А как он работает? Я стану в Астрале неотличим от обычного человека? полюбопытствовал я, разглядывая эскиз: какие-то банальные остроконечные узоры, которые складывались в нечто похожее на снежинки, переплётшиеся между собой.
Именно так, расплылся в улыбке толстяк. Приятно видеть знающего человека. А если же вы по собственному желанию выйдите в Астрал, то ваша сфера тут же станет такой же искажающей, какой и была.
Значит, единственный минус это то, что мои сны смогут увидеть шаманы или ведьмы, которые сумеют разыскать меня в Астрале?
Истинно так, вздохнул торговец. Я могу сделать вам скидочку. Отдам всего-то за три золотые монеты.
Кошмары или пусть подглядывают, если сумеют найти? Я выбрал второе и начал торговаться. В итоге у меня в кармане осталась всего одна золотая монета. Теперь бы еще найти того, кто мне нанесет эту татуировку. Да ладно уж, не думаю, что это проблема.
В приподнятом настроении я потопал к Этель. Но стоило мне немного отойти от магазинчика, как разразился дождь. Он достаточно быстро набрал силу и выгнал с улиц львиную долю людей. Прохладные струи небесной воды мгновенно промочили меня до нитки и застлали глаза. Я шел почти не разбирая дороги, смело преодолевая потоки грязной воды, которые катились по улицам, неся всякий мусор и крысиные трупики. Все это сопровождали раскаты грома. Он гремел так, что тряслись стекла в окнах. Сгустившиеся темные тучи полностью закрыли небо, скрыв солнце. Зато ярко сверкали молнии, зигзагообразными росчерками пересекая половину небосклона.
Когда я был практически возле дома Этель, дождь закончился так же внезапно, как и начался, оставив после себя полные канавы и размокшую почву. Я встряхнулся, словно пес, и потопал дальше, стирая с лица оставшиеся капли воды. Мелькнула мысль заглянуть в свою бывшую съемную квартиру и глянуть, что с ней стало, но, подумав пару мгновений, я отказался от этой идеи. Зачем травить душу, видя весь тот разгром, которому я послужил причиной? К тому же, вдруг я наткнусь на хозяйку квартиры, живущую двумя этажами ниже? Нет, ну его на фиг, навещу Этель и сразу же в охранку.
Внезапно из-за туч выглянуло солнышко и стало ощутимо припекать, несмотря на прошедший буквально только что дождь. Жгучие лучи начали процесс возвращения влаги в небеса. Моя одежда стремительно сохла и уже не так противно липла к телу.
Я ступил на первую ступеньку лестницы, которая вела к квартире грязнули, и начал подниматься по ней. Она вибрировала от моих шагов и жалобно скрипела в некоторых местах. Я обратил внимание, что ржавчина кое-где уже порядком поела перила. Раньше я как-то не замечал этого. Эдак, может, рухнуть вся эта конструкция. Надо бы предупредить толстую подругу Этель, чтобы она тут ходила поосторожней, а то наш город может накрыть землетрясение. А вон уже и дверь Этель.
Глава 14
Поднявшись до нужного этажа, я постучал в дверь, уткнувшись взглядом в дверной глазок. Его раньше тут не было. Да и замок с ручкой новые. Видимо, моя подруга сделала определенные выводы из того, что произошло, и решила хотя бы минимально позаботиться о своей безопасности.
Внезапно из-за двери донеслись какие-то звуки, а потом она заскрипела и широко отворилась. На пороге покачивалась Этель. Она была злая, как змея, и от нее разило перегаром. Чуть дальше за девушкой за столом сидела ее грустная упитанная подруга. Перед ней была бутылка недешёвого вина и несколько ломтиков сыра. Она недобро кивнула мне головой, показав внушительный кулак. От ее движения встрепенулся Мурлыка. Кот терся возле полных ног девушки и внимательно следил за ее руками. Он был единственный, кто хотя бы нейтрально отнесся к моему появлению.
Приперся! пьяно взвизгнула Этель, махнув ладонью, словно отгоняла муху. Чего тебе надо на этот р-р-раз, а?
Привет, миролюбиво улыбнулся я, сделав шаг назад, чтобы оказаться подальше от зоны действия ее возможных пощечин.
Скотина! в ответ поприветствовало меня она, и по слогам добавила, с трудом ворочая языком: Про-ва-ли-вай отсюда!
Да, проваливай! Солнычко не хочет тебя больше видеть! грозно рыкнула ее подруга, ударив кулаком по столу. Он зашатался, но выдержал такое потрясение, сбросив с себя лишь только кусочек сыра. Он упал на пол и кот тут же его умял.
Солнычно? вопросительно повторил я, после чего немного подался к Этель и сказал: У твоей подруги явные проблемы с языком. Да и грустная она какая-то. Поняла, что страшная?
Что?! Это у тебя ик проблемы! Просто она меня так называет, выдала девушка, ухватившись за косяк. В этот момент Мурлыка громко испортил воздух. Этель не оборачиваясь, спросила у своей подруги: Ты что-то сказала, дорогая?
-- Нет, хрипло отрубила она, а затем пояснила источник звука: Кота твоего опять пучит.
А я гово рила не кидай ему больше сыра! воскликнула девушка, чуть не упав.
Всю ночь, что ли, квасили? спросил я, глядя на нее состояние. Вряд ли они просто вместо завтрака решили уговорить бутылочку винца.
Это все из-за тебя! сузила стеклянные глаза девушка, попытавшись наставить на меня палец, но он у нее так гулял, что создавалось впечатление, будто она рисует символ бесконечности.
