Простите. Не хотела никого обидеть. Деметрия взяла себя в руки, под опустившимся на место телом с гордо разведенными плечами вновь раздавилась трава, звякнула бронза, скрипнула сдавленная юбка доспеха. Поймите и меня. Без единоначалия любая армия превращается в стадо, которое легко разгонит кнутами небольшой организованный отряд.
Ну почему проводники такой шикарной идеи, как всеобщее равенство, всегда сволочи и бандиты? Если б не они, я был бы за идеи царевны душой и телом. Робин Гуды, столетний хрен им в глотку.
А людям почему-то нравятся Робин Гуды, банальные бандиты с большой дороги. И не нравятся те, кто от бандитов защищает. Что за менталитет такой, вывернутый наизнанку?
Вспомни, почему мы примкнули к тебе, со значением произнес Сивко.
Таскай, Напрас и Грозна одобрительно кивнули.
Не просто примкнули, напомнила Деметрия. Дали присягу. Как присягнули еще Ваула Северный и Пеняйка Злая, ожидающие моего сигнала в северной части страны.
Крупные пальцы Сивко со скрипом почесали за ухом, он не стал спорить:
Да, присягнули. Потому что обещанный новый мир предполагал равноправие. Наши голоса не менее равны, чем твой. Потому не перегибай.
Все время разговора рыкцарские военачальники недовольно оглядывались в нашу с Томой сторону. Таскай, наконец, не выдержал:
Почему они здесь? Нас вроде бы звали на военный совет.
Это переносчики нужных идей в недоступные вам высшие слои. Нам с ними долгие годы работать бок о бок.
Короче, открывалки башен, уловил главное Сивко.
Злая ухмылка превратила его лицо в маску смерти. Меня передернуло.
Нет! Деметрия тревожно покосилась на нас. Только вместе мы построим новый мир. От юных царевен, от их к нам расположения зависит многое. Количество жертв при штурме и сама необходимость штурмов. Симпатии к нам других царевен
Мы поняли. Грозна сообщнически переглянулась с другими главарями. Перейдем к делу. Кто пойдет переговорщиком?
Если не найдется желающих, то назначим, легко решила проблему Деметрия. В башню идти не нужно, достаточно докричаться. И показать товар лицом.
Ее глаза вновь нервно скосились на нас.
А если Варфоломея не полная дура и в ответ плюнет нам в лицо? предположила Грозна.
А она не дура, уверенно дополнил Сивко, пряча в усах усмешку, и не полная.
На этот случай тоже есть план, но о нем завтра.
Тогда о чем говорить? Сивко поднялся, демонстративно больше не глядя в нашу «ангельскую» сторону. Завтра и поговорим.
Главари холодно откланялись.
Некоторые моменты разговора оказались скользкими, поэтому Деметрия пересела ближе к нам, тихий голос потек в уши:
Понимаете, девочки Рыкцари хоть и воины по сути, но во многом как дети. Не понимают, что разведка важнее доблести. Вообще не понимают, что она нужна всегда. Три ошибки допустили при осаде школы. Первая: не проверили, чтобы в объекте штурма не было боеспособных посторонних. Вторая: не дождались отъезда начальства для дезориентации в плане командования и ответственности никто не захочет взять на себя чужие смерти, если можно обойтись без них. И третья: не создали ситуацию, в которой нужное тебе будет для противника единственным выходом, и он предложит его сам. Потом останется только поворчать да поторговаться.
Политика, вздохнул я.
Тома только моргнула. С дерева спланировал и опустился ей между лопаток колючий сухой листик. Она попробовала достать рукой. Усилие мышц отдалось в ноги, это вызвала болезненное содрогание. Незваного гостя пришлось убирать мне.
Именно, согласилась Деметрия. Политика. Без нее никуда. Верховной царицей может стать только самый лучший политик, а я хорошая дочка своей мамы.
Она предпочла Аглаю.
Я могла править не хуже этой выскочки, отсекла Деметрия. Мама все еще подчиняется установленному в стародавние времена запрету на династии.
Видимо, причина была серьезная, предположила Тома, о-очень осторожно меняя позу, чтобы обернуться к нам лицом.
Царица для того и царица, чтоб устанавливать свои правила, лучшие.
Ты так и сделаешь, когда станешь царицей, угодливо сказал я.
Что ж, лизнул, теперь хватай, пока тепленькое.
Что в крепости ждет ангелов? Говорю не о нас, мигом поправился я. Вообще. Что произошло с прошлыми ангелами? Вы же знаете?
Неважно. Деметрии действительно было неважно. Мы установим новые законы. Отныне ангелы будут помогать мне строить новое общество.
Царевна Деметрия, вклинилась Тома, добавив голосу просительные нотки, можно обратиться с просьбой?
Чем могу, юная царевна?
Подойдите ближе, скажу на ухо.
Деметрия метнула значимый взгляд дружинникам. Сразу трое приблизились с копьями, не оставляя Томе ни единого шанса для дурных мыслей. Только после этого царевна склонилась к лежавшей девушке.
Тома шептала недолго.
Почему не Чапа? оглянулась на меня царевна.
Я тяжелая, убежала взглядом Тома, выданная с головой.
Снова зашептала.
Какие глупости, снова громко ответила Деметрия. Не считая того, что ты тоже царевна, в первую очередь ты ангел. «Если я встречу ангела, я стану ему другом и помощником». Каждый здесь выполнит любую твою прихоть, даже совершенно неверующий. Можно не верить в Аллу, которую никто не видел, но нельзя не верить в ангелов. Так что Епанча!
К нам подбежал рыкцарь, который следил за нами, ангелами, от отряда Напраса.
