Я вышептал ответно, тоже в ухо, сдвинув носом закрывавшие волосы:
Нет. Но тут вспомнилось про папринция: Скоро будет.
Губы случайно коснулись розовой кожицы, и я отпрянул. Тома тоже отпрянула. В эту секунду из своей комнаты выходила Аглая, она странно на нас посмотрела и покачала головой. Из других дверей тоже выходили девочки, гуськом все двинулись по коридору.
На складе нам выдали одинаковые круглые щиты, на поле вставшие полукругом ученицы отсалютовали мечами поджидавшей Астафье.
Защиту с помощью щита не зря же эти слова однокоренные мы уже проходили, сегодня изучим более интересное: как с помощью щита победить. И как же?
Защиту с помощью щита не зря же эти слова однокоренные мы уже проходили, сегодня изучим более интересное: как с помощью щита победить. И как же?
Вопрос адресовался самой младшей.
Умело защитившись! гордо сформулировала та.
Это ответ как не проиграть, объяснила войница. Я спросила как победить. Показываю. Аглая, нападай.
Аглая сделала это с удовольствием и показала класс. Высший класс ученицы соответствовал начальному опытного бойца. Меч защищавшейся войницы технично отвел оружие нападающей, а левая рука, продетая в такой же, как у нас, щит, дернулась. Кромка щита ткнула Аглаю в ключицу.
Меч выпал, девушка согнулась, хватаясь за поврежденное место.
Больно! сквозь назревавший рев заорала она.
Нужно защищаться, невозмутимо отвернулась от нее войница. Щит придуман именно для этого. Но щитом можно и нападать. Бить, как вы заметили, нужно в уязвимые места: в печень, в голову, в ключицу. Можно в локоть или кисть, а также под навершие меча, в область запястья, это сломает удар противника, приведет к травме руки или потере оружия. Что нам, собственно, и требуется. Повторите в парах.
Начались спарринги. Разбились самостоятельно, само собой покомнатно. Каждая комната давно стала как бы маленькой семьей, отношения переросли дружбу, превратившись в нечто большее. Говорят, в тюрьмах заключенные сбиваются в такие маленькие «семейки». Ничего общего с гармонизацией гормонального фона, исключительно выживание и поддержка друг друга под лозунгом «один за всех и все за одного». Здесь получилось так же, ученицы держались за соседку, защищали ее и противопоставляли двоих себя остальным. Исключение Аглая. Она надменно возвышалась над всеми, считая Варвару кем-то вроде слуги.
Отлично для начала, оценила наши потуги Астафья. Хватит. Теперь представьте, что напарнице задели клинком бедро.
Поцарапали? с надеждой поинтересовались мелкие.
Войница улыбнулась:
Кого волнуют царапины? Серьезно рубанули. Мясо разошлось, кости вдребезги, кровь хлыщет, невыносимая боль не сдерживает всякий там визг-плач и валит в обморок. Задача: оказать первую помощь и доставить в лагерь, который для первых номеров будет, скажем, у поленницы на той стороне поля, для вторых здесь. Раз, два, начали!
Большинство еще удивленно переглядывались, а Аглая, Карина и Феодора в своих парах уже рвали под латными юбками штанины на длинные полосы. Зарина по примеру сестры проделывала то же самое. Поняв, что в каждой паре вначале дело касается только одного, я успокоился. Тома тоже стояла, наблюдая как бы снаружи, будучи объектом действия, а не субъектом.
Аглая заставила Варвару лечь. Карина принялась работать с Томиной ногой в стоячем положении: стоит, значит, так больно, что лечь не может; логично?
Зарина продолжала коситься на сестру и повторяла за ней движения. Присев возле меня, она сделала вид, что отирает и промакивает кровь. Покончив с этим, ее руки принялись кружить вокруг моего бедра, наматывая бинт. Пришлось чуть шире расставить ноги. Совершив оборот и перехватывая бинт между бедер из ладони в ладонь, лицо и грудь девушки упирались в мой бок, руки странно качались, подрагивая и двигаясь не только по горизонтали, но и в некоторой вертикальной амплитуде. Стало неуютно. Но разве такое выскажешь?
Наконец, Зарина закончила и поднялась, ее спинка подставилась мне: влезай, труп недоделанный. Пришлось обхватить за шею и налечь всей массой. Когда девичьи ноги начали попытку движения, я помог «здоровой» ногой. Астафья заметила, но правилам это не противоречило.
Мы медленно тащились через поле. Рядом пробежала Карина, Тому она несла на руках. Аглая с перекинутой через плечо Варварой тоже промчалась, как ветер. Остальные действовали по нашему с Зариной примеру.
Естественно, поперлись через бассейн иначе Астафья не одобрит. Промокли, устали, едва выбрались. Сапоги смачно хлюпали и чавкали. Отовсюду текло. Зарина хрипела, выбиваясь из сил, трясущейся походкой она дотащила меня, намокшего, и оттого еще более тяжелого, до поленницы и обрушила на траву, упав рядом.
Ну, ты и тяжел-лая, просипел ее боровшийся с одышкой голос.
На удлиненном окончании она подавилась смешком. В прямом смысле. Кашель сотряс тельце, но глаза смеялись.
Мои пальцы уже рвали собственную штанину. Приподняв ножку девушки, я упер ее себе в плечо и принялся быстро перематывать. Пропитавшаяся водой ткань сочилась влагой, которая сливалась водяными дорожками под доспешную юбку. Впрочем, там было не суше. Из сапога тоже текло, прямо на свеженаложенную повязку.
