Я злорадно поведал обо всем этом ведьме, ожидая увидеть, как от удивления вытянется ее лицо, но она вполне буднично выдала:
Молодец, но я думала, будет быстрее. Ты так пыжился, чуть пар из ушей не повалил. Кстати, твои усилия не остались не замеченными. Посмотри туда.
Чертовка некультурно указала пальцем поверх моего плеча. Я обернулся и увидел небольшой желтый шарик, который завис около моего островка.
Кто это? спросил я ведьму через плечо, стоя к ней спиной.
Любопытный дух, ответила она. Духов существует великое множество. Темные злокозненные, светлые добрые. Все остальные находятся где-то между ними и редко когда идут на контакт с людьми. В основном шаманы и ведьмы контактируют с темными и светлыми.
А как можно защитит свой сон от кошмаров? Я если не выкуриваю «Снотворное», то непременно вижу плохие сны, пожаловался я, внимательно глядя, как желтый шарик боязливо отлетел от темного, приблизившегося к моему островку.
Злокозненные духи обожают проникать во сны шаманов и ведьм. Если бы ты посмотрел на свойэээ островок со стороны, то увидел бы, что он заключен в прозрачную сферу. У обычных людей, лишенных твоего или моего Таланта, нет такой сферы. Поэтому когда духи замечают такой островок, то они понимают, что это шаман или ведьма. А когда ты выкуриваешь свое «Снотворное», то оно лишает тебя этой сферы, и ты визуально становишься обычным человеком. Кстати, чем больше пользоваться «Снотворным», тем сильнее ты губишь свой Талант. Так его можно совсем потерять.
И что же мне теперь делать? задался я вопросом, обернувшись и уставившись на нее в ожидании ответов. И почему только злые духи проникают в мои сны, а не добрые?
Есть парочка безвредных способов защиты от духов, сообщила ведьма, скользя взглядом по соседним островкам. А темные духи просто сильнее светлых. Из-за чего? Точно никто не знает. Существует много мнений и теорий на этот счет. Я не буду тебе их рассказывать. На это нет времени. Просто прими как данность.
Ясно, обронил я, а потом задумчиво проговорил: Чертовка, скажи честно, ради чего ты притащила меня сюда? Ведь если бы ты просто рассказала мне, что тут меня ждет, то я бы сам согласился пойти сюда без всяких услуг.
Ясно, обронил я, а потом задумчиво проговорил: Чертовка, скажи честно, ради чего ты притащила меня сюда? Ведь если бы ты просто рассказала мне, что тут меня ждет, то я бы сам согласился пойти сюда без всяких услуг.
Как ты думаешь, откуда взялись все ведьмовские знания? неожиданно спросила ведьма, прищурив глаза.
Ну не знаю, замялся я, переступив с ноги на ногу. Придумал кто-то. Опыты там всякие проводил и эксперименты.
Нет. Все наши знания вот отсюда, Чертовка грациозно обвела рукой вокруг нас. Духи и иные существа, живущие в Астрале, передали их ведьмам и шаманам. Естественно, за определенную плату. Чаще всего они требуют проход в наш мир.
Это все замечательно, но при чем тут я?
Не перебивай, бросила она, погрозив мне указательным пальцем, и продолжила вещать: Самым успешным человеком в плане получения знаний от духов была Агнес Окко. Она тщательно записывала сильнейшие заклятия, ритуалы и обряды в свой легендарный гримуар, а остальным ведьмам из клана сообщала только крохи своих знаний. Говорят, что Агнес была мерзкой, но очень талантливой женщиной. Я бы многое отдала, чтобы завладеть этим гримуаром.
А почему не можешь? имитируя интерес, выдохнул я на всякий случай, отвернувшись от ведьмы. Мало ли что она увидит в моих глазах, а так у меня есть великолепный повод не смотреть на нее я наблюдаю за духами, околачивающимися возле моего островка. Их, кстати, стало больше.
Она сокрыла его где-то в лесной пещере, а сама канула во тьму, произнесла девушка с какими-то шипящими нотками в голосе. Раньше их не было. Видимо, она сейчас крайне разозлена на эту Агнес.
А что значит «канула во тьму»? спросил я, едва успев прикусить язык: чуть не добавил, что слышу эту фразу уже во второй раз.
Не знаю. Так написано в ее жизнеописание. Там вообще много непонятных вещей есть. Автор утверждает, что Агнес была полукровкой человека и какого-то человекоподобного гуманоидного существа, откликнулась Чертовка, которая в последние несколько минут была подозрительно покладистой.
Вот это точно бред! выдохнул я, даже хлопнув себя по бедру от избытка чувств. Они же цифровые, а мы-то нет. Такое же невозможно!
Вот и я так думаю, обронила ведьма, встав рядом со мной и тоже принявшись наблюдать за десятком разномастных духов. Одно я знаю точно: эта Агнесс была, как и ты, говорящей с духами. Поэтому ты мне и нужен. Если ты хотя бы немного похож на нее, то сумеешь получить новые знания от духов. Конечно, мне с трудом в это верится, но попытка не пытка.
Ну наконец-то все встало на свои месте! иронично воскликнул я, возмущенно поджав губы. Я, значит, тебе нужен для того, чтобы таскать каштаны из огня? Думаешь, я захочу делиться с тобой новыми знаниями?
Да. А куда ты денешься? уверенно фыркнула девушка, сложив руки на груди. Тебе нужен мой опыт, защита, а также деньги и эликсиры. Это взаимовыгодное сотрудничество. Только дурак от него откажется. Если ты не станешь иметь дело со мной, то какая-нибудь другая, менее терпеливая ведьма, возьмет тебя в оборот. И ее условия будут намного менее выгодными.
