Что сказал? осведомилась Дарья.
Все сказал. Не хотел, пришлось припугнуть жизнью домочадцев.
Лоб цариссы пошел недовольными складками.
Где преступники сейчас?
Ушли вчера. Зачем приходили неясно.
Не знает или не хочет говорить?
Не знает или не хочет говорить?
Сказал бы. Царевич вздохнул. Даже не предполагает. Говорит, они странные были, добыча не интересовала.
Флаг их работа?
Да. Что этот флаг означал, он не знает.
Допускаешь, у них есть сообщники в школе?
Исключать нельзя.
Среди учениц пополз возмущенно-опасливый неприятный шепоток.
Чтобы удержать на месте содержимое желудка, я упорно смотрел в сторону. Старавшиеся отрешиться мозги нашли зацепку для нового удивления. Слово флаг. Не стяг, не хоругвь, прапор, знамя или что-то в этом роде, а вновь современное мне понятие. Очередная перемешивающая миры непонятка.
Деревня вокруг словно вымерла. Ни звука, ни тявка, ни мычания. А-а, у них же нет скота кроме лошадей. То есть, я не видел. Люди безмолвно глазели из тьмы узких проемов в ожидании конца визита хозяйки и ее страшной челяди. Даже дети не шумели. Как нужно воспитать детей, чтобы они поняли состояние родителей и смысл происходящего? Сколько и чего должны насмотреться в свои годы?
Количество разбойников?
Здесь видели трех, но их явно больше. Кудеяровские, с гнуками. База в лесах Евпраксии.
Йес! возликовала душа. День прожит не зря, теперь знаем, где искать Малика. Я переглянулся с Томой. Она тоже повеселела.
Что еще? продолжала опрос царисса.
Все, растерянно развел огромными руками царевич. Сведения кончились, дальше очевидец только кричал, пока не скопытился.
Дарья обратилась к нам:
Понимаете, зачем взяла вас с собой?
Учиться править, высказала ее дочка, Варвара.
Именно. Какие выводы делаем из услышанного?
Повисла тишина. Первой, как всегда, сориентировалась Аглая:
У разбойников имелась цель, и они ее достигли, потому что ушли. Это не добыча. Не прием новых членов. Возможно, некий предмет, представлявший для них большую ценность.
Конь под ней всхрапнул и, как многие из наших лошадей, пытался попятиться от крови перед носом и налетевших мух.
Дарья сдержанно кивнула:
Еще?
Возможно, они ничего не достигли, предположила Варвара, заметив, что мама ждет от нее умной мысли.
Почему? вбросила Дарья, порадовавшись за родную кровиночку, к которой, скорее всего, однажды перейдет корона.
Ушли после вызова царберов.
Молодец. Дарья обратилась к остальным: Еще мнения?
Может быть, кто-то искал потерянную любовь? выдала сразу застеснявшаяся Глафира.
Перед цариссой подобные мысли высказывать было сложнее, нежели перед папринцием.
Тоже вариант, неожиданно одобрила царисса. Кто-то из давно беглых добрался до рыкцарей и теперь прибыл навестить семью. Что скажешь, Руслан?
Она обращалась к мужу, который заведовал допросом.
Проверено, из этой деревни беглых нет.
Интересный вариант. Дарья кивнула Глафире, но не верный. Еще?
Все молчали. Слово взял я:
Может, просто шли мимо?
Дарьин указующий перст взлетел вверх:
Вот! Учитесь! Начинать надо с простейшего. Чем сложнее версия, тем хуже для нее. Сложные планы труднее в исполнении. Сложные причины затмевают разум. Как говорится, за деревьями лес не видится. Молодец, Чапа. Кто еще?
Тишина.
Что тогда означал флаг? заметила Аглая.
Дарья с неудовольствием глянула на дочку: почему не она задала сей напрашивавшийся вопрос?
Ну, девочки, предполагайте. Царисса застыла в ожидании.
Либо это знак кому-то о своем прибытии, либо переданы необходимые вести, стала накидывать Аглая. Ведь не просто тряпка, а два рисунка определенной формы. Например: нам нужно два меча. Или: встречайте двух человек. Или: через два дня у треугольника. То есть, на оговоренном месте, которое зашифровано треугольником. На холме или в домике с острой крышей. Хотя в шифре треугольник может значить что угодно: башню, озеро, лес, поляну, развилку дорог.
Сколько дней назад вывесили флаг? осведомилась царисса.
Два, подсказал кто-то из девочек.
Что случилось за это время?
Ничего, ответил тот же голос, кроме ложной ночной тревоги.
Если мы не знаем о событии, это не значит, что оно не произошло, огрызнулась Аглая.
Превосходно. Дарья кивнула ученице, оценив вклад. Вам с Чапой объединиться цены бы не было. Самое простое и самое сложное.
Аглая метнула в меня злым взглядом, как кувалдой. Желания объединяться с кем-то в ней было не больше, чем деревьев на полюсе.
Аглая метнула в меня злым взглядом, как кувалдой. Желания объединяться с кем-то в ней было не больше, чем деревьев на полюсе.
Ладно, следующий вопрос, громко сказала Дарья. Что бы вы сделали, узнав все, что сейчас узнали?
Снова задумчивость на лицах и отвод глаз.
Снова Аглая первая:
Расширить зону поисков. Попросить цариссу Евпраксию быстрее разобраться с известной шайкой. Если нужно, предложить помощь и ударить вместе. Поймать преступников и допросить. Следующие шаги предпринять исходя из ответов.
