупных и сильных существ, которые числом вдвое превосходили стражников, охраняющих королевскую семью. Но того из них, кто шел самым первым, девушка узнала с первого взгляда.
Арктур! радостно воскликнула Аиша, не совладав с эмоциями. Она вскочила с плетеного стула и бросилась к дракону. Позабыв про короля, принца, незнакомых драконов и стражу, направившую свои копья на незваных гостей, Аиша обхватила дракона, сжав его в таких крепких объятиях, на какие только были способны ее руки. Создатель, какое счастье, что ты нашел меня! дрожащим от волнения голосом прошептала она.
Прошло несколько секунд, прежде чем Арктур приобнял ее за плечи своей рукой. Эти объятия длились непозволительно мало и были прерваны самим Арктуром.
Что здесь происходит? свистящий от сдержанного гнева голос короля наполнил пространство. Как вы смеете врываться в мой дворец? Это нападение! Это нарушение всех договоров!
Арктур сжал плечо Аиши и очень настойчиво оттеснил ее в сторону своего брата. Муфрид сделал шаг вправо, вставая рядом с девушкой плечом к плечу. Что происходит? Драконы обступили Аишу, создав своеобразный живой щит.
Не торопись с громкими обвинениями. Арктур демонстративно и холодно обращался к королю на «ты». Это ты организовал похищение моей невесты, нарушив клятву о невмешательстве во внутренние дела драконов.
Она моя подданная! рявкнул король Аббас, вскочив на ноги. Драконы не имеют права похищать человеческих женщин!
Он не похищал, я сама пошла с ним! подала голос Аиша. Из-за мужских спин ее, наверное, даже не было видно.
На эту реплику Арктур изумленно обернулся. Он-то точно знал, что Аиша выгораживает его. Король одарил свою подданную злым взглядом.
Это не имеет значения, прошипел принц, вставая. Его маленькие глазки бегали по сторонам, осматривая вооруженных драконов. Дворцовая стража не спешит на помощь, а тех пятерых, что должны защищать короля, Арктур обезвредит за пару минут. Ты похитил подданную короля, не спросив согласия короны. Что дальше? Драконы начнут похищать женщин, чтобы сделать их своими игрушками?
Секунду, спокойно отозвался Арктур и отошел вправо.
Аиша не успела отследить направление его движения. Сильная рука Муфрида уверенно обхватила ее голову, беря девушку в мягкий захват, вдавливая в драконью грудь. Второй рукой брат Арктура прижал лоб девушки к своей груди еще крепче, фактически лишив ее возможности видеть.
Пусти! глухо пробормотала Аиша, безуспешно пытаясь вырваться. Но легче скалу сдвинуть с места, чем отбиться от объятий Муфрида.
Все происходило очень стремительно. Девушка хотела выкрикнуть имя своего жениха, позвать его на помощь, но пространство наполнил нечеловеческий крик боли. От него стыла кровь в жилах, сердце сжималось от обычного человеческого сострадания и страха. Аиша с ужасом поняла, что кричал Малис, так страшно, будто его выворачивают наизнанку.
От охватившего ее ужаса девушка не могла пошевелиться. Тело сковал первобытный страх, а Малис все кричал и кричал. Его пронзительный голос проникал в уши, оставлял отпечаток на сердце и заставлял все тело сжиматься от жуткого предчувствия смерти. В воздухе запахло горелым мясом. Крик оборвался.
Продолжим, спокойный и жесткий голос Арктура донесся до Аиши как сквозь толщу воды. Она даже не поняла, что Муфрид ее уже не держит. Он разжал руки, но девушка продолжала упираться лицом в его грудь. В ушах стучала кровь, разговор мужчин она слушала вполуха. Эта девушка моя невеста и часть драконьего народа. Я имею на нее все права. Она будет жить в моем клане, под моей опекой. Я требую, чтобы ты объяснил мне, какого лешего в моем дворце оказался твой лазутчик, похитивший мою женщину!
Глава 23
Она не твоя! стоял на своем король.
Даже если ты так считаешь, почему не попросил о встрече? Почему не прислал послов? Почему не поговорил со мной лично, а подло подослал похитителя?! Голос Арктура звучал все громче, постепенно превращаясь в грозный рык рассерженного зверя.
Аиша с удивлением обнаружила, что одной рукой Муфрид слегка приобнимает ее за плечи, будто поддерживая. Он ничего не сказал насчет того, что Аиша продолжала стоять очень близко к брату Арктура, вдыхая запах его тела смесь мускуса и хвои. Именно природный аромат Муфрида помогал Аише не замечать отвратительного запаха горелого мяса, витавшего в воздухе. Девушка попыталась отстраниться, и тогда Муфрид тихо зашептал, чтобы слышала только Аиша:
Все закончилось. Можешь поворачиваться, но не смотри вправо.
Справа стоял Малис. На уровне инстинктов Аиша уже поняла: ее бывший жених мертв. Арктур убил его.
Зачем ты зажал меня? тоже тихо спросила девушка, робко поднимая взгляд вверх. Муфрид был почти таким же высоким, как его старший брат.
Он попросил. Дракон улыбнулся уголком губ. Очевидно, он говорит об Арктуре. Чтобы не пугать тебя лишний раз. Не смотри вправо, напомнил он, стерев улыбку со своего лица. Это зрелище не для женских глаз.
На ватных ногах Аиша медленно развернулась, вновь уперев взгляд в спину Арктура. Дракон стоял прямо перед ней, своей широкой спиной полностью скрывая Аишу от взгляда короля. Зато принц Мустаф, стоявший левее, сверлил девушку неприязненным взглядом.