Не знаю, Джон. Это чушь. Никто ни за что не возьмется. Я хочу лишь, чтоб моя дочь выросла без страха. Чтоб у нее была надежда и мечта. А что будет с остальным миром Да пусть он в аду сгорит. Все эти руины и брошенные здания, о которых ты говоришь, это лишь доказательство того, что человечество себя уже показало во всей красе. Вот только Кристине я желаю совсем другого. И все для этого сделаю.
Завидую я тебе, Алекс. Тебе есть ради кого жить, и Джон улыбнулся и добавил: И ради кого умирать
Джон, почему твоя кличка Игрок, а не Философ? Куда мы едем, лучше скажи.
Джон ехидно улыбнулся и посмотрел на меня. Я заподозрил что-то нездоровое, потому что нечасто Джон так подозрительно улыбается.
В таверну к Гансу сказал он.
Внутри меня сверху пронесся ураган огня вниз, и где-то в районе живота у этого урагана состоялся ядерный взрыв.
Куда?! громко переспросил я, а потом обернулся к Кристине, убедился, что не разбудил ее, и переспросил еще раз: Куда?
Во мне бушевало сразу несколько стихий в этот момент. Думаю, по моей реакции и выражению лица это было заметно, что и веселило Джона.
Брось, Алекс. Зачем дважды переспрашивать, если ты все и так прекрасно слышал?
Да, я тебя понял, Джон. Давай куда-нибудь в другое место поедем просто.
Я пошутил, на самом деле. Мне нужно к Рикардо заехать. Поэтому давай вначале туда отправимся. Я просто хотел посмотреть на твою реакцию.
Посмотрел? Доволен?
Ты все еще ее любишь?
От этого вопроса Джона я загорелся еще сильнее, отчего едва не подскочил на месте и не спрыгнул с телеги. Я даже хотел ударить Джона, чтобы он перестал меня выводить.
Никого я не люблю! едва ли не криком ответил я своему другу.
Речь шла об одной прекрасной девушке. Года три назад я, Джон и Кристина заехали к Гансу. Небольшое поселение из нескольких домов и одной большой таверны. Сама таверна пользовалась невероятной популярностью среди путников, торговцев и бандитов. Поговаривали, что единственное место, где можно отдохнуть во всей Европе, это таверна у Ганса. Сам Ганс был строгим статным стариком с нахмуренными бровями. И ему было чем гордиться. Иметь в таком возрасте восемь детей, младшему из которых было на тот момент двенадцать лет, не каждый может позволить себе в Новом мире. Однако самого Ганса никто никогда не трогал: ни бандиты, ни еще какие-либо фанатики. Так уж сложилось.
И вот сидели мы дома у Ганса.
Алекс, пойдем в таверну сегодня! Тебе надо отдохнуть, уговаривал меня Джон.
Я Кристину не оставлю, парировал я.
Не то чтобы я не хотел пойти оторваться. Напротив, я старался никогда не упускать такой возможности. Просто я действительно не хотел оставлять Кристину. Но тут в разговор вмешалась жена Ганса Ева. Славная старушка с добрыми глазами.
Не бойтесь за Кристину, говорила она, я за ней пригляжу. Тем более я ей обещала рассказать сказку про Белоснежку. Скучать она не будет, поверьте. Она у вас славная девочка. Такая умная
Я Кристину не оставлю, парировал я.
Не то чтобы я не хотел пойти оторваться. Напротив, я старался никогда не упускать такой возможности. Просто я действительно не хотел оставлять Кристину. Но тут в разговор вмешалась жена Ганса Ева. Славная старушка с добрыми глазами.
Не бойтесь за Кристину, говорила она, я за ней пригляжу. Тем более я ей обещала рассказать сказку про Белоснежку. Скучать она не будет, поверьте. Она у вас славная девочка. Такая умная
Махнув рукой, я согласился. Однако не переставал переживать, что оставил Кристину и ушел куда-то веселиться. Но мои переживания испарились, когда свет померк, сменилась музыка и на сцену вышел ангел с дьявольской красотой Лаура. Она пленила мое сердце. В ту же я с ней познакомился.
На следующий день Джон уехал в неизвестном направлении, а я продолжил снимать комнату у Ганса, чтобы быть с Лаурой. Вместе мы проводили сказочные дни, гуляли до ее работы, а потом я любовался ее танцами на сцене. Все свистели и визжали, видя ее полуобнаженное тело на сцене, а для меня она была воплощением красоты. Одной ночью я не вернулся в свою комнату, оставшись у Лауры. Это была божественная ночь. Мне давно не было так хорошо. Возможно, в этой таверне я бы мог найти свое счастье и остаться там жить. После смерти моей жены Сальмы я еще никого не мог так полюбить, как полюбил Лауру. Но после этой божественной ночи мы с Кристиной уехали и больше там не появлялись.
Джон спросил, люблю ли я еще Лауру. Да, люблю.
Долго нам еще ехать до твоего Рикардо? спросил я.
Не очень. Завтра будем на месте.
Неожиданно в свете фонаря кто-то или что-то резко перебежало через дорогу. Краем глаза я хоть и заметил, что это был человеческий силуэт, но до конца я уверен не был. Лошади испугались и резко остановились, встали на дыбы и заржали.
Что это было?! подскочил я и вытащил из-за пояса пистолет.
Джон спокойно и не торопясь достал из своего рюкзака фонарь и начал смотреть по сторонам. Вдалеке виднелись очертания какого-то дома. Было слышно, как легкий ветер покачивает скрипучую дверь этого дома, которая то и дело постукивала. В зарослях вокруг нас начали раздаваться какие-то шорохи, которые становились все ближе и ближе.
