Арлиса, да что с тобой? Ты сама на себя не похожа! Что произошло на корабле пиратов? Он взял тебя силой?
Нет! Я дернулась из его рук, но Дэриэн лишь крепче сжал плечи, не давая освободиться.
Нет? обманчиво-спокойным тоном переспросил он. Не ври! Я никогда не поверю, что стоило тебе убежать, как ты добровольно упала в объятия пирата! Скажи правду. Ты платила своим телом в обмен на его защиту? Тебя это гнетет?
Я молчала, а он сделал свои выводы. От его рук по моим плечам узором расширялся иней, выдавая, что Дэриэн теряет контроль от гнева.
Я его уничтожу, процедил он.
Нет! Все было не так! быстро воскликнула я, испугавшись за Рейна. Он спас меня, когда я упала в море. А потом из-за рун мне было очень плохо. Огонь выходил из-под контроля, и я сгорала. Все было как в бреду, и только его близость приносила облегчение.
Последнее признание вызвало скрежет зубов у Дэриэна. Потом он рывком притянул меня к себе и крепко обнял, прижимая голову к своему плечу. Как в детстве, когда утешал, зарываясь пальцами в волосы, ероша и гладя.
Ничего, все прошло. Теперь я рядом, и все будет хорошо.
Я вдохнула его запах, погружаясь на миг в детство, где все было просто и ясно, где для меня существовал лишь он. Обняла его за талию, стиснув не менее сильно, чем он меня, в тщетной попытке обрести в тихой гавани рук опекуна успокоение. И не находя его.
Зато сейчас мы вместе. Ты и я, и никаких придворных вокруг. Ты же мечтала об этом, я знаю, продолжал Дэриэн, целуя меня в макушку. Можно считать это нашим медовым месяцем. Я долго отсутствовал, и сразу после бракосочетания не получится уединиться, только позже, как разберусь с накопившимися делами.
Я напряженно замерла, а Дэриэн приподнял мой подбородок, повторив:
Только ты и я, Огонек.
Поцелуй обжег губы. Горячий, жадный. Я не была готова к нему, внутри все противилось происходящему. Мы как будто поменялись с ним местами. И теперь он горел и сходил с ума от моей близости, а я была холодна и не теряла головы.
Сама разорвала поцелуй, упираясь руками в его грудь и отталкивая.
Не надо! Я не могу. Не готова.
Я понимаю. Тебе нужно время, разочарованно согласился Дэриэн.
Да, мне нужно время! горячо подтвердила я, ухватившись за эти слова. Прошу, дай мне его! Дай время прийти в себя. Хочу попросить
Все, что захочешь.
Не надо сейчас свадьбы. Я не готова стать тебе женой.
Видела, что мои слова неприятно его резанули, но это была чистая правда. И боюсь, уже не буду готова никогда.
Ты еще не пришла в себя.
Не знаю, кого больше он пытался в этом убедить меня или себя.
Давай подождем до возвращения, и потом еще раз скажешь, уверена ли ты в этом решении. Приготовления уже идут, сама знаешь, и нельзя все отменить, не вызвав кривотолков. Мы можем пожениться сразу после возвращения. Или нужно назначить другую дату свадьбы.
Хорошо, выдавила я, сожалея, что все отменить не получится, но радуясь даже недолгой отсрочке.
Глава 28
Дэриэн
Магия. Она в какой-то степени влияла на характер того, кто обладал ею. Ледяные маги в своей основе сдержанные, скупые на эмоции.
Но Арлиса когда-то разбила мою ледяную оболочку. И сейчас я едва ли не жалел об этом.
Внутри меня все пылало. Возможно, именно так сходят с ума. Арлиса находилась так близко, я мог прикоснуться к ней, обнять, поцеловать. Но при этом не чувствовал ее рядом. Мыслями она была на том корабле. С Морским Демоном, которого благословила.
Дива благословила наррова пирата!
