Аглая нервно отступила назад. Разбежавшаяся Варвара ударила пыром носком сапога, прямо, со всей дури.
Ча! па! Ча! па! скандировала Зарина, когда мяч вновь оказался в моих руках.
Тома не попала по воротам и смущенно отошла, разбежалась Зарина. Удар оказался незатейливо прост и несилен, но я изобразил мучение, с которым как бы едва отбил мяч. Пропустить было бы полной профанацией задумки, а так самое то. Подарок, который ничего не стоит дарящему и очень ценен одариваемому. Моя заложница расцвела.
Ты. Аглая показала на Варвару.
Та встала в ворота. Введя в заблуждение обманным движением, Аглая вбила мяч между расставленных ног подруги, вскинутый подбородок гордо обернулся. Никто не ликовал. Все ждали моей очереди.
Я пропустил вперед Тому и Зарину. Они забить не сумели. Выйдя на точку, моя нога в сапоге и бронзовом поноже чуточку поиграла с мячом, подкидывая носком, и трюк Аглаи повторился в моем исполнении еще более стремительном и мощном. Варвара смущенно обернулась на оказавшийся позади мяч.
Хватит. Убирайте, в раздражении распорядилась Аглая, указав на ворота. У нас появился новый серьезный игрок. Становится интересно. Чего смотрите?
Последнее адресовалось стражам на крыше.
Когда лишние зрители исчезли, Аглая принялась отрабатывать мечевой бой с воображаемым противником. Отточенные движения наводили страх, но я помнил, как легко ее обуздала царисса.
Варвара с Зариной потащили ворота на склад. Тома тоже занялась фехтованием. Тяжело ей придется. Желание огромно, а задатков ноль. Говорю как испытанный специалист-теоретик.
Я потихоньку ушел с поля, по дороге на секунду заглянул в свою комнату, затем разыскал кладовницу.
Можно поменять?
Женщина сначала сурово, затем удивленно вгляделась в пятна на протянутой простыне, заинтересовавшееся лицо ткнулось носом в испачканную темным ткань, пальцы потерли и пожмакали, ноздри, а потом и глаза расширились:
Земляное масло? Как?
Из окна. Ночью.
Я развел руками. Добавить нечего.
Оно есть в школе?
Хранится в оружейной цариссы. Всего один кувшин.
Под замком?
Кажется, кладовница не знала слова, но поняла по смыслу.
Закрыто, согласно сказала она. Надежно. Ее указательный палец вознесся на одну из дверей с установленной массивной щеколдой. Никто и никогда не посмеет
Ага, сказал я про себя и, взяв новую простыню, вышел. Новых фактов расследование не принесло. «Никто и никогда» предмет веры. Преступники чаще всего люди неверующие.
Глава 15
Вместо продолжения тренировки я решил вздремнуть. Сказал же папринций: у кого что хромает, то и подтянуть. У меня хромало со сном.
Из сна вывели скрипы и тихий разговор Солнышка и Злюки на соседнем лежаке.
Ну и? с типично девчачьим любопытством вопрошала Зарина, распахнув глаза, рот и вообще все, что распахивается хотя бы гипотетически.
Карина, как более взрослая, степенно отвечала:
Да. Я попросила руки Никандра Дарьина.
А она? раздалось до оскомины знакомое по моим школе, двору и всем местам, где девчонки собирались числом более одной.
Задумалась. Главное, что не отвергла. Говорит, во-первых, рано. В любом случае, еще год на проверку отношений и трезвости выбора. Во-вторых его присяга цариссе Дарье. Нужен равноценный обмен. Но это невозможно: был бы у меня такой Никандр дома, я разве просила бы?
Младшая сестра лежала на животе, загнув голени кверху и бессознательно ими болтая, старшая возлежала солидно, на боку, подставив руку и уперев щеку в ладонь. Впрочем, ногами Карина тоже шевелила. Наверное, это у них семейное. Сестры вели свой сестрячий разговор, делились мыслями и секретами, мне было не них. Но заснуть уже не мог. Хорошо, что прилег не раздеваясь. Сейчас встану
Последнее условие цариссы Дарьи, когда я почти отчаялась, выдержав театральную паузу, продолжила Карина, перейти к ней. Дать присягу и служить верно и доблестно.
А ты?
Округлившимся глазам Зарины больше некуда было округляться. Предел. Дальше только вытягиваться вертикально. Или расширяться как Вселенная после Большого Взрыва, во все стороны одновременно. Кажется, Зарина выбрала последнее.
Мы обе понимаем, цариссой мне не стать две старшие впереди, медленно проговаривала Карина давно передуманное. Всю жизнь работать на них, подбирая в мужья лучших из худших, отброшенных Милославой и Лисаветой за ненадобностью
И ты?!..
Да.
Вот так номер. Карина сделала выбор. Порвать с семьей, стать обычной войницей Кариной Дарьиной но с любимым человеком. А что? Позже они вместе подберут еще двоих, как здесь принято, будут жить-поживать, да для Дарьиной службы новых войниц и войников рожать.
Такого я ожидал скорее от Глафиры. Злюка удивила так удивила. Вот он, ожидаемый секретик сиявшей соседки.
Зарина и Карина! громко раздалось снаружи. Дежурство на стену!
Сестры встрепенулись, принялись поправлять обмундирование.
Теперь вставать не нужно. Перевернувшись на другой бок, я опять прикрыл глаза.
Вместо сна пришла Тома.
Не спишь? Для наших соседок была команда, и я подумала
Сплю.
Я забыл, что Тома никогда не понимала моих шуток.