Прекрати ворошить прошлое, попросил я ее, уже понимая, что вряд ли удастся нормально поговорить.
Прошлое?! громыхнула подруга Этель, которая была покрепче, чем она и соответственно не так пьяна. Я вообще не уверен, что вот эта девушка может крепко налакаться в городе просто алкоголя не хватит. Меж тем полная грязнуля продолжила, грозно раздувая ноздри: Ты только на днях обидел мою хорошую, подлец!
Хм, задумчиво хмыкнул я, откинув голову назад, а потом, начиная закипать процедил: Я не хотел. Так неудачно сложились обстоятельства.
Причина твоих неудач в зеркале! выпалила толстушка.
Как и твоих! воскликнул я, играя желваками. Будет еще она на меня бочку катить.
Девушка удивленно хрюкнула и принялась таращиться на меня так, словно впервые видела. Я же покосился на шатающуюся Этель. Грязнуля сонно хлопала глазами, уже почти теряя связь с реальностью. Нет, вряд ли она сейчас поймет, что я от нее хочу.
Тогда я проговорил, обращаясь к упитанной проститутке:
Мне надо, чтобы ты еще немного приглядела за Громом.
Хорошо, мгновенно согласилась подруга Этель, все так же пялясь на меня, будто я ее загипнотизировал. Он мне нравится в отличие от тебя грубияна. Только жрет много. Придется до мозолей работать.
Вот и ладненько, улыбнулся я, развернулся и начал осторожно спускаться по мокрой лестнице.
За моей спиной громко хлопнула дверь. Этель сообразила, что диалог закончен и ей больше незачем покачиваться возле косяка. Девушку настолько развезло, что она даже не нашла в себе силы крикнуть мне напоследок какую-нибудь гадость. Теперь будет отсыпаться до вечера.
Достигнув земли, я двинулся к зданию охранки. Город уже окончательно проснулся и люди повылезали на улицы, умытые дождем. Пока я шел вдоль домов, то на моем пути среди прочих прохожих повстречались двое мужчин средних лет. Они медленно шли и достаточно громко беседовали. Догнав их, я волей-неволей услышал, о чем они беседовали.
Тот, что был повыше ростом, с напором проговорил, злясь на недоверие своего спутника:
Тот, что был повыше ростом, с напором проговорил, злясь на недоверие своего спутника:
Да я тебя клянусь, видел в лесу гомункула в одном ботинке!
Заливаешь! Где он ботинок-то взял? Да и зачем он ему нужен? снисходительно произнес другой, глядя на своего товарища с кислой гримасой на лице.
Я едва сдержал смех, когда услышал этот отрывок их диалога. Они обратили внимание на мою веселую физиономию и моментально замолчали, подозрительно глядя на меня. Я кивнул им головой, словно старым знакомым и завернул за угол. Вот тут легкий хохот все-таки пробрал меня. Похоже, что Васькина обувь продолжает жить. Надо будет как-нибудь рассказать ему эту историю.
Мое настроение заметно поднялось. Вот вроде бы пустяковый, юморной случай, а как благотворно повлиял на меня. Я до самого здания охранки шел с блуждающей улыбкой на губах, а когда почти добрался до него, то издалека увидел Коса. Он стоял возле дверей и общался с тремя своими коллегами. Парень оказался полностью экипирован. Поверх камуфляжного костюма он одел бронежилет, комплекты для защиты коленных и локтевых суставов, а также на нем был пояс с множеством кармашком. На голове Коса покоился бронешлем из особо прочной ткани, а на плече висела самая главная любовь друга снайперская винтовка с оптическим прицелом. Рядом с парнем лежала его сумка и походный рюкзак.
Когда я подошел к нему, то Кос философски изрек, что меня только за смертью посылать, после чего представил меня своим товарищам и отправил с одним из них внутрь здания. Сам же он остался снаружи. Мой сопровождающий оказался интендантом. Он быстренько сводил меня к какому-то капитану, где я подписал бумагу, по которой обязуюсь месяц служить в охранке в качестве шамана. Тут же мне дали аванс в размере половины месячного жалования в карман упали две золотые монеты. Еще столько же мне дадут после возвращения в город. Затем я с этим же парнем пошел на склад, где он выдал мне уже заготовленную Косом форму. Я тут же переоблачился в нее, а гражданскую одежду засунул в сумку. Туда же отправились мои ботинки: вместо них я натянул новенькие берцы. Еще мне дали громоздкий «калаш» с деревянным прикладом, три полных рожка к нему, бронежилет, бронешлем, алюминиевую фляжку, широкий армейский нож, фонарик, набор зелий и т.д. Кое-что я надел на себя, а мелочевку сложил в рюкзак, который мне тоже выдали, и закинул его за спину. Автомат повесил на шею. Вот в таком виде я и покинул здание охранки.
Когда я вышел на свежий воздух, то Кос громко оценил мой внешний вид:
Вот это боец!
А зачем мы сейчас все это нацепили? раздраженно сказал я, поправляя шлем. В деревне бы облачились. Раз у вас так принято.
А если по пути на нас нападут? Такое уже раз пять бывало: то мегакрот, то зверолюди, выпалил парень, серьезно глядя на меня. Это не шутки, Макс. Ты теперь не только за себя отвечаешь, но еще должен думать о тех ребятах, которые будут с нами. Ясно?
Так точно, вяло бросил я, понимая, что открываю новую пока еще непонятную главу своей жизни. Двинули, что ли, к воротам?
Погнали, ответил он, нацепил рюкзак, повесил на плечо сумку и потопал в сторону городской стены, иногда подмигивая хорошеньким девушкам, которых хватало на улице.