В деньги они верят, не сомневайся, загадочно ответил он и, слава богине, свернул в переулок. Темный и мрачный, зато пустой.
Мне здесь не нравится, поделилась ощущениями. Как будто опасность поджидает за каждым углом.
Я давно знаю Карола. У него безопасно, заверил Вардар. Но все же
Он подошел к выкрашенной в зеленый цвет двери черного дома и постучал три раза. На двери открылось окошко, в котором показался огромный зеленый глаз.
А, Вардар! произнес мужской голос, после чего дверца сразу открылась. На пороге показался совершенно безобидный на вид старик, чем-то напоминавший верховного жреца. Кто это с тобой?
Жена, скупо ответил муж и слегка поклонился в знак приветствия.
Я кланяться не стала мне по статусу не положено. Пусть даже старик меня и не признал. Уже заходя внутрь его лачуги, вспомнила важную информацию из священного фолианта, отчего захотелось стукнуть себя по лбу. Я же не невинна больше. А значит, сияние исчезло. Фактически я больше ничем не отличалась от обычной магини. Если не считать даров.
Красавица, произнес очевидное старик, как только хорошенько меня рассмотрел. Ему бы белое платье и вылитый верховный. А так он во всем черном был, а еще сутулился страшно. Не заслуживаешь ты ее, Вардар. Не для тебя такая красота.
У меня от данного заявления брови поползли к волосам. Ну нормально? Глянула на Вардара, а он даже отрицать не стал. Поразительно, но злым он не выглядел. Только хмыкнул и достал из кармана радужный кристалл.
Пришлось ее украсть, соврал он старику.
А когда мой взгляд заметил, еще и подмигнул. Муж шутить изволит! Надо же.
Пока старик изучал кристалл, меня увлекла обстановка. В полумраке маленькой комнаты и не сразу разглядишь любопытные вещицы, разноцветные баночки, флаконы и пузырьки. Этого добра в доме знахаря хватало. А еще у него пахло травами и зловоньями. Не сказать, что приятно, но однозначно лучше, чем снаружи.
Пока старик изучал кристалл, меня увлекла обстановка. В полумраке маленькой комнаты и не сразу разглядишь любопытные вещицы, разноцветные баночки, флаконы и пузырьки. Этого добра в доме знахаря хватало. А еще у него пахло травами и зловоньями. Не сказать, что приятно, но однозначно лучше, чем снаружи.
Хороший товар ты мне в этот раз принес, произнес старик, лениво растягивая слова, да еще и противно причмокивая.
Я тут же поймала себя на мысли, что жизнь с моим прекрасным дикарем сказка по сравнению с обществом жрецов. Но сегодня я о них вспоминала чаще, чем хотелось бы. А все противный старик. Ох и не нравилось мне здесь.
Сотку дам, наконец выдвинул свое предложение знахарь.
А я, пока они не видели, закатила глаза. Сейчас начнутся торги. Вардару удалось поднять стоимость до ста двадцати лир, и на этом, как я надеялась, он собирался закругляться. Вот только у самой двери он меня остановил и притянул к себе.
И еще заколоченное зелье, объявил муженек, чем окончательно меня смутил. Меня! Дитя А впрочем, уже не важно.
Ты кого это заколачивать собрался? шепнула я ему, а знахарю, конечно, улыбнулась. Мне такое не надо. У меня все иначе работает.
Идет! согласился старик, нагло меня перебив. Везет вам сегодня. Я как раз свежую порцию приготовил, да бутылей мало осталось. Сейчас и выпьете.
И он достал маленький казанок прямо из печи. А потом зачерпнул розоватую жидкость черпаком и поманил Вардара пальцем.
Ты первый. А ты, красавица, не бойся. Травы что надо. Высшего сорта. От болей разных спасают да от нежелательных плодов любви.
У меня глаза на лоб полезли, когда Вардар буквально подбежал, чтобы побыстрее отпить эту розовую гадость. Ну дикарь же необразованный! Как есть дикарь!
Вардар! воскликнула я, но мужа этим не остановила.
Он отпил зелья, поморщился и требовательно уставился на меня. Мол, давай, пей и ты эту дрянь! И больше всего в этой ситуации злило даже не то, что он меня не спросил, я бы, может, и согласилась, потому что иметь дите от такого психа та еще радость. А вот то, что он так охотно побежал, будто мысль завести со мной ребенка пугала его больше стаи драконов вот это да. Это действительно раздражало.
И не подумаю, заявила я сурово, сложив руки на груди.
Старик охнул, даже черпак из рук выронил. Наверное, ему за всю жизнь не доводилось встречать таких наглых и непокорных жен. И мне даже капельку стыдно стало. Но обида все же победила.
Алира! прорычал Вардар. Я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась к худшему. Вот сейчас он меня точно придушит. Я так и видела, как краснеет от злости его лицо, а глаза наполняются едким голубым светом. Ого! А такого еще не было! Беги, прохрипел он и сжал свое горло.
Вот тогда я и поняла, что случилось неладное. Вардар схватился за меч, но даже вытащить его не смог, а осел на пол, застыв каменной статуей. Я словно оцепенела, не в состоянии выдавить из себя даже писк. Только метнула взгляд на старика. Знала уже, что увижу коварную ухмылку и полный злобы взгляд. Знала, но должна была убедиться, что это его рук дело. Его лихой умысел.
А теперь ты, красавица, только и молвил старик и раскрыл ладонь. На сухих морщинистых пальцах была горсть черного порошка. Мне казалось, я успела броситься в сторону, когда он сдул все на меня. Я ведь даже до Вардара доползла. И за меч его взялась. Но все же комната погрузилась во тьму.
