Замер. Есть что-то. И даже на панфир похоже. Не зря Грегор испугался, правильно он испугался, лучше лишний раз испугаться до полусмерти, чем оставаться до смерти храбрым. Для нашей работы храбрость неполезна Да, на панфир похоже, но еще на полдюжины декоктов похоже в неменьшей степени.
Замер. Есть что-то. И даже на панфир похоже. Не зря Грегор испугался, правильно он испугался, лучше лишний раз испугаться до полусмерти, чем оставаться до смерти храбрым. Для нашей работы храбрость неполезна Да, на панфир похоже, но еще на полдюжины декоктов похоже в неменьшей степени.
VTQ? Амаранта? Мистралин? VTK-100m? «Поцелуй Нептуна»? GWGA? Нечто совсем уж экспериментальное? Не понимаю пока.
Подстыковываю дешифратор к электронному замку. Обычная процедура. И гробились на ней люди всего-то раза два за последние десять лет. На более простых вещах люди чаще гробятся. Или на более неожиданных. А эти десять секунд хоть и не самые опасные, зато самые страшные. Медлю, не нажимаю на клавишу запуска. Конечно, столько лет прошло, старинная защитная электроника дерьмо, архаика, на один чих моей машинке Нонсенс, тут и бояться-то нечего Но каждого из нас когда-то предупредили: «Девочки и мальчики, эта дверь рассчитана на функционирование в двух режимах. Своего она пропускает, а чужого убивает». Наши, родной сборки устройства, и посложнее, и поопаснее, но на режим ликвидации их ставят редко. А женевцы народ математический: либо единица, либо ноль; либо плюс, либо минус; либо свой, либо чужой; либо должен жить, либо не должен Все, что посередине, как-то им на ум не приходит.
Выпить бы сейчас. И закусить грибным паштетом.
Жму.
И холодею от ужаса. Машинка работает бесшумно. Через десять секунд меня пропустят. Если не убьют.
Какого черта я не согласился на предложение Фишера? А? Надо же быть таким кретином
Четыре дня назад, на уикенде, я был у Лоры. И как бы случайно, совершенно случайно, явился дальний ее родственник, господин Фишер. Невнятно представленный транспортник и большой любитель сухих вин. Лора упорхнула на кухню, обед у нее, видите ли, ожидает завершающих мазков «Надеюсь, вы развлечете друг друга беседой!»
У меня стойкая антипатия к толстякам. А родственник-транспортник был безобразно толст. Мистер-свисает-отовсюду И еще тонкоголос, просто рожден для детского хора. Как было бы хорошо не видеть его и не слышать!
Фишер говорил очень быстро и очень много. А улыбался постоянно и чрезмерно.
Послушайте! Послушайте! Я с огромным уважением отношусь к Биоаварийной службе. Сейчас ее работа, насколько я понимаю, представляет собой затянувшийся акт спасения планеты. Разумеется. Конечно же. Как жаль, что наше государство столь скупо финансирует ваше ведомство, очень жаль! Это от непонимания, всего вероятнее, или же от простой административной лени. Я прав?
Он был прав. Я кивнул.
С другой стороны послушайте! Послушайте! Поверьте, мне не хотелось бы задеть лично вас! И не должно создаваться впечатление, будто я пытаюсь влезть глубоко в коллективное сознание целой группы Да-да. Я простой человек, я в этом ничего не смыслю
Простите, о чем вы?
Я? Извините, я сбивчиво и невнятно объясняюсь. Как жаль. Очень жаль. Скажу напрямик, без предисловий: по-моему, работа биоаварийщика один непрекращающийся ужас. Поток ужаса. Конечно же. Разумеется.
Я вздрогнул. Кем бы ни был этот Фишер, он попал в точку. Ужас.
Так вот, молодой человек Вы позволите мне, старику, с высоты прожитых лет обращаться к вам так?
Киваю, хоть и не годится Фишер мне в отцы. Мне не жалко, я с ним скоро расстанусь.
Биоаварийная служба наших дней это армия в зоне боевых действий, не иначе. Или я не прав?
Вы правы.
Послушайте! Послушайте! Любой честный, порядочный и здравомыслящий человек раз в жизни должен отдать долг своей стране. Так или иначе. Именно. Да. Это всегда тяжело, всегда неприятно, а иногда рискованно кому-то что-то всерьез отдавать. Ваша служба очень быстро дает право сказать: «Больше я не должник». Я не слишком прямо и грубо выражаю свои мысли?
Нисколько.
Если я и был должен в каком-то метафизическом смысле, то теперь уж точно расплатился сполна. Кстати, с кем? С планетой? С отцом? С прекрасным городом Серветом, где я нашел Лору? Наверное, оптом со всеми
Конечно. Несомненно. Тогда, простите, я позволю себе задать вопрос мы с вами знакомы совсем мало, если не хотите, не отвечайте мне, да?
Вопрос.
Именно! Разумеется. А вам не кажется, что вы давно выплатили свой долг в метафизическом смысле? Нет?
Ой, как непрост оказался улыбчивый Фишер
Не знаю, понравится ли вам мой ответ.
Не беспокойтесь! Не беспокойтесь! Молодой человек, искренность прежде всего.
Не знаю, понравится ли вам мой ответ.
Не беспокойтесь! Не беспокойтесь! Молодой человек, искренность прежде всего.
Возможно, эта служба мое предназначение. Тогда дело совсем не в долге. Понимаете? Там я чувствую себя как бы правильно сказать там я чувствую себя на вершине.
Фишер энергично закивал. Растянул губы еще шире, налил себе вина, полез чокаться.