Неплохо, признала царисса, поняв, что после Аглаи больше никто не выскажется. Но Евпраксия, как любая другая правительница, воспримет такую просьбу как оскорбление. Это повод для войны. Нам нужна война? Нужно быть осторожнее со словами, от них зависят головы.
Почему оскорбление? настаивала на своем Аглая. Все знают, что сейчас Евпраксия слаба
Что ты хочешь этим сказать? раздался напряженный голос Феодоры.
Девочки, не ссорьтесь. Открытые ладони Дарьи успокаивающе выставились вперед. Аглая учится мыслить, но у нее еще не получается. Тебе Феодора, тоже иногда может быть неудобно за какие-то слова или поступки. Учитесь прощать. Для того мы в школе. Здесь учимся уживаться и жить по закону так, чтобы потом оставаться добрыми друзьями и столь же добрыми соседями.
Феодора опустила голову. Вряд ли простила, но сделала вид. Я стал понимать, против кого собирается тайная коалиция. Видимо, не в первый раз у них стычки.
Теперь сделаем так. Царисса повернулась к царевичу Руслану. На всякий случай нужно сменить кладовицу и врачевательницу, прежних с мужьями пристроить хорошо, но подальше. Они поймут. Дополнительную охрану из одной ученицы не отменять. Папринцию вменить чаще проводить досмотры комнат и лучше контролировать самих учениц. Следить за их свободным временем. Ночью запретить любой выход из комнат кроме уборной. Отчет по Кудеяровским отправить царберам. Если помощь одной из царисс предложат они, проблем не возникнет.
Она вновь обвела всех нас взглядом:
Вам понятно, как делать выводы и насколько глубокие принимать решения? Урок окончен. Возвращаемся.
Глава 16
Большинство учениц во главе с Аглаей унеслись вперед. Я никуда не торопился и увидел, как к ехавшей передо мной Варваре подъехала Дарья и что-то долго шептала. Кивнув маме, дочка умчалась догонять подругу, там что-то шептала ей, та внимала сначала с любопытством, затем с неподдельным интересом. В глазах читалась работа мысли, которая пахала на износ. Еще через минуту Аглая отстала и что-то долго предлагала цариссе, кипятясь и доказывая. Со сдерживаемой улыбкой удовольствия Дарья некоторое время отнекивалась. Выискивались и приводились многочисленные причины для отказа, но затем царисса признала правоту девочки и милостиво разрешить соизволила. Интриганка.
Теперь Аглая делилась со всеми нами высочайше одобренной идеей, которую искренне считала своей.
К крепостным нельзя относиться как к скоту, обратилась она с речью к ученицам и всем, кто слышит. Это неправильно и недальновидно. С ними еще жить, от них кормиться. Нельзя вручать ключи от собственной жизни людям, которые тебя ненавидят.
Ее надменное и властное лицо горело энтузиазмом, щеки пылали. Воздев подбородок и расправив плечи, она вдохновенно продолжила:
Сегодня одним из жителей деревни был попран закон. Помощь разбойникам величайшее преступление. Виновный справедливо наказан. В то же время деревенские свидетели наказания считали, считают и будут считать смерть излишней строгостью. Им не дано до конца ощутить глубину слов Аллы-законодательницы, да простит Она нас и примет. Крестьяне, конечно, не правы, но они такие, с этим ничего не сделать. Мудрый правитель должен знать людей и учитывать их настроения. Если гнев копится, он вызреет в бунт. Чувствам требуется выход. Нужно помочь сегодняшней ярости выплеснуться, безопасно слиться и впитаться в землю, словно капли дождя.
Аглая сумела заинтересовать, повернутые к ней головы внимательно слушали.
Что же делать? не выдержала самая маленькая из малолеток.
Она младшая, ей простительно. Остальные старались делать вид, что изначально думали подобно Аглае.
Наша высокомерная предводительница завершила:
Царисса Дарья согласилась с моей мыслью устроить в деревне забаву. Как бы извиниться и предложить крепостным разойтись миром решить проблему мячом. Выигрываем мы они признают наше право казнить и миловать как заблагорассудится. Если вдруг выиграют они
Все напряглись. Упало:
Они как бы получат законное право нас наказать.
Как наказать? взвилась Феодора.
Конь под стройной упрямой царевной плясал и словно рвался в бой вместе с всадницей. Взгляд убивал.
Вызов не приняли.
Как-нибудь. О столь маловероятной возможности даже думать не стоит.
А если все-таки? поддержала соседку-подругу нахохлившаяся Глафира.
Им все равно как, отмахнулась Аглая, лишь бы озвучили возможность.
Правитель должен предусматривать все варианты, подсказала царисса. Она специально подъехала ближе. Впрочем, не буду мешать. Присутствие меня и свиты вас будет смущать, а крепостных ограничивать в выражении чувств. Благородные девочки для них все же девочки, это снизит накал. Но благородные есть благородные, это значит, что в расчете на справедливую месть крепостные действительно выложатся до конца. Они решат, что поквитались то есть участвовали в шансе поквитаться. Пар будет выпущен, зла не затаят. Что, собственно, нам и требуется.
Послав дочке едва заметную улыбку, царисса в сопровождении мужей, войников и бойников ускакала в сторону школы.
Впервые ученицы оказались на воле одни, причем верхом и вооруженные. Моя первая мысль: хватать Тому и дать деру. Но куда? Что мы можем вдвоем в незнакомой местности? Без еды и питья. Не знающие ничего, что способствует выживанию. Мы не Малик. Это печально.
Перехваченный взгляд Томы свидетельствовал об аналогичном ходе мысли. В ответ я развел руками. Вместе со всеми наши кони двинулись обратно в деревню.