Я поступил так, потому что драконам нет веры, высокомерно заявил король Аббас. Среди драконов раздался неодобрительный шепот. Ничего не мешало тебе обмануть меня.
Ты первым нарушил наш договор, жестко оборвал короля Арктур. Так будет с каждым, дракон указал рукой вправо, туда, где еще недавно стоял Малис, кто покусится на мой клан и на его женщин.
Она человек! рявкнул принц.
Мустаф, молчи! осадил его отец, но наследник трона не послушал короля.
Я не буду молчать! Эта девчонка выросла среди людей, она человек! Так какого дьявольского рога ты заявляешь, что она принадлежит тебе?! брызгал слюной принц. Казалось, он готов броситься на Арктура с кулаками, но вид грозных драконов все же останавливал взбешенного юношу. На вид принц был едва ли старше Муфрида. Жизнь этой девчонки, как и твоя, как и всех драконов, принадлежит короне! визгливо кричал он. И если ты не уберешь своих псов с дороги, вам всем отрубят головы!
Замолчи! рявкнул на сына король.
А эта девчонка в любом случае остается с нами, заявил Мустаф, и это стало его роковой ошибкой. Мы согласились пойти вам навстречу и разрешить нашим женщинам продавать себя и свою магию. Условие договора было четким: на одном свидании все контакты должны прекращаться. Похищение женщины благородного происхождения это прямое нарушение договора. Драконы должны понести наказание!
Говорю же, он меня не похищал! выкрикнула Аиша. Я сама
Закрой рот, подстилка! грубо оборвал ее принц.
Аиша застыла на месте, парализованная столь неожиданным и грубым окриком, да еще и от самого принца. В горле встал ком. Накатило противное и липкое чувство стыда, быстро затопившее всю душу без остатка. Она стоит в окружении почти двух десятков мужчин, и все они слышат эти грязные оскорбления, которые бросает не кто-нибудь, а сам наследник трона.
Аиша застыла на месте, парализованная столь неожиданным и грубым окриком, да еще и от самого принца. В горле встал ком. Накатило противное и липкое чувство стыда, быстро затопившее всю душу без остатка. Она стоит в окружении почти двух десятков мужчин, и все они слышат эти грязные оскорбления, которые бросает не кто-нибудь, а сам наследник трона.
А чего она ждала? Ведь Мустаф, по сути, прав. Аиша продала свое тело, а значит, распрощалась со своей честью и уважением. Это драконы не ценят невинность, а вот у людей она очень много значит. Потерять невинность до брака позор. Короне наверняка известно, зачем Аишу привезли к драконам в первый раз. Возразить принцу нечего.
На девушку навалилась такая горечь и чувство собственной ничтожности, что сердце в груди больно кольнуло.
«Эй, ты чего? Впервые ее драконица подала робкий голос. Не вздумай реветь! Ты драконица, запомни это. Гордая женщина, за один взгляд которой драконы готовы отдать жизнь. Никто не смеет оскорблять тебя. Это карается смертью».
Будто подтверждая слова ипостаси, Арктур издал утробное рычание. Над садом мгновенно воцарилась тревожная тишина. Внутри предводителя драконов что-то разрасталось, распространяя вокруг себя волны агрессии и угрозы. Принц побледнел так, что его лицо, казалось, стало одного цвета с молоком. Он затрясся, словно стоял на жутком морозе. В воздухе снова запахло смертью.
Наблюдая, как напряглись мышцы спины Арктура, Аиша поняла, что он вот-вот взорвется. Предчувствие не обмануло ее. Буквально в считаные секунды дракон переродился. На месте сильного взбешенного человека теперь стоял огромный дракон. Его чешуя в свете солнца отливала золотом, а массивные когтистые лапы могли одним движением разорвать человека пополам. Набрав в грудь воздух, он приготовился спалить наглого принца живьем.
Нет! Аиша не узнала своего голоса. Без капли страха она бросилась к дракону. Где-то на границе зрения мелькнули руки Муфрида, попытавшегося схватить ее. Благо удалось проскользнуть мимо них. Арк, успокойся! вскричала Аиша, бесстрашно вставая перед мордой смертоносного зверя.
В боевой ипостаси Арк выглядел по-настоящему ужасающе: несколько рядов острых зубов, горящие ненавистью змеиные глаза и угрожающее утробное рычание.
Мустаф, беги! крикнул король своему сыну.
Аиша стояла спиной к монаршей семье, но звуков шагов она не слышала. Все ее внимание оказалось сосредоточено лишь на драконе и его глазах.
«Уйди», прозвучал в голове четкий приказ.
«И не подумаю», ответила она мысленно. Крылатый ящер нахмурился, насколько позволяла его длинная морда. Ответ девушки его явно не устраивал.
«Уйди!» прорычал он и, спрятав когти, попытался оттолкнуть девушку в сторону своей массивной лапой.
Арк, прошу тебя! произнесла Аиша вслух. Ее внутренняя сущность тихо сидела в глубине сознания, внимательно наблюдая за происходящим. Огромного дракона она, кажется, испугалась больше, чем Аиша, король и стража вместе взятые. Не делай глупостей, прошептала девушка, решительно сделав шаг вперед. Она действовала на инстинктах, полностью доверяя своему сердцу. Оно твердило, что только ее дракон послушает. Если Арктур навредит королевской семье Для драконов это будет означать полный крах.
Если кто-то пострадает, вы можете забыть о налаженных поставках энергии, дрожащим голосом произнес король. Он тоже не на шутку испугался за себя и сына.
«Он оскорбил мою женщину! прорычал дракон, безумными глазами глядя в лицо Аиши. Сделав шаг вперед, девушка положила руки на огромную морду и слегка погладила чешую. Отойди, прошу, не доводи до греха», прошептал дракон, борясь с собой. Он был на грани того, чтобы грубо отпихнуть Аишу и убить несколько человек. Допустить этого девушка не могла.