Али-и-ира-а-а!
Кто-то настойчиво звал меня, вытаскивая из пучины холода и мрака.
«Алира, проснись!» кто-то другой без остановки шептал прямо в моей голове.
Всем нужна бедная Алира, и никто не спросит, что нужно ей.
Вард?
В горле пересохло, отчего голос прозвучал совсем невнятно и хрипло.
О нет, сладкая моя девочка. Этого дикаря здесь нет. Ты о нем и не вспомнишь, когда с тобой буду я.
Знал бы кто, каких усилий мне стоило разлепить тяжелые веки. Просто открыть глаза и посмотреть в лицо тому, кто меня звал. Я, к моему огромнейшему сожалению и даже ужасу, уже и так догадалась. «АА» лорд собственной персоной. Асвальд Атли.
На его довольной роже я свой взгляд долго задерживать не стала. Куда больше интересовала обстановка. В надежде хоть что-то понять, я подняла голову и обнаружила себя в невероятном месте. О таком только в фолиантах читала. Огромная постель с белым балдахином из кружев, роскошная мебель с элементами золота, а еще балкон. Даже целая терраса с окнами от пола до потолка и с видом на пляж. Красота, роскошь, свет и рожа Атли, склонившаяся надо мной.
Почему я здесь? прошептала сердито.
О, сладкая моя, ты совсем не можешь говорить, участливо произнес Атли и протянул мне бокал с янтарной жидкостью. Ага! Вот так сразу взяла и залпом все выпила.
Сев поудобней и взяв бокал в руки, я понюхала, определила вино. Причем из гвиренского винограда, что значит очень стойкое. Меня когда-то селяне таким угостили, я им облила платья троим жрецам. Специально, конечно, но сказала, что случайно. Мне было десять, в конце концов. Зачем мне вино? Даже сейчас, в двадцать, я все еще не понимала, а посему
Ой, простите, лорд. Я случайно, хрипло произнесла и отшвырнула пустой бокал.
Лорд Атли медленно опустил взгляд на свою белоснежную сорочку, на которой красивым узором расплывалось красное пятно, и улыбнулся. Странный тип.
Ничего, заверил он елейным голосом.
А после и вовсе избавился от испорченной вещи. Если бы еще и отодвинулся подальше. Хотя бы на расстояние вытянутой руки. Но нет, он был так близко, что становилось дурно от его сладковато-медового запаха. Я даже поморщилась, но и это лорда не проняло.
Сглотнув ком в горле, собралась с силами и села в постели. Каким же было мое удивление, когда я ничегошеньки на себе не обнаружила под шелковым покрывалом. Нет, ну нормально? Гневно глянула на Атли улыбается едва ли не до ушей.
Какого дракона?! впервые в жизни выругалась я. Ну, ругательство так себе, конечно. Но весь спектр своего негодования я точно показала. У придурочного лорда даже глаза слегка округлились. Куда я попала? Где мой муж? И что вы делаете в моей постели?
Я махнула на него рукой, прогоняя, как назойливую мошку, но он перехватил мою ладошку и положил ее себе на голую грудь. Так и хотелось с визгом отдернуть. Ну фу же! Фу-фу!
Посмотри на меня, Алира, потребовал Атли слащаво. Вардар никогда не позволял себе такой пошлости по отношению ко мне. Успокойся. Ты в полной безопасности. В моей летней резиденции, в моей, на этом слове он сделал акцент, постели.
Я снова поморщилась. Звучало ужасно. Пахло еще хуже. Но вид красивый, к нему не придраться.
А Вардар? спросила я, чтоб уж окончательно оценить ситуацию.
Сумасбродный дикарь тебя больше не побеспокоит. Не стоит и вспоминать о нем. Те ужасные дни, что ты провела с ним, в прошлом.
Атли поднял руку и потянулся ко мне. Но прежде чем он успел меня коснуться, я ее шлепнула и снова послала лорду гневный взгляд.
Это все кто придумал? Кто у нас такой умный, что забыл спросить мнение дитя самой богини Асиль?
Лорд Атли насмешливо фыркнул, а после и вовсе театрально расхохотался.
Алира, брось это. Жрецы говорили, что ты немного строптива и горда. Но не пора ли взглянуть правде в глаза? Как верно подметила, ты дочь самой богини. Разве не о такой жизни ты мечтала?
Он наконец отодвинулся от меня, встал и с разведенными руками прошествовал по комнате. Туалетный столик и правда был красивый. И зеркало в антикварной раме точно как я себе представляла. А еще диван из голубой ткани и того же цвета ковер у камина из белого мрамора. Все точно, как я люблю. С радостью бы жила в таком месте.
И я могу тебе ее подарить, заверил Атли. Совсем, бедняга, размечтался. Со мной ты будешь утопать в роскоши и не знать бед. Все, чего только пожелаешь, Алира.
О! А вот с этого и нужно было начинать.
Три запеченных утки, пожалуйста, распорядилась я. Фаршированные яблоками.
Лорд Атли так противненько улыбнулся, будто ему открылась какая-то страшная тайна, но он ни с кем ею не поделится. А после он отвесил мне насмешливый поклон и проговорил:
Как пожелает моя леди.
Я не ваша леди. Я плотнее обмоталась простыней, готовясь к трапезе. А жена лорда Вардара. Я его выбрала. И от своего выбора, конечно же, не откажусь. Хотя если вас так беспокоит моя судьба и условия проживания, так и быть, окажу вам такую честь и приму в дар эту славную резиденцию. Будем изредка прилетать сюда с мужем на его драконе.
И премило улыбнулась. А вот Атли, напротив, перестал. Его губы сжались в тонкую линию, и синие глаза подозрительно сощурились.