Почти пришли.
М-да, ваши кони медленно скачут, леди Велера. Вернее, ну и тугодумка ты, Лерка!
А знаете, я тут вспомнила кое-что В общем, мне надо то есть уже не надо в библиотеку, промямлила, отступая.
Ты издеваешься? возмутилась преподавательница.
Простите, пискнула я, развернулась и побежала обратно.
Стой, глупая! Заблудишься! понеслось мне вслед.
Но куда там, я так разогналась, что, если бы попыталась остановиться, точно упала бы и пересчитала все ступени своей бедовой головой. А их, ступенек, тут было прилично так, долго лететь пришлось бы.
Остановилась, только когда башня осталась далеко позади, а впереди простирался длинный коридор без окон и дверей, освещенный обычными факелами. Оглянулась погони нет. Поворот на лестницу в холл я, кажется, пропустила, и если пойду дальше, то есть немалый шанс действительно заблудиться.
Отдышалась немного, всматриваясь в уходящий в бесконечность коридор, развернулась и пошла обратно. Где-то минут через десять поняла, что точно иду куда-то не туда, потому что коридор не желал заканчиваться и никуда не сворачивал. А школа хоть и большая, но не настолько же! Даже если этот странный коридор пересекает весь замок, он все равно уже закончился бы. Опять я вляпалась во что-то дурно попахивающее! И что теперь делать? Не сидеть же здесь в ожидании, пока кто-нибудь меня хватится. Угу, найдут скелет в паутине.
И тут впереди мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее большой кошачий хвост скрывшийся за поворотом! Рванула вперед, в надежде найти этот самый поворот, но он находиться не желал. Остановилась, вглядываясь в даль, и опять увидела! На этот раз призрачный котяра облагодетельствовал меня видом всей своей филейной части, взмахнул кончиком хвоста и вот точно свернул в боковой коридор. Но тут уже я не побежала, а пошла, не выпуская из виду то место, где видела лохматый зад. И вот я могла бы поклясться, что поворот должен быть именно здесь, в том месте, где я сейчас стояла и смотрела на глухую стену!
Издевательство какое-то, пробурчала, повернувшись и привалившись спиной к стене.
И полетела вниз! Орала я знатно, громко, прочувствованно так, но недолго. Падение вышибло весь воздух из легких, еще и кончик языка слегка прикусила. Немного отдышалась, привела окончательно расшатавшиеся нервы в некое подобие нормы и осмотрелась. Лежу я, значит, на чем-то твердом (камень, наверное, но теплый), а вокруг огромный такой круглый зал, ярко освещенный множеством факелов. И потолок до того высокий, что теряется в сумраке. Хорошо лежу, даже, можно сказать, удобно. Но выбираться-то отсюда все равно нужно.
Кряхтя привстала, опираясь на руки. Спину при падении ушибла, но, кажется, серьезных повреждений нет. Еще и ладонь об острый край камня оцарапала. Зашипела от боли, тряхнув рукой, чтобы смахнуть кровь. Пара капель упала на каменюку, и меня буквально пригвоздило обратно, будто придавив сверху бетонной плитой в тонну весом. Вот теперь точно серьезные повреждения будут, даже хрустнуло что-то в пояснице.
А сверху, с темного потолка, в меня ударил луч света, будто кто-то прожектор включил. Ослепла мгновенно, зажмурилась и руками лицо прикрыла. А свет еще и пригревать начал неслабо так. Прямо магический солярий в действии!
Сколько это продолжалось, не знаю, но я уже и с жизнью попрощаться успела, и все несбывшиеся мечты перебрала, и всех, кому хотелось насолить, но не случилось, перевспоминала. Лежу, жду. Жарковато, но в принципе терпимо. И вдруг все закончилось. Свет погас, сразу же стало прохладно, и тяжесть ушла.
Я так понимаю, процедура закончена и можно идти? спросила у опять погрузившегося в темноту потолка.
Потолок не ответил, но молчание, как известно, знак согласия.
Спасибо, было занимательно, пробурчала, сползая с камня.
Осмотрела место своего лежбища, и нехорошее такое ощущение появилось, предчувствие какой-то подставы. Я, конечно, мало что смыслю во всяких там мистических ритуалах, но уж больно этот булыжник на жертвенный алтарь похож. Но в жертву меня не принесли, так что, может, не все так и плохо? Хотя кто их, этих магов, знает. А вдруг этот луч света был радиоактивным? Получила дозу облучения и гуляй, пока от лучевой болезни не загнешься! М-да, жутенько, надо уносить ноги
Осмотрелась и заметила дверь, которой раньше там, по-моему, не наблюдалось. Но задумываться о таких мелочах было некогда, ноги уже сами несли к выходу. Дверь оказалась не заперта, и я припустила по очередному коридору, на этот раз не освещенному даже факелами. Но оно, может, и к лучшему, потому что этот коридор, в отличие от предыдущего, бесконечным не был и вывел меня прямо в холл.
Дневному свету и толпам носящихся туда-сюда магов я радовалась, как ребенок конфетке. Фу-у-ух, выбралась. Теперь в комнату, запереться и носа не показывать, пока сами не позовут. Но до комнаты я добраться не успела, на полпути Мисси выловила и, отчитав за то, что шастаю где-то, потащила в свою комнату, на ходу объясняя:
Сейчас облачаемся в ритуальные мантии и быстренько заучиваем слова заклинания-призыва. Через час ритуал, а мы еще не готовы!
