Леандра покраснела ещё гуще. Но, в конце-то концов, какое госпоже Хюммель дело?
Мне до этого большое дело, словно прочитала её мысли волшебница. Если станешь думать о мальчиках, то и в самом деле враз окажешься в животе у сколопендроморфа. Аккуратно разделанной на части, каждая из которых обработана соответствующей переваривающей смесью сколопендроморфы большие гурманы, а из их рабочих клинковидных шпор иные племена делают ритуальные кинжалы, ибо твари эти умеют их затачивать получше любых гномов.
Ничего я не думаю ни о каких мальчиках! искренне возмутилась Леандра. Очень надо мне о них думать!
Вот и хорошо, пристально взглянула на неё Клара. А то, знаешь, глазом не успеешь моргнуть, и она нахмурилась. Неважно. Магометр в футляр как класть надо? Стеклом вверх, а ты?..
Да, точно. Леандра сунула тонкий прибор циферблатом вниз. А всё потому, что «не зря её Аветус бросил», как в сердцах выдала мама. Леа вот ещё никто не бросал, впрочем, как и она сама.
Смотри в оба! предупредила волшебница. Забыла, что Кас что говорил мастер Аркавиус?
Леандра помнила.
Будем искать след, сумрачно сообщила госпожа Хюммель. Ну, госпожа интерн?.. Что станешь делать?
Искать след. Конечно, всякий diligentissimus Академии проходил «элементарный полевой курс трапперства» на кафедре Анималистики, и Леандра даже ухитрилась получить там вполне приличный балл, но
Не забудь, что искать тебе надо не просто какого-то мандука или цефалопода, предупредила Клара. Не забудь поправку на агрессивность, на одиночный поиск в противоположность загонно-стайному методу охоты!
Не забудь, что искать тебе надо не просто какого-то мандука или цефалопода, предупредила Клара. Не забудь поправку на агрессивность, на одиночный поиск в противоположность загонно-стайному методу охоты!
Провозилась Леандра долго. Клара морщились, отпускала едкие комментарии, навроде: «Вы забыли инверсию, интерн. Этак не мы мандуков-одиночек выслеживать станем, а они к нам приманиваться». Или: «Неукоренившиеся цефалоподы чем отличаются?.. правильно, ловчими педипальпами. Какого они достигают размера?.. А ты что подставила?.. этак ты только скорпионов с прочими хелицеровыми выследишь!..»
Но вот заклятие наконец заработало, и Леандра, высунув от усердия кончик языка, принялась заносить в рабочий журнал его параметры; Клара же стояла над расчерченной схемой, где вспыхивали, вытягивались, скрещивались и гасли разноцветные дорожки.
Стояла и хмурилась всё больше и больше.
Похоже, госпожа интерн, нас с тобой ждёт настоящая охота.
В животе у Леандры похолодело.
И вот кто на кого тут охотится, похоже, большой вопрос.
Голубоватый огонёчек-поводырь дрожал перед Леа, словно гончий пёс, которому не терпится рвануться по следу.
Заклятие поиска раскручивалось по спирали, захватывая всё большую и большую площадь Межреальности; Клара Хюммель пристально вглядывалась в мерцание жёлтых и алых точек, бормоча:
Ничего ж себе как пчёлы на мёд, не иначе а это? Настоящий рой! Да чтоб мне пропасть!.. Видел бы это Мелвилл Один, два, пять, семь так, Леандра. Меч я тебе не давала, а зря. Держи вот это.
Слитное, мягкое движение на обтянутой боевой перчаткой ладони длинный кинжал, холодно и льдисто сияющее лезвие. Клара повернула рукоять, вынула из гнезда, прошептала какие-то слова, и эфес мигом обернулся длинным древком, да ещё и окованным железными полосами. Получилось нечто вроде нагинаты в Академии были девчонки, увлекавшиеся поединками на них. Леа, правда, к числу оных не относилась.
А уроки боевого фехтования на тяжёлом оружии и вообще были кошмаром, о котором даже вспоминать не хотелось.
Держи двумя руками, горе ты моё, вздохнула Клара. Вот так. Чтобы просто острие вперед смотрело.
Что, п-прямо сейчас?
Клара взглянула ей в глаза, серьёзно и прямо.
Ещё не сейчас. Но скоро. Видишь вот эту стаю? Мандуки. Загонно-стайная охота. А может, и облавная. А вот это знаешь что? Цефалоподы. И тоже стая. Я такого вообще никогда не видела. Они ж одиночки, что в бродячей форме, что в оседлой.
Леандра замигала. Это что ж такое делается-то, ой?
А ещё больше она испугалась, увидав, как мастер Хюммель хищно сощуривается и кладёт руку на эфес артефактного оружия с корундовыми магонакопителями, сиречь своей шпаги с рубинами в эфесе.
Идём. Варана поведёшь.
У Леандры похолодело в животе, ладони мигом вспотели.
Она послушно взяла тягловую животинку под уздцы.
Теперь через Межреальность они пробирались осторожно, крадучись. Клара впереди, прокладывая тропу точнее, узкий, сразу же исчезавший за их спинами проход словно хирургический разрез.
Голубой огонёк мерцал едва заметно, и Леандре казалось, что они некоторое время идут вниз, словно в глубокую котловину. Странный свет Междумирья тускнел, меж вздыбленных зарослей, сейчас замороженных заклятием Клары, скапливались сумерки, сочились, словно кровь в бороду из рассечённой щеки.
Тут уже было не до записей, не до измерений; Леа едва дышать не перестала.
Это близко, прошипела Клара. Совсем близко смотри!
Чародейка замерла; Леандра осторожно подобралась к ней поближе.
Затаившимся волшебнице и интерну открылось обширное пространство, затопленное сизыми волнами тумана. Здесь поднимались отдельные «деревья» Междумирья, толстые, изломанные, ветви торчали во все стороны, воздушные корни десятками опускались в призрачную твердь; вокруг могучих стволов бродили те самые Мanducaresaurus Ordinarius или Vulgaris?.. и как там они во множественном числе? Мanducaresaurusum?..
Леандра думала с таким напряжением, словно от этого зависело сейчас вожделенное зачисление в Целители. Только поэтому, наверное, и удержалась от применения, как говорилось в её рабочем журнале, ненаправленного акустического воздействия.
Мандуков тут собралось, наверное, до полусотни. Ходили они кругом, раз за разом огибая просвет по окружности; уродливые головы повёрнуты к центру, словно вся стая ожидала чего-то.
На что они там пялятся? услыхала Леандра шёпот Клары.
На что они там пялятся? услыхала Леандра шёпот Клары.
Пялились мандуки на самое высокое и уродливое из деревьев то есть на самом деле на квазирастительного малоподвижного биота, как не преминули бы отметить Анималисты, и на этом дереве, оплетённое чёрными изломанными ветвями, крепко спелёнутое гибкими псевдолианами, что-то белело.
Та-ак процедила Клара сквозь зубы. Интересно-то как
Что, госпожа мастер?
Не видишь? Чары накинь. Волшебница была отменно мрачна. Ненавижу, когда этим тварям подобная добыча достаётся
Леандра поспешно бросила элементарное заклятье зоркости простой жест, даже без мыслеформ взглянула и охнула, не сдержавшись.
Среди чёрных зловеще выглядевших сучьев и ветвей (на самом деле бывших, как мы помним, псевдотрансформами мандибул) ослепительно белело нагое тело. Челове то есть нет, не человеческое.
Слишком короткий корпус, слишком широкие плечи, слишком глубокая грудь, слишком сильно бугрящиеся мышцы, молочно-белая кожа, какой никогда не бывает у людей.
И совершенно, абсолютно нагое.
Леандра покраснела хотя с чего бы краснеть будущей (хочется верить) Целительнице, уже бывавшей в анатомичке?
Гном. Они изловили гнома.
Голос Клары Хюммель был поистине холоден, «как полярные льды».
Но почему тогда не пожрали сразу?
Леа заставила себя вглядеться. Мертвецы до сих пор её, признаться, пугали.
Упала на грудь голова; короткая густая бородка цвета спелого каштана, чисто выбритый череп, покрытый руническими татуировками
Как он угодил к мандукам? Почему обнажён?
Голова вдруг дрогнула, попытавшись подняться.
Ай! Г-госпожа!..
Тихо, глупая! Он жив!.. Клянусь священными браслетами, как говаривает воительница Райна Клара Хюммель бросилась к меланхоличному варану, принялась лихорадочно рыться в седельных сумках. Помогай, интерн! Вот тебе первое настоящее дело! Не себя спасаем, другого!..
Леандра только и смогла, что рот раскрыть.
Чего спишь?! яростно прошипела госпожа мастер. Заклятие неслышимости, живо! Диффузию запахов остановить!.. пока вся эта кодла на нас не кинулась!..
Наверное, от страха но с этими чарами Леа справилась. Госпожа Клара даже не похвалила, лишь кивнула коротко.
Значится, так. Чародейка аккуратно выложила на чистой тряпице три небольших, с фалангу мизинца, кристалла зеленоватый хризопраз, тёмно-красный гранат, лимонно-жёлтый цитрин. Этих бестий надо отвлечь, а потом
А просто сжечь? вдруг вырвалось у Леандры. Кольцевое воспламенение, дерево с гномом в центре
Ишь ты, «кольцевое воспламенение»! Какие слова-то знаем! А нужную температуру не прикинула, сколько там будет в эпицентре? Да и кроме того тот, первый мандук весьма крепким оказался. Боюсь, не хватит мне силы всех их разом накрыть, так, чтобы сразу в пепел. На такое только мессир Архимаг и способен Нет. Давай без экспериментов, интерн. Мандуки тупые твари, только жрать и могут
А почему ж до сих пор не сожрали?
Клара недовольно скривилась.
Сама себя спрашиваю. И ответы, интерн, мне совсем не нравятся. Нагинату держи наготове.
Леа сглотнула. В животе привольно разлёгся ледяной паук, вовсю шевеливший мохнатыми лапами.
Не зря брала, кивнула Клара на кристаллы. По счёту три динамическим заклятием сперва зелёный, потом жёлтый и, наконец, красный по трём фокальным точкам, право, лево и прямо! В дальний край!..
А вы?! испугалась госпожа интерн.
Клара мрачно усмехнулась и выразительно потащила из ножен свою шпагу.
Почему? прошептала Леандра, чувствуя, что сейчас самым позорным образом свалится в обморок. Вы же маг, госпожа молния там, огнешар усыпить их всех
Вместо ответа Клара молча сунула ей под нос магометр.
Стрелки метались из стороны в сторону, как безумные, прибор жалобно поскрипывал.
Потоки магии бушевали, сталкивались, смешивались, и порвали бы в клочья любое заклятие, кроме лишь самых простых.
Вроде кольцевого воспламенения, бледно улыбнулась чародейка. Но на него меня не хватит, Леа, чтобы тварей в прах, а гном бы жив.
Аномалия
Да, девочка. Аномалия. И, не будь я Клара Хюммель, боевой маг Долины, если не доберусь до корня и причины. Кто-то согнал сюда мандуков. Кто-то устроил этот локальный шторм. Кто-то очень сильный и ещё более умелый. Ну, довольно болтовни, интерн. На счёт три всё помнишь?
Динамические чары и впрямь относятся к числу простейших. Заставить предмет левитировать умеют даже дети. Запустить его с силой и точно в нужное место дело чуть похитрее, но тоже ничего сложного.
На счёт три. Клара встала спиной к Леандре, у самого края зарослей. Рывком сбросила кожаную куртку, оставшись в сверкающей кольчуге. Опустила забрало шлема. Сменила перчатки на боевые мифрильные.