С прибытием! Рад, что заглянул к старику.
Какой же ты старик! возмутился я, пожимая ему руку. Волосы его хоть и были полностью седы, но поседели намного раньше, чем на лице появились морщины.
Когда-то он был преуспевающим торговцем, взял в дело племянника, научил всему. А тот вонзил дядюшке нож в спину, натравив пиратов, когда он уплыл за товаром. После того как получил известие, что судно затонуло и все погибли, организовал убийство тети и двоюродного брата и стал наследником, захапав весь бизнес.
Но Джоил выжил. Его подобрало другое пиратское судно. Постепенно он выяснил, кто за всем стоял, и жестоко расправился с племянником. С прошлой жизнью обрубил все концы, так и оставшись с пиратами. Со временем стал капитаном, а потом отошел от дел, осев на острове.
Свое заведение назвал «У мертвеца», иронизируя над тем, что для всех он умер.
Что слышно о нашем деле? спросил я.
Наместник Ирзана сам подал прошение об отставке, мотивируя пошатнувшимся здоровьем.
Почувствовал, что запахло жареным, и занервничал, ублюдок. Жалобы на него уже и до императора докатились. Подсуетился, чтобы самому с поста уйти.
Да, нюх у него есть. Уже пакует все свое добро. Основное габаритное имущество отправляет «Каролиной», а вот золото и камни
Не томи.
Рыбацкой шхуной.
Как?! Да не может быть, бред! не поверил я. Какая, к наррам, рыбацкая шхуна?! Я был уверен, что наместник наймет вооруженную до зубов охрану или примкнет к торговому каравану на худой конец. У них охрана тоже хороша.
Я знаю, что через подставных лиц он к управляющему Риналлии совался, зная, что на ее корабли пираты не нападают, но тот не захотел брать с собой непонятный груз даже за очень хорошее вознаграждение.
Точно тебе говорю! Не хочет светиться. Часть моряков отобрал со своей «Каролины», из новых. Уверен, потом пустят их в расход. Помимо этого два мага и наемники, которые притворяются простачками. Мой человек попал в команду, он и проследил, что в трюм ночью грузили бочки.
А разве не вызовет вопросов, что рыбаки так далеко забрались?
Мой человечек порыскал и в каюте капитана обнаружил самодельный белый флаг со скрещенными алыми полосами.
Я восхищенно выругался. А ведь умно! Такой флаг вывешивают, если на борту есть заразные больные. Тогда становится понятно, почему бедные рыбаки ушли умирать в море. Услуги целителя стоят дорого.
А на рыбацкой шхуне потом можно в порт и не соваться, а пристать у любой деревеньки, где по-тихому примут груз, понятливо усмехнулся я.
«Каролина» выходит через десять дней, за ней и будут следить, а вот шхуна Джоил сделал интригующую паузу.
Не томи.
Завтра. Если ничего не изменилось. Но ты их не пропустишь.
Это точно. Шхуна с больными далеко в море. Хитро. И ведь никто в здравом уме не сунется, чтобы проверить, так ли это. У простых рыбаков мало чем можно поживиться, чтобы так рисковать.
Мы засиделись допоздна, обговаривая детали. Джоил на все сто отрабатывал свой процент. Мы сотрудничали не первый год. Он умел по крупицам собирать информацию, и свои люди у него были везде. Развлекался тем, что наказывал высокопоставленных мерзавцев. То дело с похищением мэра он же мне подкинул.
Джоил плеснул в бокалы из своих личных запасов, и мы подняли их за успех намечающегося мероприятия.
Сыграешь со мной? Или прислать девочку? У нас есть новенькие, для тебя берег.
Меня уже ждет на корабле рыжая бестия, и близкое знакомство еще с кем-то энтузиазма не вызвало.
Давай лучше сыграем.
Неужели, выбирая между посиделками со стариком и женщиной, ты выбираешь первое? Стареешь, мой друг.
Женщины услада для тела, а беседа с тобой услада для ума. Расскажи лучше, какие слухи интересные бродят?
Из последних Некий богач с территории Льдорр, чья дочь отправилась в Асдор, но пропала после бури, разыскивает ее. Развернул масштабные поиски и объявил щедрое вознаграждение.
И насколько щедрое? лениво поинтересовался я.
Настолько, что можно корабль новый приобрести. Теперь только и разговоров об этом. Интересует?
Нет, у меня уже есть корабль, и он меня вполне устраивает.
Да? А я слышал, что ты на одном небезызвестном острове поиски рыжей девчонки объявил. Подумал, что у тебя появились какие-то сведения.
Почему ты решил, что моя девчонка имеет отношение к этой? усмехнулся я, но усмешка сразу сбежала с лица.
Почему Джоил объединил эти два слуха? Только если
А какой цвет волос у пропавшей девчонки? как можно безразличнее спросил у него.
Рыжие! с хитрой улыбкой ответил Джоил. Его мой незаинтересованный вид не провел.
Насколько рыжие?
Как пламя.
Не смотри на меня так! Можно подумать, пропавшая богачка одна-единственная с рыжими волосами. Да в каждом борделе девочки на любой вкус, и рыжих там не одна.
Это так, да вот только раньше ты за девчонками не гонялся, все больше они за тобой. Вот я и подумал
Ты ошибся, отрезал я.
Как скажешь, мой друг, как скажешь.
К этой теме мы больше не возвращались, но я решил раздобыть описание разыскиваемой девчонки. Интересно, как много можно найти в море рыжих в один период времени? Я в такие совпадения не верил.
