А следующим утром, спеша к первому уроку и поднимаясь, как обычно, по высоким ступенькам школьного крыльца, Анюта сразу наткнулась взглядом на знакомое лицо, и почему-то тревожно дрогнуло сердце Вероника опрометью бросилась к ней, схватила за руки, заговорила быстро, волнуясь и проглатывая концы слов:
Анюта! Наконец-то я вас нашла, господи! Я уже пять школ в округе обошла всех спрашивала про учительницу литературы по имени Анна, которая водила свой класс третьего сентября на чеховскую «Чайку» Я ведь больше ничего о вас и не знаю! Алеша говорил только, что вы с ним рядом живете, и все Вот я и подумала, что и школа ваша тоже должна где-то в этом районе быть Как он? Расскажите мне, ради бога! Меня ведь к нему даже не пустили
Вероника, у меня через три минуты урок Вы подождете? У меня потом окно будет, и мы поговорим! Хорошо?
Да, конечно! Я вас около учительской буду ждать! Идите быстрее, вон уже звонок ваш трещит замахала она суетливо на Анюту руками. Как хорошо, что я все-таки вас нашла
Позже, сидя за партой в пустом классе и вытирая ладошками слезы, Вероника слушала грустный ее рассказ о случившейся с Алешей беде и мелко дрожала, как в лихорадке, повторяя без перерыва одну и ту же фразу:
Господи, спасибо, что жив. Господи, спасибо, что жив
Потом, повернув к Анюте опухшее заплаканное лицо, торопливо начала рассказывать:
Вы знаете, мы ведь давно уже встречаемся И работаем вместе Но вы не думайте мне ничего такого от него и не нужно было! Только знать, что он есть где-то, что иногда можно побыть рядом и все А в ту злополучную ночь я подменилась с той, с другой медсестрой у меня дочка заболела, мы с ней вдвоем живем Господи, если б я была рядом, я б сама под этот нож вместо него кинулась! Вы не думайте, Анюта, я и правда на него не претендую совсем мне того, что есть, вполне достаточно! Я просто люблю его, и все! И он меня любит, я знаю Только мы никогда не говорили об этом. Так уж у нас получалось Помогите мне, Анюта! Мне надо обязательно к нему попасть! Нужно, чтоб он знал я люблю его! Помогите мне, пожалуйста, очень вас прошу
Да успокойтесь, Вероника! Не надо так плакать Ну конечно, я вам помогу! Только как? Меня и саму-то к нему не особо подпускают
А можно я ему хоть письмо напишу? А вы передадите
Письмо? Ну что ж, хорошо Пишите свое письмо..
Анюта деликатно отошла к окну, уставилась долгим взглядом на голые деревья тощего школьного скверика, роняющего свои последние скукоженные листочки и смиренно приготовившегося к зимним холодам, потом тихонько повернула голову в сторону Вероники, склонившейся над письмом. Изредка продолжая всхлипывать, молодая женщина торопливо выводила рукой на тетрадном листочке в клеточку дрожащие неровные строчки, распущенные длинные ее волосы почему-то все время падали на мокрые от слез щеки, и она по-детски старательно заправляла их за уши, и они снова непослушно вываливались блестящей русой копной на глаза «Как в фильме про Штирлица он там так же трогательно писал для любимой жены записочку отрешенно думала Анюта, глядя на нее. Только гениальной музыки Таривердиева не хватает Господи, а я, я-то чего делаю?! Как я это письмо буду передавать? И не передать не могу теперь Прости меня, Анна! От всей души прости дуру слабовольную»
Вот! Вероника старательно свернула вчетверо тетрадный листочек, протянула Анюте. Возьмите
Да, Вероника, я передам И потом, ему же скоро телефоном пользоваться разрешат вы ему и позвонить сможете.
А когда? Когда разрешат?
Ну, я не знаю
Анюта, а можно я пока вам буду звонить? Вы простите, что пристаю, ради бога! Можно?
