Потом, приподняв шлем, она сидела, удовлетворенно улыбаясь.
Ну вот и наш первый раз. Вполне в духе времени. А ты горячее, чем я думала. Правда, мне подруги по университету рассказывали, что многие преподаватели-профессора такие. Вовсе не сухие и чопорные, какими выглядят на лекциях, а совсем наоборот.
Она сняла шлем, и на его датчике вошла в настройки. Роберт подумал, что она наверняка занималась этим уже много раз. Стоило ли ее за это упрекать? Можно ли назвать гулящей девушку, которая физически лишь держит своих многочисленных интимных партнеров за руку, а то и находится в тысячах миль от них, развлекаясь с ними по Сети. И кстати: существует ли служба виртуальных свиданий для женщин? Ну, например, если кто-то из них захотел бы провести ночь с партнером-кинозвездой или прославленным красивым мускулистым спортсменом, атлетом? А, может быть, даже и с партнершей? Почему бы женщине тайком от всех не попробовать виртуальную лесбийскую любовь? Раньше, до этого опыта, такие вопросы даже не приходили ему в голову.
Хелен загадочно улыбнулась.
А хочешь попробовать что-то совсем странное и необычное? Ну, кто знает, в кого ты превратишься после сложных завтрашних операций? Почему бы не попробовать, пока ты еще точно ты?
Что ты имеешь в виду?
Давай сделаем полный свитч.
Что это такое?
Полный свитч это когда партнеры меняются местами. Ты будешь во всех отношениях чувствовать себя мной, а я тобой. При этом твоя личность будет осознавать себя собой, разумеется. Но только ты будешь находится в моем, женском, теле, а я в твоем, мужском.
Думаешь, это стоит попробовать? Никогда не испытывал желание быть пассивом.
А ты и не будешь. Чувствовать себя женщиной в процессе это совсем другое, чем любовь двух мужчин.
Может, ты решила меня таким образом просто добить? Чтобы я не дожил до завтра?
А я думала, ты решительнее. Не бойся, насколько я знаю, почти всем мужчинам это нравится.
Хелен набрала комбинацию цифр и снова надела шлем. Роберт внезапно ощутил себя в теле блондинки с весомым бюстом и ярко накрашенными красными губами и ногтями. Хелен была в образе крупного брутального мужчины с грубым лицом, от которого исходило ощущение силы и опасности. Теперь уже она схватила и раздела его, явно и вполне натурально доминируя в их паре. В конце этой более чем странной сценки Роберт испытал совершенно иной экстаз, чем обычно. Если мужчина на пике наслаждения полностью сконцентрирован на красоте, эмоциях и сексуальном настрое своей партнерши, видя и ощущая ее каждой клеточкой своего существа, в чем и состоит пик его наслаждения, то теперь, находясь в образе женщины, он как бы сосредоточился не на партнере, игравшем в процессе скорее вспомогательную роль, а на себе самом (или самой? в этом сюрреализме трудно было разобраться) в образе яркой блондинки, чувствуя себя ранимым, прекрасным и в то же самое время защищенным в крепких, надежных руках партнера, в которого теперь перевоплотилась Хелен. Экстаз был, возможно, не таким резким, взрывным, как во время пика хорошего секса для мужчины, но зато ощутимо более длительным и эмоционально глубоким. Сразу после этого все его естество наполнилось поразительным спокойствием, легкостью: он ощущал необыкновенную расслабленность, гораздо большую, чем обычно ощущает мужчина после близости.
Хелен сняла шлем. Она увидела легкую улыбку на устах Роберта, закрывшего свой единственный пока глаз.
Я была уверена, что полный свитч тебе понравится. Мне он тоже нравится, это что-то необычное, хотя в целом женские ощущения интереснее мужских. Ты ведь по натуре исследователь, экспериментатор. Здесь, кстати, есть еще целый набор разных режимов, но на сегодня с тебя хватит.
