Пират белозубо ухмыльнулся, и я увидел алмазные вставки в его зубах. Последний писк моды на Кроге.
Как тебя зовут? Кто дал наводку на нас? Куда твой корабль сейчас направляется?
Пленник отреагировал циничным плевком. Слюна попала мне на ботинок. Кто-то из парней коротким ударом двинул пирата в челюсть. Голова шумаи дернулась, раздался звонкий удар затылка об трубу.
Займитесь им, только постарайтесь мозги не выбить, процедил я, отходя в сторону.
Эти твари похитили кэпа, измочалили его элоэни. Кто из них выпустил заряд плазмы ей в спину? Если девчонка не выживет, я с этого ублюдка собственными руками шкуру спущу.
Около получаса парни пытались выбить из пленника информацию, но он упорно молчал. Только один раз поднял голову, чтобы прожечь меня ненавидящим взглядом, и прошипел:
Симаррцы! Вы все трупы! Все! Даже не представляете, что вас ждет!
После чего разразился диким смехом, от которого даже у меня засосало под ложечкой.
Что ж, либо он дурак и не боится смерти, либо уверен в могуществе того, кто стоит за его спиной.
Несите тревожный чемоданчик Линнара, сухо приказал я. Будем резать эту тварь на куски, пока не скажет, куда отправились его приятели.
Через пять аксов передо мной уже были разложены блестящие хирургические скальпели, ножницы и щипцы всевозможных размеров. Пленник хмуро покосился на них, но промолчал. Брасс, что я делаю? Это же полевые инструменты Лина, он ими не раз нам жизни спасал, когда приходилось промышлять в каких-нибудь джунглях вдали от цивилизации!
Держите его, хрипло приказал я, беря в руки холодную сталь.
Через полторна все было кончено.
Окровавленное тело пирата поникло, повиснув на кабеле, которым его примотали к трубе. Конечно, было бы проще вколоть ему какую-нибудь "сыворотку правды", и он бы все выложил нам, как на духу, но вот незадача: этим всегда занимался Лин! Наш врач не любил пачкать руки, предпочитал все делать предельно аккуратно и без лишней грязи. Мне до его эстетики далеко.
Ухватив шумаи за ритуальный хвост, сейчас липкий от крови, я рывком задрал ему голову и заглянул в посеревшее лицо. Глаза пленника были широко раскрыты, но помутневшие зрачки прикрывала пленка третьего века. Кажется, он собирался отправиться к праотцам.
Выкиньте эту тварь за борт, что ж, он сказал главное, а остальное уже не важно. Через торпедное отделение.
Но он еще жив! возразил Биан.
Исполнять! рявкнул я. Затем подсоединился к биотрону по внутреннему селектору и связался с рубкой: Аллер, где мы находимся?
Вошли в звездную систему Нильгада. Это территория Альянса.
Свяжитесь с ближайшим патрульным крейсером. Нам нужен врач. Заодно сообщим о нападении.
Арк?
Слушаю.
Ты допросил пленного?
Да.
И?
Это пираты с Крога. И сейчас они направляются туда.
У тебя уже есть план?
Я услышал сомнения в голосе напарника, и это меня разозлило:
Да, мы будем преследовать их, пока не вернем кэпа.
Идиотская затея. У них корабль военного образца, оснащен «невидимкой», а у нас три доисторические позитронные пушки на носу и неисправные гипердвигатели. Мы только вчера дыру в боку залатали. У нас нет шансов!
Он был прав, но я не собирался отменять задуманное:
Аллер, как старший по званию, я не обязан давать тебе отчет. Свяжись с Галактическим патрулем. Это все, что тебе нужно сделать.
Да, я хотел получить в сопровождение Галактический патруль. Уверен, они не откажутся нам помочь в поимке пиратов. Тем более, сейчас мы должны пересекать торговые пути Альянса. Здесь много пассажирских лайнеров, и пират-невидимка будет патрульным как кость в горле.
Вот только было еще одно "но": на "Аргаре" находился шпион, и кто он я не знал. Выкладывать весь план вслух было бы неразумно, сейчас я никому не доверял, даже собственной тени.
Пока парни прибирали машинное отделение и отмывали его от крови, я успел вернуться к себе в каюту и отправить своей элоэни видеописьмо. Конечно, она получит его только через несколько дьютов, но это уже не важно. Главное, что получит.
Сигнал селектора заставил отложить спейшер. Вызывали из рубки.
Арк? я услышал встревоженный голос Аллера. Мы связались с патрульным крейсером. Он терпит бедствие. Капитан Киан Донато требует старшего на борту.
Переключай.
В динамике щелкнуло, я включил заодно и экран.
Патрульный крейсер "Райерван", с экрана на меня смотрело знакомое лицо. Мы терпим бедствие и просим принять нас на борту. Назовите коды доступа к стыковочным шлюзам.
Отправляю.
Вот так встреча. Похоже, старый напарник по боевым вылетам меня не узнал. Интересно, каким образом он затесался в Галактический патруль да еще, судя по нашивкам, стал капитаном патрульного крейсера?
Я поспешил в рубку, чтобы оттуда наблюдать за стыковкой. Крейсер выглядел потрепанным, видно побывал в передряге. Серебристый бок чернел подпалинами, которые могут появиться только в том случае, если сняты щиты. Но патрульный крейсер и без щитов? Это нонсенс!
Капитан крейсера последним вышел из стыковочного отсека. Что ж, глаза меня не обманули, это был он Киан Донато, мой бывший напарник. Я вышел ему навстречу.
Арк Нибас! он широко улыбнулся. Я не поверил, когда пилот назвал твое имя.
