Меня объяснение лишь раззадорило.
Значит, закон подразумевает разночтения. Исполняете не букву, а дух закона? Припомнив недавнее, я добавил: А в клятвах не смысл, а букву? То есть, и закон, и клятву разными способами переворачиваете к своей выгоде и продолжаете считать себя честными?
Остановись. Я догадался, почему запретили вас слушать. Еще слово придется принять меры.
Любопытно, какие. Впрочем, совсем нелюбопытно.
Понятно, слушать запрещено. Я пошел на попятную. .А рассказывать?
Выполнять все разумные законные просьбы.
Ему не хотелось со мной общаться. И он не стал бы, но закон. Обязан? Исполняй! И я попросил:
Расскажи, как устроен местный мир.
А как бы сам ответил, повстречайся я на Земле с тупым инопланетянином? Хорошо, что здесь я спрашиваю, а не отвечаю. Заодно начинаю понимать, зачем люди идут в учителя. Или хотя бы почему из них не уходят.
Что именно хочешь услышать?
Разумное уточнение. Перевел, гад, стрелки на меня. Потом припомню.
Что у вас делают ангелы? В смысле, чем занимаются. Каковы обязанности.
Служат.
В армии? Не обязательно, слово «служба» включает в себя много смыслов, от чиновничьей до священнической. Лучше уточнить.
Чем?
Чем служу я? Всем, что в моих силах. То же предстоит и вам.
Ух, как все сложно и непонятно. Загадка на загадке и под туманным соусом. Или он формулировать не умеет? Или это я формулировать не умею?
Зайдем с другой стороны.
Как называется ваша страна?
Уже «наша». Его губы тронула легкая улыбка. Мы зовем ее страной башен.
А соседние?
Лучше бы не спрашивал. Изготовление конфетки из отходов жизнедеятельности не вызвало бы большего изумления.
К-а-к-и-е? Ты про пожирателей что ли?
Кстати, о пожирателях. Это кто?
Царевич скривил рот.
Людоеды. Как человолки.
Чужие! крикнули сразу оба боковых наблюдателя.
Ржание. Голоса. Казалось, что лес расступился это на передний план из чащи выехало трое всадников. Кроме дизайна и некоторых особенностей амуниции они напоминали Гордея. Пластинчато-кожаные доспехи, сапоги, открытые ноги и руки с частичной защитой. Разномастные щиты за спиной. На поясах такой же набор из меча и ножа. Только шлемы без меха, обычные остроконечные, как у былинных богатырей. Грудная клетка у боковых дополнительно защищена узорной рельефной пластиной, у центрального изящно выпуклой. А вот сложением всадники не вышли. Не богатыри, одним словом. Двое крайних парни лет двадцати, между ними вообще девчонка. Ну, девушка, едва ли догнавшая летами спутников. Воинственная и грозная, несмотря на возраст и внешнюю хлипкость. Излучаемая ею уверенность в собственных силах не оставляла сомнений в серьезности и даже опасности воительницы. Руки всех троих лежали на рукоятях мечей к возможному счастью для нас, пока не обнаженных.
Носильщики вынули копья из носилок и рассредоточились, остальные вместе с ними заняли оборону подковообразным построением, отрезая гостей от охраняемых объектов. Гордей, оказавшись с нами внутри ощетинившегося полукольца, выехал чуть вперед. Он явно узнал прибывших. Энтузиазма встреча не вызвала.
Положенный на землю Шурик сделал нам знак приблизиться.
Не полируйте себе кровь через всяких-разных напрасных мыслей, проговорил он в своей манере. Малик знает, что делает. Вернется за всеми, куда бы нас ни занесло. На свободе есть выбор действий, в плену нет.
Пугливо глянув на конвойную команду, которой было не до нас, я шепнул:
Если не секрет, кто он по основной профессии?
А я знаю? Но при желании любого уложит посреди мостовой безо всякого риска подцепить дополнительную температуру к остывающему организму. Кстати, можно встречный вопрос: почему «Чапа»?