Сдается мне, я уже ко всему готова, в смысле и без вас ритуал провела. Только знать бы, какой именно
Но вслух ничего не сказала. Если и правда умудрилась в этот их ритуал вляпаться и это как-то обнаружится сюрприз будет!
Ритуальными мантиями оказались раскрашенные под радугу балахоны. Посмотрела на Мисси, облачившуюся в это многоцветное нечто, и не смогла сдержать смех. Мало того что она и так ростиком невелика, так эти горизонтальные полосы на мантии визуально делали ее еще ниже. Но вообще, если не придираться, наряд был интересным. Сколько оттенков тут использовано, я не смога бы пересчитать при всем желании, но задействованы были все цвета, начиная с черного по низу подола, плавно перетекающего в темно-фиолетовый, и заканчивая пронзительно-белым. Неожиданно обнаружившийся не входящий в комплект обычной мантии большой капюшон был полностью белым.
Одевайся давай, пробурчала Кнопка, когда я перестала потешаться и принялась разглядывать свой балахон.
Извини, улыбнулась я. Правда забавно смотрится.
А представь, как будет забавно, когда мы все будем в них красоваться! покружившись на месте, засмеялась Мисси.
На мне мантия смотрелась немногим лучше, эдакий попугай с белым хохолком.
Налюбовалась? Давай слова учить, оттаскивая меня от зеркала, потребовала подружка.
Слова заклинания-призыва оказались какой-то абракадаброй, которую нужно было непременно знать наизусть, но заучивать можно было только про себя.
Даже губами шевелить нельзя, строго предупредила Мисси.
А если произнести вслух, что будет? спросила я настороженно.
Вообще не знаю, но вдруг сработает, пожала плечами подруга.
Про себя так про себя. Все равно вряд ли получится правильно запомнить непривычные буквосочетания, так что и говорить это, если придется, я буду тоже про себя.
Спустя несколько минут по школе разнесся мелодичный звон какого-то колокольчика, и Мисси вскочила как ужаленная.
Пора! заголосила она, беспорядочно носясь по комнате.
Ну так пошли тогда, предложила я.
Ты что, совсем не волнуешься? всплеснула руками Кнопка, отчего ее мантия заколыхалась, как радуга в полуденном зное.
Волнуюсь, конечно, призналась я. Но идти-то все равно придется.
Если быть откровенной, я не волновалась, я была просто в панике. Предчувствия вопили, что что-нибудь непременно пойдет не так, и были нешуточные опасения, что именно из-за меня. Но и не пойти я тоже не могла, интересно было жуть как.
Мы набросили на головы капюшоны, скрыв лица, вышли из комнаты и влились в поток таких же разноцветных фигур, движущихся целенаправленно в холл. Спустя несколько минут холл уже был полностью забит народом в цветастых мантиях. Причем определить, кто из присутствующих ученики, а кто преподаватели, было невозможно. Лица были скрыты капюшонами, а вели себя все одинаково стояли на месте и молча чего-то ждали. Но вот что-то произошло, и толпа начала двигаться. Что именно послужило сигналом к действию, я не заметила, мы с Кнопкой стояли в центре, держась за руки, чтобы не потерять друг друга.
Но когда я увидела, куда, собственно, все идут, едва не отпустила руку подруги, чтобы сбежать в обратном направлении. Дело в том, что все шли в тот самый темный коридор, из которого я выбежала только полчаса назад. Ой мамочки, неужели я и правда в одиночку провела этот их ритуал воскрешения магии? Да нет! Быть того не может. У меня же никакая новая магия не проявилась. Хотя я и старую-то не чувствовала Но делать нечего, все идут, значит, и мне придется. Сомневаюсь, что никто не заметит, если я сейчас начну продираться через людской поток против направления его движения.
В общем, идем. На стенах по мере продвижения процессии сами собой загораются факелы, коридор узкий, народу много. Шествие затянулось, но никто не возмущался. Вообще жуткая тишина стояла, даже шорох шагов был какой-то приглушенный. В какой-то момент мы с Мисси потеряли друг друга, и стало еще неуютнее. Но вот наконец все миновали коридор и пришли в тот самый зал с камнем, на котором я уже успела полежать.
Мы выстроились ровным кругом вокруг алтаря, стоим, ждем. Вперед вышел один из адептов культа попугая, скинул капюшон, и я узнала в нем того самого магистра Тарнаса, который встречал меня в день зачисления.
Приступим, громко произнес он без предисловий.
А я-то надеялась, что речь какую-нибудь двинет, объяснит хоть что-то. Но нет, речей не было. Магистр опять спрятался под капюшоном, вернулся в круг, и мы приступили. Вернее, все приступили к монотонному произнесению той самой абракадабры, которую я не решилась озвучить, чтобы не напортачить еще больше. Все равно под капюшоном не видно, шевелятся у меня губы или нет. А расслышать в этом бубнеже даже себя было бы проблематично, не то что заметить, что кто-то из стоящих рядом молчит. А все остальные самозабвенно продолжали произносить заклинание, раз за разом, безостановочно, постепенно переходя на некое подобие пения. Прям масонская ложа, гламурный вариант.
Украдкой глянула по сторонам все подняли головы и смотрят на алтарь. И чего стоим, кого ждем? Пение вдруг стихло. Дождались? Не сразу поняла, что вокруг меня образовалась небольшая такая зона отчуждения, около метра примерно.