Прошу нас простить, но в этих вопросах мы разбираемся довольно хорошо. Сперва мы должны узнать, какого рода участок вы ищете, будет ли он предназначен для жилого дома, сколько вы собираетесь вложить в этот дом десять или двадцать тысяч, или же вы собираетесь приобрести участок для перепродажи. Короче говоря, мы должны знать ваши планы.
Человек за письменным столом, должно быть, получил телепатическое предостережение. Как бы то ни было, но он поднялся со своего кресла и, обойдя письменный стол, закрыл дверь.
Я сказал:
У меня нет намерения сразу начать строительство, но со временем я собираюсь построить дом ценой от двенадцати до пятнадцати тысяч. Я подумал, что участок я могу купить и сейчас, так как Ну, я полагаю, что за это время он не упадет в цене.
Она ободряюще кивнула.
Если же стоимость участка существенно возрастет, продолжал я, то я попытаюсь перепродать этот участок. Но покупка сейчас производится не со спекулятивными целями.
Она подошла к концу перегородки, открыла защелку и, отодвинув доску, вплотную подошла ко мне.
Я думаю, с вашей стороны очень предусмотрительно, мистер
Меня зовут Лэм.
Благодарю вас, мистер Лэм. Я не хотела быть навязчивой. Некоторые люди не хотят называть свое имя маклеру. Но вы совсем другой, такой любезный. Вы собираетесь осмотреть участок вместе со своей женой?
Я не женат. Правда, у меня в этом отношении далеко идущие планы Поэтому-то я и хотел приобрести участок.
И я убеждена, что вы действуете правильно, мистер Лэм. Это очень хорошее решение. Вы извините, я сейчас посмотрю, кто вас может отвезти на участки. Один из наших сотрудников в отъезде, другой как раз показывает участки клиенту на другом конце города. Понимаете, у мистера Баллвина сразу несколько объектов Но дайте мне подумать.
Она направилась к двери, и я пошел вслед за ней.
Девушка за пишущей машинкой подняла глаза и бросила на меня любопытный взгляд, в котором, как мне показалось, я уловил нечто вроде симпатии. Потом она снова вернулась к формулярам.
Судя по всему, стремясь отвлечь мое внимание, мисс Ворли разразилась таким потоком слов, каким разражается иллюзионист в варьете, чтобы отвлечь внимание публики и удачнее провести фокус.
Я вам еще не представилась, мистер Лэм. Меня зовут Этель Ворли. Я секретарша мистера Баллвина, а когда он слишком занят, стараюсь по мере сил снять с него часть забот. Вы не очень удачно пришли сегодня, мистер Лэм, но я думаю, что сейчас появится один из наших продавцов. Во всяком случае, долго вам ждать не придется. Вон, кажется, уже кто-то едет Хотя нет, я ошиблась.
Наверное, еще один клиент, предположил я.
Нет, ответила она довольно сухо, и я понял, что машина, которая сейчас поднималась по холму, означала для нее новые хлопоты.
Машина остановилась. Длинный сухощавый субъект с серыми невыразительными глазами распахнул дверцу машины, медленно вылез из нее и сказал:
Привет, красотка!
Доброе утро.
Почему так официально, дорогая? А, понимаю клиент. Босс на месте?
На месте, но он очень занят.
Как бы ни был он занят, он не сможет не принять Карла Китли.
Она повернулась в мою сторону и сказала с нотками отчаяния в голосе:
Минутку, я сейчас вернусь. И, пожалуйста, не уходите. Я должна на секунду зайти к мистеру Баллвину.
Я кивнул в знак согласия.
Она сказала Китли;
Подождите минутку, я скажу мистеру Баллвину, что вы здесь. Он наверняка вас примет, если есть хоть какая-нибудь возможность. Но боюсь, что в данный момент он очень занят.
К чему такие формальности, дорогая, ответил Китли. Я и сам найду дорогу и переговорю с ним.
Именно этого я и хотела бы избежать. Извините, я сейчас вернусь. -
И она стремительно умчалась в бюро, сильно хлопнув дверью.
Китли посмотрел на меня и ухмыльнулся:
Хорошая сегодня погода, не так ли?
Я в ответ лишь кивнул.
Довольно тепло.
Согласен.
И тем не менее это так необычно для этого времени года. У нас хороший климат. Особенно в этом районе.
Вы имеете в виду холмы Вест-Террас?
Конечно! Здесь климат лучше, чем во всем этом проклятом городе. Какие у вас намерения? Собираетесь приобрести участок?
Я ответил утвердительно.
Очень приятно слышать это, старина. Лучшего и не придумаешь. Старик Джеральд продаст вам наилучший участок этой благодатной земли, завернет его в целлофан и вручит вам конверт с цветочками, в котором будет находиться право на владение участком. И вы сразу почувствуете уверенность, не так ли?
Я ничего не ответил.
Отсюда открывается прекрасный вид, продолжал Китли. Панорама всего города. Мне даже хочется процитировать слова моего дорогого тестя: «Весь город расстилается перед вашим взором. Днем это словно игрушечный городок, ночью море звезд. Синева неба тянется до самого горизонта, и клочья облаков»
В этот миг открылась дверь, и Этель Ворли сказала:
Он слишком занят и не может принять вас. Но если вам нужно что-нибудь передать, вы можете это сделать через меня.
Черт возьми, сказано прямо, золотой ты мой жучок! Передай Джеральду, что у меня к нему разговор личного характера.
Хорошо, я передам.
Личного характера, вы меня поняли?
Мисс Ворли вызывающе выпятила подбородок.
Сколько? спросила она.
