И он старомодно опустился на одно колено, склоняя голову, словно рыцарь перед своей королевой.
Леандра выслушала всё это, затаив дыхание. А потом увидала пылающие щёки и уши нерадивого ученика Юлия, который хотел подарить ей Кубика.
Жуткое страшилище, конечно. Хотя, если разобраться, не такое уж и страшное. Функциональное. Красивое в своей гибельной силе.
Пыр! уже не слишком довольно заявил меж тем Кубик; оцепенение словно бы спало, ученик Юлий с по-прежнему пылающими ушами кинулся осматривать его рану, гном Тулнар застыл, скрестив руки на груди, и как-то по-особенному глядел то на Леандру, то на недавнего своего противника, а то на мага Кассиуса.
Последствия его кулаков, похоже, сказывались, потому что Юлия всё-таки шатало.
Я помогу, повторила Леандра, изо всех сил пытаясь не глядеть на госпожу наставницу и мэтра Кассиуса.
Никто никуда уходить не собирается, наконец услыхала она негромкое. У нас раненый, ты забыл? Раненый, который, хоть и скачет, словно твой сколопендроморф, но сам нуждается в правильном и немедленном лечении. Поэтому давай закончим разговоры о чувствах, чьих бы то ни было, и исполним свой долг.
Кассиус вскинул голову так, словно получил удар в подбородок. Видно было, что его просто сжигает желание что-то сказать, однако он сдержался и одному Хаосу, наверное, ведомо, чего ему это стоило.
Да, конечно, суховато проговорил он. Помощь раненому наш первейший долг. С твоего позволения, я немного ускорю наше возвращение. Как ты понимаешь, у нас с Юлием тут свои тропы.
Леандра едва успела наложить самое простое заклятие, вытягивающее яд из раны и разлагающее его, как мэтр Кассиус несколькими отточенными пассами распахнул перед ними сияющий портал.
Прошу. Расстояние невелико, так что никакой опасности. Юлий пристрой своего, гм, Кубика, и одна нога здесь, другая там! готовить операционную.
Пыр!
Юлий!..
Тот аж подскочил, пробормотал что-то невнятное, вновь заливаясь краской.
Как ты его называешь? Ну, кроме как «Кубик»?
Кот С-морфный, пролепетал ученик. «С» потому что основа-то от сколопендроморфа, как ни крути
На взгляд Леандры, от упомянутого чудовища в Кубике не осталось абсолютно ничего, но
Пусть будет С-морфным котиком. Тоже неплохо.
Тебе нравится? Юлий стоял, уставясь в землю, и, кажется, не знал, куда девать руки.
Юлий! резко напомнил мэтр. Я что сказал насчёт операционной? Госпожа старшая адептка Маллик, попрошу вас не сводить моего ассистента с ума вот прямо сейчас. Он нам ещё потребуется при операции.
Не будьте к нему слишком строги, достойный господин чародей, вдруг вступил Тулнар. Ибо, как любите говорить вы, маги, «Vae soli!»42
А вы, господин гном, ожёг Тулнара взглядом маг, потрудитесь, наконец, проследовать в портал!.. Ибо, как я понимаю, нас ожидает ещё много, много интересного но сперва надо справиться с вашими ранами.
Мои раны? Это жалкие царапины! Я готов, и я буду служить моей Спасительнице!
Обязательно будете. Как только я вас прооперирую, и вы пройдёте восстановительный период.
Но Спасительница
В портал! гаркнул Кассиус таким голосом, что Тулнар враз перестал спорить.
* * *
В обиталище господина мэтра всё сразу же двинулось по накатанной. Кассиус сухо и очень официально отдавал краткие распоряжения, безо всяких церемоний задействовав и Леандру «припахав», как выразилась бы подружка Аличия.
Госпожа наставница, против ожиданий госпожи старшей адептки, её почему-то не защищала, и вообще вид имела несколько смущённый и неловкий. С-морфный котик Кубик, безо всякого страха пройдя портал, устроился возле крыльца, словно всегда имел тут своё место. На прощание потёрся ещё раз Леандре о плечо, да так, что она едва удержалась на ногах. Ученик Юлий торопливо наложил какие-то заживляющие чары, так что Кубик казался вполне здоровым и довольным.
А чем же его кормить? осторожно осведомилась Леандра, пока они с Юлием тащили из кладовки в операционную здоровенную бутыль тёмного стекла, всю покрытую вековой пылью.
О, он всё ест! вновь покраснел Юлий, запинаясь. Но, конечно, самое лакомство это кишки сколопендроморфа. Свежие. Тушу необходимо сдавить между валами пресса, предварительно удалив хитиновый панцирь, могущий вызвать несварение желудка
Леандру чуть не вырвало.
По-потом, хорошо?..
Хорошо разом сник Юлий. Сюда, сюда ставим, госпожа Леандра
Эх, подумала Леа, запугала мальчика. Зачем, для чего?..
Гном шумно протестовал, не желая укладываться на операционный стол.
Говорю же, царапины это!.. Зачем меня сюда?.. а привязи для чего? Истинный воин Подгорного Племени стойко терпит боль!..