Я непроизвольно вздохнул.
Угораздило папу Ваню назвать сына Васей. Вот и стал для всех Василием Ивановичем Чапаевым из анекдотов. Потом Чапаем. Потом совсем укоротили. Но лучше Чапой, иначе Муха. Все-таки Мухины мы.
Которые всегда в пролете, хихикнула Тома. Чапа лучше. И если знать предысторию героичнее.
Которые всегда в пролете, хихикнула Тома. Чапа лучше. И если знать предысторию героичнее.
Больше поговорить не дали.
Приветствую, царевна Милослава. Гордей чуточку склонил голову.
Его бойники сделали знакомый нам короткий присест, но оружие по-прежнему держали направленным в сторону прибывших.
Мы с Томой машинально переглянулись: царевна? Царских отпрысков тут как собак пардон, волков нерезаных. И все по лесу бродят. Больше заняться нечем?
Гордей, сколько зим! Царевна состряпала на губах фальшивую улыбочку. Знаком с моими мужьями?
Не довелось, сообщил царевич тоном «сто лет вы мне не сдались».
Дорофей, представила Милослава левого. Затем правого, отличавшегося от второго только шириной груди и цветом лошади: Порфирий.
Очень, кивнул Гордей, проглотив полагавшееся «приятно».
Жаль, что ты пристроен, не слишком правдоподобно пожалела Милослава.
Староват я для тебя, соседка. Найдешь порезвее.
Кто бы говорил, не сдавалась та.
Возможно, так протекали местные «чо как», то есть, «как дела, как погода» обязательный набор слов встретившихся соседей перед тем, как разъехаться.
Странно, но Дорофей с Порфирием, представленные как мужья, равнодушно отмалчивались. Отстраненные взоры, не чувствовавшие реальной опасности, спокойно и задумчиво гуляли по сторонам. Порфирий статью превосходил более хилого исключительно по сравнению с ним Дорофея. Дорофей мстил чеканной красотой лица, выразительностью глаз и недоспрятанной ухмылочкой, за которой скрывался хитрый ум. Насчет ума лишь предположение, а хитрость присутствовала однозначно. Или зловредность. Не люблю таких. Потому что иногда сам таким бываю. Или не иногда.
Милослава пустила коня мелким шагом вперед:
Разве не ты обратил в посмешище оборону Мефодии, когда разметал ее защитников, которые долгие годы считались эталоном, символом непобедимости и недостижимой вершиной? Или не ты, защищая вотчину, разнес в пух и прах их контратаку? Кто, как не ты, спас тогда цариссу?
Напоминание царевичу польстило. Когда царевна приблизилась вплотную, он обронил, нарываясь на новый комплимент:
Противник был старше, а возраст, как я уже сказал, не последнее дело.
Еще и скромен до безобразия. Гордей, ты мне определенно нравишься. Был бы свободен Впрочем, кто знает? Царисса стара, слаба, болезненна, не сегодня завтра
Не говори так. Четвертая заповедь. Она женщина и мать, а еще она царисса. В отношении вашей цариссы ты мне таких слов не простишь.
Так не прощай. Вот я. Ну?
Гордей потупился.
Ты знаешь, я не могу ударить женщину, если моей семье не угрожает опасность.
Думаешь, не угрожает? от царевны пахнуло холодом.
Еще секунда, и
Не посмеешь. Царевич знал закон. Закон на его стороне. Он положился на закон, и закон восторжествовал.
Рука на эфесе царевны немного расслабилась.
Как член тайного к Гордей стрельнул в нас убийственным взглядом и снизил голос, ты давала определенную клятву, в том числе карать отступников этой клятвы.
В сузившихся зрачках царевны полыхнули молнии, а мышцы кисти вновь натянулись в опасные струны.
Откуда знаешь про она осеклась. А-а, Евпраксия. Но ты не она.
Тогда вспомни последнюю заповедь.
