Спасибо.
Пару слов, Эрни.
Дуй. Слышала, сколько у нас в запасе?
Да.
И она заговорила о том, какая у нас чудовищная текучка кадров, либо люди уходят, либо их увозят, либо сжигают И что-то еще о ветеранах: полгода-год в таких условиях, и ты уже ветеран да, как-то так А я слушал Щепку в полуха. Она сама служит в младших инспекторах вот уже года три, никак лычку старшего заработать не может. Память у нее плохая. По тестам выходит: память никуда; значит, дорога наверх ей закрыта. И всем новичкам она вроде мамаши. Приголубит, обаяет, проинструктирует ненавязчиво раз, другой, пятый, десятый, сотый Болтает Щепка без умолку и очень хаотично. Либо ты научишься посылать ее подальше, либо просто перестанешь слышать «инструктажи». Я ее командир, я на два звания старше ее, а бедная Джоан никак не уймется. Сорок три года бабе, габариты тяжелой спасательной амфибии это раньше она худющая была, говорят, потом-то раскачалась. Мужа у нее нет, детей нет, семья Станция. И ведь не будет уже детей: слишком много отравы приняло тело Джоан Кто ей нахамит, тот бессовестное дерьмо. Я отключаюсь от ее болтовни, начинаю думать о другом: вот, когда вернемся назад если вернемся но об этом думать не стоит да когда вернемся, я возьмусь за грибной паштет. У меня припрятана банка грибного паштета, отец прислал. Говорит, натур-продукт, ни грамма синтетики. А в баночке никак не меньше полкило. Со Щепкой и с Мареком поделюсь, конечно, но больше все-таки съем сам. Обожаю грибной паштет. Просто жить без него не могу Добраться бы до него быстрее. Жаль, фризер у нас на двоих с Таннером. А Таннер проглот известный. Вернется раньше меня, хапнет баночку Тогда что? Тогда я его убью.
Что она говорит? О, это интереснее:
ты какой-то деревянный в последнее время
В последнее время?
Да, Эрни. Недели две как. Вот я и говорю: это верный симптом.
Я прослушал, Джоан, извини. Чего симптом?
Да ветеранского барьера. Никто не слушает меня. Олухи! Салаги! А стоило бы. Да и тебе бы стоило, Эрни. Знаешь, что я тебе скажу?
«ветеранского барьера», Джоан.
«ветеранского барьера», Джоан.
Я не беспамятная! Знаешь, что я тебе скажу?
Время, Джоан.
Да черт с тобой. Могу повторить на бис. Первые месяцы здесь человек себя держит, не дает себе бояться. Понимаешь? Сам себе говорит: «Чем бы меня заранее не пугали, а я все равно не испугаюсь. Не испугаюсь, и баста!» Кого на сколько хватает. Кого-то на сутки, кого-то на неделю Но чаще месяца на три, а то и на пять. Тебя вот почти на шесть хватило, нервы просто железные Знаешь, есть у тебя некоторые необычные свойства, они могут помешать
Пять минут, Джоан.
Она вздохнула. Так вздыхают все люди, неспособные изъясняться быстро.
Хорошо. В конце концов, у всех воля отказывает. Каждый остается один на один со своим страхом. Половина, ты только прикинь, Эрни! половина инспекторов психуют и увольняются. Другие пережидают и становятся настоящими ветеранами. Офицерами-которые-навсегда. Тебе надо переждать, Эрни. Просто перетерпеть. Через месяц полегчает, это я тебе со всей ответственностью
И она пошла на повтор. Свойство у Щепки такое: одно и то же влупить собеседнику раза по три. Или по четыре для верности.
Перетерпеть, говоришь Скоро два месяца как я терплю. Не легчает.
Как на грех явилась мне в эту секунду улыбающаяся рожа Фишера. «Мое предложение действительно на протяжении недели» Сукин сын.
Марек завис над исходной.
Работаем, говорю я им. Джоан! Вот твой маршрут. Здесь зайдешь под землю.
По следу Грегора?
