Аверни, если бы я мог, я бы предложил тебе больше, виновато выдохнул Шейн. Но я не могу. Прости.
Внутри болезненно кольнуло. Будто я была в чем-то виновата перед ним. Стерва коронованная решила, что статус любовницы будет для меня унизительнее, чем на скорую руку состряпанный брак.
А как та, другая девушка? Я зябко обхватила себя за плечи. Выходит, ты разрушил ей жизнь? Тебя хоть совесть мучает?
На лбу ненадолго появилась морщинка. Похоже, он задумался, что такое совесть.
Алисия? переспросил удивленно.
Ты, конечно, даже не заметил!
С видом «как с тобой сложно!» паладин опустился в кресло.
У нас была сделка, объяснил спокойно. Я вытаскиваю ее отца из банкротства и вывожу ее в свет, а она составляет мне пару на некоторое время. За прошедшие два года она получила несколько брачных предложений. Должен признать, эффектная внешность и умение держаться творят чудеса. Заставляют мужчин закрыть глаза на прошлое женщины так точно.
Мир перевернулся, покрутился и завис.
И никаких чувств? растерянно переспросила я.
Никаких чувств, эхом отозвался дракон.
Нет, мне этого не понять. Убить дракона захотелось еще сильнее. Надо же было все так запутать!
Ненавижу тебя, прошептала в отчаянии.
Драконыш на столе фыркнул и прошлепал куда-то по документам. Заинтересованно сунул мордочку в пустую чашку. Разочарованно вздохнул.
Если перестанешь дуться, расскажу про Годдс, тоном искусителя предложил Шейнелл.
Интересно, паладинов учат быть такими коварными или это черта драконьей натуры?
Рассказывай. Я решила, что момент вполне удачный, чтобы сменить тему.
Шейн усмехнулся с таким видом, будто я смирилась и согласилась отдаться ему прямо здесь, на столе. Но от лишних замечаний предусмотрительно воздержался. Дальнейший разговор был исключительно приличным.
Некий Годдс давным-давно основал город. Вроде бы он тоже был капитаном, как мой отец. Но с тех пор его семья не только не отметилась ничем значимым, она обеднела и почти перестала появляться в Годдхене. Как-то так вышло, что даже в совет не входила. Вот и все. Скудные сведения.
Немного извиняло дракона лишь то, что он разузнал про предлагаемого мне жениха. Сын Годдс действительно существовал. Жил едва ли не с рождения в пансионе для мальчиков, потом в частной школе на краю света, дальше в закрытом университете. А тут вдруг понадобился родителям. Мне его даже жалко стало. Впрочем, не настолько, чтобы согласиться на брак. Надеюсь, он сам понимает, как это глупо.
Что ж, путешествие в столицу принесло свои плоды. Мы примерно поняли, что творится в Годдхене и с какой стороны с этим начинать бороться. И что девушек, скорее всего, уже не спасти. Надеюсь, паладин придумает, как остановить мерзавцев.
Неплохо для одного дня. Если не вспоминать о том, что поплавать так и не получилось и что для всех я теперь «девушка паладина».
Можно возвращаться.
На обратном пути дракону понадобилось заглянуть в свой городской дом.
Современные драконы так затаскивают девушек в свои пещеры? нервно пошутила я, разглядывая роскошный интерьер.
Правда, роскошный. И с безупречным вкусом.
Поймав один из моих взглядов, Шейнелл усмехнулся.
У современных драконов такие пещеры, что девушек оттуда еще попробуй выгнать.
Он тоже шутил, но меня замечание почему-то уязвило.
Просто современные драконы не умеют выбирать девушек!
Верно. Но самым желанным всегда оказывается то сокровище, которое труднее достать, пожал плечами дракон, и в его глазах рассыпалось еще больше смешинок.
Молчу уж о том, что эти глаза почти ощутимо меня лапали.