Даже друг другу не доверяют. Впрочем, мы добыча именно Напраса. Деметрия для него хоть и большая шишка, но не настолько, чтобы забрать добычу, ничего не предложив взамен.
Ангелу Томе надо по-большому, деловито объявила Деметрия на весь лес. Отнеси.
Тома закрыла лицо руками.
С превеликим удовольствием, осклабился Епанча. Как вас получше взять, царевна?
Глава 2
Весь следующий день мы опять шли. Тому несли, часто меняясь спереди и иногда с помощью драки отстаивая право идти вторым. Шутки при этом гремели такие, что я не приближался, стараясь не смущать еще и этим, а лежавшая ничком Тома краснела и большую часть пути вообще не открывала глаз.
А я глядел вовсю. Леса сменялись полями и обратно, количество возделанной земли все увеличивалось. Слева стремительно приближались горы. Впереди под вечер на грани видимости смутно замаячил силуэт башни.
В душу словно стая ворон облегчилась. Скоро с нашей помощью будут брать башню Варфоломеи. И у рыкцарей есть шанс. Не тот, на который рассчитывают, если просто предъявят нас в обмен на открытие ворот. Семья для Варфоломеи только она сама. Свою жизнь за нас, хоть сто раз удочеренных, царисса не отдаст. Сломаться может милая добрая Зарина. Человечность возьмет верх, и она пустит противника в ворота или откроет какой-нибудь подземный ход. Или веревку в окно сбросит, не знаю, как они тут врагу помогают, если душа болит и сердце требует. Но с нее станется.
Если же ворота не откроются
Страшно думать об этом. Но надо. Скорее всего, Деметрия показательно сотворит что-нибудь с одним из нас. Жестокостью зрелище должно впечатлить защитников башни и подвигнуть на почетную сдачу.
Эх, была бы Тома на ногах
Попытались бы сбежать. Как угодно. Вплоть до простого прорыва без всякого плана. Даже смерть в этом случае лучше предуготовленной участи.
А может быть, я недооценил царевну, и у нее другой план? Душа надеялась, что все именно так. Мозги грустно удивлялись наивности души.
К ночи вновь расположились на ночлег в лесу. До башни оставалось ровно столько, чтобы нас оттуда не заметили.
На этот раз военный совет провели без нашего участия. О чем говорили, неизвестно. Охранявшие нас рыкцари Напраса в это время обсуждали царевну. Доносились только голоса:
С ней что-то не так? Такая красавица и без мужей. Неправильно это.
Красавица? Змея она подколодная.
Змея, зато красивая.
Говорят, долго ездила по башням, знакомилась с войниками, обольщала и раздавала авансы. Потом была святой сестрой, переманивала царберов.
Царберов?!
В храме и в командировке. Семейную царевну за километр бы обходили
«Километр», снова отметил я, как до этого «тонну». Откуда у них метрическая система?
а так каждый на что-то надеется. Некоторые готовы за нее в огонь и в воду.
Что там некоторые, все готовы!
Дурни.
А я бы рискнул. Чего терять? А тут царевна, да еще с бездонными перспективами
Бездонными это да. Правильное направление указал.
Ну, умопомрачительными. И сама она умопомрачительная. И не змея вовсе. Она за всех нас жизнь кладет. Могла бы отхватить башенку на забаве и в ус не дуть. А она за нас. За простых. Чтоб у всех было все.
Это да, согласен.
Раз она такая простая и за нас, значит и мужья ей нужны из наших?
Думаешь, выберет тебя?
Слащавых благородных навидалась, а нормального мужика, видать, не повстречала. Раз до сих пор никого не выбрала, может, именно меня ждет. Нужно только проявить себя как-то.
Не выбрала, чтобы прочих не отшатнуть. Ей нужны все. Сразу.
Пока власть не захватит.
Думаешь, захватит?
А мы на что?
А мы не за нее, мы за себя.
Так и она за себя, но с нами.
Говорят, она троемужество отменит. Будет по одному, как до акопалипса.
Ерунда. Я слышал, каждому разрешат супругов столько, сколько захочется. Хочешь одного пожалуйста. Хочешь больше никто не запретит.
А жен? Или только мужей?
Спор затих.
Я посмотрел на месяц, в голове что-то щелкнуло.
Сколько дней мы здесь?
В этом мире? тихо уточнила Тома. Сегодня пятнадцатый.
Точно? Дельтаплан мы заказывали на третье июня, значит сегодня семнадцатое.
Ой Тома прикрыла рот ладошкой. У тебя день рождения?
Я печально кивнул. Пятнадцать. Совсем взрослый.
Что тебе подарить? с любопытством спросила Тома совсем как дома.
Очевидная глупость вопроса повергла в уныние. Что она могла в этом мире?
Подвинься ко мне, донесся ее мягкий шепот. Ближе. Еще ближе. Ну что ты как не родной. Обними рукой, вот так. С днем рожденья те-е-бя-а, с днем рожденья те-е-бя-а С днем рожденья, милый Чапа, с днем рожденья те-е-бя-а-а
Шепчущее ласковое пение навернуло слезы. Страшно захотелось открыть глаза, а все происходящее сон.
Нежный чмок в нос завершил поздравление.
Все будет хорошо, Чапа. Правда?
Обязательно, срывающимся голосом подтвердил я.
На то, чтобы не расплакаться, ушли все силы.
Кто? выкрикнули впереди. А ну стой!
Поктокай у меня. Глаза протри, донесся голос бородатого «языка».
Главарь вернулся с совещания. Одновременно мы увидели, что отряд Грозны Святой затушил костры, снялся с места и ушел в обход башни слева. Сивко Предгорный и Таскай Прибрежный увели своих дальше вправо. С утра башня окажется в окружении.