Путешествие домой словно растянулось на вечность. Каждый день я мысленно скрипел зубами, когда видел, как Арлиса снова и снова всматривается в даль. Она ждала его. И эта мысль сводила с ума, заставляла сгорать от ревности и бессильной злости. Злости на того, кто украл ее у меня.
Я привык, что Арлиса и ее восхищение всегда рядом. Привык к ее любви и ревности. Воспринимал это как должное, пока не понял, что потерял. И не знал, как вернуть.
Все равно ты моя! эта фраза вырвалась рыком, когда я ушел в каюту.
Ее лицо так и стояло перед глазами. А во взгляде то, что появилось, когда забрал Арлису с пиратского корабля. И это выводило из себя. Лучше бы она кричала, обвиняла меня, ненавидела. Хоть какие-то эмоции. Но рядом со мной находилась бледная тень Арлисы. Вроде бы и в полной моей власти, только вот сейчас это не радовало.
Руны? Нанес бы я их, зная о последствиях? Да, сто раз да! Потому что так она оставалась со мной, в моей власти и под моей охраной.
Скрипнула дверь. Я быстро оглянулся, чтобы встретиться взглядом с рыжеволосой служанкой.
Пошла вон.
Господин, она опять на палубе.
А уже глубокая ночь. Повторив приказ идти подальше, я осторожно вышел из каюты.
Арлиса стояла, вцепившись руками в борт. На миг показалось, что она вот-вот спрыгнет в море. И снова потеряю ее. Беззвучно подошел, чтобы услышать шепот:
Рейн, найди меня! Найди! Услышь меня!
Перед глазами все на миг померкло. Я схватил Арлису за плечи и развернул к себе.
Не услышит! прорычал глухо. Не отдам тебя!
И тут же окатило холодной волной, когда увидел, как расширяются от испуга глаза дивы.
Извини
Арлиса лишь повела плечами, сбрасывая мои руки, и молча ушла к себе.
Она хотя бы не пыталась убежать. Хватало здравомыслия понять, что в этих водах есть не только Морской Демон, но и другие пираты. Хотя я не сомневался, что попытки побега будут на суше. Но до тех пор у меня есть время вновь приручить ее.
Ночь прошла точно в бреду. Я то и дело подходил к каюте Арлисы, прислушивался к чему-то. И снова уходил к себе. И так несколько раз.
Раздели со мной завтрак, сказал ей утром.
Палуба освещена солнцем, резко пахнет морем и влажным деревом. Я стоял рядом и видел, как ее волосы полыхают пламенем. Безумно хотелось зарыться в них пальцами, вдохнуть аромат, знакомый уже столько лет. И темнело в глазах при мысли, что к ней прикасался другой.
Не думать об этом, не думать. Арлиса со мной, я добьюсь ее чувств. Всегда добивался и не проиграю в этот раз.
У меня нет аппетита.
Я не замечал этого.
Мой Огонек пожала плечами.
Сегодня у меня правда нет аппетита.
Ты бледная, вырвалось у меня. Как себя чувствуешь?
Мне не хватает сил. Арлиса смотрела на меня в упор. Я как в клетке.
Ты не в клетке! возразил ей, сразу поняв, что речь совсем не об ограниченном пространстве корабля. Ты будущая королева, тебе будут поклоняться.
Не хочу.
Я люблю тебя, повторил упрямо.
Тогда отпусти, попросила она с какой-то усталостью в голосе.
Внутри все точно оборвалось при одной лишь мысли, что она опять исчезнет.
Не могу, выдохнул я, делая шаг к ней. Не проси об этом.
Сжал ее плечи, наслаждаясь тем, что она так близко. Проговорил, глядя в зеленые глаза, вкладывая душу в каждое слово:
Все для тебя сделаю, Огонек. Тебя будут обожать подданные, матери станут называть дочерей твоим именем. Ни одной женщины больше не существует для меня.