Определяешь себя как имущество? Милослава хмыкнула и еще чуточку прибавила яда в глазах.
Я муж, гордо сказал Гордей. А они, последовал кивок на свиту, включавшую нас, имущество.
Тогда вызови на поединок.
Царевич справился бы с царевной без труда, но с необъяснимым упорством увиливал от драки.
Поединки запрещены.
Законник хренов, в сердцах выдохнула Милослава.
Сценка напоминала гаишника, что не может докопаться до остановленного водителя: и пристегнут, и документы в порядке, и выдох трезвый, и даже огнетушитель с непросроченным сроком годности.
Гордей сменил тему.
Каким ветром в наши края?
Решили размяться немного. Прогуляться, поохотиться.
Далековато забрались. Цариссу Западного леса и Святого причала такое известие вряд ли обрадует.
Не пугай, снова окрысилась Милослава. Охота не знает границ.
Кстати, недалеко как раз есть кое-кто. Парочка беглых. И еще один беглый.
Гордей не захотел сообщать посторонним статус сбежавшего Малика.
Гордей не захотел сообщать посторонним статус сбежавшего Малика.
Милослава проигнорировала как сообщение, так и заминку. Повинуясь хозяйке, конь сделал еще несколько шагов в нашу сторону, обойдя царевича сбоку. Впритык поднесенные копья почти царапали кожу, глаза бойников безотрывно следили за каждым движением царевны. Даже за намерением движения.
Она их презрительно не замечала.
Почему гуляешь по лесу со всяким сбродом? Войников в семье не осталось?
Гордей остался чуть впереди, чтобы, если понадобится, перехватить двух других всадников. Чувствовалось, что нервы у него на пределе.
Все у границы с Конными пастбищами. В одной из деревень карантин.
Черный мор? картинно ужаснулась Милослава.
Обычный жар, но крепостные дохнут, как мухи. Пережидаем, пока само пройдет.
Про карантин слыхала, не знала подробностей. У нас тоже было похожее, но уже давно
Дальше Гордей не слушал.
То есть, когда ехала сюда, его голос вновь стал жестким, ты знала, что все наши бойцы в оцеплении
Теперь на царевну направили копья даже дальние бойники. Запахло интригой с тяжелыми увечьями.
Милослава ухмыльнулась. Ее конь дернулся. Стража едва совладала с оружием, чтобы не продырявить сверкавшую металлом благородную тушку.
Вы не одни следите за флагами. Наблюдатель сообщил, что Святой причал сработал. Два ангела. Эти?
На нас с Томой уставился изящный злой пальчик.
Даже мы понимали, что что-то затевается. И это «что-то» добром не кончится. Самое обидное, что все из-за нас, а мы ни сном, ни духом. Ау, люди, если вы люди, объясните, что происходит!
Зачем они вам? странно поинтересовалась Милослава. Все равно отдавать. Вы вымираете. Согласись, нам они принесут больше пользы.
Гордей заметил небольшое движение всадников вперед.
Скажи принцам, сухо сказал он, еще шаг, и ты станешь вдовой. Ты меня знаешь.
Я отметил слово «принцы». Это плюс к царевне с царевичем. У них здесь демографический перекос в плане высшей аристократии?
Двое бойников направили копья на Дорофея с Порфирием, вооруженных лишь мечами, остальные не спускали глаз с царевны.
Милослава сделала вид, что не слышала. Впрочем, услышали сами принцы, Гордей добился желаемого. Переглянувшись, они остались на месте. Видимо, действительно знали.
У вас раненый? Царевна удостоила вниманием Шурика. Кто его так? Черт?
Заминка Гордея объяснила ей все.
Вы несете в башню черта? Милослава расхохоталась и, смело склонившись к «черту», долго и пристально разглядывала Шурика. Красный. Они все такие?
Она смотрела на волосы.
Нет, нехотя признал Гордей.
Откуда знаешь?
Пришлось отвечать.
Был второй. Черный.
Ну, хорошо хоть «был», кивнула царевна.