Да ладно, чего уж теперь Пишите номер
Алеша обрадованно засиял глазами ей навстречу, смотрел, улыбаясь, как она мостится около его высокой кровати, осторожно косясь на штатив с капельницей.
Ты ко мне, Нюточка, как к родному ходишь, даже чаще, чем Анна с Темкой
Так ты и есть мне родной, Алешенька! Родство это ведь скорее ощущение, а не обязанность, на бумаге прописанная, правда?
Правда
А у меня тут для тебя послание! Вот, возьми
Что это?
Алеша осторожно взял сложенный вчетверо листочек в клеточку, удивленно взглянув на Анюту, неловко развернул его свободной от капельницы рукой.
Вероника тебе письмо написала
Вероника? тут же оживился он, жадно впиваясь глазами в первые строчки письма. А где ты ее видела?
Да я-то век бы ее не видела. Она меня сама нашла! Все школы в нашем районе обошла учительницу литературы по имени Анна искала, которая детей в сентябре на «Чайку» водила Как меня увидела сразу будто к матери родной бросилась
Поняв, что Алеша больше ее не слышит, она деликатно отвернулась, встала со стула и подошла к больничному окну, стала смотреть на такой же, как и в ее школе, чахлый скверик с понурыми голыми деревьями. «А все-таки до чего тоскливый этот месяц ноябрь! подумалось в который уже раз. И не зима еще, и не осень уже Безвременье какое-то! И в природе, и в жизни И я вот так же, как эти деревья, все жду чего-то сама все свои листья стряхнула в одночасье и жду Скорей бы уж снег выпал! И чего он там так долго свое письмо читает? осторожно скосив глаза на Алешу, удивилась она. Чего там читать несколько строчек всего»
Эй, ты где, Алеша? тихо смеясь и подходя к изголовью кровати, спросила Анюта. Вернись, я все прощу
Нют, помоги мне сбежать отсюда, а?
Что?! Как это сбежать? Вместе с капельницей, что ли?
Да чушь собачья вся эта капельница! Принеси какую-нибудь Кирюшкину одежду, а? Я уже вставать могу сам, вчера пробовал!
С ума сошел
Не могу я больше здесь, Нюточка! Давит на меня эта палата! И прогибаются все, как Не знаю кто! Поставит медсестра укол в задницу и чуть только не поцелует меня туда же! А другая клизму несет и книксен делает: извините, позвольте, разрешите такое удовольствие получить Помоги сбежать, а?
Не выдумывай, Алеша! Что за глупости? А если у тебя швы разойдутся?
Да какие швы, Нюта? Я ж тоже медик! Забыла, что ли? Уж сам разберусь как-нибудь со своими швами! Так принесешь одежду?
Нет, Алеша! Ты лучше попроси Анну она тебя сама отсюда домой заберет, если уж так приспичило
Эх ты, Анютка-лупоглазка И вроде как умненькая ты бабенка, а не понимаешь ничего! Я ж не из больницы, я ж от Анны и хочу сбежать
Да все я понимаю, Алеш! Только меня не заставляй в этом участвовать, ладно? Я ж ей подруга все-таки, а не ехидна А Вероника твоя мне понравилась! Цепляет чем-то. Искренности в ней много, правды какой-то бабской, что ли Сейчас таких днем с огнем поискать!
Так ведь и я про то же! Представляешь, какой дурак был? Все думал чего-то, решал, сомневался А полежал на этой коечке и вдруг все так ясно и понятно стало Вот оно, твое, на блюдечке с голубой каемочкой Так принесешь одежду?
Нет!
Анюта!?
Нет, Алеша, прости
Ну тогда иди отсюда!
Ну и пойду!
И ладно
И все тогда Пока
«Как дитя малое, ей-богу сердито размышляла она, вышагивая по больничному коридору. И так себя последней предательницей по отношению к Анне чувствую, еще и Алешка меня прогнал»
Мам, ты чего? удивленно уставилась открывшая ей дверь Дашка. У тебя лицо совсем вверх тормашками перевернутое! С дядей Алешей что-то?