Что же торможу? Ладонями я вздернул обе ноги Зарины кверху она не успела ни возмутиться, ни испугаться. Хлынуло. Сапоги стали легче в три раза. Положив их на траву, я опрокинулся на спину и освободил от лишнего веса собственную обувь. Затем я принял «раненую» на руки, прижал к груди, и, стараясь не глядеть ей в лицо, понесся обратно.
Бежалось легко, почти летелось. Бассейн я миновал быстро, приподняв ношу над водой. Тонкие ручки крепко и приятно обнимали меня за шею.
На финише мы оказались пятыми: другие тоже обладали волей, выносливостью и способностью быстро учиться.
Отлично! похвалила войница и подождала, пока подтянутся последние. Теперь
По ее сигналу к нам вышел один из войников. Савва, узнал я. До сих пор он никак себя не проявлял, кроме сопровождения караванов и охраны периметра. Теперь он вынес барабан! Первый музыкальный инструмент в новом мире.
Савва опустился на траву, барабан занял место между коленями.
Танец не только разминка, но и тренировка многих движений боя, объявила Астафья. Кто не знает следите за движениями остальных, повторяйте. Савва!
Войник задал ритм.
Танец-бояк. Астафья с места влетела в танец, принявшись выделывать па, схожие со многими славянскими танцами. Имею в виду мужские партии. Начали!
Ее ноги в сапогах и поножах выкидывались в ударах вперед и в стороны: стоя, в движении и в приседе. Руки мощно размахивали, тело в доспехах легко крутило сальто. Астафья раскладывалась веером и вращалась вертолетом, создавая вокруг себя мертвое пространство, как при вращении меча. Ученицы синхронно повторяли. Почти все от Аглаи до мелких. Карина, Зарина, Тома и я оказались в аутсайдерах. Еще несколько учениц не справлялось, но они хотя бы знали движения.
Теперь боень! крикнула войница.
Продолжилось то же, но в медленном темпе. Савва колотил ладонями по гудящей коже, выдавая нечто вроде марша. Астафья, закрыв глаза, самозабвенно выдавала новые и новые движения. Красиво и страшно если представить себя в пределах поражения. Словно в ответ на эти страхи раздалось:
Парный танец!
Умеющие устроили нечто вроде бразильской капоэйры, только с элементами культуры другой части света. Астафья подошла к нам, не умеющим.
Смотрите. Запомните два движения. Удар ногой, уход. Повторите.
Получилось.
Теперь в ритме, друг против друга. Первый номер с удара, второй с ухода, по кругу. Раз!
Нас с Зариной понесло. Ритм гипнотизировал. Тела, выстреливавшие и уходившие с линии выстрела, впали в транс. Завороженно повторяя два движения, мы не желали выходить из странного танца. Одновременная притягательность и смертельность сдвоенных игр на фоне стучавшего в головах «бумс-бумс-бумс» уносила в космос.
Стоп!
Оказывается, мы почти высохли и снова взмокли, уже от пота. Обнаружилось это, только когда отдышались.
Поздние завтрак с обедом сегодня компенсируются ранним ужином, объявила войница, вызвав перезвон смешков. Переходим к предпоследнему на сегодня заданию, поскольку с кухни извещают о скорой готовности. Карина!
Старшая Варфоломеина выдвинулась вперед. Нет, это остальные машинально отступили, образовав вокруг нарушительницы пустое пространство.
После занятия заступишь на смену. Об ответственности помнишь. Сейчас упражнение с мячом, отработка одиннадцатишаговых ударов последнее наказание, пожалованное цариссой в качестве замены несравнимо более страшного. Эй!
В дверях появилась пара бойников. Они несли с царисского склада грубо сколоченные невысокие козлы, на которых обычно пилят бревна на чурки, которые, в свою очередь, потом колют на дрова. Две Л-образные опоры поддерживали бревнышко с тремя выемками: большой в центре и маленькими по бокам. Следом появился третий бойник с таким же отдельным бревнышком на плече.
Карина знала, что делать. Выйдя к непонятному агрегату, она опустилась перед ним на колени, ее шея легла в большую выемку, в маленьких разместились запястья. Потом ее накрыли поперек шеи второй половинкой четко сошедшейся конструкции и с двух сторон закрепили клиньями, чтоб не распалось, а с выставленного тыла вскинули наверх латную юбку. Потом каждого из нас снабдили отдельным мячом.
Час отработки ударов по мишени, скомандовала Астафья. Выстроиться в шеренгу. Поставить мячи. Приступили!
Глава 4
Час отработки ударов по мишени, скомандовала Астафья. Выстроиться в шеренгу. Поставить мячи. Приступили!
Глава 4
Ужинали все как были, не переодевшись. Некоторые, вроде меня или Томы, опустошали тарелку с виноватым видом. Глаза глядели в овощное рагу, старательно деля его на ингредиенты только бы не подниматься на Карину, сидевшую с нами за одним столом. У других царило веселье, слышались похвалявшиеся голоса, кто сколько раз попал и как закрутил мяч. Мало кто думал, что сам мог оказаться на месте Карины. Наверное, это здорово для дисциплины, но как-то не по-человечески.
Посуду собрали двое бойников. Для учениц команды вставать не было.
Столы опустели. С них даже смахнули крошки. Наконец, в дверях появилась Астафья, в руках она держала кожаный свиток. Острый взгляд, пробежав по нам, остановился на Томе: