Старуха как прочитала мысли Саши, потому что сказала с усмешкой:
В открытую с ним драться нам не с руки. Думаю, что и штурмом дом Нарзана нам взять не удастся. Не дом он себе выстроил, а неприступную крепость. Но одна мыслишка, как к нему подобраться, у меня есть.
Может, и нам скажете?
Внучок только один у меня такой непутевый, а двое других обычные ребята. Женаты оба. Жена у среднего работает в доме у Нарзана.
Дед Павел громко хмыкнул, и жена его осеклась.
Ну то есть как работает? пробормотала она. Денег-то Нарзан не платит, только похвалы расточает. На похвалы и комплименты он щедр, тут ничего не скажешь, да ведь они ничего не стоят. На них ни еды не купишь, ни коммуналку не заплатишь. А попали ребята в его лапы, когда розы в его имение привезли.
У внука питомник, где он цветы выращивает, пояснил друзьям дед Павел.
Большой заказ Нарзан им сделал, продолжала бабка. Ребята еще радовались, как хорошо они заработают. Только ничего с заработком не получилось. Розы они посадили, потом Нарзан пригласил Катю за цветами ухаживать, вроде как она свой товар лучше других знает, в ней он не сомневается. А насчет того, сколько будет ей платить, ни гугу. Катя уже и один раз к нему подошла, и второй, а на третий он ей намекнул, если хочет Катя, чтобы бизнес ее мужа продолжал приносить семье доход, то самой ей придется на Нарзана побатрачить. Так она к нему в кабалу и попала, целыми днями у него в саду с цветами возится. Да еще Нарзана благодетелем величает, так ей велено. Вот Катя вас внутрь владений Нарзана и проведет.
Прямо сейчас к ней пойдем?
Куда ночью-то! встрепенулся дед. Ночью ты даже и не думай к Нарзану подобраться. Были уже такие храбрецы, кто хотел волка в его логове завалить. И где они теперь? Нету их. Один Леша над их безымянными могилками в горах молится.
После этих слов идти в гости к Нарзану всем резко расхотелось. Исключением был один лишь Антон. Тот рвался спасать Настю. Что касается Андрея, то он явно разрывался между двумя страхами. Страхом перед обнародованием каких-то своих явно нелицеприятных делишек, которым ему грозил Антон, и страхом перед великим и ужасным Нарзаном, которым его пугала старуха.
Но оказалось, что Антону с Андреем ничего и не грозит.
Утром пойдем. Как рассветет, так и пойдем. И не все пойдут. Она вот пойдет. И он!
И старуха ткнула пальцем в Ниночку и Сашу.
Почему они? воскликнул Антон. Я тоже хочу!
Саша с огромным бы удовольствием поменялся с Антоном, но старуха возразила:
У Нарзана псарня огромная. Для забавы собак держит. Катюшка сказывала, ему постоянно люди нужны, чтобы за собачками ходить. Вот ты, парень, и сгодишься, коли у самого пес есть.
И старуха кивнула в сторону Барона, который демонстрировал свою воспитанность, сидел тихо, ни во что не вмешивался.
А что за собаки? спросил Саша. Какой породы?
Да разные. И большие есть, и поменьше.
А прежние работники где? Они часто увольняются, похоже? Не нравится им работа, да?
Экий ты любопытный. Место есть, и оно вакантно. Вот все, что тебе нужно знать. Или тебе того, что мы поможем тебе к Нарзану в дом проникнуть, недостаточно?
Саша замолчал, хотя его по-прежнему очень волновал вопрос, куда делись все его предшественники. Не над их ли могилками высоко в горах молится Леша? Но Саша понимал, что старуха ему этого прямо не скажет, чтобы не пугать.
А подружка твоя пойдет Кате с цветами помогать. Почему эта, а не другая? А ты на руки их глянь!
На руках у Веры был яркий маникюр. Ногти были длинные, ухоженные. Вера полировала их целыми часами и не уставала! Ногти Нины тоже были в порядке, но все-таки она никогда не уделяла им столько времени.
Одна белоручка, она в работницы не годится. Зато вторая как раз. Завтра у Нарзана большой праздник. Важных гостей ждет. Весь дом должен в цветах утопать. Тут и свои будут использованы, и покупных привезут две машины. Букеты составлять умеешь?
Ниночка сказала, что любит собирать колокольчики и ромашки в поле.
Флористом поработаешь! решила старуха.
Ой, а вдруг я не сумею! Меня же разоблачат.
Кто? Говорю же, под началом у Катьки работать будешь. Да ты не волнуйся, это ненадолго. Сходите за своей Настей, достанете ее из плена, и сразу назад. Никто даже и пикнуть не успеет.
Старуха говорила таким тоном, словно они отправлялись на развлекательную прогулку. Туда, обратно, и порядок! А вот у Саши были сильные сомнения в успехе их операции. Как-то все было наспех, непродуманно. План дома и прилегающих территорий не изучен. Психологические портреты обитающих в доме людей не написаны. Как действовать? Вслепую?
А почему вы так уверены, что Настю этот Нарзан держит у себя в доме?
Он всех своих пленников у себя дома держит. Это все у нас знают. У него под домом настоящая тюрьма вырыта. Камеры, тюремщики. Есть даже камера пыток, но туда, полагаю, вам лучше не попадать.
Саша в этом вопросе был со старухой солидарен целиком и полностью. Что касается Ниночки, то она и говорить не могла, от обилия новостей у девушки буквально отнялась речь. Особенно весело всем стало, когда старуха упомянула, что собачек в своем имении Нарзан держит для того, чтобы скармливать животным то, что остается от его врагов.
Ночью никто из пяти друзей не спал.
Глава 8
Утром дед Павел пришел за ребятами чуть свет.
Пора. Пойдемте.
Чувствуя себя примерно так же, как вступающие на эшафот, Ниночка и Саша двинулись к выходу.
Барон тоже хотел последовать за своим хозяином, но старик на него шикнул:
Сиди!
И пес плюхнулся на попу, поджав под себя остаток хвоста.
Сиди, Бароша. Сторожи!
Но пес так тоскливо смотрел вслед своему хозяину, ожидая хоть знака, хоть взгляда, что у Саши внутри все переворачивалось. Так и не дождавшись от своего хозяина привета, Барон залаял. Куда ты уходишь? А как же я? Меня-то возьми с собой!
Заткнись!
Это подал голос Андрей.
Барон, правда, молчи! И без тебя башка раскалывается.
Это уже заворчал Антон. Вера единственная из остающихся хранила ледяное молчание и никак не продемонстрировала свое сочувствие. Со вчерашнего вечера, когда стало ясно, что ночевки в сушильном сарае не избежать, Вера не проронила ни единого слова. На Антона она поглядывала с неприкрытой ненавистью, на Андрея с презрением, а на Нину с Сашей смотрела как на полных идиотов, словно удивляясь, как они вообще умудрились дожить до своих лет, имея такие дурацкие понятия о жизни.
Антон хотел проводить друзей, но дед Павел ему это запретил.
Соседи заприметят, плохо всем будет. Если это правда, что за вами люди Нарзана гоняются, то лучше вам лишний раз на улицу не высовываться.
Тогда что же Будем прощаться.
И Антон по очереди обнял Нину и Сашу. Андрей до такого проявления дружеских чувств не снизошел. И руки на прощание не подал. И всем своим видом не одобрял затею друзей. Таким они его и запомнили, недовольным, взлохмаченным и каким-то неустроенным и нелюбимым, невзирая на все деньги, стоящие за спиной его родителя.
На улице их уже ждал очередной внук деда Павла на машине. Звали его Василием. Был он красавцем двухметрового роста, а занимался, как и жена, разведением цветов. Совсем несолидное для такого богатыря занятие, хотя сам Василий утверждал, что так иной раз за день упахаешься, что до утра без задних ног спишь. Отличие в работе супругов было одно: Катерина работала на босса, а Василий на самого себя. И так как Катерина за свою работу не получала ничего, а Василий хорошо зарабатывал лишь в сезон, то зимой они вынуждены были проживать накопленное за лето. В итоге к весне у них были пустые кошельки и тощие животы, последнее Катю устраивало, первое нет.
Тут же в машине сидела и сама Катерина, которая оказалась говорливой и смешливой женщиной лет тридцати тридцати двух. Необычайное жизнелюбие и оптимизм Кати даже не позволял ей думать, что затея может плохо кончиться.
Но и она сказала друзьям:
Да я вас умоляю! Стоит ли так уж суетиться? День-два, и ваша Настя будет свободна как ветер.
А если нет?
Будет! Не она первая, не она последняя. Ведь всем нам ясно, зачем Нарзан привез к себе в дом эту девушку.
И зачем?
Для постельных утех, разумеется, улыбнулась Катерина, а Нина с Сашей порадовались, что дед Павел не позволил Антону пойти их проводить, после таких речей парень вряд ли смог бы заснуть снова.
И зачем?
Для постельных утех, разумеется, улыбнулась Катерина, а Нина с Сашей порадовались, что дед Павел не позволил Антону пойти их проводить, после таких речей парень вряд ли смог бы заснуть снова.
Так у Нарзана этих девушек столько за сезон перебывает, всех и не упомнишь, продолжала Катя. Какие из них неделю в доме поживут, какие месяц, а какие и на следующее утро исчезают.
Исчезают? Куда исчезают?
Ну из дома Нарзана исчезают, пояснила Катя. А вы что подумали?
Самое плохое.
Нарзан вовсе не чудовище, каким его все вокруг представляют. У него просто свое видение того, как нужно вести бизнес. Он считает, что лучше других может управиться, потому конкурентов и не терпит. Если найдется кто-то сильней его, он покорится и уступит.
Сильней его или сильней банды его наемников, которые катаются по округе и чуть что не по ним, палят из стволов?
Ребята молодые, горячие. Случается им и пострелять. Что же тут такого? Они же никого еще не убили. По крайней мере, официально.
А тебе обязательно надо, чтобы убили! возмутился дед Павел. И потом люди пропадают! И Леха в горах то и дело безымянные могилы находит.
Про Лешу я ничего плохого не скажу, но сами знаете, человек он особенный. И даже он ни разу не указал прямо на Нарзана.
Что-то очень уж ты своего хозяина защищаешь, ревниво произнес Вася, до сих пор молча слушавший супругу. Может, ты сама на место этой Насти метишь?
Катерина на мужа обиделась. Посоветовала ему получше думать, прежде чем начать говорить. И потом всю дорогу вспоминала ему о том, что доверие между мужем и женой лучший цемент для скрепления их отношений. Нет, она не ругалась, не скандалила, но она и не умолкала. И Василий, наверное, уже двадцать раз пожалел о том, что вообще открыл рот. Во всяком случае, друзья точно пожалели.
Обратно покатите без меня, предупредил друзей Василий.
На моей машинке поедем, подтвердила Катя. Вчера Вася меня с работы забирал, я свою машину припаркованной на улице оставила. Сегодня как раз ее и отгоним.