Спустя какое-то время мы, нагруженные, словно вьючные ишаки, подошли к Центральным воротам. Тут уже порыкивал мотором грузовик с открытым кузовом. Возле кабины стояло несколько деревянных ящиков, обвязанных проволокой между собой. Наверное, продовольствие и боеприпасы. На самой кабине был установлен крупнокалиберный пулемет на треноге. По периметру высоких деревянных бортов были прибиты лавки. На них изнывали от жары четыре человека, облаченных в такую же форму, которая была на мне и на Косе. Принесенная дождем свежесть улетучилась практически сразу же после того как он прекратился. Я упарился так, что по вискам катились ручейки пота.
Один из парней в кузове, читал какую-то толстую книгу, то и дело, промакивая платочком потеющий лоб. Был он высоким и худым, словно жердь. Его почти круглые голубые глаза располагались достаточно близко к длинному носу, нависшему над широким лягушачьим ртом. Короткие белокурые волосы оказались всклокочены, будто его ударило разрядом электричества. Он иногда приглаживал их, но они снова принимали свое бунтарское положение.
Парень заметил нас краем глаза и мгновенно оторвался от чтения, быстро повернул голову, отложил книгу и радостно воскликнул высоким голосом, похожим на скрежет гвоздя по стеклу:
День добрый, Костя! Ты с нами, что ли, отправляешься в Сосенки?
Ага. Здорова, Ботаник, сказал в ответ мой немного запыхавшийся друг, потом бросил в кузов свои вещи и залез следом за ними.
Я повторил его действия и тоже оказался в машине. Мы принялись здороваться со всеми, кто находился в кузове. Двоих из четырех людей я видел раньше и знал, как их зовут, а вот Серый и Паша Ботаник, были мне незнакомы. Первый являлся хмурым неразговорчивым человеком лет сорока, а вот второй оказался любопытным малым чуть старше меня.
Он тут же завязал со мной диалог, перекрывая шум мотора:
Не сочти за бестактность, что такое спрашиваю, но какой у тебя Талант, Максим?
А если у меня нет Таланта? хмуро произнес я, закрывая вместе с Косом задний борт грузовика.
Я предполагаю, что у тебя он присутствует, улыбнулся Ботаник, а затем громко и пискляво крикнул, кода мы закрыли борт: Поехали!
Автомобиль тронулся. Я чуть не вылетел из кузова, но все же удержался на ногах и примостился на лавке, напротив Паши. Кос присел рядом со мной и положил вытянутые ноги на свою сумку. Грузовик, набирая скорость, выскочил из города. Впереди лежала дорога в Сосенки. В душе всколыхнулись противоречивые чувства. Я повернул голову и посмотрел на удаляющуюся стену. Целый месяц мне не доведется увидеть город это долгий срок, за который многое может случиться, надеюсь, что все изменения будут только положительными, и когда я вернусь, то мне не нужно будет решать очередной ворох проблем.
В эту секунду снова прорезался голос Ботаника, который не желал отвязываться от меня:
Максим, все-таки удовлетвори мое любопытство. Какой у тебя Талант?
Шаман он, вместо меня ответил Кос, вольготно развалившись на лавке.
Шаман? удивился Павел, скользнув взглядом по моему лицу. Что-то до меня не доходили слухи о тебе. Недавно Талант обрел?
Ага, коротко обронил я, отбивая зад на жесткой лавке грузовик скакал на кочках, словно желал выбросить пассажиров из кузова.
Кос, едва не откусив себе язык на таких «горках», риторически произнес:
Ботаник, в кого же ты такой любопытный?
В мать и отца, счел нужным ответить парень, а потом подался ко мне и произнес: А я лекарь. Если есть желание, то я могу проверить твой организм на наличие скрытых форм заболеваний. Профилактика никогда не повредит. Отчасти этим я и занимаюсь в охранке.
А как ты собираешься это делать? опасливо спросил я. Вдруг что-нибудь куда-нибудь пихать придется.
Ничего сверхъестественного банально приложу ладонь ко лбу и все. Мне нужен тактильный контакт, ответил Паша и пересел на мою лавку, подвинув Коса, который что-то недовольно проворчал.
Ну, хорошо, согласился я, мимолетно глянув на сгоревший остов автобуса. Он лежал тут возле дороги еще с незапамятных времен и служил неким пограничным столбом. Дальше него оружие со стены города не достает.
Замечательно, обрадовался Ботаник, потряс кистями рук, после чего приложил правую ладонь к моему лбу.
Я почувствовал себе, мягко скажем, неловко. Хорошо хоть остальным бойцам охранки было наплевать на то, что мы тут делали в своем углу кузова. Один только Кос с любопытством глядел то на меня, то на сосредоточившегося Пашу, который закрыл глаза и беззвучно шевелил губами.
Прошло несколько десятком секунд и он, наконец, смущенно выдохнул, отняв руку от моего лба:
Что-то такое есть, но я не могу интерпретировать это.
Импотенция? прошептал Кос, с наигранным ужасом приложив руку ко рту.
Нет, серьезно ответил Ботаник, задумчиво хмуря лоб. Безусловно, это не болезнь вовсе, а что-то родственное мутации.
Я мгновенно сообразил, что Паша нащупал «Трансформацию». Мое сердечно екнуло. Не стоит ему знать об этом, ох, не стоит. Возможно, в будущем, я прибегну к его помощи в этом вопросе, но точно не сейчас. Тут я поймал на себе взгляд Коса. Его озабоченно лицо выглядывало из-за плеча лекаря. Судя по глазам парня, он тоже смекнул о чем говорил Ботаник.