Ты в курсе, что в старых легендах драконы, которые тянули лапы к недоступному, часто заканчивали плохо?
Угу.
Речь там была о настоящих сокровищах, но это не важно.
Шейн отправился в кабинет, а я заглянула в гостиную, больше похожую на каминный зал, сквозь окно полюбовалась на сад, обозрела лестницу, являвшую собой настоящее произведение искусства. Ничего так золотая клетка.
Нравится? прозвучало над ухом.
Да. Очень.
Ты сошел с ума, если думаешь, что я поселюсь там, где еще месяц назад жила твоя любовница. А до нее еще несколько э-э-э девушек паладина.
Он быстро взял себя в руки, но промелькнувшее на лице выражение я заметила. Кажется, мое упрямство начинает его злить.
Можешь переделать здесь все на свой вкус, попробовал выкрутиться хозяин золотой клетки. Траты неограниченны.
Потом посмотрел на меня внимательно и совсем другим тоном заметил:
Я тебе нравлюсь, судя по тому, как ты реагируешь на любую мелочь. Чуткие пальцы пробежали по моей щеке. Так что прекрати злиться и позволь уже этому случиться. Драконье терпение тоже не бесконечно.
Не послала в морскую бездну я его только потому, что он втащил меня в портал. Потом еще с минуту ловила ртом воздух. Два перемещения для одного дня слишком много с непривычки.
Дурнота потихоньку отступила, оставив после себя противную слабость. Я обозрела помещение на чердаке дома Огисвудов пустое, в нем только портал горел, и, ни слова не говоря, пошла к себе. Позади длинно и тягостно вздохнул дракон и обреченно потащился следом.
Может, он прав, и я выделываюсь. Но я не хочу, чтобы все было так! Как всякая девушка, я мечтала о свадьбе с красивым платьем и поздравлениями. И чтобы первая брачная ночь по-настоящему была первой. Даже в то время, когда женихом был Квит, я думала именно так. Я рада, что недоразумения не случилось и могу не позволить королевской мерзавке победить! Она уже отняла меня у Дории. Хватит. Но что теперь делать?
Придумать изящный выход не успела. На крыльце моего дома в ловушке был заперт кто-то. Чары окружили гостя полупрозрачными стенами, что словно намекало: пришел он не с миром.
Шейнелл перехватил меня за руку, а потом и вовсе попытался оттеснить к себе за спину. Не поддалась, хотя порыв защищать приятно грел душу. В голове же в панике метались совсем другие мысли. Как эти чары выключаются?! Неловко будет спрашивать дракона, как управлять моим собственным домом. Очень неловко. И румянец уже жег щеки.
Едва мы приблизились, «стены» пали. Я округлила глаза в легком изумлении. Парень, замерший на второй сверху ступеньке, был просто ожившей девичьей фантазией. Всерьез о таких даже не мечтают! Смысла нет.
Золотоволосый, с живыми, наполненными теплом зелеными глазами. Высокий, широкоплечий, тренированный. Безупречно одетый. В каждом его движении сквозил какой-то внутренний аристократизм. В хорошем смысле, без попыток задрать нос.
Аверни? Он слегка улыбнулся и протянул мне розу на длинном стебле.
Розовую.
Это романтичнее, чем если бы он принес белую, и без лишних намеков, о чем свидетельствовала бы красная.
Э-эсмонт, я полагаю? пролепетала я и бессознательно крепче вцепилась в руку дракона.
У Шейна кадык дернулся.
Какая-то другая Аверни внутри меня, которая тоже мечтала, что у нее будет самый лучший возлюбленный, суматошно думала, а не рано ли мы с ней отвергли его предложение. В смысле, в отличие от некоторых драконов, он хотя бы предлагает законный брак.
Королева передумала, резко бросил дракон и перехватил розу за мгновение до того, как я успела коснуться ее.
Прошу прощения? Мой несостоявшийся жених приподнял бровь.
