Кстати, ноги снова затекли. Не привык я так сидеть, зад просит стула. И оборачиваться нельзя. Ничего нельзя.
Мимо прошествовали две купальщицы, основную часть гардероба неся в руках. Я посмотрел на облака. Белые на невыносимо голубом, красивые и свободные, такие же, как на моей Земле. Одно, с разраставшейся рваной дырой посередине, напомнило плешку дяди Люсика. Мысли тотчас вернулись к загадочному папринцию, преподносившему сюрприз за сюрпризом. Что он за человек? Сохранит ли тайну? Если да, то почему, какова его выгода?
Еще о папринциях. Я заметил, что Феодора тоже ерзает и, возможно, собирается уйти. Выходит, дядя Люсик папа Дарьи?
Феодора замахала на меня так, словно я чумной:
При чем здесь царисса Дарья? Царыня Аграфена скончалась несколько месяцев назад. Царисса Марфа, ее дочь, обрела другую вотчину. Папринций Люсик Аграфенин благородно оставлен в школе после смены владельца.
Цунами фактов разрушило мои умопостроения насчет дяди Люсика, как карточный домик сквозняком. А как шикарно я навыдумывал! Такого наворотил Даже жалко выбрасывать.
А почему тебя интересовало мое второе имя? Причал сейчас наш. Вас принимал мой отец? бешено раскручивалась мысль Феодоры. Как давно вы прибыли?
Когда мы прибыли, ничего не понимали: кто, зачем, почему Доставить нас в крепость взялась царевна Милослава Варфоломеина.
А-а, понятно.
Интересно, что ей понятно. Мне самому ничего не понятно. Видимо, сработало правило адвоката: «Уважаемый клиент, расскажите, как было, а запутаю я сам».
Полыхавшее пламя в глазах напротив чуть приутихло. Ненадолго. Задумчивость сменилась новой мыслью:
Но почему
Варвара издала вопль:
Смотрите! Флаг!
Все вскочили, я тоже уставился туда, куда развернулись все головы: на лес за школой. Над рощей реял флаг, закрепленный на длинной палке, на полотнище изображены геометрические фигуры: два кривых треугольника.
Тревога!
Школа превратилась в муравейник. Девчонки впрыгивали в оставленные доспехи, а кто уже одет по форме, в том числе я и Феодора, ринулись на стены. Застучали копыта седлаемых коней войников и цариссиных мужей. Вздымая пыль и забрасывая одевавшихся комьями земли, вооруженный отряд выметнулся в ворота. Бойники с копьями вставали по ограде плечом к плечу с ученицами.
Шум девчоночьих голосов понемногу утих, переполох вошел в рамки допустимого. Из гула начали выделяться отдельные фразы.
Чей флаг?
Нет такого.
Точно знаешь?
Говорю вам: нет такого.
Это не флаг, а тряпка какая-то.
Некоторое время ничего не происходило, потом флаг упал. Отряд вернулся нескоро, уже в полной темноте, ворота сразу намертво закрыли. Царевичи со свернутым в несколько раз флагом пробежали в покои цариссы.
Совещание вышло недолгим.
Отбой тревоги! раздалось над школой.
Мы спустились со стены, но расходиться никто не пожелал.
Что было? Кто? Что нашли?
В дверях покоев показались царисса Дарья и вся ее свита. Бойники подвели им коней. Заскрежетавшие створки ворот вновь разъехались, венценосный отряд ускакал, не дав ответа ни на один вопрос. Лишь двое профессиональных военных остались для защиты школы: Астафья и молодой войник
Разрядить обстановку вышел дядя Люсик.
Только волки, неприятеля нет. Прочесали все рощи, выезжали в поле. Никаких следов. Просто флаг.
Чей? зашумел волнующийся народ.
В том и дело, что ничей, развел руками папринций. На всякий случай царисса отбыла в башню. Если это чей-то сигнал или пока неразгаданное послание для нее, лучше встретить врага в неприступной цитадели. Но вряд ли. Скорее, это проделка какой-нибудь малолетней шкодины.
Он внимательно оглядел стоявших рядом на предмет выявления шутника-злоумышленника. Но что увидишь в поглотившей мир темноте, пусть и припорошенной лунным светом? Из задних рядов мелкий хулиган мог смеяться в лицо, мрак все скрывал.
Что на флаге? Погромыхивая доспехом, Аглая вышла вперед. Какие-то детали, надписи? Цвета?
Папринций покачал головой:
Только два корявых треугольника, намалеванных угольком по дерюге. Опасности для школы нет. Всем спать.
Ученицы отправились по комнатам.
Мы с Зариной вошли в свою. Отворяясь хозяевам, дверь радостно взвизгнула. Сев на лежак спиной к соседке, я деловито отстегнул доспехи мои первые и единственные, мою прелесть. Меч на перевязи занял место у табурета, приставленный с краю для удобства выхватывания. Шлем и новенькие сапоги расположились на полу. Уложенные доспехи покрыла свернутая прямоугольничком рубаха, затем я осторожно выполз из штанов и юркнул под простыню. Зарина, видимо, сделала то же самое. Но не прошло и минуты
Чапа, спишь? Можно?
Хотя ответа не прозвучало и глаза остались закрыты, лежак рядом прогнулся. Соседке-заложнице понравилось секретничать перед сном. Ладно, использую визит в качестве добычи информации.
Как учат мальчиков? задал я вопрос, когда Зарина устроилась, повернувшись ко мне лицом.
Она улыбнулась:
Неужели не понимаешь. Их не учат. Школа только для девочек.
Все мужики тупые и неграмотные?
Разум подсказывал: а дядя Люсик? А Гордей, что шпарил заповеди и законы как ботаник домашку?
