Это хорошие результаты?
Это неплохая статистика.
То есть победа не так важна?
Важна, конечно. Но в году тридцать шесть гонок, все выиграть невозможно. Если выигрываю от четырех до шести гонок в сезоне, я вхожу в первую тройку гонщиков года. При условии, что у меня стабильные показатели.
Лондон привыкла иметь дело с цифрами, знала, как рассчитать бюджет и получить прибыль. Интересно понять, как определяются рейтинги гонщиков.
Сколько человек участвуют в гонках сезона?
Порядка шестидесяти.
Какой год был для вас самым неудачным?
2004-й. Тогда я только начинал и был пятьдесят восьмым.
Сколько вам было лет?
Девятнадцать. Думал, я знаю абсолютно все, что только нужно знать о гонках.
Лондон попыталась вспомнить себя в этом возрасте. Она училась на первом курсе колледжа, впервые вдали от родителей. Интересно, что же она собой представляет?
А сейчас?
Все еще учусь. Продолжаю стремиться к совершенству.
Неплохой жизненный девиз.
Его уверенность, смешанная со смирением, казалась привлекательной. Сердце Лондон еще больше смягчилось по отношению к нему.
Подошла официантка. Лондон могла наблюдать, как ее спутник сумел очаровать девушку дружелюбным отношением. Насколько же разные братья. Когда ее представляли Тристану, он окинул ее таким взглядом, что ей захотелось сбежать домой, принять душ.
Могу ли я вам предложить десерт? спросила официантка.
Харрисон посмотрел на Лондон, она покачала головой:
Я не буду десерт, но пусть это вас не останавливает.
Я не люблю есть один и предпочел бы съесть шарик мороженого в «Свенсоне».
Я там давно не была. Лондон вспомнила, каким праздником был для нее поход туда с отцом.
Ну, значит, пойдем туда. Как считаете? Какое ваше любимое мороженое? Только не говорите, что ванильное.
Даже не знаю. Ее обрадовала мысль, что они идут есть мороженое. Может быть, клубничное.
Несколько месяцев назад у них появилось новое мороженое. Клубника с медом и черным перцем. Очень вкусное.
Лондон представила вкус этого мороженого, и у нее потекли слюнки.
А вы много знаете об этом заведении. Наверное, всех девушек водите туда на свидание? И она покраснела под его пристальным взглядом.
Нет, вы первая.
Это был грубый вопрос. Извините.
Вы ко всем мужчинам относитесь скептически или только ко мне?
На секунду она задумалась.
Ни ко всем мужчинам и ни к вам. Просто наш разрыв с Линком сделал меня незащищенной. Я могу неожиданно сорваться. Простите, мне жаль.
А он действительно причинил вам боль?
И да, и нет. Ей совсем не хотелось говорить о Линке на первом свидании. Но стоит сразу расставить все точки над i. На протяжении всей жизни я добивалась всего, чего хотела. Кроме одного. Социального признания в определенных кругах. В Чарльстоне невозможно стать своей. Здесь надо родиться. Когда мы с Линком объявили о помолвке, передо мной открылись многие двери, в которые я безуспешно стучалась до этого.
Лондон хотелось, чтобы Харрисон понял ее мотивы. В его семье все «сделали себя сами», упорным трудом превратили бизнес в стремительно развивающуюся автомобильную империю. Не покажется ли ему ее стремление войти в круг «своих людей» пустым и мелким?
В детстве и юности я училась в «правильных» школах, но всегда чувствовала себя как бы на обочине жизни.
И это вас сильно задевало?
Несмотря на его нейтральный тон, ей хотелось обороняться.
А как иначе?
А как иначе?
Вы так нуждались в их признании? По-моему, у вас есть все, о чем только можно мечтать.
Его слова восхитили ее. Внезапно вся предыдущая жизнь, в которой ее принимали не все, показалась не такой уж и страшной.
Вы очень добры. Но этого всегда казалось недостаточно. Моя мать постоянно твердит, как ее расстраивает то, что, сколько бы денег она ни жертвовала на благотворительность, какие бы пышные приемы ни устраивала, ей не удается быть до конца принятой и признанной в этом обществе.
Возможно, это проблема вашей матери, а не ваша.
Ах, если бы все было так просто! Лондон могла бы и больше рассказать о неослабевающем давлении матери, которая хотела, чтобы дочь вышла замуж за правильного человека, но решила, что дальнейшие объяснения лишь выставят напоказ недостатки семьи.
Она непреклонна.
Похоже, на вас и правда оказывается сильное давление.
Для меня это не ново. В конце концов, жар и огромное давление превращают уголь в алмаз, как говорит моя мать.
Вообще это научно не доказано.
Хорошо. Но алмазам нужны жар и давление, чтобы сформироваться.
Он обезоруживающе улыбнулся:
Это правда.
Харрисон легко разрушает ее оборону. Лондон подумала, что, возможно, заблуждалась насчет того, кто из братьев Кросби представляет для нее наибольшую опасность.
Вспомнились слова Эверли. Может быть, ее опасения не напрасны. Выполнит ли она свою часть плана, если уже думает не о достижении цели, а о том, как бы узнать Харрисона поближе.
Они вышли из ресторана. Харрисон взял руку Лондон и просунул себе под локоть. От выпитого вина и приятной компании по ее телу разлилось тепло, даже стало жарко. Она надеялась, что холодный воздух поможет прояснить мысли.
Думаете о мороженом? Я уже не думаю.
Нет? переспросила Лондон, дрожа оттого, что он прислонил ее к стене и внимательно посмотрел, остановившись на губах.
