Почему ты не хочешь остаться у Виктории? Джон в ответ просто пожал плечами и продолжил молчать, тогда я спустя минуту задал другой вопрос: Куда теперь?
К Рикардо, спокойно ответил Джон.
Хочешь показать места своей боевой славы?
Нет. Я решил все перечеркнуть и начать жить иначе. Рикардо предоставлял мне комнату. Я просто приеду, попрощаюсь с ним и заберу кое-какие вещи. А потом
Джон задумался и посмотрел вдаль. Я не стал сбивать его с мысли. Он глубоко вздохнул и продолжил:
Потом отправлюсь в Виго.
А что там?
Ты знаешь.
Я имею в виду, чем заниматься там будешь.
А, ты об этом. Поселюсь на берегу. Стану рыбаком. А что? Хорошее дело. Поехали со мной. Будем вместе рыбачить. Принцессу сделаем капитаншей нашего рыбацкого судна. Что скажешь?
Поехали! обрадовавшись, закричала Кристина. Пап, поехали!
Я засмеялся и сказал:
Да черт с вами. Желание дочери для меня закон.
В дальнейшем мы ехали, уже не умолкая. Джон рассказывал разные истории, смешные анекдоты. Потом я тоже что-то рассказывал. Поездка была веселой, я даже не заметил, как быстро мы добрались до Необера. Тут я насторожился. Обычное поселение нового мира, при виде которого стынет кровь в жилах. Вооруженные люди в округе с явно недобродушным видом внимательно нас разглядывали. Благо Джона тут все знают, поэтому нас никто не трогал. Женщин, детей, стариков почти не было. Я лишь один раз заметил одну девушку, которая буквально бегом передвигалась к своей хижине. К слову о хижинах. Окна всех были завешены, а некоторые даже заколочены, на дверях висели замки. Признаться, было не по себе от этого места. Мы подъехали к одной из хижин и остановились.
Хочешь, познакомлю с Рикардо? спросил Джон.
Не очень, ответил я.
Брось. Славный мужик. Тебе понравится. Правда, не обращай внимания на его поведение.
А что с ним?
Алкоголь, наркота. Он практически не выходит из состояния эйфории.
Ладно, пойдем.
Я слез с телеги и, взяв Кристину на руки, помог ей спуститься.
Не бойся, родная. Это все знакомые дяди Джона.
А я и не боюсь, гордо ответила Кристина.
«Да уж, подумал я, неизвестно, кто из нас больше боится». Следуя за Джоном, мы вошли в помещение одной небольшой хижины. Глаза мои моментально резануло от смога дыма, застоявшегося в этой хижине. В самой хижине было достаточно темно, потому что я увидел лишь одно полузакрытое окно. Но в этом темном помещении мне удалось разглядеть в углу тощего мужика с длинными волосами. Он сидел в коричневом халате и с чем-то возился. Как только мы вошли, он тут же дернулся и отпрыгнул на пару шагов назад, но потом как-то расцвел и, побежав нам на встречу с объятиями, весело кричал:
Игрок! Игрок! Игрочище ты мой! Как я рад тебя видеть! он обнял Джона, потом резко повернулся в мою сторону и, пожимая мне руку, так же весело говорил. Вас я не знаю. Но вас я тоже чертовски рад видеть! Меня Рикардо зовут! на его лице была натянута какая-то странная улыбка, а глаза блестели. С этой улыбкой и блестящими глазами был он похож на куклу. Не дождавшись моего ответа, Рикардо повернулся к Кристине, поцеловал ее руку и заговорил галантным голосом: Юная мисс, приветствую вас в нашей скромной обители.
Кристина засмущалась немного от такого поворота, но не растерялась и преклонила колено перед Рикардо.
Ну, Игрок, вновь повернулся Рикардо к Джону, рассказывай. Где был? Давно тебя не видел. Ты, кстати, очень вовремя. У меня подвернулось хорошее дело.
Я об этом и хотел с тобой поговорить начал Джон, но его тут же перебил Рикардо.