Мне нужно две сотци. Понимаете, я
Дверь с треском захлопнулась. Китли с ухмылкой посмотрел на меня.
Вчера немножко не повезло с лошадками. А Джеральд ничего не смыслит в бегах. Даже в том случае, когда я выигрываю.
Нельзя же все время выигрывать, сказал я.
Вот это золотые слова, согласился Китли. Вы даже не представляете, как вы правы. Да, моменты удачи непредсказуемы.
Вы сказали, что вы его родственник. Вы что, брат его жены?
Бывшей жены, ответил Китли.
Он с ней развелся?
Она умерла.
Прошу меня простить. Я не хотел быть бестактным.
Китли больше не выглядел равнодушным. Он посмотрел на меня изучающе, с каким-то хладнокровным бесстыдством.
Черта с два, не хотели, сказал он.
Китли больше не выглядел равнодушным. Он посмотрел на меня изучающе, с каким-то хладнокровным бесстыдством.
Черта с два, не хотели, сказал он.
Дверь снова открылась. Этель Ворли вошла и протянула Китли деньги. Сделала это она с таким видом, будто давала милостыню.
Китли молча взял деньги и сунул в карман.
Этель Ворли умоляюще посмотрела на меня:
Прошу вас, подождите еще минуточку, мистер Лэм. Я убеждена, что кто-нибудь из наших продавцов вот-вот вернется.
Чепуха! сказал Китли. Садитесь в мою машину Я покажу вам весь район. Как ваше имя? Лэм?
Этель Ворли холодно произнесла:
Это совершенно излишне, мистер Китли. Сейчас кто-нибудь появится.
Откуда вы это можете знать? спросил Китли. В каком телепатическом институте вы сдавали экзамены? Используете азбуку Морзе или передачу мыслей на расстоянии?
Она зло посмотрела на него.
Китли сказал:
Я советую обращать внимание на кровяное давление. В последнее время вы что-то становитесь округлой, мой персик. Пояс прямо в обтяжку. Джеральд, правда, любит толстушек, и ваш пуловер просто великолепен, но Ну ладно, Лэм, садитесь в мою машину. У меня есть план участков, и насчет цен я тоже в курсе.
Но вы не знаете, какие участки уже проданы, сказала Этель Ворли. И вообще, вы не имеете никакого понятия ни о чем. Вы даже не знаете
Только не волнуйтесь, ответил Китли. Это не пойдет вам на пользу. Разве дорогой Джеральд не информировал меня недавно о правах и обязанностях посредника по продаже участков? Ведь он даже предложил мне работать у него.
А после этого вскоре предложил уволиться? огрызнулась Этель Ворли.
Да, сознаюсь, было такое. И все потому, что я не вкладывал в дело душу. Мне не хватало вдохновения. Другими словами, я всегда говорил клиентам правду. Ну как, Лэм, хотите осмотреть местность или уже раздумали?
Я взглянул на часы и сказал:
К сожалению, я ждать больше не могу.
В таком случае садитесь в машину. Это вам ничего не будет стоить. Я прокачу вас по всей территории и покажу более выгодные участки. Надеюсь, вы не ищете дешевизны, потому что у дорогого Джеральда вы ничего дешевого все равно не найдете. Но тем не менее у него есть роскошные места для застройки. Поистине роскошные!
Я повернулся к Этель Ворли:
Прошу меня простить, но я действительно не могу больше ждать.
С этими словами я подошел к машине Китли и сел в нее.
Этель Ворли повернулась и направилась обратно в свое странное бюро. Она хлопнула дверью с такой силой, что со стены посыпалась штукатурка.
Китли сел за руль.
Какого рода участок вам нужен, дорогой?
Участок, на котором со временем я смогу строиться. Тысячи за две.
А дом?
Пока точно не знаю.
Хотя бы приблизительно.
Примерно на пятнадцать тысяч.
Китли завел мотор.
Ну что же, поехали смотреть.
Он вывел машину на дорогу.
Вот здесь, слева, у нас есть парочка отличных участков по три тысячи, сказал он. Они вам нравятся?
Выглядят неплохо.
Их недостаток состоит в том, что они расположены не на той стороне, что нужно, небрежно бросил Китли. Если все участки на противоположной стороне тоже будут проданы и застроены, то вся перспектива исчезнет. И вместо того чтобы любоваться панорамой города, а вечером морем огней, вы сможете заглянуть только в спальню своего соседа напротив. Правда, если у него жена милашка, тогда вы еще найдете какое-то утешение. Но если сосед холостяк или, того хуже, у него жена старая кляча, то каждый раз, подходя к окну, вы будете содрогаться от ужаса. Поэтому я не порекомендовал бы вам ни один из этих участков.
Ну а что вы скажете о другой стороне дороги?
Стоят три с половиной тысячи. Лежат на склоне. Если с фасада ваш дом будет в один этаж, то с тыльной стороны вырастет на все четыре. И вообще, если хотите знать правду, то, по моему мнению, весь этот холм превратится в оползень, как только на нем появятся дома и наступит дождливое время года. Тут нужен очень прочный фундамент, прочный и глубокий, иначе, когда все будет застроено, могут быть значительные перекосы. По тому, как расположены участки, вы только с задней стороны будете иметь перспективу на город. А если захотите иметь хороший вид из гостиной, то придется расположить ее под спальней или наоборот. Окна кухни будут выходить на улицу, а иначе придется поместить ее в подвальном помещении, и тогда для трапезы вам придется постоянно спускаться или подниматься по лестнице. Это и является самым неприятным во всех домах, которые построены на склоне холма.