Кто здесь?! крикнул я.
Ответа не последовало.
Не нравится мне это, промолвил Джон и достал свой кольт.
Как думаешь, это люди? полушепотом спросил я.
Сомневаюсь промолвил он, взял в руки поводья и добавил: Держись.
Джон резко вдарил этими поводьями, отчего лошади помчались, как от огня. К такому повороту я оказался не готов и тут же выпал из телеги. Упал я на что-то мягкое и вроде сильно не ударился. А лошади понесли телегу дальше, набирая скорость. Вокруг меня были лишь высоченные заросли, в которых кто-то копошился. Сняв свой пистолет с предохранителя, я замер и начал внимательно смотреть по сторонам. Зрение постепенно привыкало к темноте, и становилось лучше видно. Так, я увидел, как через дорогу от меня зашевелились заросли. Я затаил дыхание, медленно поднял Беретту и прицелился в эту сторону. Но сердце мое замерло, когда в ночной тишине я услышал чье-то дыхание прямо за спиной. Медленно повернув голову, я увидел, как что-то сидит в метре от меня. Сквозь темноту были видны очертания большого и крепкого человека с мордой волка и светящимися красными глазами. Оно будто не видело меня, потому что смотрело куда-то в сторону. Я решил ничего не предпринимать и надеяться, что эта тварь куда-нибудь уйдет, так и не заметив меня, потому что в Беретте не найдется столько пуль, чтобы причинить хоть какой-нибудь урон этому огромному зверю. Я лишь смотрел на него и слушал его низкое дыхание, сопровождаемое периодическим рычанием. Я так и мог остаться незамеченным, но старушка-судьба сильно подставила в этот миг. В горле у меня что-то так сильно запершило, что я не выдержал и кашлянул. Зверь с красными глазами резко обернулся ко мне. Оно меня заметило, оно оскалило зубы, зарычало и встало на две задние лапы. Тогда я увидел, как эта тварь встала выше зарослей. Следующие две секунды длились целую вечность, и их можно описывать долго. Я направил пистолет и не раздумывая принялся стрелять. Эта огромная тварь, отреагировав на мои выстрелы, как на укусы комаров, кинулась на меня. Но добраться своими клыками не успела, потому что свет моментально ослепил его. А вместе со светом раздался выстрел чего-то более тяжелого, чем пистолет. Тварь заорала диким криком и убежала в заросли. Я оглянулся.
Алекс, твою мать! кричал Джон, стоя на телеге, и держал в руках дробовик.
Несмотря на то что свет бил мне в глаза, я разглядел, как за Джоном стояла и проснувшаяся Кристина. Я еще раз оглянулся и посмотрел по сторонам. Никого уже не было.
Так и будешь пейзажами любоваться?! продолжал кричать Джон. Давай, сматываемся отсюда!!!
Я встал на ноги и буквально заскочил на телегу. Ко мне в объятия тут же кинулась Кристина.
Папочка, папочка, как ты? Что это было? кричала она неспокойным голосом.
Ничего, принцесса. Просто папа упал с телеги. Ничего страшного. Я даже не ударился.
Джон развернулся и помчал прочь из этого места. Кристина продолжала со мной говорить. Было видно, как она сильно испугалась, и от этого испуга у нее выступают слезы. Я обнимал ее и пытался успокоить.
А в кого вы стреляли с дядей Джоном? говорила она испуганным голосочком.
Нам только показалось, милая. Это же ночь. А ночью даже тени деревьев могут казаться жуткими монстрами. Но они все равно остаются всего лишь тенями.
Я посмотрел на Джона. Он мчал, внимательно смотря на дорогу. Брови его были нахмурены. Ехал он молча, думая о чем-то своем. Тем временем, я рассказывал очередную сказку своей принцессе. На сей раз это была сказка моего собственного сочинения.
В далекие времена жил-был один странник. Он путешествовал на своем корабле по миру. Не служил он ни одной империи, оставаясь свободным. За это и за то, что он носил черное одеяние, его прозвали «черный пират». В его подчинении было всего несколько человек. Они не занимались разбоями и нападениями на другие корабли. Сам морской дьявол приносил им удачу. Любой зарытый клад в любой точке мира команда черного пирата находила легко и просто. Любимым видом черного пирата был закат на морском горизонте. Он стоял на палубе и смотрел, как солнце утопает в море. И никто его не отвлекал, потому что знал, что именно в этот момент пират счастлив, что он наблюдает за самым прекрасным зрелищем.
Но счастью и свободе черного пирата позавидовал один король. Он назначил большое вознаграждение за то, чтобы убить пирата. Все моря и океаны ополчились на команду черного пирата. Немало боев выдержал его корабль. Под знаменем Веселого Роджера черный пират отбивался от одного нападения за другим. Но в один день на него напала целая дивизия кораблей. Не выдержал черный пират этого. Корабль его пошел ко дну, а команда приняла смерть. Уцелел лишь один черный пират, которого прибоем унесло на один из ближайших островов. Там пират, оклемавшись, начал новую жизнь. Но каждую ночь он оплакивал свою команду и разговаривал с каждым из членов этой команды, словно души их были рядом
Не успел я рассказать до конца историю, как Кристина уснула. Я погладил ее по волосам, поцеловал и вновь присел рядом с Джоном и оглянулся. Ночь начала уходить, становилось светлее. Скоро наступит утро, и это хорошо, потому что эта ночь явно мне не понравилась.