В эту секунду грузовичок подпрыгнул на особо большой кочке, и мы все чуть в космос не улетели. У меня даже дыхание замерло: а ну как боеприпасы в ящиках рванут? Но нет они были так хитро упакованы, что подобная встряска им была нипочем.
Неожиданно с лавки вскочил Кос. Он поднял упавшую книгу лекаря, прочитал ее название и с наигранным интересом спросил у него:
Неожиданно с лавки вскочил Кос. Он поднял упавшую книгу лекаря, прочитал ее название и с наигранным интересом спросил у него:
Историей увлекаешься?
А? Да, не сразу вынырнул Ботаник из своих мыслей, взял протянутую книгу и добавил, глядя на нее: Очень редкий экземпляр.
И откуда она у тебя? полюбопытствовал друг, усевшись обратно и явно уводя разговор подальше от меня.
Потом расскажу, не пошел у него на поводу Паша и, обернувшись ко мне, негромко сказал, пряча слова за грохотом бортов и шумом мотора: Тебе надо обратиться в больницу. Я посоветую нужных врачей.
Да я уже был там. Ничего серьезного, соврал я, для убедительности изобразив скучающую гримасу. Пилюльки какие-то прописали пить.
Ботаник, отстать ты от человека, накинулся на него Кос. Расскажи мне лучше, что-нибудь об истории мира. Я, знаешь ли, тоже увлекаюсь.
Ты? изумился лекарь, округлив глаза. Отрывки о распутных женщинах там читаешь?
Я серьезно, нахмурился друг и обиженно поджал губы.
Ладно-ладно, прими мои извинения, улыбнулся парень, а затем строго сказал уже мне: Лечение не бросай.
Даже не думал, серьезно произнес я.
Ботаник кивнул головой и спросил у Коса:
А о каком периоде ты хочешь услышать?
Расскажи о Слиянии и о том, что последовало за ним, жарко попросил он, вроде бы действительно загоревшись интересом.
Я бы тоже послушал, неожиданно донесся прокуренный голос Паука.
Оказывается, он прислушивался к нашему разговору, но, скорее всего, до него долетали лишь обрывки фраз. Грузовик выл так, что мы иногда сами себя не слышали. О моей проблеме со здоровьем Паук точно не должен был услышать.
Он пересел поближе к нам и оказался напротив Ботаника. Паук являлся одним из самых опытных бойцов охранки. Я украдкой принялся его рассматривать, хотя уже не раз видел. Внешне он был невысоким широкоплечим мужчиной с загорелым мускулистым телом, сплошь покрытым татуировками. Даже на его лысой голове присутствовал сложный рисунок из крыльев, обоюдоострого топора и девы в доспехах. Лицо, изборождённое мимическими морщинами, он пока не трогал, но, мне кажется, вскоре и оно покроется какими-нибудь изображениями, которые станут украшать: массивную нижнюю челюсть, приплюснутый лоб и нос с немного вывернутыми ноздрями.
Вдруг наши взгляды встретились. Его серые глаза, глубоко упрятанные в череп, смотрели на меня с легким презрением бывалого воина, увидевшего какого-то зеленого новичка. Немного помедлив, я ответ свой взор и переместил его на оружие Паука, которое лежало на его коленях. Это был гранатомет. В длину от кончика короткого ствола и до конца массивного приклада он был сантиметров восемьдесят, и обладал вытянутым прицелом.
Паук заметил мой любопытный взгляд, устремленный на его оружие, и с ленцой проговорил, опередив открывшего было рот Ботаника:
Гранатомет. Калибр двадцать пять миллиметров. Дальность прицельной стрельбы до пятисот метров. Магазин шестизарядный.
Он вытащил из переброшенной через плечо перевязи внушительный патрон и протянул мне. Я взял его, повертел в пальцах, а потом подбросил на ладони и, поймав, вернул владельцу, уважительно выдохнув:
Серьезная вещь.
А то, довольно усмехнулся он, обнажив желтые от курения зубы. Полностью американский. Они умели делать оружие. У меня один прицел чего стоит электронный с ночным видением. Намного лучше, чем глотать «Кошачьи глаза».
Прекрати уже хвастаться, подал голос Ботаник, состроив возмущенную гримасу. Вы меня слушать будете? Сами же просили.
Ага, покладисто сказал я, положив рядом с собой «калаш», который до этого был у меня в ногах.
Валяй, бросил Паук и закурил.
Он с наслаждением закрыл глаза, сделав первую затяжку. Я успел заметить, что на правом веке у него было вытатуировано «Fuck», а на левом «you».
В этот миг учительским тоном заговорил Ботаник:
Любопытный факт, что история человечества до Слияния превосходно известна, существует много носителей информации, которые могут нам поведать об этом периоде. А вот то, как произошло Слияние и что именно последовало за ним, уже окутано мраком. Складывается впечатления, что люди вовсе решили не освещать этот отрезок времени, либо же кто-то намеренно уничтожает всю информацию об этом периоде.
Война все уничтожила, вклинился в монолог Павла Кос, который переместился в угол кузова. Он подложил под спину рюкзак и широко раскинул руки: одна оказалась за боковым бортом, а другая за задним. Снайперскую винтовку парень зажал между ног прикладом вниз, а дорогущей оптикой к самому важному.
Да, бесспорно, она тоже сыграла свою роль, кивнул лохматой головой Ботаник, достал из кармана платочек и вытер им покрывшийся потом лоб, хотя ветерок не плохо так обдувал нас. Но сейчас мы поговорим о том, как же произошло Слияния. Общепринятая версия гласит, что оно случилось по вине ИИ, который соединил цифровой мир игры и нашу реальность.