Я пытался достучаться до нее, показать, как дорога мне. Но Арлиса оставалась безучастной. К самым горячим признаниям, к самым широким жестам. Я устраивал обеды на палубе, с дорогой посудой и ледяными цветами, которые не таяли под палящим солнцем. Огонек поддерживала беседу, но в ней сквозило равнодушие ко мне, к ситуации. А я я продолжал поджариваться в огне ревности, когда видел, каким взглядом она окидывает морской простор.
Она ждала своего пирата. И это было невыносимо.
Ты уверена, что все в порядке? спросил я спустя несколько дней.
Арлиса точно побледнела еще сильнее. Она очень много спала и стала плохо есть. Клевала как птичка и уходила в каюту. Я проклял все на свете из-за своей глупости. В стычке с Морским Демоном мы лишились целителя. И теперь даже некому было показать Огонька. А ее состояние беспокоило меня все сильнее.
Я правда просто устала.
Но ты даже не тренируешься, не гуляешь, не выдержал я. От чего ты можешь устать?
Не знаю. Арлиса прикусила губу едва ли не до крови. Просто упадок сил, вот и все. Возможно, из-за рун.
Я промолчал, так как руны подобного не могли вызвать. Хорошо, что через пару-тройку дней мы должны прибыть в Льдорр. Я заранее послал сообщение дворцовому целителю, самому лучшему. Чтобы он был готов и осмотрел Арлису, как только мы прибудем.
Главный порт Льдорра прекрасен. Мы уже пару недель как шли в холодном течении, и здесь оно раскрылось во всей красе. Море не замерзало, но купаться в нем никто бы не рискнул. Темно-синяя вода даже выглядела не слишком дружелюбной. А берег сверкал от снега. Моя магия сделала так, что Льдорр всегда находился в оковах холода. И весь порт сверкал благодаря льду, инею и снегу.
Добро пожаловать домой, Огонек, прошептал на ухо Арлисе.
Она стояла впереди меня, укутанная густым сиреневым мехом. Я прижимал ее спиной к своей груди, не в силах отпустить.
Я забыла как здесь холодно.
Неправда! возразил ей. Здесь не бывает морозов, Огонек, просто мягкая зима. Тебе ли этого не знать. Ты дрожишь с непривычки. Идем, нас отвезут во дворец, где ты согреешься. Все теперь будет хорошо.
На самом деле хорошо не было. И я чувствовал, как Арлиса дрожит даже под толстым мехом.
Но она никогда не жаловала холод.
Ничего, согреется, вспомнит, как ей здесь было хорошо. И все станет как прежде.
Так я убеждал себя, пока мы в роскошном экипаже ехали к дворцу. Никакой торжественной встречи, я уезжал едва ли не тайно.
Льдорр, как всегда, сверкал в лучах солнца. Ледяные статуи на площадях, темно-серые камни мостовой, которую старательно чистили каждый день, меховые накидки на скамейках там и тут. Возможно, кому-то жить в стране вечной зимы показалось бы мрачной перспективой. Но здесь я становился гораздо сильнее.
Целитель Алин уже ждал нас.
Зачем он мне? удивилась Арлиса.
Целителя она знала давно, он осматривал ее, еще когда была ребенком. Огонек частенько крутилась возле Алина, задавала ему вопросы. Иногда говорила, что тоже хочет стать целителем. Ну, это когда не хотела вырасти и стать воином.
Морской Демон не знает ее так, как я. Он не знает ее душу, ее порывистость и мечты. И что он сможет ей дать? Зыбкую мечту о свободе? Которая прервется сразу же, как пиратское судно пустят ко дну. Неужели эта судьба лучше, чем стать королевой и сесть на трон рядом со мной? С тем, кто ее любит? С тем, кто готов весь нарров мир бросить к ее ногам.
Я осмотрю тебя, Арлиса, ответил Алин вместо меня. Путешествие было долгим, изматывающим. Идем, девочка, твой любимый напиток с медом и травами уже готов. И ждет тебя у меня в кабинете.