Значит, обедневшая семья, Арлиса? Ну-ну!
На корабль я в эту ночь не вернулся. Были опасения, что если увижу эту завравшуюся лгунью, то душу вытрясу из нее, пока она мне правду не скажет.
Глава 15
Арлиса
Я укрылась на камбузе, не желая больше разговаривать с капитаном. Стоило ожидать, что простое человеческое участие он примет за мою капитуляцию и тут же поспешит объявить своей. Так и хотелось взять кинжалы и погонять его по палубе. Но вместо этого я ушла помогать коку и отводила душу, шинкуя овощи. Рэм меня пожалел и картошку посадил чистить юнгу, а сам колдовал над кастрюлями, делясь с нами житейской мудростью.
До этого я краем уха слышала, что тролль был чуть ли не трижды женат. На мой вопрос, какое семейное положение у него сейчас, ответил, что холост, и глубокомысленно добавил для Санни:
Жена как взрывное заклинание, если бросать то подальше от себя.
Далеко же его занесло от последней дамы сердца. Интересно, он в море от нее сбежал?
А кок уже принялся поучать юнгу тактике ведения боя:
И помни: никакой агрессии убивай и улыбайся.
Удивительное дело, мощного Рэма можно было легко представить размахивающим боевым топором, и в то же время он органично смотрелся на кухне, воодушевленно готовя блюда. Ему бы не на пиратском корабле плавать, а держать постоялый двор. Такой хозяин и вкусно накормит, и разбушевавшихся постояльцев утихомирит при надобности.
Удивительное дело, мощного Рэма можно было легко представить размахивающим боевым топором, и в то же время он органично смотрелся на кухне, воодушевленно готовя блюда. Ему бы не на пиратском корабле плавать, а держать постоялый двор. Такой хозяин и вкусно накормит, и разбушевавшихся постояльцев утихомирит при надобности.
Торопливо выполнив задание, Санни сбежал от нас, предвкушая выход на берег, а я осталась с коком. Тролль любил поболтать во время готовки, а меня забавляли его рассуждения. Чего стоит хотя бы вот такое:
Почему говорят «биться головой об стену»? Ведь биться головой об угол намного эффективнее!
И не поспоришь.
Занятая делами, я отвлеклась и потеряла счет времени.
Обед скоро? заглянул к нам мрачный Санни.
Можно накрывать на стол, ответил Рэм, пробуя соус.
А ты чего нос повесил? Когда уходите? спросила я у юнги.
Уже все ушли. Меня кэп не взял.
И правильно! Нечего тебе там делать. Видел «Морского нарра» и «Дракона»? Они давно на нас зубы точат, да обломают. Зандар хоть и считается нейтральной территорией и стычки запрещены, но с такими никогда не знаешь, из какого угла перо прилетит. Этим все равно с кем драться, они не посмотрят, что у тебя усы еще не выросли, наставительно произнес тролль.
Я же пребывала в растерянности. Мне почему-то казалось, что Рейн зайдет попрощаться или как-то уведомит о своем уходе. А он не счел нужным.
«Ушел и ладно, сказала себе. Или ждала особого отношения от пирата? Тогда уже определись, нужно тебе его внимание или нет». И тут же ответила: «Конечно же, нет!» Но было неприятно. Ведь я ночь не спала, о нем беспокоилась. Просыпалась раз за разом, прислушиваясь к его дыханию, а в ответ никакой благодарности.
Усилием воли приказала себе выкинуть все мысли о капитане. В конце концов, его нет на борту и можно расслабиться.
Я бы, может, и предпочла пообедать просто на камбузе, но мне накрыли со всеми, дав понять, что ждут моего присутствия. Не стала отказываться, чтобы не сочли высокомерной.
На удивление, за столом царила приятная, непринужденная атмосфера. Помощник капитана, целитель, юнга и квартирмейстер Анг в моем присутствии демонстрировали прекрасные манеры и развлекали забавными историями. Кстати, я заметила, что Анга команда уважает. Этот сухощавый мужчина с остроконечной бородкой был сдержан как в поведении, так и в разговоре, больше предпочитая слушать.
Присутствовали еще несколько человек из команды и Илай. Вот они с трудом управлялись с ножом и вилкой. Явно не знали столового этикета, но всеми силами старались не ударить в грязь лицом и подражали остальным, ведя себя прилично. Если и случались казусы, когда нарезаемые куски мяса или овощи вылетали из тарелки, то никто не акцентировал на этом внимания.
Я заметила, как Илай сверлит меня взглядом. После моего похищения мы с ним так и не разговаривали нормально. Пока не было капитана, у нас появилась возможность поговорить. Взгляды Илая дали понять, что он собирается это сделать, и я не ошиблась. Он подошел, когда я вышла прогуляться на палубу после обеда. Убирать со стола и мыть посуду мне не позволили, поручив это юнге.
Я стянула косынку, которой повязала волосы, пока готовила. Подставила лицо солнцу, прикрыв глаза. Можно представить на мгновение, что я просто путешествую. Все разошлись по своим делам и на меня не обращали внимания, давая возможность отдохнуть.
А ты изменилась. У нас ты такой не была, раздалось сбоку.
Что ты имеешь в виду? Я повернулась к Илаю.
Твои манеры за столом, как ты держишься. Сразу видно, что из благородных, а раньше было не отличить от наших девушек.
У Изэль не было семейного фарфора и столового серебра, из приборов только ложки. Я обходилась тем, что есть.
Ты никакая не ее родственница. Кто ты и откуда?