Да. От сих и до сих твой сектор. На первый заход даю полчаса. Встречаемся здесь. Есть вопросы?
Все ясно мне.
Вперед.
Она загерметизировала рабочий костюм и спрыгнула вниз, звякнув всем своим тяжким снаряжением. А потом медвежьим шагом отправилась к отдраенному люку.
Марек По периметру на самой малой зависаешь тут и тут. Максимум через сорок минут на исходную. Мы выходим на связь как обычно: каждые десять минут. Если кто-нибудь из нас на связь не выйдет или застрянет под землей больше, чем на сорок пять минут, ты за нами не суешься. Понял? Не суешься! Вызывай помощь и жди. Ясна диспозиция?
Вполне, Эрни. Ты за салагу-то меня не держи.
Ладно. Извини.
И спрыгнул.
Работаем, работаем
Зашел под землю через тот же люк. Женевцы, что ни возьми, всё строят из универсальных блоков. Госпиталь от батареи противокосмической обороны хрен отличишь с первого взгляда. Что, по идее, тут могли спрятать? Либо завод, либо склад. А если склад, то заводик где-нибудь неподалеку, и должен быть специальный разгрузочный терминал. Где? Не могу понять. Спецангар они тоже пакуют что надо, так просто не отыщешь. Стратегическое сырье штука дорогая Какого черта они его тут бросили? Почему не вывезли? Не моя, по большому счету, проблема, конечно
Техническая зона. Механизмы обеспечения. Капает да. Дерьмово. Комплекс типа ArmWS-2? По размерам не тянет. AngT-3s? Тогда тут некого и нечего было бы обеспечивать. StSup/MS? Для штабных подразделений строили иначе, слишком грубо построено. Да и к чему тут штабные подразделения? Та-ак Энергоузел. Нет, ребята, это не склад. Режьте меня, но это совсем не склад.
Марек, первый на связи. Как слышишь меня?
Все нормально, Эрни.
Отбой.
Тогда заводик? Сплошные маркировки «биоаварийная опасность» А если заводик, должен быть схрон для отходов. Бетонный пакет с многослойной спецзащитой на глубине на глубине двести метров, да? Да. Потому что женевцы скрупулезные ребята. Сказано двести будет двести, эти не схалтурят. Ну, допустим, пакет. Мог он за такое время выпустить панфир на волю? В том-то и дело, что мог Даже не концентрированную панфирную эссенцию, а отходы от ее производства и то мог.
Делаю замер на панфирную взвесь. Нет взвеси. Ни следа. Еще один замер, для успокоения души Нет взвеси.
Джоан
Молчит.
Джоан, это первый, как слышишь?
Молчит.
Джоан, это Эрни на связи, ответь.
Молчит.
Мать твою, Джоан, опять связь только на прием включила?
Ой, Эрни
Пора с тобой сделать что-нибудь неполиткорректное Замеры?
Ой, Эрни. Ну, извини.
Замеры?!
Ничего нет. Пусто.
Отбой.
Я опять связался с Мареком. И вот какую интересную штуку он сообщает: маловат периметр. Либо тут несчитано подземных этажей, либо либо странный какой-то заводишко. Где тут само производство? А? Нет, вы скажите, под этакий монстроидальный энергоузел какое же производство должно быть наворочено? А я прохожу пятый универсальный блок, и ничего. Сплошное техобеспечение. Или они производство к ядру планеты переместили? А что? Продуктивная идея. Только жарковато немножечко
Замер. Замер. Пусто.
Комплекс «Фактория»? Нет. Только новичок и только с пьяных глаз
О!
Все что угодно, только не это А я-то думал, журналистские байки.
Кубрик. Обыкновенный солдатский кубрик примерно на взвод или чуть меньше. Караульный пост. Помещение для дежурного. Пульт управления боевого дежурства. Люк. Наверное, к резервному пульту Это такой же заводик, как я балерина.
И никакого пакета не будет. И никаких отходов. Никаких складов. Никаких схронов.
А вот ОМП-салон отыщется обязательно.