«Я не хочу, чтобы из-за меня погибла королевская семья, отвечала Аиша, нежными движениями поглаживая чешую. Постепенно в щелевидных зрачках начали проскакивать всполохи адекватности, но они быстро гасли под воздействием драконьего гнева. Арктур, если ты сделаешь это, погибнем мы все: ты, я, твой клан и остальные драконы. Прошу тебя, одумайся!» взмолилась она, чувствуя, что еще немного, и непоправимое случится. Дракон напоминал вулкан на грани извержения.
Только теперь боковым зрением Аиша заметила, что все, включая драконов, отступили от Арктура на добрых пять шагов, почти прижавшись к забору сада. Мужчины смотрели на девушку с беспокойством и любопытством, но язык тела выдавал их страх. Чего же они испугались? На них Арктур явно нападать не собирается.
«Я не спущу с рук оскорбление и похищение моей невесты! раздраженно прошипел дракон, но изрыгать пламя, похоже, передумал. Пусть даже она мне не верна» бросил он странную фразу и обошел Аишу, зашагав гигантскими лапами по аккуратному королевскому газону. Нежная зеленая трава оказалась изрыта черными следами рептильих лап.
«Арк!» тоненьким голоском пропищала Аиша, чувствуя, что потеряла контроль над драконом. Он легко обогнул ее, направившись прямо к королевской семье, а точнее к принцу Мустафу.
Уйди! испуганно взвизгнул тот, дрожа, как осиновый листок на холодном ветру. Тело изменило принцу, колени подкосились, и он упал на землю, не в силах стоять на ногах.
Тем временем дракон надвигался на него неумолимой стихией, буравя молодого человека взглядом древнего создания. Мустаф с таким ужасом смотрел в его глаза, что казалось, его сердце вот-вот разорвется от страха.
Не тронь сына! преодолевая страх, его величество сделал шаг к огромному дракону.
Арктур угрожающе зарычал, давая понять, что дальнейшее приближение может закончиться плохо. Аиша поняла, что он и сам находился на грани обморока.
Убьешь его и мы истребим весь твой народ! впервые подал голос советник. Его голос, словно нож, разрезал пространство. Эта угроза была реальной. Мустаф единственный сын короля, других наследников Аббас не имел. Если погибнет он, то прервется королевская династия, власть придется отдать другому роду. Тем не менее Арктур не внял словам советника Арра и продолжал наступать на принца, желая не то раздавить его, не то испепелить так, чтобы даже горстки пепла не осталось. А наши солдаты изнасилуют твою женщину на твоих глазах, а затем убьют. Взгляд советника стал почти черным. По коже Аиши побежали противные мурашки, в груди похолодело. В его голосе звучало столько мрачной решимости, что даже гнев дракона поутих. Он медленно повернул голову, пронзив взглядом пожилого мужчину.
Пауза затягивалась. Дракон и человек смотрели друг на друга, будто вели безмолвный диалог. Не выдержав напряжения, наследник трона закатил глаза и, откинув голову назад, потерял сознание. Кажется, это заметила только Аиша. Внимание всех присутствующих было приковано к дракону и советнику. Арктур мог одним движением убить того, кто посмел угрожать его невесте, но он медлил, будто увидел на дне человеческих глаз будущее.
Время растянулось. Секунда длилась бесконечно долго. Очень медленно грудь дракона наполнялась воздухом. Аиша видела, как область под шеей разбухает, становясь выпуклой, разогревая воздух вокруг себя. На интуитивном уровне девушка поняла, что именно там, в груди, у драконов зарождается пламя. То самое пламя, которое способно превратить человека в горстку пепла.
Нет! выкрикнула Аиша, но опоздала.
Все случилось слишком быстро. Девушка сорвалась с места, где-то совсем близко прозвучали крики других драконов, среди которых Аиша разобрала отчетливый голос Муфрида: «Стой! Стой, не успеешь!» Смазанной картиной пронеслись лица, руки, драконий хвост В следующую секунду Аиша оттолкнула в сторону советника Распахнутая драконья пасть, из которой на нее летит поток огня А потом весь мир утонул в алом пламени.
Все? Она мертва? Аиша ощущала кожей огонь, но он не жалил ее, не превращал в обугленную кочерыжку. Ей было хорошо в этом ласковом потоке энергии. Неужели Создатель смилостивился и решил избавить ее от предсмертных мук? А может, Аиша уже мертва, поэтому огонь не причиняет ей боли? Все вокруг заволокло алыми всполохами. Девушка видела, как по ее телу течет огонь, не причиняя абсолютно никакого вреда. Она парила в нем, купалась, наслаждалась
Но вмиг все закончилось. Пламя иссякло, оставив лишь приятное тепло на коже. В глаза ударил солнечный свет, раздались приглушенные мужские голоса.
Глава 24
Аиша! Густой бас Арктура ударил по ушам словно труба. Аиша поморщилась от его крика заболела голова, слишком громкий голос. Аиша! Сильные руки схватили ее за плечи, и очень вовремя. Колени подкосились от внезапной слабости, все поплыло перед глазами. Мужской ропот, чьи-то крики, возгласы. Неожиданно ее тела коснулось что-то мягкое и теплое ткань. Аиша не сразу поняла, что огонь уничтожил ее одежду. Теперь она стояла обнаженная перед королевской семьей и ближайшим окружением Арктура. До того как тот накинул на нее свою куртку, мужчины наверняка успели все увидеть. Открой глаза! Голос Арктура странно дрожал от беспокойства. Наверное, именно так выглядит мужская истерика.