Стой! пришлось крикнуть вдогонку, когда дверь уже закрывалась с отвратительным воем. Естественно, не сплю, если ответил. Проходи, располагайся.
Одетая в доспехи, Тома аккуратно сдвинула к стенке обе простыни на лежаке Зарины и осторожно присела.
Ложись, не стесняйся. Никто не сгонит. Я перевернулся на спину, закинул руки за голову, а ногу на ногу. Как хорошо, когда не надо притворяться.
Поколебавшись, Тома тоже прилегла.
Что будем делать?
Сейчас? бездумно упало с языка.
Вот вечно что-то такое сморожу
Я почувствовал, как мое лицо пошло пятнами и вольготная поза из раскрепощенной вдруг обратилась в расхлюстанно-пошлую, хотя внешне ничего не поменялось. Язык мой враг мой. Когда, наконец, пойму?
Тома нахмурилась:
Вообще.
Ждать. Мы в мышеловке. Вдвоем далеко не уйти. Как и где искать Кудеяра Лесного я не имею представления. Также не имею понятия, что делать потом, когда найдем.
Пойдем освобождать Шурика, безапелляционно заявила Тома.
Пока к Варфоломее не вернемся мы трое ты, я и Зарина он находится в безопасности, а вот в случае налета пострадает первым, его укокошат как свидетеля нарушения закона. Думаешь, нужно попробовать?
Теперь не думаю.
Задним числом здравого смысла ей не занимать. Впрочем, это не Томина фишка, это всех касается.
Как нам попасть в наш мир? задал я главный вопрос.
Для собеседницы здесь проблемы не существовало.
Для собеседницы здесь проблемы не существовало.
Через причал!
Помнишь, с какой высоты мы сверзились?
Томин лик погрустнел, как образ нупогодишного волка, узнавшего, что по сценарию ему никогда не съесть зайца. Настал мой звездный час.
Что ты думаешь о воздушном шаре?
До этого момента я был уверен, что самые круглые глаза в жизни видел у Зарины. Тома сделала этот рейтинг устаревшим.
М-м м?!.. не нашлось у нее слов.
С победным видом я сообщил:
По этому поводу нужно поговорить с папринцием. Кстати, он знает, что я не девочка.
Что?! Глаза Томы побили свой же рекорд.
Догадался еще тогда, после сказок. Но почему-то молчит.
Почему-то, задумчиво повторила Тома главное слово.
Я видел в его комнате схему воздушного шара. Если имеется схема, значит, есть или будет шар. Логично?
От переполнявшей энергии меня подняло, как тот самый шар от горелки. Я принялся ходить по маленькой комнатке, ловя мысли и облекая их в слова:
Шар поднимет нас на нужную высоту, и тогда мы узнаем, работает ли портал в обе стороны. И высота это только полдела. Ты же понимаешь, на работу портала влиять может все, от положения звезд до погоды и дня недели.
Или количество людей, одновременно проходящих через него, предположила Тома.
Или их общий литраж.
В ответ на недопонимание я поправился:
Килограммаж.
Тома не поинтересовалась, как я попал в комнату к папринцию, видимо, решив, что схема попалась мне на глаза во время вызова в кабинет. Вот и ладненько.
Как собираешься раздобыть шар?
Работаю над этим.
Хвастун, улыбнулась она.
Паникерша, отбрил я.
Шантажист, упрекнула Тома в моей основной способности добиваться целей.
Зато удачливый.
За то и держим.
За то и держусь, чтобы держали, поставил я победную точку.
Пикировка временно прекратилась снаружи раздалась команда построения. Мы выскочили на поле.
Из кратких перебрасываний словами я узнал, что пока дремал в своей комнате, прибыли два гонца: от царберов, проверивших округу и сообщивших, что уходят, и от отряда, отправленного сразу после обеда и тоже мной благополучно проспанного. Отряд вызывал хозяйку в одну из ближних деревень.
Охрану школы уменьшить, скомандовала царисса. Достаточно войника над воротами и одной ученицы на противоположной стороне, остальным спуститься. Все, кроме дежурных, по коням.
Половинки ворот с деревянным скрипом разъехались, топот копыт и ржание наполнили школу. Я вполне достойно вспорхнул на предоставленного мне жеребца, а Тома никак не могла справиться со своим. Перехватив за пояс, я втянул ее на место.
Спасибо. Этот конь пусть будет Мерседесом.
Если конь ученый, то может обидеться. Возможно, удивлю, но Мерседес она, конструктор Даймлер назвал машину в честь дочки.
И там дочки, вздохнула Тома.
Со стены вслед горестно глядела оставшаяся на страже Зарина.
Деревня, в которую прибыли с цариссой и ее свитой, была той самой, что в первую ночь подверглась нашествию Тайного круга. Я узнавал домишки, в свете дня выглядевшие по-другому, но деревня именно та, только с признаками жизни: из четко очерченного озерца пили лошади, вокруг лежал брошенный сельхозинструмент, а сам народ как языком слизало. Причина обнаружилась быстро: на площадке в центре деревеньки, то есть на ее, так сказать, главной площади, проходило дознание. Вели его четверо бойников под руководством одного из цариссиных мужей энергичного здоровяка с кривым мечом на боку. В допрашиваемом едва узнавался победитель мужицкой потасовки, брошенный Кариной через бедро бойники уже поработали, вытягивая информацию. Видимо, вытянули. Оставшийся после них кусок мяса истекал кровью и «восстановлению не подлежал», живодеры проявили отменные навыки.
Этот помогал разбойникам, сообщил царевич, когда его супруга в сопровождении огромного эскорта прибыла на площадь.
Мы выстроились почти полным кругом. В центре уже даже не стонал бедный крестьянин.