Людей не особенно много. Работяги жались ближе к отхожему месту, царские отпрыски к кухне. Удивительно, но не было видно ни толстых, ни худых. Вообще. Видимо, от местной жизни у хилых масса нарастает мышцами, а у жирных выплавляется.
Милослава? раздался удивленный оклик.
Это Дарья, царисса школы и Грибных рощ, заговорщицким шепотом сообщила Зарина. Наша соседка.
Кого вижу, Милослава, как выросла и похорошела!
Доброго здравия, царисса Дарья.
Группа гуськом выдвинулась в ту сторону. Милослава, наш бравый караванщик, лавировала между лежавшими компаниями, как я на сочинском бесплатном пляже, с кем-то здоровалась, кого-то демонстративно игнорировала.
Перед цариссой все встали по струнке, едва каблуками не щелкнули.
Лет около сорока, чуточку дородная, но не настолько, чтобы выпирать из боевых доспехов. Илья Муромец в юбке. Впрочем, здесь все в юбке. Экипировка похожа на царевнину, но несравнимо богаче. Поножи и наручи уже сняты, остальное блистает, как только что выкованное и надраенное. Нагрудная броня красиво обрисовывает немаленькие выпуклости. Оплечье могучее, многослойное, и вообще: в целом металла на цариссе раза в три больше, чем на тоненькой воинственной царевне. И главное отличие: желтая зубчатая корона по ободу шлема.
Такого я еще не видел, кроме как в кино. Настоящая корона на голове настоящей повелительницы. Смущала небольшая деталь: сия повелительница располагалась на травке посреди огороженной лужайки вместе со всеми с мужьями, со свитой, с бойниками и крепостными. И это коронованная особа?! Чего-то в местной жизни я еще не понял.
Кстати, шлем, хоть коронованный, хоть обычный, здесь не снимают. От слова совсем. Если только на ночь, и то не факт. Пока своими глазами не увижу, буду считать, что это часть тела.
Свита цариссы держалась поодаль, как бы в тени. Как мы. Вроде бы здесь, но пока не окликнули не существуем.
Свита цариссы держалась поодаль, как бы в тени. Как мы. Вроде бы здесь, но пока не окликнули не существуем.
Я же тебя такой помню, женщина изобразила жест, каким рыбаки изображают улов среднего размера. Сколько ж тебе зим стукнуло?
Девятнадцать, царисса Дарья. Откуда и куда путь держите, если дозволено любопытствовать?
Отчего ж. Домой, от вас. Приезжала за девочками, а они, оказывается, здесь, с тобою.
Значит, забираете Карину и Зарину?
Пора им вольным воздухом подышать. Себя вспомни.
Все помню, царисса Дарья, вашими заботами человеком стала. Мир видела. С людьми познакомилась.
Царисса благодушно погладила Милославу по плечу:
Важно, что Закон приняла в сердце, остальное приложится. Гляжу, сегодня здесь все Варфоломеины дочки собрались. Она окинула взглядом царевнино сопровождение, внимательно остановившись на каждом. Что-то Лисаветы не видно.
Она с вечера на границе.
Как же? Только что здесь мелькала, царисса покрутила головой.
Лисавета здесь?! Взгляд Милославы цепко пробежался по каждой фигуре, каждому лежащему телу, каждой вещи, за которой можно спрятаться.
Короткий злой выдох сообщил нам результат.
Странно, пожала плечами царисса Дарья. У меня безупречная память на лица.
В глазах Милославы бесилась неизвестная мысль. Мысль требовалось обдумать в одиночестве, но сначала нужно закончить здесь.
Карина, Зарина, позвала Милослава. Едете в школу с цариссой Дарьей. Ангелов доставим без вас.
Царисса вскинула левую бровь:
Ангелов?
Вот, прицельный мах подбородком указал на нас. Двое. Надо доставить в крепость. Стараемся для начала добраться до дома.
Царисса соизволила нас отпустить:
Отдыхайте. Утром заберу девочек.
Глава 2
Сон не шел. «Дно» туловища жалобно ныло, непривычное к долгим верховым прогулкам. Я ворочался на земле, тело пыхтело и страдало, пытаясь найти оптимальное положение. Не находило. Рядом так же мучилась Тома, кутаясь в свой халат. Остальные дрыхли как цуцики. Если когда-нибудь посчастливится воспользоваться поисковиком, надо посмотреть, кто это.
Гм. Если.
Ну и ладно. Никакого комфорта, зато под охраной. Вот главное удобство этого караван-сарая.
Пожалуй, единственное.
Глаза и мысли устремились в небо. Луна та же, в той же фазе: почти полнолуние. Про звезды не скажу. Знаю только Большую Медведицу. Она присутствовала. На месте или как большой вопрос. Помню, ее наличие указывает на северное полушарие. Так мы и были в северном. Выходит, и теперь в северном, только южнее: откуда-то же взялись тепло и горы. Разберемся, всему свое время.
Перед сном поужинали. Вареные овощи с неизменной кашей и вкусными соусами усвоились на ура, а вот компот уже требовал выхода. Лунный свет позволял ориентироваться. Стараясь ни на кого не наступить, я побрел в отхожее место. Среди ночи в нужной точке не было никого, не считая мелкого карапуза. Из-под его единственного одеяния длинной, до колен, полотняной рубахи торчали босые ноги. Круглые глаза мальчугана, проводившие до стенки и упершиеся в мою спину, наполнились ужасом:
Ты зе ангел, я слысал! Лазве ангелы
Детская ладошка испуганно прикрыла лицо.
Думаешь, ангелы не люди? сонно огрызнулся я и, закончив дело, запахнул изрядно помятые за ночь полы халата.