Мать тебе объяснит, свернул разговор Шейнелл.
Фи, ну что за манеры?! Моя бедная рука сейчас трещать начнет.
В таком случае приглашаю вас обоих на прием в конце лета. Сын Годдс протянул карточку. Мы теперь будем часто наведываться в город, пора мне со всеми познакомиться.
Улыбнулся на прощанье и покинул мою территорию.
Дракон настырно втолкнул меня в дом. Сам вошел следом, все еще держа розу. Заметил ее в своих пальцах. Выругался сквозь зубы. Сломал.
Дракон настырно втолкнул меня в дом. Сам вошел следом, все еще держа розу. Заметил ее в своих пальцах. Выругался сквозь зубы. Сломал.
Цветок ни в чем не виноват, не сдержалась я.
Какое он имеет право
Я подарю тебе другой, процедил сквозь зубы Шейнелл.
А в следующее мгновение сгреб меня в охапку и прижал спиной к закрытой двери. Дыхание опалило кожу. Внутри меня тоже разгорался жар
Я не то уперлась ладонями в широкие плечи нависшего надо мной мужчины, не то ухватилась за него.
Стой
Благоразумие было задавлено поцелуем. Не таким, как все предыдущие. Жарким, настойчивым, властным. Он лишал дыхания, сводил с ума и будто утверждал какое-то особое право. Коленки дрожали. Я вся дрожала. И надолго впитала в себя запах морского бриза, как пах дракон. Только мысль о причинах происходящего не давала потерять голову окончательно
Не смей о нем думать, приказал Шейн, разорвав поцелуй.
Сильные руки отодвинули меня в сторону.
Ты куда? пролепетала растерянно.
За цветком, убил логикой дракон. Я же обещал.
И вышел, закрыв за собой дверь. Попробуй пойми ход его мыслей. Странные эти драконы.
Розу Шейнелл все-таки приволок. Предсказуемо алую. Но зато такую ароматную и идеальную каждым лепестком, что я даже ехидничать не стала. Просто взяла и поставила в воду. На столе в гостиной, чтобы в драконью голову не пришло чего-нибудь лишнего. А потом, когда даритель устроился в кабинете и погрузился в свои паладиновские дела, то и дело выдумывала причины, чтобы пройти мимо, взглянуть на цветок, коснуться пальчиками бархатистых лепестков.
Эмоциональная вспышка обычно сдержанного паладина грела душу. И еще то, что он остановился, почувствовав мою неуверенность. Даже не знаю, что было приятнее.
Но ревность все же творит с драконами чудеса, потому что на следующее утро вся гостиная была уставлена корзинами с розами. На любой вкус и цвет. Лавку цветочную теперь открывать, что ли? Я ахнула больше от удивления. Довольный такой реакцией, паладин ухмыльнулся. У, чурбан упрямый! Дракон, что с него взять.
Дни потянулись почти скучно. Розы завяли, и по дому вновь стало возможно беспрепятственно передвигаться. Только с той, самой первой, сработала магия сирены. Мне не хотелось, чтобы она засохла и она оставалась такой, как в первый день.
Шейнелл почти все время уделял расследованию, а мне категорически запретил выходить из дома. И магически позаботился, чтобы я была послушной сиреной. Поначалу я злилась. Потом провела ревизию внезапно свалившейся в руки тайной части наследства. Там оказалось столько всего, что моя жажда драгоценностей утихла надолго. А если опять проснется, я просто пересчитаю все еще раз. Но сходить с ума у витрины ювелирной лавки мне больше точно не грозит.
Восторг не утихал еще несколько дней. Кажется, я даже была милой с драконом. Скучала, когда его где-то носило несколько дней и домой в смысле ко мне, он являлся только на ночь. Занимал одну из гостевых спален и вел себя крайне прилично. Так вот, скучать сиренам категорически противопоказано. Это непостижимым образом запускает ход событий.