Это ты-то терпеливая? от изумления я раскрыл рот настолько широко, что туда могли залететь несколько крупнокалиберных духов.
Да, самоуверенно бросила Чертовка. Так ты согласен?
Мне надо оценить риски, ушел я от ответа, состроив умную физиономию. Как получают эти знания?
Я сейчас объясню, обронила она, косо глянув на меня, совсем не походя на терпеливую девушку. Во время сна обычный человек видит самые яркие сновидения где-то десять-пятнадцать минут. Именно в это время он попадает сюда. В данный период сна электрическая активность мозга сходна с состоянием бодрствования. Глазные яблоки человека очень часто и периодически совершают быстрые движения под сомкнутыми веками. Если его разбудить в данный момент, то в девяноста процентах случаев он сумеет рассказать о ярком сновидении. Вот теперь мы переходим к самому интересному шаманы, ведьмы и такие, как ты, могут контролировать время нахождения в Астрале, как вот мы сейчас. Если, к примеру, какая-нибудь ведьма превышает эти десять-пятнадцать минут, то духи начинают проявлять к ней интерес. И чем дольше она будет находиться в Астрале, тем больше о ней узнает духов. Мы испускаем невидимые волны, которые уходят далеко вокруг, а духи их улавливают. Понимаешь?
Ага, ответил я, старательно запоминая слова Чертовки. А дальше-то что?
А дальше духи начинают слетаться на тебя как мухи на дерьмо. Твоя задача будет попробовать договориться с кем-то из них.
Так, может, мы вот с этими договоримся? качнул я головой на близлежащие шарики.
Эти тупые как пробки, а возможно, и того хуже, как твой друг Кос, бросила Чертовка, не отрывая взгляд от духов.
Неожиданно она вцепилась зубами в собственное запястье и рванула кожу на себя. Мигом показалась кровь. Я ошарашенно уставился на нее, не понимая, что происходит. Девушка же подцепила ее пальцами и привычными росчерками вывела в воздухе ведьмовской символ. Когда он задрожал и рассыпался, на его месте появился лук с десятью стрелами. Чертовка схватила его и начала отстреливать духов. Каждая ее стрела попадала в цель, заставляя духов бледнеть и исчезать. После пяти смертей, оставшиеся духи всполошись, и шустро разлетелись кто куда.
Тебе не больно? И для чего ты э-это с-сделала? заикаясь, выдавил я. Они же просто вокруг островка ошивались. Даже семки и закурить не просили.
Здесь боль не чувствуется. А темные непременно бы напали на нас, пояснила она свои действия. Лук в ее руке начал бледнеть. Сумей они нас убить, то мы бы умерли и в реале. Тут очень опасно, когда ты не во сне. Если бы мы попали сюда через обычный сон, то просто бы проснулись, а в трансе умрем.
Мда уж, протянул я, дернув головой, будто мне кто-то несильно врезал в подбородок.
Нам пора уходить отсюда, решительно сказала девушка и подошла к краю острова. Мы здесь уже больше десяти минут.
Как мы вернемся? полюбопытствовал я, встав рядом с ней и вглядываясь в темную бездну под ногами.
Ты когда-нибудь падал во сне и после этого просыпался? спросила ведьма, искоса глядя на мое лицо. Ее лук уже полностью растаял.
Да, кивнул я головой, вспомнив пару моментов.
Значит, ты в этот миг сделал шаг за край, поведала девушка.
Она раскинула руки и ухнула вниз, мгновенно превратившись в маленькую точку, которая быстро исчезла во тьме. В принципе, логичный способ покинуть Астрал, но уж больно стрессовый. Хорошо хоть мозг воспринимает Астрал не как полноценный мир, а как что-то вроде красочного сна, поэтому не так страшно.
Резко выдохнув, словно окунаясь в прорубь, я прыгнул вслед за девушкой, ощущая, как бездна поглощает меня. Пока летел в этой тьме, то успел провести маленький эксперимент я открыл свои характеристики. Все функционировало так же, как в реальном мире. Кстати, я получил две единицы мудрости и одну силу воли. Видимо, последняя характеристика тратится во время погружения в Астрал.
Глава 7
Я распахнул глаза и увидел в паре метров от себя прямоугольник окна на фоне веселых зеленых обоев. По ту сторону стекла зачинался рассвет. Какая-то птичка сидела на карнизе и чистила клюв. Возле окна стоял стол и два стула по бокам. Мой взгляд переместился на собственные ноги. Они свисали с края короткого дивана, а сам я лежал на нем в довольно неудобной позе.
Приподняв голову, я болезненно застонал, а потом покрутил шеей из стороны в сторону и заметил в этот миг Коса. Он сидел по-турецки на таком же диване, расположенном рядом с большим шкафом, и внимательно глядел на меня. Когда парень понял, что я пришел в себя, то он нажал на кнопку секундомера, который был у него в руке. Я обратил внимание, что на лице Коса под правым глазом наливается синяк. Друг выглядел встревоженным и одновременно подавленным.
Издав непродолжительно кряхтение, я опустил ноги на пушистый ковер и прохрипел:
Как я оказался в этой комнате? И почему у тебя фингал на роже?
Так-с, один к семи, задумчиво пробубнил Кос, глядя на секундомер.
Ты меня не слышишь? повысил я голос, разминая похрустывающую шею.
Чего ты орешь как потерпевший? бросил друг, со вздохом вытянувшись на диване и положив под голову кулак. Его взгляд остановился на свисающей с потолка люстре в форме бутона цветка. Чертовка сказала мне засечь время, через которое ты придешь в себя. Так вот для тебя одна минута в Астрале равняется семи в реальном мире.