Детьми ровзов, как вы их зовете.
Не их, а вас, поправил Фрист.
Куда исчезают мальчики?
Детеныши помогают нашим подросткам совершенствоваться в военном деле.
Каким образом?
Позвав меня за собой, Фрист подошел к окну, поглядел в него. Губы скривились, вспомнив что-то.
Из-за церемонии занятия отменены. Завтра увидишь.
Почему дети?
Дети должны тренироваться с детьми. Вырастут умения повысится возраст соперников. Почему не спрашиваешь про церемонию?
Что за церемония?
Женитьба.
Кто женится?
Увидишь. Уверен, в вашем мире не так. Кстати, начинается.
Я встал рядом. Вид отсюда открывался на обе стороны озера, а перешеек с мостом оказались прямо перед глазами.
У обоих ворот моста скопилось множество людей. Я начал примерно представлять население долины. Две толпы по нескольку сотен собрались на церемонию. Слева, откуда привели меня, стояли мужчины снова в раскраске. Чернолицых не было, только белолицые. Я узнал Карпа, Зуя, некоторых других, чьи лица примелькались, а имен не знал. С другой стороны ждала чего-то такая же толпа женщин. Молодые и старые, стройные и толстые, даже слегка беременные. Причем беременными были и молодые, и старые. Кажется, здесь это бесконечный процесс. Контрацепции не знают, или закон ее запрещает.
Да, еще: старые не значит старухи в общепринятом смысле. Стариков в долине не водилось, как в стае, и по той же причине. Старые это не слишком молодые. Которые являются старыми лишь на мой пятнадцатилетний взгляд.
Ворота открылись одновременно с обеих сторон, но толпы не шелохнулись. Три знакомых мне хранителя вышли на мост. Установилась тишина.
Слушайте и внимайте, люди истинные, не соблазнившиеся посулами врага человеческого! Да слышит земля и все, что наполняет ее, вся вселенная и все рождающееся в ней! Когда окончилась тысяча лет, враг человеческий был освобожден из темницы своей и вышел обольщать народы, находящиеся на четырех углах земли, число их как песок озерный. И поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему? И кто может сразиться с ним?
Как хорошо слышно, тихо изумился я.
Так построили. Фрист равнодушно переступил с ноги на ногу и оперся о «подоконник» каменного проема. Звук отражается от горы и от стен. Если постараться, различишь даже шепот.
У нас это называлось хорошей акустикой, с ее использованием концертные залы строят, а раньше строили храмы. Кстати, если тронный зал «вечного» правителя не концертный, то, может, его изначальное предназначение несколько отличалось от нынешнего? Вопросы, вопросы. А нормально поговорить о них не с кем. И почитать нечего. Ничего, я терпеливый, пусть и хочу всего и сразу.
И даны ему были уста, говорящие гордо и богохульно, нараспев вещали хранители перед народом, и дана ему власть действовать отведенное время. И дано было вести войну со святыми и победить их, и дана была ему власть над всяким народом и племенем. И поклонились ему все живущие на земле, кроме истинных хранителей завета.
Люди внимали молча, сосредоточенно на взгляд издалека. Уверен, вблизи я бы видел отсутствующие глаза, позевывание и откровенную скуку. Не в первый же раз им рассказывают эту подкорректированную библейскую историю. Вообще, в морду бы за такое. Почти дословно взят священный текст и перевран как нужно властителю, чтоб сохранять власть и дальше. Дайте мне любое юридическое уложение и ручку, через пять минут я тоже окажусь главней любого президента.
Изумительное и ужасное свершается ныне на остальной земле. Пророки пророчествуют ложь, и священники господствуют при посредстве их, и народ не противится этому. Неужели взмечтали, что Фрист Святой и Вечный не накажет за это? Ибо упадет гнев и ярость Фриста Святого и Вечного на воинство врага человеческого, тщетно злорадствующее в видимости победы своей. И сделает отступивших от завета истинного дровами, и огонь пожрет их. И меч Фриста Святого и Вечного наполнится кровью. И убитые будут разбросаны, и от трупов поднимется смрад, и горы размокнут от крови их. И небеса свернутся, как свиток полотняный, и все воинство врага человеческого падет, как спадает лист с дерева. И выйдете вы с веселием и будете провожаемы с миром. Горы и холмы будут петь пред вами песнь, и все дерева в поле рукоплескать вам. Вместо терновника вырастет кипарис, вместо крапивы возрастет мирт. И будет это во славу Фриста Святого и Вечного, в знамение вечное, несокрушимое.
Как и говорил: врут, не стесняются. Плагиат, батеньки! Впрочем, кто из жаждущих власти и злата хамелеонов не стремится выдать желаемое за действительное? Кто не подвинет любые факты, чтобы они из спорных превратились в непробиваемые? Обидно, что и в науке так. Читать, к примеру, исторические труды надо начиная с выяснения, кому автор обязан своим положением. Богатый и зависимый переврет факты из угодничества или страха потерь, бедный и независимый из тщеславия. Вывод отсюда неприятный, хотя и закономерный: верить нельзя никому. Только мне.
Так говорит Вечный Фрист: делайте, что подобает, ибо близко спасение. Блажен сын человеческий, который хранит истину от осквернения и оберегает руку свою, чтобы не сделать никакого зла. И увидите вы новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали. И отрет Фрист Святой и Вечный всякую слезу с очей ваших, и смерти не будет. Ни плача, ни вопля, ни болезни не будет, ибо прежнее прошло. Побеждающий наследует все, и будет Фрист Святой и Вечный ему богом, и он будет ему сыном.
Повисла пауза. Народ возбужденно засуетился. Значит, официальная часть закончена, а теперь, как говорится в старом анекдоте, дискотека.
