Не так чтобы очень, призналась она. Но я думала, мы поладим. Оказалось, ошиблась.
С чего бы вы должны были поладить? Я начала теряться в ее рассуждениях.
Просто он тоже дитя, дарованное морем, вздохнула моя лучшая подруга. Значит, знает, каково это.
Просто он тоже дитя, дарованное морем, вздохнула моя лучшая подруга. Значит, знает, каково это.
Так Держим лицо. Держим лицо! Искусство, по-видимому, недоступное слишком эмоциональным сиренам.
Откуда знаешь? Ты уверена? Это точно?! насела я на Розетту.
Мы чувствуем друг друга, подтвердила Рози. Все.
Никак не привыкну к годдхенским тайнам, пробормотала я.
Тебе простительно, отозвалась подруга. Знаешь, сколько ныряльщиц в моей семье счастливо вышли замуж? Всего три из сорока. Я единственная продолжательница рода, так что родители не против. Но даже это не облегчает задачу.
Что тут скажешь? Я сочувственно вздохнула.
Извини. Рози, кажется, смутилась своего всплеска. Я не должна была выворачивать все это на тебя.
Для того и существуют подруги. Я тепло улыбнулась и утешающе потрепала ее по руке. Иногда.
Не слишком это помогло.
Пойду водички попью, пробормотала она и ускользнула в сторону столика с напитками.
Оказывается, трудности есть даже у самых жизнерадостных и окруженных любовью и заботой. Обдумывала это я недолго, отвлек грозный рык Шейнелла:
Что ты здесь делаешь?
Нашла его взглядом. Двоих.
Стылая бездна, Кайен!
Фырк.
Согласна с тобой, сейчас кому-то голову отгрызут.
И начала пробираться к мужу, пока он кое-кого не пришиб. Кое-кого определенного.
Нашкодивший близнец не выглядел даже притворно раскаивающимся. Интересно, у драконов бывают не наглые морды?
Не мог же я пропустить такое событие!
В самом деле, прошипел Шейн, не мог же ты оставаться там, куда так рвался, и прилежно учиться!
Я и учусь, но развлечений это не отменяет!
Добралась. Успокаивающе положила ладошку Шейну на грудь.
Не знаю, удалось бы мне предотвратить отрывание кое-чьей дурной головы. Между братьями сгущалось напряжение. Еще я перехватила полный печали взгляд Илисы, направленный на Кая. Взаимность ей вряд ли светит, и она это понимает, но сердцу, как известно, не прикажешь
Шейн был готов схватить близнеца за шкирку и доставить к месту учебы. Кай собирался сопротивляться, благо теперь дракон.
Но привычный порядок вещей нарушил крик:
Рози! В знакомом голосе было столько страха и отчаяния
Все присутствующие повернули головы к старшей леди Орна.
Что случилось, Чиана? спросил один из соседей.
Она она Мать Розетты задыхалась от страха.
Взгляд метался по залу, но подругу я найти не могла. Проклятье! Дурное предчувствие, точно нож, вонзилось в сердце.
Пошла к берегу, громко объявил девятилетний племянник госпожи Дайль, которого, конечно, на празднике быть не должно было, но он, как и некоторые другие дети, улизнул от няньки и подглядывал. И она была как вода. Прозрачная такая!
По залу пронесся исполненный ужаса шепоток. Подозреваю, неслуха сегодня не накажут.
Мужчины бросились к выходу.
Оставайся здесь, бросил мне Шейн, перед тем как отправиться за ними. Кай, присмотри за Кай?
Опоздал. Братец в первых рядах умчался геройствовать.
Я не собиралась создавать проблем, и без меня есть кому. Пока мужчины пытались догнать Рози и что-то там колдовали у берега Шейнелл колдовал, а из окна дома Годдс видны были яркие отсветы я старалась как-то поддержать маму Рози, хотя помочь ей смогло бы только возвращение дочери. Целой и невредимой.
Чуда не случилось, увы. Мужчины вернулись раздосадованные, растрепанные и мокрые.
Мы знали, что это может произойти, подрагивающим голосом сказал господин Орна. Ныряльщицы принадлежат морю.
Не смей так говорить! закричала его жена. Мы должны достать ее оттуда!
Я незаметно отступила на несколько шагов. Казалось лицемерным даже стоять рядом. Ведь все это из-за меня! Это я нужна Сольму. Не Рози.
Понимала истинное положение дел не одна я, конечно.
Если бы мы отдали повелителю вод ту, которую он требовал, это бы прекратилось, заметила какая-то женщина к счастью, не с нашей улицы.
Если бы он, конечно, не потребовал кого-то еще. И еще, резко ответил ей Шейн. К тому же вы бы лишились почти всех присутствующих здесь мужчин, потому что они бы отправились под суд, а потом на казнь.
Ропот нарастал. И в нем явственно слышалось, что спасает меня сейчас лишь наличие влиятельного любовника. Не знаю, чем бы все кончилось Все были на взводе.
Внезапно в зале стало невыносимо душно. В прямом смысле. Густой белесый пар затянул все. Люди затихли. Пар поплыл к одной из стен, превращаясь в воду, и вскоре из него сложилась надпись:
Внезапно в зале стало невыносимо душно. В прямом смысле. Густой белесый пар затянул все. Люди затихли. Пар поплыл к одной из стен, превращаясь в воду, и вскоре из него сложилась надпись:
«Мне нужна Аверни. Отдайте ее, и все прекратится. Навсегда».
Долгий миг все молчали. Осознавали. Потом зал взорвался десятками голосов, пытающихся перекричать друг друга:
Он предлагает сделку
Где гарантия, что он сдержит слово?
А как же то, что сделал для нас капитан Исхельм?
Это было давно, а сейчас надо решать новую проблему.