Марек, Джоан, как слышите?
Эрни, дружище, ты уже оставил дурную привычку называть себя «первым»?
А я-то уже почти привыкла
Цыц. Слушайте меня внимательно, особенно ты, Джоан.
Слушаю, комманданте
Это не завод, не склад, не кладбище отходов. Это ОМП-батарея.
Молчание. Марек:
Шутишь?
Нет. Сами знаете, женевцы, до того, как решили уйти, контролировали здесь все. И на всякий случай оставили запасной вариант.
В смысле чтобы вернуться когда-нибудь?
Соображаешь, Марек. Ребята, мы нашли маленький кусочек очень большой проблемы. Можно сказать, не нашего ума проблемы.
Вежливое покашливание Щепки.
Парни, вам хорошо вдвоем? Женщины вас не интересуют?
Голос Марека:
Не сердись, Джоан, раньше мы скрывали, и вот теперь наконец-то решились признаться как-то само собой вырвалось
Я рявкаю:
Заткнитесь! И почему мне достались такие кретины как вы?
Они правильно поняли мое настроение и не стали отвечать почему.
Ще Тьфу, Джоан Извини. Тебя интересует, о чем это мы?
В самую точку, Эрни.
Есть информация собственно, больше слухи, чем настоящая информация Будто бы в 70-х женевцы создали тут «пояс безопасности». Полтора десятка ОМП-батарей на поверхности по всей планете, да еще пяток на орбите. Только биоактивное оружие и химия. Ничего способного подсадить лучевую болезнь Одновременный залп очистил бы планету радикально. Почти все живо, только люди отсутствуют. Пробирка вымыта И так будто бы ловко сукины дети подобрали коктейль, что за год игредиенты взаимно нейтрализовали бы друг друга, а прочее потеряло бы токсичность. Ну и просим к столу. Желающие могут занимать территорию
Молчат. Прониклись, идиоты. Очень хорошо. Но Джоан все-таки переспрашивает, ей боязно поверить в такую гадость:
Это одна из батарей, Эрни?
До чего ж ты медленно соображаешь, медовая.
Да.
Тяжкий вздох. Переваривают.
Джоан! Оставь свой сектор и двигайся ко мне. Где-то тут должен быть ОМП-салон с боеголовками. Поищем на пару.
Иду, Эрни. Ответила необычайно тихо. Неужто подменили мою Щепку?
Сейчас я уже научился думать о других женщинах, помимо Лоры. Надо бы разучиться. Надо бы срочненько разучиться. Я слишком редко вижу ее. И я принимаю на борт слишком много страха, чтобы желать Лору с прежней силой. Я, черт побери, сбиваюсь с тонкой настройки. Худо все это но куда деваться? И даже это нелепое создание, Щепка, офицер-который-навсегда, порой вызывает во мне увечные вспышки желания.
Марек, Джоан, если вы еще не поняли, комментирую: объект НЕ УБОЙНЫЙ. Панфиром травить бы не стали, он за год не рассеется.
Ни за год, ни за два, ни за десять, ни за пятнадцать, ни за двадцать
Марек откликается:
А что тут? Есть соображения?
Не надо думать, Марек, работать надо. Сейчас найдем и все узнаем
Грохот. Скрежет. Грохот. Что-то покатилось. Что-то разбилось. С почином тебя, Джоан, с почином, милая, сегодня ты еще ничего не разбила, не раздавила и не расплескала. Вот, дебют
Не бойтесь, ребята, я какую-то ерунду свернула с полок и (грохот) вот я (металл упал на металл) выбираюсь (помехи) из-под обломков
Помощь нужна?
Нет, Эрни, что ты, я еще не старуха. Задержусь самую малость. Да.
Звук обрушивающегося неба.
Ой.
Джоан?
Задержусь немного.
Идиоты. Почему они такие идиоты?
Как выглядит переходная камера в ОМП-салон, я знал только теоретически. Но тут негде было особенно разгуливать, и я нашел ее минут за пять. А найдя, моментально узнал. Все-таки крепко нас дрессируют