Может, вы чего-нибудь желаете? говорил все так же, не снимая с лица своей улыбки. Я не предложил вам выпить. Или покурить сигары Да. Мне недавно доставили целую партию шикарных сигар. Уверен, в Новом мире они будут пользоваться спросом.
Рикардо отбежал от нас к шкафу. Там он, недолго возившись, повернулся к нам с уже закуренной сигарой. И вальяжной походкой, держа в руках коробку других сигар, он произнес:
Угощайтесь. Юной мисс не предлагаю. Она еще мала.
Рикардо, все-таки заговорил Джон, поймав момент, когда тот затягивал дым и наслаждался каким-то моментом. В общем, я пришел забрать свои вещи. Я решил в корне поменять жизнь. И
Стоп! Стоп, стоп. Стоп!!! Я этого не слышал. Ты не можешь. Ты больше ничего ведь не умеешь.
Не надо меня оскорблять!
Да, Игрок. Извини. Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что ты профессионал в этом деле. И тут наметилось новое дело, в котором мне нужен профессионал.
Я пас. У тебя много людей.
Нет, Игрок. Для этого дела мне нужен убийца с мозгами. Коим являешься у меня лишь ты.
Извините, вступил резко я в разговор, решив, что пошла лишняя информация для Кристины. Может, мы подождем вас снаружи?
Рикардо повернулся и, еще сильнее улыбнувшись, сказал:
Да, конечно. Если вам что-то нужно, вы говорите. Как говорится, мой дом ваш дом.
На улице мы присели на лавочку, стоящую возле хижины Рикардо. Какие-то люди с оружием в руках проходили мимо, о чем-то перешептывались, смотря на нас, и смеялись. Но Кристина на них словно и не обращала внимания.
Папа. А дядя Джон убивал? спросила она.
От неожиданного вопроса я впал в небольшой ступор. Кристина любила дядю Джона. Для нее он был похож на рыцаря из сказок, что я ей когда-то рассказывал. И мне не хотелось бы как-то омрачать представления о нем.
Почему ты спрашиваешь?
Волосатый дядя с улыбкой назвал дядю Джона убийцей с мозгами. Что это значит?
Понимаешь, принцесса, начал отрывисто говорить я, пытаясь подобрать нужные слова, наш мир очень сложен. Это мир хищников. Порой, чтобы защитить себя от хищника, нужно выпустить свои когти. Дядя Джон никогда бы не стал обижать слабых или невинных. Он, напротив, защищал всегда простых людей. Тот волосатый дядя просто неправильно выразился. Дядя Джон, конечно же, не убийца.
Я говорил все это, а сам до конца не верил себе. Несмотря на то что мы с Джоном являемся лучшими друзьями, я многого о нем не знаю. Возможно, он и является самым настоящим убийцей. Новый мир даже из святых может сделать грешников. В любом случае Кристине многих вещей знать пока ни к чему.
Мы сидели уже минут двадцать, наверное. Я порой оглядывался на хижину в надежде, что вот-вот Джон все-таки выйдет. Но он по-прежнему оставался внутри. К нам неожиданно подошел мужик и хриплым голосом заговорил:
День добрый. Вижу, вы не местные.
Сгорбившийся, небольшого роста, весь в морщинах, но с простым и добрым взглядом, он стоял и смотрел на нас.
Здравствуйте, ответил ему я. Вы тоже не похожи на остальных местных жителей.
Э, нет. Я как раз самый коренной среди всех тут живущих. Пятьдесят девять лет уже живу. Столько хозяев пережил Рикардо еще неплохой такой Меня, кстати, Сид зовут.
Алекс. А это моя дочь Кристина.
Мы пожали друг другу руки, Кристина тоже поздоровалась, Сид сел рядом и продолжил говорить своим хриплым голосом:
Раньше тут была целая война. Земли эти принадлежали каким-то религиозникам. Называли себя они крестоносцами. Всех обращали в истинную веру. Даже инквизицию возродили. Так, к примеру, сестру моего друга сожгли на костре. Ужас какой был, Сид остановился, покашлял и продолжил: В этих краях они собирались церковь строить. Но ничего у них не получилось. Власть в свои руки взяли разбойники. А люди им больше обрадовались. Ну и правильно. С бандитом или разбойником всегда можно договориться. С теми фанатиками нет. У них понятия о жизни одни: кто не с нами, тот против нас.
Сид замолчал, о чем-то подумал, потом вновь откашлялся и, повернувшись ко мне, спросил:
Вы куда собираетесь?
В смысле?
Я сомневаюсь, что вы решили остановиться в наших краях надолго. Вот и спрашиваю, куда собираетесь?
Виго, спокойно ответил я, не поворачиваясь.
Виго? Это Старая Испания, кажется. Не советую.
Чего это? возмутился я, все же повернувшись.
В тех краях сейчас неспокойно. Какие-то смуты, войны, раздоры. Тебе с такой прекрасной дочерью там нечего делать.
Я хотел сказать, что это не его дело, но решил просто промолчать. Но Сид не успокоился. В очередной раз он громко закашлял, а когда успокоился, продолжил:
Не знаю, правда или нет, но говорят, что на Востоке есть большой город, огороженный высокими каменными стенами. Этот город называют Рай. Потому что он является последним пристанищем на земле, где мир, спокойствие и равновесие, добро и процветание.
Перестань. Я такие сказки дочке перед сном рассказываю, сказал я, а сам заинтересовался.
Я сам этот город не видел. Просто являюсь сборщиком всех новостей по миру. Знаю, что творится даже в Нью-Йорке. У меня большое радио в моей хижине стоит даже. И я днями напролет слушаю голоса со всего мира. И слышал много раз про этот город. Попасть туда практически невозможно. Стены здоровые, толстые, а вход лишь через одни ворота.
А зачем там вход?
Кое-кого туда пускают. Не всех, конечно. К примеру, один мой знакомый пытался туда попасть, но его не пустили.
И где этот Рай находится?
На востоке. Где Черное море. И полуостров.
Какой полуостров?
Крымский полуостров.
Я всерьез заинтересовался. Сид не был похож на сумасшедшего. Возможно, когда-нибудь я и выдвинусь на поиски этого Рая. Неожиданно Сид посмотрел на меня так, словно ему в голову пришла светлая идея.
Слушай, заговорил он, через четыре дня у нас будет проходить большой конвой. Он остановится тут для кое-какой торговли с Рикардо и поедет дальше. Он доедет аж до Старого Львова. Далеко, в общем, заберется. В конвое будет много гражданских. Я бы мог договориться, чтобы вас взяли за небольшую плату.
Сейчас свой ответ я тебе точно не дам, резко ответил я.
Как знаешь. Там от Старого Львова до тех мест просто рукой подать. Если что, моя хижина вон там, возле холма стоит. Если за четыре дня надумаешь, стучись в любое время.
Хорошо.
В этот момент к нам неожиданно подошел Джон и заговорил. Я аж дернулся от такой неожиданности.
Привет, Сид.
О, Игрок! Сид подскочил, чтобы пожать руку Джону. Как поживаешь? Давно тебя не видел.
Потихоньку. Когда конвой?
Через четыре дня.
Джон кивнул и, повернувшись ко мне, сказал:
Пойдем.
Джон в этот момент был каким-то странным, загадочным и немного суетным. Он даже пошел так быстро, что мы с Кристиной едва успевали за ним.
Джон, говорил я, следуя за ним. Все в порядке?
Но он ничего не отвечал и лишь целеустремленно двигался в одном направлении. Мы проносились настолько быстро, что я даже не успевал смотреть по сторонам. Возможно, это и к лучшему. Видеть вооруженных людей, которые взглядом словно сканируют тебя с ног до головы, не самое приятное ощущение. Меня больше беспокоило, что в этот момент думала Кристина. Не появилась ли у нее тревога, не испугалась ли она. Хотя, надо отдать должное, все такие мысли заканчиваются лишь моими переживаниями, а моя принцесса оказывается сильной и стойкой девочкой. Многие вещи, о которых переживаю я, ей даже в голову не приходят.