Не знал, что ты пошел работать в патруль, не стал скрывать своего удивления.
Ну, меня всегда прельщал закон и порядок, он тонко усмехнулся. Мы только что были обстреляны с корабля класса "Турзанд" с "невидимкой" по всему борту. И у них протонная пушка последнего поколения на корме. Пробила наши щиты. Двигатели не работают, в хвостовом отсеке пожар. Мы его скинули, но сам понимаешь, без двигателей
Понимаю, я посторонился, пропуская Киана вперед. Идем в капитанскую каюту, надо поговорить.
Тонкие брови Донато изумленно приподнялись. Он окинул меня беглым взглядом:
Капитанскую? Но ты же, вроде, не капитан?
Вот об этом я и хочу поговорить.
17. Киан Донато
Это был обычный плановый вылет. Один из сотни таких же вылетов, какие я совершал каждый день. Знакомая орбита Акрона крайней планеты в системе Нильгада за ним только пояс астероидов и больше ничего. Мы курсировали среди каменных глыб, кружащих в безвоздушном пространстве. Отлавливали мелких контрабандистов и нелегалов. Еще недавно здесь орудовала целая банда, оснащенная трофейной техникой, оставшейся с войны, но в последнее время притихла, а потом и вообще исчезла.
И вот сегодня радары "Райервана" обнаружили неизвестный корабль, защищенный "невидимкой". Я не мог поверить своим глазам! Технология щитов-невидимок появилась во время войны именно у симаррцев, но эти парни никогда не опускались до разбоя, а тут
Неизвестный корабль мчался на всех фотонах. Прикрываясь "невидимкой", он пер напролом, обстреливая встречные суда. Это был военный крейсер класса "Турзанд", принадлежащий расе шумаи! Я приказал вычислить его курс. Судя по всему, незнакомец решил пересечь орбиту Акрона кратчайшим путем и уйти в гиперпрыжок. Этому парню нужен открытый космос.
Я приказал догнать нарушителя и отправил ему стандартное сообщение на общепринятой частоте. Но крейсер отреагировал залпом из орудия на корме. Причем, пушка оказалась последнего поколения, даже больше: в последние годы войны эта технология находилась на стадии разработки, на военных крейсерах были только прототипы. А это, без сомнений, усовершенствованная версия того, что я видел раньше.
Наши щиты отказали после третьего залпа. Патрульный катер не предназначен для гонок за военным крейсером, оснащенным по последнему слову техники. Биотрон оповестил о пожаре в хвостовом отсеке и запустил стандартную процедуру: заблокировал горящий отсек и сбросил. Вместе с хвостом улетело в космическое пространство и все наше топливо. Четвертым выстрелом крейсер повредил двигатели "Райервана". Я приказал послать сигнал бедствия и приготовиться к эвакуации.
И вот теперь я сижу на "Аргаре". Экипаж жив-здоров, чего не скажешь про симаррцев.
Поведение Нибаса меня насторожило, он вел себя так, словно чего-то опасался. Я не выдержал и прямо спросил, в чем дело.
На "Аргаре" шпион, сообщил бывший напарник. Он работает на пиратов с Крога. Тех самых, что подбили тебя.
Ты уверен?
Мы сидели в каюте капитана "Аргара", которую Нибас признал единственным безопасным местом, поскольку у нее был свой особый код для входа и распознавание лиц при входе. Так что, если бы сюда вошел кто-то чужой, система бы оповестила хозяина. Думаю, мою физиономию тоже запечатлели на камеру.
Уверен. Эти гады напали на нас, пристыковались через грузовой шлюз. Причем биотрон сообщил про абордаж, когда они уже расползлись по всему кораблю. Эти сволочи обошли коды доступа, причем так, что система защиты ничего не почувствовала!
И что же им было нужно?
Странная история. Зачем пиратам курьерский корабль? Разве что, этот корабль перевозит что-то ценное, а пиратам дали наводку?
Я озвучил свои размышления.
Так и есть, Нибас не стал увиливать. Но что за груз, я тебе не скажу, извини.
И что теперь собираешься делать?
Выручать кэпа.
Да? я не сдержал иронии в голосе. Каким же образом?
Ну, вообще-то у меня есть план.
Выкладывай.
Сначала пусть твой бортовой врач осмотрит наших раненых.
Вот это наглость! Я даже улыбнулся, поймав твердый взгляд Нибаса.
А где ваш собственный?
Лежит в медбоксе, но ему до восстановления далеко, а у нас есть раненые и потяжелее.
Ну, так в чем дело? Медбокс со всем справится, не вижу причины привлекать моего врача.
Киан! Нибас неожиданно разозлился. Ты можешь просто сделать, что я прошу? Считай, это благодарностью за спасение.
Такое нежелание старого друга говорить, зачем ему врач, только раззадорило мое любопытство. Я решил, что обязательно выясню, в чем тут дело.
Хорошо, примирительно улыбнулся, сейчас прикажу Вилкресту осмотреть твоих раненых. Но ты же не против, если я тоже прогуляюсь в медотсек?
Он как-то странно взглянул на меня:
Там нет ничего интересного для тебя.
Это я уже сам решу.
Нибас что-то скрывал. Не знаю, чего я ожидал, но точно не того, что случилось.
Еще на подходе к медотсеку у меня неожиданно подскочило давление, тело кинуло в жар. Гулко застучало сердце в груди, и я почувствовал мощный выброс адреналина. Что за ерунда? Я словно стоял на краю пропасти, собираясь броситься вниз!
Тяжело дыша, ввалился в двери медотсека вслед за Нибасом. Сзади шел Вилкрест.