Понимаю, понимаю. Определенно. Разумеется. А как же. Теперь я вижу: вы нравственный человек.
Я пожал плечами. Странный разговор.
Но все же послушайте меня, старика, послушайте! Заранее прошу извинить меня за простоту и дерзость моих слов. Да-да. Вы можете погибнуть в любой момент. И вам очень мало платят. Простите. Простите. Я прав? Простите.
Прощаю.
Да. Спасибо. Конечно. И даже очень порядочный, очень нравственный человек в таких условиях может однажды сказать себе: «А не стоит ли попробовать что-нибудь еще?» Иную, так сказать, жизнь. И я не вижу в этом никакого этического падения, а? Дороже жизни у нас ничего нет. А вы ведь итак уже закладывали-перезакладывали ее многое множество раз, нет?
Ну, допустим.
Но такому человеку очень совестно будет сказать «да», если к нему придет кто-нибудь и предложит иную работу. Ведь так? Ведь так? Несомненно.
Вы пришли с предложением?
Фишер с хрустом надкусывает яблочко и продолжает разговор, плотно набив рот яблочной мякотью. Темп словоизвержения ничуть не снижается.
Нет-нет! Что вы. Как можно. Разумеется, нет. Нисколько. Я пришел с очень вежливым намеком на предложение. Не более того! Ну что вы. Я уважаю вас, я определенно уважаю вас. Я уважаю вас исключительно! И я очень хорошо отношусь к Лоре. Совершенно не желаю быть удаленным от дверей сего дома
Предложение.
Он посмотрел на меня оторопело. Кажется, Фишер готовился к гораздо более холодному приему. По совести сказать, я и должен был оказать ему более холодный прием. Но я еще не затвердел внутри. Я еще мягковат для нормального биоаварийщика. Я еще пытаюсь быть корректным там, где не надо быть корректным. И я устал. Страх утомительная штука
Да-да-да Определенно. Конечно же. Мой большой друг Дан Гельфанд владеет парой лайнеров. Отличные, отличные корабли, поверьте мне! Рейсовые пятизвездочные лайнеры женевской постройки, настоящие красавцы Так вот, они честно проработали целый год на линиях от Совершенства до Солнечной системы, до Терры-2, до Терры-6 и до Нью-Скотленда. Проработали образцово, я знаю толк в этих делах! И вдруг из-за какой-то паршивенькой инструкции их поставили на прикол в орбитальных доках Ни с чем не сообразные убытки, да. Вы понимаете меня? Ну не глупо ли? Ну не произвол ли это? Послушайте! Послушайте! С недавнего времени на каждом лайнере такого класса положено иметь в экипаже одну совершенно особенную штатную единицу Им видите ли понадобился офицер-специалист по экологии, гигиене и биоаварийным ситуациям И нам исключительно срочно нужен
Так. Дело начало проясняться. Им нужен специалист с моим образованием. Все равно кто, лишь бы не фанатик-«зеленый». И я подхожу идеально.
Сколько?
Что? Что? Ах, да. Понятно. Я понимаю, да. Разумеется.
Морщась, он назвал сумму, превышавшую мое нынешнее жалование втрое. Плюс страховка. Плюс льготы. Плюс премии. Плюс подарки. Плюс
Нет.
Я и не сомневался. Да-да! Придя сюда, я и не ожидал иного ответа И вас, конечно, не заинтересует возможность пользоваться корпоративными юристами для решения ваших проблем Да, я понимаю, не заинтересует И возможность служебного роста, а вместе с ним и вашего жалования, тоже вряд ли вам покажется заманчивой
Я ответил ему безразлично-спокойно:
Вряд ли.
И даже шанс совмещать свои обязанности с обязанностями старшего стюарда конечно, не полностью, половинная работа стюарда, половинное жалование
Я хотел было прервать словоизвержение Фишера, но тут он назвал другую сумму, а именно, сколько это половина жалования стюарда И замолчал. Заткнулся. Очень резко. Только что болтал без устали, а тут моментально закрыл рот. Просто это был его последний козырь, и козырь очень серьезный. Выложив его на стол, Фишер как бы отошел в сторону. Человеку тут добавить нечего. Цифра должна говорить сама за себя.
Тогда я молча выставил фужер перед собой. Он сделал то же самое. Стекло тенькнуло о стекло. Мне изо всех сил хотелось казаться холодным, твердым, невозмутимым биоаварийщиком. Чистым, как бриллиант. Я же видел смерть, я ей в самые глаза смотрел, так чем меня можно теперь удивить? Особенно если удивлять взялся какой-то менеджер-транспортник средней руки.
Он поразил меня. Я очень мало понимаю в жизни. Сколько раз убеждался в этом! Должно быть, наш мир опутан сетью невыразимо грубой несправедливости. Ее нити жгут наши лица и тела, они у нас перед носом день и ночь, день и ночь, но мы не видим их Ведь было бы слишком больно заметить и осознать злую прочность этой паутины.
За какие гроши мои товарищи дохнут на аварийных зонах! За какие гроши я сам твою мать. Твою мать!
А Фишер внимательно смотрел на меня и молчал. Потом просто, безо всяких «послушайте-послушайте!», без прибауток своих, положил передо мной контракт.
Мое предложение, сказал он, действительно на протяжении недели. Потом все может стать неактуальным. Если вы решитесь, просто принесите подписанный контракт по указанному вот здесь адресу. Рад был с вами познакомиться, молодой человек.
Он самую малость пощебетал с Лорой, потом сослался на занятость и откланялся. А я все сидел за столом, крутил пальцами фужер и по инерции пытался изображать холодность и невозмутимость.
Лора села рядом, потянулась ко мне, прижалась к моему плечу.