Мелкий ночной сотоварищ все еще стоял позади с открытым ртом. Обернувшись, я зачем-то состроил жуткую рожу. Пацан мгновенно вспомнил, зачем пришел, и сделал это прямо на месте. Мне стало стыдно.
Не бойся, я не кусаюсь.
Ты тосьно ангел? Мальчик машинально сделал шаг назад.
Точнее не бывает. Прямиком с того света.
По дороге обратно внимание привлекла одна странность. Когда отходил, Милослава лежала, раскинувшись, между мужей. Сейчас она располагалась с краю, сдвинув в центр Дорофея. Зачем-то поменялась.
Боковое зрение уловило движение, я резко обернулся. Полная луна делала мир контрастным, четким, мрачно-колдовским. На крыше подзаборного строения отчетливая фигурка в легких латах и шлеме красиво прогнулась назад, в отведенной правой руке палка. Нет, копье. А отвод руки оказался замахом. Фьюффь!
Копье унеслось в центр общей лежанки. А если конкретно прямо в нашу компанию. Шмяк! воткнулось оно между локтями и коленями спавшего на боку Дорофея. Лежал бы он на спине
Копье унеслось в центр общей лежанки. А если конкретно прямо в нашу компанию. Шмяк! воткнулось оно между локтями и коленями спавшего на боку Дорофея. Лежал бы он на спине
Милослава вскочила. Сна ни в одном глазу.
Там! крикнул я, указывая пальцем и своим криком будя половину поляны.
По наклону копья Милослава определила направление раньше. Мы вместе проводили взглядом фигурку до забора и сразу за него. Преследовать нет смысла пока через людей добежишь, пока взберешься на домик, пока перемахнешь а там, может быть, засада.
На мой вопль прибыли царберы.
Что случи Понятно.
Длинное древко, торчавшее меж людей, говорило за себя. Проснувшийся Дорофей тер глаза.
Где виновник? осведомился начальник стражи.
Утек через забор, высказал еще один страж, подошедший с ворот. И как только ноги не переломал. Я поздно увидел, даже сигнал подать не успел.
Там, наверняка, его подмога ждала, рассудил начальник, глядя в сторону забора. Не один же. В ночь-то.
Милославу бесило их равнодушное спокойствие.
Как насчет погони? встряла она. Время уходит.
Стражи хмыкнули:
В ночь никто искать не пойдет. И не в ночь не пошли бы, никого ведь не убили. Поигрались, постращали дело житейское. Ложная тревога.
Запомните, подытожил главный царбер, мы охраняем от врага, а не от внутренних разборок великосветской шушеры. Всего хорошего.
Вот так, инцидент исчерпан. Они попытались уйти.
Стойте, воскликнула Милослава. Она, пронзенная, истекала бы сейчас кровью, если бы не принятые меры и не случай. Давайте сверим списки! Преступник был среди нас. Он въезжал в ворота. Он же не влез снаружи?
Снаружи было чисто, подтвердил наблюдатель за периметром.
Придется обойти и опросить всех. Начальник стражи со скрежетом почесал стальной затылок.
Я помогу, сказала Милослава.
Царберы согласились.
Заснуть у нас не получилось. После того, как подняли на уши и переворошили всех гостей цекады, был найден брошенный балахон бойника. Опрос ничего не дал. Царевна долго сличала записи с наличием людей, царберы были рады отдать нудную работенку постороннему.
Милослава вернулась взбудораженная и какая-то дикая. Полный надежды взгляд сестер вызвал горькую усмешку. Царевна обратилась ко мне и Томе:
Тоже отправитесь с цариссой Дарьей, вернусь за вами на днях.
Мы не оставим Шурика.
Черт подери. Вот же, черт, одни проблемы от них. Зарина! Будешь заложницей.
Милослава умела принимать смелые решения.
Зарина вздрогнула, будто ее кобыла лягнула. Могла даже назвать имя этой кобылы.
Объясни, потребовал я.
Что должна делать заложница? одновременно выпалила Зарина и залилась краской.
Милослава с усталым видом отмахнулась:
Сестренка постоянно будет при вас как гарантия, что красного черта не тронут.
И вылечат, прибавил я.
И поставят на ноги, если ты имеешь в виду это.
А как объяснить окружающим, зачем я день и ночь таскаю с собой малявку?
Я не малявка! гордо всхлипнула Зарина. Мне четырнадцать!
Вскочив и оправляя доспехи, она сравнивалась со мной ростом только благодаря сапогам на каблуках и островерхому шлему, если за точку отсчета брать его верхушку.
Тебе?! даже обернулся я.
Просто я маленькая. В смысле, низкая. Но я расту!
Вот так. Эта пигалица моя ровесница.
Объяснение для других будет такое, на ходу сочинила Милослава. Зарина наказана выслугой в год за случайную порчу или потерю твоего имущества.
У меня нет имущества.
Потому и нет, что она как бы потеряла. Ясно?
Я согласна! Зарина стала кивать с каким-то непонятным остервенелым удовольствием.
С рассветом нас передали Дарье.
Прости, говорила царисса царевне. Они же разовые, даже по голосам друг друга не всегда знают. Я тем более. Еще у вашей матушки Варфоломеи подменили. Думаешь
Да, резко ответила Милослава. Думаю.
Зачем ей это? пыталась успокоить царевну Дарья.
Руки и плечи Милославы сотворили жест, означавший как «не знаю», так и «а то сами не знаете».
Выяснилось, что несостоявшийся убийца на входе записан как бойник из свиты Дарьи. Прибыл из дома Милославы. Теперь царевна отправлялась на поиски правды, а, возможно, и мести. Покачав головой, Дарья все же благословила: