Когда я пришла, она была уже в воде. Пришлось подождать рядом с ее вещами. Потом мы, хохоча, бежали в дом на холме. За две недели дружбы я уже научилась подниматься по крутой скользкой лестнице без мелких травм. Сегодня Рози достала пригоршню бусин, похожих на жемчуг. Но внутри белых полупрозрачных кругляшей будто замерзли снежинки. Удивительная красота! И их вроде бы уже кто-то оплатил.
Выпив чаю с мамой Рози, мы отправились на площадь. Я все же уговорила ныряльщицу купить для меня мазь.
Аптекарь милый. Она так и не поняла, почему я не хочу пойти к нему сама. Иногда я все-таки болею. И он дает мне вкусные круглые конфетки вместе с лекарством.
Вкусные круглые конфетки имеют обыкновение откладываться на боках. Я практически повторила слова тети Эрин. Почти тем же тоном.
Если плавать столько, сколько я, лишний вес не грозит, рассмеялась подруга и заправила за ухо длинную смоляную прядь.
Мы как раз проходили мимо моего дома. А это еще что?!
Новенькие всегда почти сразу обзаводятся поклонниками, вздохнула Рози.
Между прутьев калитки торчал букет полевых цветов. Посомневавшись, я все же взяла его. Цветы не виноваты. Не оставлять же их вянуть и засыхать, пока я вернусь.
Сейчас, бросила Розетте. Я только поставлю их в воду.
Лютики, маргаритки, одуванчики Господи, как это мило! восторгалась она, пока я ковырялась ключом в замке.
Раздался щелчок.
А что насчет предложения стать его любовницей? Я выглянула, чтобы увидеть лицо Рози, когда я это скажу. И, если честно, была немало разочарована. Он сказал все так буднично, будто это является чем-то нормальным.
Нырнула в дом. Где-то в кладовке среди ненужного хлама я встречала вазу.
Ну замялась подруга на крыльце. А что такого?
Как это что?!
Вазу пришлось искать какое-то время, все же я еще недостаточно выучила, что где лежит.
Вери, ты что, еще ни с кем не
Конечно нет!
Понятно. Она сказала это так, будто диагноз поставила.
Букет в вазе смотрелся очаровательно и непостижимым образом оживлял окружающее пространство. Проклятье, как же хотелось швырнуть все это в голову одного дракона!
Что тебе понятно? Я вышла и громко грохнула за собой дверью.
У тебя же был жених, пожала плечами Розетта. Я думала, вы
Тетя бы головы обоим оторвала!
Права я. Целиком и полностью. Глупо себя чувствую отчего-то тоже я.
Твоя тетя из тех, кто считает, будто женщина обязательно должна быть скромной, безропотной, послушной и невинной до замужества? как-то особенно сочувственно уточнила Рози.
Разве это не само собой разумеется?
Вообще-то нет. В отличие от меня, подруга держалась спокойно и собиралась привести весомые доводы. Разве где-то написан такой закон? Разве наша королева не имеет нескольких фаворитов? И до скольких лет твоя опекунша хранила себя, позволь узнать?
Речь не обо мне, но я покраснела.
Тетя Эрин вышла замуж, когда ей было немного за тридцать.
Вот! Рози назидательно подняла палец. Унылые скромницы никогда не пользовались спросом.
Кажется, я еще гуще покраснела.
Не собираюсь иметь ничего общего с этим драконом потомственным! вспылила и прижала холодные ладони к пылающим щекам.
Почти пришли. Скоро пытка разговором закончится.
Подруга смерила меня проницательным взглядом.
Обычно он цветов не дарит. Но ладно, не хочешь дракона, подберем тебе кого-нибудь другого.
У меня есть жених!
Ну и что? Он же не здесь, дернула плечиком ныряльщица. К тому же выйдет только лучше, если в первую брачную ночь хотя бы один из вас будет знать, что делать.
Аптека. Я готова была расцеловать вывеску, дверь и даже серые каменные стены. Подмигнув мне, Розетта скрылась внутри. Я перевела дыхание. Надо познакомить их с Илисой, возможно, они бы уравновесили друг друга?
Глава 4
Несколько минут спустя заветная баночка лежала в моей сумке, а мы шли гулять. На площадь, в магазинчик сладостей, потом в лес. Рози обещала показать мне тропинки и дорогу к горячим источникам. Я пока не упоминала, что успела там побывать.
Я понимаю, что вопрос прозвучит странно, но ты знаешь что-нибудь о моих родителях?
Явно меньше, чем ты, беззаботно прочирикала ныряльщица.
Если бы все было так просто.
Дело в том, что я о них не знаю почти ничего, объяснила терпеливо. Тетя не хотела травить мне душу.
Или хотела быть единственной семьей в твоей памяти? Розетта опять поразила проницательностью.
Витрина магазина со сладостями сама по себе казалась произведением искусства. Шоколадный замок, покрытый специальным составом, чтобы некоторые его части сияли в пасмурные дни. Сложенные горками конфеты. Пирожные на подставках в несколько этажей. Мы купили немного конфет, потом Рози битый час трещала с хозяйкой.
Ответа я дождалась, только когда мы вышли.
Твой папа был капитаном и владел несколькими кораблями, когда впервые появился здесь. Потом он их продал, когда решил больше не выходить в море. Так что он оставил тебе громадное состояние.
От которого сейчас почти ничего не осталось. Не важно. Дело не в деньгах, как бы смешно это ни звучало.
Еще он был одним из паладинов ее величества, продолжала выуживать скудные сведения из своей памяти моя информаторша.
Не может быть! вырвалось у меня.
У него была перчатка, я точно помню, кивнула подруга.
Розетта была старше меня на три года. То есть к моменту гибели моих родителей ей исполнилось семь. Она вполне могла помнить.
И он спас наш город, закончила она. Еще до того, как здесь поселиться. Поэтому ваша семья всегда будет для местных особенной.
Приятно узнать подобное о ком-то из родных. В груди стало тепло.
Как?
Рози помолчала немного, подбирая слова, потом осторожно начала:
Под водой ведь не только полезные растения и драгоценные камни. Ну, ты знаешь. Пройдя площадь, мы свернули на одну из улиц. Рози указала на книжный магазин. Я постаралась запомнить, где он находится. Среди подводных жителей есть почти нормальные, но есть и смертельно опасные. Разные морские чудовища. Говорят, королева всех вод их держит, словно домашних зверюшек. Так вот, одно такое вырвалось из ее зверинца и напало на город. Погибло несколько жителей, половину Годдхена затопило. Волна угрожала смыть нас, но появился твой отец. У него была перчатка паладина, и он оказался очень смелым. Кстати, тогда его сделали почетным гражданином города. Даже ключ от ворот вручали, но у нас нет стен и ворот, так что это просто сувенир.
Сказку о спасении Годдхена тетя почему-то не рассказывала, хотя могла бы получиться занимательная история.
Знаешь, в детстве я представляла себе, что мой будущий муж будет именно таким, мечтательно вздохнула подруга.
Гордиться кем-то необычное ощущение.
А мама?
О Ныряльщица закатила глаза. Она была сиреной.
Кем?!
Страхолюдиной, как в истории тети? Они еще своим голосом способны сводить с ума.
А мама?
О Ныряльщица закатила глаза. Она была сиреной.
Кем?!
Страхолюдиной, как в истории тети? Они еще своим голосом способны сводить с ума.
Сиреной, повторила Рози и улыбнулась. Не знаю, как твой отец смог убедить ее покинуть морские глубины, но, когда он впервые появился здесь, она уже была с ним.
Чудны открытия, подстерегающие меня в этом ветреном городке. Спасибо тете, которая вышвырнула меня сюда.
Что ж, в таком случае мне стоит порадоваться, что мое тело не покрыто слизью, а на лице не растут пятнистые наросты, пробормотала нервно и дернула плечом.
Брр!
Сирена это даже более странно, чем дракон! О драконах хотя бы что-то известно.
Брось, она была настоящей красавицей! рассмеялась подруга. И совершенно не отличалась от любого другого человека. Кстати, ты похожа на нее.
То есть? У нее не было хвоста? И из кожи не выделялась противная зеленая жижа с гнилостным запахом? И
Рогов и клыков тоже не наблюдалось, давилась смехом подруга. Ну и ненавидела же твоя тетка ее, наверное!
М-да. Открытия ловят меня просто на каждом шагу.
Капитан Исхельм не влюбился бы с такой страстью в уродину, подобрала все же правильные слова Розетта. Поищи дома, где-то должен быть их совместный портрет. Раньше он был, во всяком случае, я видела.
Обязательно.
Впервые мне на самом деле захотелось увидеть родителей. Притом с такой силой, что я готова была со всех ног броситься домой прямо сейчас. Невероятно же! Все, что годами внушала мне тетка, раскалывается, будто потрескавшаяся скорлупа. А под ней ждет и манит новый, неведомый пока мир
Кстати, о доме. Порыв пока пришлось подавить. Будет еще время вечером. Почему ты не вошла со мной?
Чары. Ты должна была разрешить им впустить меня.
Ой. Прости.
Ничего, но с тебя приглашение в гости!
Кайену оно почему-то не требовалось. В то время как ему отхватить чарами по морде пошло бы на пользу.
Договорились.
Попетляв по улицам, мы вышли на усыпанную хвойными колючками тропу и вместе с ней углубились в лес. Запах моря стал тише, в то время как ароматы хвои, смолы и воды из горячих источников усилились. Я запрокинула голову и некоторое время просто разглядывала серо-голубое небо в просветах между верхушками деревьев.
Знаешь что? Моя спутница просто физически не могла долго оставаться в бездействии. Тебе от сирены должны были перепасть хоть какие-то способности. Ничего подобного не замечала?
Несколько раз я заставила воду забурлить, созналась честно. Считается?
Отлично! воодушевилась подруга.
И однажды босиком зашла в холоднющую воду Стылого залива и ничего особенного не почувствовала. Будто в собственной ванне плескалась. Мерзнуть начала уже потом.
Когда вышла?
Ага.
Темно-синие, с зеленью глаза Рози сияли восторгом.
Возможно, ты как я, дрожащим от возбуждения голосом предположила она. Можешь погружаться на дно. Мы должны это проверить!
Как?
Идем! Она схватила меня за руку.
Источники при свете дня я сегодня не увижу. Что ж, не самая страшная потеря.
Мы шли быстро и иногда срезали дорогу там, где никаких дорожек не предполагалось, поэтому путь в моей голове не отложился. Но вывел он к морю. С другой стороны каменной гряды. За ней даже дома на холме видно не было.
Идеальное место, определила ныряльщица, сбросила плащ и принялась расстегивать платье. Раздевайся. На тебе есть сорочка?
Румянец, заливший щеки, я почувствовала.
Слои одежды обычно меня раздражали, но день выдался хмурый, я боялась заболеть, так что сорочка была.