Правые сыны Вечного Фриста, Святого и Многоликого! облокотившись о перила, обратился Кутяй к мужчинам. Сегодня, в первый день правого цикла, вам даруется право на личное счастье. Не позвольте недобрым или греховным мыслям возобладать над рассудком. Помните: ваш выбор скажется на всем племени. И по прошествии времени вам же откликнется.
Слово перехватил Мамон, вещая на противоположную аудиторию:
Несравненные дочери Вечного Фриста, Святого и Многоликого! Сегодня ваша жизнь круто изменится. Думая о себе, помните о законе и не забывайте о племени. Смотрите сердцем, но выбирайте головой. Не позвольте врагу человеческому войти в ваше тело, завладев вечной душой.
Хранители повернулись к дворцу, а за ними весь народ по обе стороны. Увидев наши силуэты в окне, обе толпы рухнули ниц:
Пребудь в веках и поколениях, Великий Фрист, Святой и Вечный!
Правитель отошел вглубь, сделав мне знак тоже не маячить.
Выждав несколько секунд, люди поднялись и затаились в ожидании. Хранители шепотом совещались о чем-то. Дрыкан держал в руках свиток с письменами, который очень захотелось рассмотреть вблизи. Буквы. Слова. Написание. Много скажут, если подумать.
Заглянув в свиток, Дрыкан выкрикнул:
Мида, Злада и Магда!
Три фигуры выделились из женской толпы. Точнее, вокруг них быстро образовалась пустота.
Вас избрали хранители. Идите, готовьтесь.
Опустив головы, фигуры ушли в свои катакомбы. После этого Дрыкан сошел с моста на мужскую половину долины, Мамон на женскую. Кутяй, оставшийся со свитком, не двинулся с центра моста.
Три фигуры выделились из женской толпы. Точнее, вокруг них быстро образовалась пустота.
Вас избрали хранители. Идите, готовьтесь.
Опустив головы, фигуры ушли в свои катакомбы. После этого Дрыкан сошел с моста на мужскую половину долины, Мамон на женскую. Кутяй, оставшийся со свитком, не двинулся с центра моста.
Солнечный круг! объявил он.
Солнечный круг что? вскипело мое любопытство.
Начинается церемония с главного действия. Называется солнечным кругом. Затем будет лунный.
Ясно, с древним календарем ничего общего.
Хранитель на мосту громко зачитал имя:
Ольда!
В женских рядах произошло движение, и на мост взошла женщина. Или девушка. Издали все они были просто безобразными силуэтами в одеяниях из двух лоскутов и в свежей раскраске. Избранная прошла мимо хранителя, остановившись у противоположных ворот.
Кто? вопросил Кутяй.
Трое мужчин одновременно вышли из ожидавшей толпы и замерли, оглядывая друг друга. Женщина рассматривала их.
Кто? снова произнес хранитель, выдержав положенную паузу.
Ушан! указала женщина.
Подойдите дети мои, пригласил их хранитель на центр моста. Ушан и Ольда! Именем Фриста, Святого и Вечного, объявляю вас мужем и женой. Живите дружно и счастливо на благо племени. Поцелуйте друг друга.
Новобрачные с удовольствием поцеловались. Выбор взаимен, недовольства и претензий не имелось.
Идите, дети мои. Любите друг друга.
Пара ушла на женскую половину, сразу скрывшись внутри каменных джунглей. Двух отвергнутых Дрыкан отвел в сторону.
Рада! выкрикнул Кутяй, заглянув в список.
Со стороны женщин выдвинулась и медленно взошла на мост стройная фигурка. Мои глаза нашли нетерпеливо притоптывавшего Зуя, который, как помнится, чуть не подрался с кем-то из-за этого имени.
Кто? донеслось с моста.
По зову вышло двое. Зуй и Карп.
Ты так восторгался, что я решил попробовать, развел руками Карп перед приятелем.
Слышимость действительно поражала. Шепот, конечно, не услышать, но остальное
Выждав положенное, хранитель повторил, уже для Рады:
Кто?
Девушка внимательно оглядела претендентов. Пальчик поднялся.
Карп!
Опустошенно выдохнувшего Зуя оттащил к себе Дрыкан.
Карп и Рада! Именем Фриста
Церемония шла своим ходом. Следующими были Нюда, Прада, Лода, Слада, Рида, Линда, Свида
Только успел хмыкнуть насчет бедности фантазии родителей в именах девочек, как раздалось:
Лида!
Линет! ответили из женской толпы.
Это как? обернулся я к пожиравшему происходящее Фристу.
Не может, хотя и в списке.
Марида!
Маринет! принеслось аналогичное.
Влада!
Снова действие пошло обычным порядком.
Объясните в нескольких словах, что происходит, попросил я.
Не понимаешь? Это потому, что у себя вы не смогли установить подлинное равенство. Фрист довольно потер ладони. Потому не сможете принести его другим. Потому проиграете.
Я ни во что не играю.
Твои сородичи играют. В Большую Игру.
Как же надоели теории заговоров.
Это не мои сородичи.
Причисляешь себя к высшим?
К обычным людям.
Был бы ты человек, не пришел со стаей ровзов.
Были бы вы истинным Вечным Фристом, увидели бы правду, кто я и откуда пришел.
Не смог сдержаться, чтоб не уколоть старого обманщика. Фрист только рассмеялся слышать нас некому, а мои слова он всерьез не воспринимал. Не мог даже озлиться.
Глупый. Поживи с мое, начнешь разбираться в людях и нелюдях.
Я задал вопрос, напомнил я.
Пусть лучше информацию выдает, чем старческим самовосхвалением занимается. Ненавижу эту повсеместную болезнь пожилого возраста. По человеку же видно, чего достиг, к чему лишние слова?