Да нет, все в порядке, Даш! На поправку пошел твой дядя Алеша, даже хамить помаленьку начал!
А-а-а Ну, милые бранятся усмехнулась Дашка. Кстати, можешь нас поздравить! скосила она глаза в сторону Кирюшиной комнаты. Нас опять Динка бросила!
Да ты что?!
А то! Ей позвонил кто-то, она в момент шмотки свои собрала и только ветер просвистел! Кирюшки дома не было Ну скажи не сволочь разве?
Сволочь, конечно А кто позвонил-то?
Да бабский продавец какой-то, я и фамилию сейчас не вспомню То ли Шикельман, то ли Перельман Якобы он красивых девочек богатым мужикам в жены продает. Она недавно хвасталась, что к нему в базу попала Вот дурочка!
Ясно А Кирюшка как к этому отнесся?
Да как обычно! Улыбнулся все!
Ну что ж Пойдем, что ли, вкусного чего-нибудь состряпаем. Надо ж как-то ему подсластить пилюлю
Аннин звонок настиг их в самый ответственный момент, когда стоящий в духовке фирменный Анютин пирог как раз дошел до той степени зрелости и румяности, что еще самое что ни на есть чуть-чуть и пересушится, и перестоит, и будет уже не так вкусно, как должно быть
Мам, возьми трубку, я сама достану надевая варежки-прихватки, оттеснила ее от плиты Дашка. Там у тети Анны голос такой гневно-звенящий аж мороз по коже идет!
Так рявкнула на меня, будто плеткой по спине огрела! Не женщина, а сплошной железобетон
Да ладно тебе! Не ворчи. Смотри, не обожгись!
Анюта с сожалением оторвалась от кулинарных покушений, взяла лежащую на кухонном столе трубку.
Да ладно тебе! Не ворчи. Смотри, не обожгись!
Анюта с сожалением оторвалась от кулинарных покушений, взяла лежащую на кухонном столе трубку.
Да, Ань, слушаю
Ты случайно не знаешь, кто такая Вероника? огорошила вопросом Анна. Слышалась в ее голосе с трудом сдерживаемая холодная ярость, от которой, казалось, трубка в руке покрылась тонкой корочкой льда.
Ань, что случилось? У тебя голос такой
Что, что! Представляешь, я у этого тихушника-экстремала под подушкой любовную записку нашла! От какой-то Вероники! В палату к нему зашла он спит, а из-под подушки уголок какой-то бумажки торчит Я даже его и будить не стала! Вытащила тихонько да прочитала. Ужас! Сплошная любовь-морковь! Теперь вот думаю откуда она взялась, эта записка Чего молчишь-то?
А что мне надо сказать? осторожно спросила Анюта, отрешенно наблюдая за тем, как Дашка неловко пытается вытащить противень с пирогом из духовки. «Черт бы вас всех побрал с вашими проблемами! вдруг подумалось зло. У меня своих выше крыши хватает! Связалась тут с вашими записками, дружбами, любовью, нелюбовью»
Ну что ты думаешь по этому поводу? Что мне теперь предпринять?
В смысле?
Боже, ну какая ты тупая, Нюта! продолжала яростно наступать Анна. Надо же что-то делать, в конце концов!
Я не знаю, Ань, что в этих ситуациях делают. По-моему, вообще ничего не делают
А-а-а Ну конечно! Я ж совсем забыла, какая ты у нас есть правильная По-твоему, мне теперь надо Алешке вещички в чемоданчик собрать и отпустить к этой самой Веронике с наилучшими пожеланиями успехов и счастья в личной жизни? Нет уж, я не такая дура, как ты! Да и с чего это ради?! Чтоб на меня все пальцем показывали? Еще чего! Он мой муж и будет жить на моей территории! И это не обсуждается!