Мальчиков пристраивают учениками и подмастерьями к мастерам, терпеливо разжевала Зарина. Только так чему-то учатся. Зато становятся мастерами высшего уровня.
И узкого профиля, прибавил я.
Это плохо?
Если повсеместно и без исключений.
Зарина поворочалась, под тканью беспокойно поелозили бедра, плечо углубило ямку в набитом сеном лежаке. Кажется, меня собрались что-то спросить.
Расскажи про бойников, успел втиснуть я.
Нападение лучшая защита. Здесь этому даже в школе учат. Только не добавляют, что правило касается всего.
Что именно?
Почему скрывают лица?
Это же так просто! Ну, подумай.
Пришлось нахмуриться. Никогда еще меня так ненавязчиво дураком не обзывали. Сама подумай: если бы мог догадаться не спрашивал!
Балахон с маской защищают от мести за зло, причиненное по приказам, заговорила присоседившаяся до неприличия златокудрая царевна. Исполнители же не виноваты. А еще они много видят, чего не нужно. К примеру, учениц во всяком виде на занятиях, в купальне и, бывает, даже в уборной. Еще они казнят. И своих тоже.
Сразу вспомнилось: в Средневековье так одевались палачи. Не совсем так, но похоже. Выходит, бойник палач, по совместительству занятый на любых подручных работах?
Не будь масок, продолжила Зарина, им мстили бы все, у крепостных нет защиты от ярости свободных. Но свободный не может причинить вред крепостному без оснований. Маска спасение крепостного.
Почему в бойниках только мужчины?
Женщины руководят семьей, ведут хозяйство, рожают детей. Для этого нужно быть дома. У мужчины больше возможностей отлучиться по приказу владелицы вотчины.
Стоп, уцепился я за пролетавшую мысль. А как же бойники, которые работают в школе их постоянно меняют?
Ты видел двух мастериц, кладовицу и врачевательницу? Две тройки их мужей-бойников выполняют всю остальную работу по школе. Зарина скривила губки: Особенно, самую грязную.
Не морщись, наставительно сказал я. Без них мы тут сидели бы как свиньи по уши в дерь кхм.
Как кто и где? встрепенулась собеседница.
Она даже приподнявшись на локте, и хорошо, что подтянула простыню, а то пришлось бы отворачиваться.
Это секретная информация. Подпадает под статью «не слушать ангелов».
А-а, тогда не надо.
Скажи, Зарина от «заря»?
Давно хотел узнать. Узнал.
Зарина и Карина имена ангелов, которые много-много лет назад выбрали смерть вместе с убитым черным чертом. Они держались втроем, отдельно от остальных. Тогда причал был просто переполнен. Милослава поэтому и не стала противостоять вам. Зарина перевела взор на потолок. Белые черти лучше, от них меньше проблем. А красный впервые. Никто не знает его особенностей, надо ли его бояться больше других или как-то особо относиться. Милослава очень переживает.
Ему не грозит опасность? забеспокоился я.
Милослава дала слово. Залог моя жизнь. Мало?
Ответить нечего. Я сменил тему.
В нашем мире
Не надо! взмолилась Зарина. Ты же знаешь закон.
И ты знаешь, как твоя сестра Милослава трактовала это положение: если знание о нарушении не выйдет за рамки двух знающих, это вроде бы и не нарушение.
Я не Милослава.
Не представляешь, как это радует. Тогда зайду с другой стороны. Самое в эту минуту злободневное сформулировать поаккуратнее не получилось, придется идти напролом. Набрав воздуха, я заставил себя сказать со всей прямотой: У вас под штаны не надевают дополнительной части одежды?
Зачем? Зарина несколько раз моргнула в ступоре. Затем лицо осветилось: А-а, поняла. Надевают. Точнее подматывают, это такая повязка. Но только в красные дни. Или те, кто больные недержанием. У тебя
Нет-нет.
Подожженные самобичеванием щеки заполыхали. Вижу же, что не носят, куда полез с кретинскими расспросами? Вот так репутацию и теряют одной необдуманной фразой.
Я срочно озвучил новую мысль:
Зарина, а что ты думаешь о дяде Люсике? Ничего в нем не кажется странным?
Хссс
Она спала. Веки мелко дергались, реснички подрагивали. Гладенькая щека смялась поверх подложенной ладошки, волосы рассыпались в красивом хаосе. Я некоторое время не шевелился. Потом еще некоторое время любуясь, но начиная нервничать. Потом понял: лежи не лежи, а будить надо. Ладонь мягко коснулась плеча соседки. Никакой реакции не последовало, пришлось легонечко потрясти. Зарина в ответ солнечно улыбнулась и причмокнула во сне. Ну как будить такую очаровашку?
Я отвернулся, сдвинулся на самый край и попытался заснуть.
Зря отвернулся. Ощутив свободу, девушка разметалась во сне, на меня закинулась рука, затем попробовала заброситься и нога, и лишь моя вовремя поднятая коленка успела помешать вторжению. Так дело не пойдет. Появилась мысль пойти спать на свободный лежак, но тогда придется перетаскивать всю амуницию, чтобы утром не бегать по комнате от лежаков к нужным табуретам для моей конспирации это, как говорится, чревато. Лишние передвижения при свете дня и минимуме (не говоря про отсутствие) одежды мне категорически противопоказаны.
Как ни старайся, бесшумно поменять местами латы и оружие не получится, и если в момент этой беготни соседка проснется
Пришедшая следующей альтернативная идея мне понравилась больше. Я поднялся, обошел лежак и осторожно приподнял укрытое простыней невесомое тельце под колени и лопатки.
Не просыпается. Я аккуратно понес. Зарина бессознательно прижалась, она будто спряталась от невзгод, на лице вновь заиграла улыбка. Ее сердце билось ровно и мягко, даже как-то тепло.