Они оба были явно довольны этим экспериментом. Хелен расслабленно откинулась в кресле. Роберт ощущал себя уже в полусне, словно окутанным туманом.
Господи, но почему люди готовы придумать любые технологии и устройства, лишь бы только избежать естественных контактов? Это ведь ненормально.
Люди жадны до удовольствий. И они не хотят зависеть от настроения партнера, тратить время и силы на его привлечение. Ты ведь тоже не особенно стремился добиться меня, пока я не предложила такой способ.
Да, ты права.
В эту минуту силы окончательно оставили Роберта. Он все еще что-то бессвязно говорил Хелен, но его сознание уходило в глубокий сон. Она аккуратно положила его руку на одеяло, поправила на нем складки и тихо вышла из палаты.
Операции длились почти весь следующий день и прошли успешно. Хотя глаз прижился не сразу, но уже через пару дней Роберт имел практически идеальное зрение. Новые протезы для ног из титана и композитных сплавов, стоившие целое состояние, были покрыты силиконовым заменителем человеческой плоти, пронизанной выращенными нервными окончаниями. Конечно, эти ноги ощущались совсем по-иному, нежели те, что были у него еще недавно, но внешне и в самом деле мало чем отличались, а по функциональным характеристикам даже намного их превосходили. Коктейли из собственных стволовых клеток Роберта, которыми заполнили изнутри все самые пострадавшие в аварии места его тела, посредством технологий десятикратно ускоренной регенерации позволили им успешно восстанавливаться. Уже через три дня на его теле остались лишь не очень заметные синяки, которые вскоре тоже должны были пройти. Все это время ему делали инъекции со сложной смесью гормонов и анаболиков, чтобы как можно быстрее восстановить мышечную массу и общий тонус организма. Весь курс лечения стоил как небольшое шале в Давосе. К счастью, в связи с громким резонансом этого дела в прессе правительство не только взяло на себя все медицинские расходы, но еще и перевело на счет Роберта некоторую сумму в счет моральной компенсации за покушение, совершенное на территории их страны. Полное восстановление заняло ровно шесть дней. Утром на седьмой день, одетый по местной моде, он попрощался с главным хирургом отделения и твердым шагом, словно родившись заново, вышел из госпиталя, ощутив удовольствие от прохладной чистоты альпийского воздуха под мягким осенним солнцем.
Он почти не сомневался в том, кто и зачем устроил на него это дерзкое покушение. И был готов принять брошенный вызов.
Глава 6
Рождение
Ливерморская национальная лаборатория (США, Калифорния), 27 сентября 2084 года
От центра Сан-Франциско по знаменитому мосту Бей-Бридж до национальной лаборатории Министерства энергетики США имени создателя первого в истории ускорителя элементарных частиц Лоуренса при отсутствии автомобильных пробок можно было добраться за час; а из Сан-Хосе, столицы Кремниевой долины, и того быстрее. Полеты на флайерах вблизи этого важного стратегического научного комплекса были запрещены из соображений безопасности.
Лаборатория в Ливерморе была основана в середине XX века с единственной на тот момент целью: для скорейшей разработки водородной бомбы (Советы успели обзавестись к тому времени собственными атомными зарядами, и нужно было вновь обрести лидерство в этой сфере). После успешных испытаний бомбы задачи по совершенствованию термоядерного оружия Америки легли на другой грандиозный национальный комплекс, расположенный в соседнем штате Нью-Мексико, рядом с полигонами подземных ядерных испытаний, тогда как главной миссией центра Ливермор стало обеспечение превосходства Соединенных Штатов над миром в области самых передовых, производительных вычислительных машин, суперкомпьютеров. С момента изобретения компьютеров в середине прошлого века мощность самого производительного из них росла почти одинаково: увеличивалась в тысячу раз каждые пятнадцать лет, что соответствовало закону Мура, предсказывающего удвоение скорости компьютеров каждые полтора-два года. Важная планка в один эксафлопс (миллиард миллиардов операций в секунду) была взята в начале двадцатых годов текущего века, правда, уже не американским, а китайским суперкомпьютером, который стремительно растущая азиатская сверхдержава использовала в военных целях.
Но вскоре после этого темпы экономического роста Китая стали замедляться, и к 2030-м годам Штаты уверенно вернули себе первенство в области суперкомпьютеров, которые к тому времени стали активно использоваться для разработки локальных систем искусственного интеллекта. В качестве «развлечения» суперкомпьютеры Америки стали координировать движение миллионов беспилотных электромобилей, курсировавших по всей стране, а заодно и пешеходов далеко не самая сложная из их текущих задач. Но гораздо большее значение и для национальной лаборатории, и для всего человечества имел ставший теперь возможным принципиально новый подход к трехмерному моделированию сложнейших человеческих белков, повлекший настоящий прорыв в лечении большинства видов онкологических заболеваний. Рак в любых формах, даже в последней стадии, к середине века в четырех случаях из пяти успешно вылечивался; продолжительность жизни людей в ведущих странах только благодаря этому увеличилась сразу на несколько лет.
К середине века рост производительности суперкомпьютеров стал замедляться из-за исчерпания пределов миниатюризации процессоров: даже транзисторы, работающие параллельно в объемной конфигурации, достигнув размера всего одной молекулы кремния, начинали работать с заметными сбоями из-за помех, создаваемых на квантовом уровне крошечными субатомными частицами. Однако те же квантовые эффекты в итоге помогли сделать новый, широкий шаг вперед. В 2049 году, ставшем важной вехой всей истории электроники, ученые Америки, Китая и Индии в рамках глобального проекта сумели наконец создать большой квантовый компьютер с универсальными свойствами. Скорость передачи информации между кубитами в их микроскопических процессорах была несравнимо выше, чем между обычными молекулами, что открыло дорогу новому этапу великой гонки производительности компьютеров. Магическим образом уже почти сданный в архив закон Мура опять продолжил исправно работать, обретя очередное новое дыхание.
К концу 2070-х годов все человечество уже не могло представить себе повседневной жизни без ежеминутного использования систем локального искусственного интеллекта (ИИ). Они помогали людям во всем начиная с самостоятельной работы всех устройств и механизмов (человеку достаточно лишь выбрать режим или отдать голосовую команду) и заканчивая решениями таких важных задач, как всесторонний, в том числе психологический, уход за пожилыми людьми (само понятие старости теперь существенно изменилась, ее началом теперь считался возраст 8590 лет, хотя многие столетние все еще вели активный, практически здоровый образ жизни).
И все же главная, самая высокая планка хоть и маячила уже где-то совсем близко, но на удивление упорно не поддавалась современной науке. Человеческий мозг во всем многообразии происходящих в нем процессов по-прежнему не поддавался полноценному воссозданию в электронном виде. Прогнозы о том, когда наконец появится универсальная система искусственного человеческого интеллекта, обладающая настоящим сознанием, постоянно «уточнялись», всякий раз отодвигаясь на очередные десять, а то и двадцать лет. Загадка что есть сознание и почему каждый человек обладает собственным, неповторимым внутренним «я» (может быть, данной Богом душой? Наука и религии теперь мирно сосуществовали), оставались почти вечным, философским камнем преткновения. Современные философы активнее, чем когда-либо, вели горячие споры о том, возможен ли универсальный ИИ в принципе. В 2079 году мощность суперкомпьютеров достигла миллиарда миллиардов миллиардов (или десяти в двадцать седьмой степени) операций в секунду. Теоретически это уже была производительность, превосходящая любые, даже самые высокие оценки быстродействия человеческого мозга. Наконец, был создан крупный международный консорциум американских, европейских и азиатских ученых, который несколько лет работал над самым амбициозным проектом в истории мировой науки: созданием универсального искусственного интеллекта, во всем превосходящего человеческий. По количеству вложенных в него средств, даже с учетом инфляции, он превзошел знаменитый секретный Манхэттенский проект прошлого века по созданию в Америке первой атомной бомбы.