Единственный десерт, который меня сейчас привлекает, сладкий вкус твоих губ.
Любому другому мужчине, сказавшему нечто подобное, она бы уже дала от ворот поворот. Но что-то подсказывало ей, что Харрисон говорит искренне. Она была рада, что облокотилась о стену, так как почувствовала слабость. Интересно, что теперь делать с руками. Так хочется прикоснуться к нему, положить ладони ему на грудь. Это так заманчиво, но слишком фамильярно для первого ужина. Или первого свидания.
Окей.
Окей, эхом откликнулся он, касаясь ее губ своими мягкими губами.
Да. Ее шепот прозвучал как мольба.
Я не слишком забегаю вперед?
Похоже, он вознамерился помучить ее. Разговор о поцелуе одновременно расстроил и разжег любопытство. Она запустила пальцы ему в волосы. В голосе послышались нотки отчаяния и в то же время командирские ноты.
Поцелуй меня так, как тебе хочется.
Он же продолжал тихонечко целовать ее в щеку.
Если я так сделаю, нас могут арестовать.
Он хрипло рассмеялся. Лондон почувствовала его дыхание на коже и вновь задрожала. Встревоженная острым желанием, она положила руку ему на грудь. Его учащенное сердцебиение привлекало внимание, укрепляло уверенность в том, что искра вспыхнула не только в ней, но и в нем. Многообещающе.
Не знаю, что с тобой делать, пробормотала она, когда он притянул ее к себе.
Забавно. А я вот знаю точно, что мне с тобой делать. Его пальцы слегка сжали ее.
Ты соблазн на высоких каблуках.
Сильное желание накрыло Лондон. Следующие слова она произнесла с трудом.
Наверное, мне лучше поехать домой.
Я провожу тебя до машины.
Она с ужасом поняла, что эти его слова разочаровали ее. «А как, ты думала, закончится этот вечер? Надеялась, он будет тянуть время, предложит поехать к нему домой?»
Он ведь ясно дал понять, что она его привлекает, говоря о соблазне на высоких каблуках. Похоже, он испытывает к ней желание, при этом никак не нарушил правила, установленные ею для первого свидания. Своими поцелуями не собирался сломить защиту и разжечь в ней страсть. Но этот мимолетный контакт позволил понять, что ее тело сухой хворост, а его губы искра, от которой может вспыхнуть пламя.
Он прервал ее размышления:
С тобой все в порядке?
Все прекрасно.
Какое там «все в порядке»! А вдруг с ней что-то не так? Что-нибудь, от чего мужчины теряют интерес к сексу с ней. Может быть, она принадлежит к тем женщинам, к которым мужчины не испытывают желания? Харрисон едва поцеловал ее. Возможно, его не заинтересовало продолжение.
Лондон снова задумалась о своих отношениях с Линком. Уже несколько месяцев она волновалась из-за того, что, возможно, он разорвал помолвку потому, что она не была для него желанной. У них не было проблем в сексуальном плане. Линк прекрасный любовник, она никогда не чувствовала себя неудовлетворенной. Однако между ними не возникло всепоглощающей страсти, о которой рассказывала Марибэль, когда стала встречаться с Бо. Сколько раз Лондон мрачнела от рассказов подруги о ее бойфренде.
Помнишь, я говорил тебе, что я интроверт?
Да.
Помимо неприятного впечатления, которое мы порой производим своей стеснительностью, замкнутостью или кажущейся надменностью, у нас есть много положительных черт. Одна из них способность получать и осмысливать большой объем информации.
К чему он клонит?
Какой информации?
В самом разгаре гонки мельчайшие детали движения других машин свидетельствуют о том, что на уме у водителей. Кажется, я хорошо умею считывать даже малейшие изменения выражения лица. По едва уловимым движениям лицевых мышц могу судить, что человек чувствует.
Ты хочешь сказать, что знаешь, что я сейчас чувствую? Ей не нравилось быть жуком, которого рассматривают под микроскопом.
Могу сказать, что ты сейчас несчастна.
Ничего не отрицая, но и не соглашаясь, она посмотрела на него.
Можешь целый день смотреть на меня так, но несчастна ты не из-за меня.
А почему ты думаешь, что я несчастна из-за кого-то?
Не из-за кого-то, а из-за себя самой.
А он хорошо понял, что с ней происходит. Она была в замешательстве.
И ты знаешь, почему так происходит?
Я могу лишь догадываться, но лучше подожду, пока ты будешь готова сама рассказать об этом.
Он не смог бы сказать лучше. Внезапно Лондон захотелось плакать. Она всегда гордилась силой и стойкостью. Харрисону удалось разжечь в ней желание, и он нашел ее незащищенные места. Он может быть опасным для нее.
А что, если я никогда не буду к этому готова?
К ее изумлению, он крепко обнял ее. Она почувствовала, как затрепетало тело и обнажились нервы.
Каждому человеку необходимо с кем-то поговорить. Он отпустил ее. Я позвоню в конце недели и подробнее расскажу о субботних гонках, буду рад видеть там тебя и твоих друзей.
Мне что-то нужно знать об этом заранее?
По прогнозам будет солнечно, но прохладно. Поэтому одевайтесь соответственно.
Хорошо. Лондон не имела ни малейшего понятия, что нужно надевать на гонки, но была уверена, что у Марибэль полно идей на этот счет.
Увидимся в субботу.
Да, до субботы.
Подмигнув, он сделал шаг назад, чтобы она смогла закрыть дверцу машины.
Резкий тон Джека Кросби вернул его в действительность.