Обещанию правителя всех вод, наверное, можно верить.
Одну жизнь не жалко отдать за многие.
Мы должны согласиться!
У нас нет выбора!
Голова закружилась, и я схватилась за руку дракона в поиске опоры. В темноте, на несколько мгновений вставшей перед глазами, бриллиантами сверкали капли воды. Страх спер дыхание. К столь близкой встрече с этим врагом я оказалась не готова Но в одном люди правы.
Когда справилась с собой, увидела, что пальцы свободной руки Шейнелла слабо светятся. Он готовился закрывать нас щитом. Меня.
А потом помощь пришла, откуда я не ожидала.
Да вы все с ума посходили, что ли? закричала Годдс. Только послушайте себя! А лучше остановитесь на минуту и представьте, что чудовище требовало бы вашу дочь в жертву. Ну? Отдали бы?
Неожиданно, надо сказать.
Тишину, заполнившую дом, казалось, можно резать ножом, как пирог.
Решение созрело, наверное, еще в тот самый миг, когда появилась надпись на стене, просто мне потребовалось немного времени, чтобы свыкнуться с ним. Зато теперь настал нужный момент для того, чтобы его озвучить:
Я пойду.
Голоса снова ожили, зазвучали в разной громкости, но я больше не вслушивалась. Так правильно. Кто бы смог поступить иначе?
Нет, не пойдешь. Шейн сжал мою руку крепче.
Шейнелл
Даже не думай об этом.
Люблю его. Сейчас как никогда. Но
Это не тебе решать!
Неужели?
Короткая стычка упрямых взглядов закончилась ничьей. Но это было лишь прикрытием для маневра. Повезло, что я вовремя засекла движение в свою сторону и водой утекла сквозь пальцы.
Используй он силу водного дракона, а не королевского паладина, даже не знаю, остался бы у меня шанс. Но сейчас, получив свободу, я устремилась к выходу. Приходилось проталкиваться сквозь соседей и еще часто моргать, чтобы за слезами было хоть что-нибудь видно.
Аверни, стой! От драконьего рыка стекла в окнах потрескались.
Остальные тоже не молчали, но мое внимание стало странно избирательным. Я отчетливо видела, как шевелятся их губы, но не воспринимала ни единого звука. Препятствовать не стали, и на том спасибо. Последнее, что я заметила, как надпись потоком воды пролилась на пол.
Глава 17
Я знала, что дракон, как только вырвется из дома, будет преследовать меня. И, возможно, даже придет, чтобы спасти.
Нет. Ни в коем случае нельзя об этом думать. Но это правда: он придет, а значит, нужно спешить.
Истерика билась глубоко внутри. Там бешеный ветер разбивал волны о темные камни, звучали чарующие песни сирен, и я просила совета у мамы, которую совсем не помнила. Будто и не видела никогда. Но мысленное обращение к ней, как ни странно, помогало.
В реальности же я часто дышала, утирала треклятые, все не унимающиеся слезы и сбросила туфли, которые мешали идти. Драконыш в этот раз ничего не сказал, но со всей дури вгрызся зубищами в плечо. Платье рядом с местом укуса промокло от крови. Поступок мой метка не одобряла и не думала поддерживать, но именно это помогло прийти в себя.
Я всхлипнула в последний раз и ускорила шаг.
Прости, дорогой, мы умираем. Пути назад нет.
Зубки разжались. Рисунок затих на моей коже и больше никак себя не проявлял.
Я спустилась к берегу. Ничего особенного. Подспудно ждала здесь шторм, черные кляксы на воде, а может, чудище с щупальцами, которое схватит меня и утащит в пучину. Туда, где живут сирены и Сольм. Но нет, ничего подобного. Было тихо. Ну, для Годдхена. Сегодня на город не опустился туман. В просветах между рваными тучами вверху виднелась блеклая луна. Она серебрила воду и камни и именно благодаря ее свету я вовремя смогла рассмотреть приближающуюся фигуру и шарахнулась в сторону. Увернулась.
Он пока был менее ловким, чем брат.
Вери, не глупи, протянул Кайен. Ну кому станет лучше, если ты сгинешь?
Их большинство.
Их большинство.
В грудь будто кулаком ударили. Зачем он вмешивается?! Мне и так непросто далось это решение.
Мы кружили по пляжу. Кайен целился схватить меня, я отступала. Все же в близнецах больше общего, чем они оба готовы признать. Дело оставалось лишь за тем, кто поскользнется первый.
Ну и пошли они! отмахнулся Кай. Вы с Шейном можете просто уехать. К родителям, например.
А Рози?
Молчит.
Мне пришлось прикрыться щитом из воды. Повезло, что пока что я больше сирена, чем он дракон.
А как же мой брат? вернул вопрос второй Огисвуд. И все, кому ты дорога?
Очередной удар в сердце.
Я тоже его люблю. Очень. Пока это не произошло, я даже не подозревала, что так возможно. Но из-за Сольма пострадало немало девушек. Не хочу, чтобы было плохо и Рози. Или кому-то еще.
В руках Кайена вспыхнуло заклинание. Погасло с шипением. Он выругался. Колдовать, впрочем, не передумал.
Скажи ему, что я просто должна была так поступить, прошептала, пятясь вместе со щитом.
Вери, ты просто дурища, если думаешь, что я тебе позволю. Он все-таки собрался чем-то пробить мою защиту.
Заклинание полыхнуло., но не сорвалось с пальцев. Кай пошатнулся и завалился на камни.
Не благодари, галантно поклонился мне Эсмонт и широким жестом указал на воду. Путь открыт, сирена.
Кайен слабо застонал. Я решительно вошла в море.
Холод знакомо обжег. Я стиснула зубы и упрямо сделала еще шаг. И еще. Отпустило.