К сожалению, Подгорное Племя также весьма стойко к магической анестезии, холодно проговорил мэтр Кассиус, уже облачившись в халат целителя. Юлий! Æther somnum valentius, quod maximum dose43.
Не надо меня усы
Но тут ученик Юлий явил изрядную «радивость», ловко набросив гному на лицо маску, пропитанную остро пахнущей жидкостью.
Гном поперхнулся на полуслове и миг спустя уже богатырски храпел.
Гном поперхнулся на полуслове и миг спустя уже богатырски храпел.
Клара, надеюсь на твою помощь, мэтр не смотрел на чародейку. Нам потребуется полное замещение крови, пока не проведу очистку. Поддерживай сердце и искусственную вентиляцию лёгких. Юлий, начинай вскрывать раны. Леандра, вас попросил бы следить за витальными показателями. Всё, начали!..
Работать с мэтром Кассиусом было тяжко, но донельзя интересно. Сразу видно, целителем он и впрямь был не из последних. Оперировал он спокойно и сосредоточенно, разом и ведя очистку крови из руки гнома прозрачные трубки тянулись к сложному алхимическому аппарату, требовавшему, тем не менее, ещё и постоянной подпитки чарами, и разбираясь со вскрываемыми Юлием одна за другой ранами.
Сколько ж грязи в них оставили, бурчал мэтр, с ловкостью фокусника извлекая из рассечённой плоти то каких-то склизких червей, чёрный мох, дёргающийся, словно живой, какие-то тягучие нити, завивающиеся спиралями
Мы же всё очистили! Леа? недоумевала Клара, и в голосе слышалась явная растерянность.
В полевых условиях очистили, да. Но колотые раны, нанесённые подобными шипами, имеют нехорошую тенденцию к рекурсивности. Настоящее обеззараживание вне лабораторных стен практически невозможно.
Постой, хрипло возразила чародейка. Это же был обычный Аnimalis falsumi, мы с таким сталкивались множество раз
Не обычный, кратко отрезал Кассиус. Новая мутация. Не кори себя, Кларисса, мы тоже не сразу разобрались. Ух ты! Смотри, прелесть какая!
В щипцах извивался самый настоящий сколопендроморф, только очень маленький.
Успел закуклиться, глубоко ушёл. Почти как тот паразит в руке юной госпожи Маллик. Ну ничего, мы справимся
Справимся, эхом откликнулась Клара. Но, Кас, почему, откуда такие изменения?..
У меня есть догадки, но мы обсудим их чуть позже. Зажим! Ещё зажим! Тампон!..
Операция длилась долго. А потом они, все вчетвером, сидели в гостиной мэтра Кассиуса, подле горящего камина, пили крепчайший чай, заедая плюшками «моя собственная выпечка, Клара, не побрезгуй. И вы, госпожа старшая адептка. Не бойтесь, ваша восхитительная талия не пострадает».
Надеюсь, ты не накладывал на булочки заклятие, гм, поноса?
Фу, Клара!..
Весело трещал огонь, исчезали одна за другой вкуснейшие плюшки, застыла наготове гитара; но молчание становилось всё тяжелее, всё напряжённее.
Кхм! прокашлялась наконец Клара. По-моему, это весьма глупо. У нас проблема. Гном Тулнар поведал о вещах странных, если не страшных, и удивительных, творившихся у него в родном мире, Абраксасе. Мы с Леа как раз собирались туда заглянуть, а тут
Быть может, мы окажемся полезны? мэтр Кассиус не глядел на Клару и вообще как-то разом постарел, посерел, ссутулился. Леандре было его жалко. Подумать только, всю жизнь любить госпожу Хюммель!.. Признаться наконец ей да ещё и прилюдно! а она словно ничего и не слышала! Нет, если бы ей, Леандре, вот так вот признались, она бы она бы уж, наверное, она бы, по крайней мере, поговорила бы с бедным влюблённым!..
Опять наведёте на нас своих чудовищ? сухо осведомилась Клара, и мэтр вздрогнул, словно его хлестнули по лицу.
Н-нет выдавил он с трудом. Ученик Юлий изо всех сил притворялся предметом мебели.
Ладно, наконец проговорила Клара после невыносимо долгой паузы. Согласно рассказу Тулнара, подле горного города его клана, что на самом побережье, объявился некий «морской див»
Она говорила долго, в подробностях пересказывая их приключения.
Юлий слушал как заворожённый, правда, в момент, когда дело дошло до безумной скачки Леандры на спине варана, попытался взять означенную Леандру за руку, явно пользуясь отсутствием гнома.
Руку пришлось отдёрнуть, да вдобавок ещё и шлёпнуть по ладони для его же, само собой, блага! Ибо гном Тулнар тут совершенно не признавал никаких компромиссов. Правда, он сейчас пребывал в послеоперационной каморке, мирно похрапывая, но всё равно Леандре казалось, что каким-то образом этот несносный гном способен видеть всё, что творится с его «Спасительницей».
Ученик Юлий обиженно засопел, но тут на выручку к Леа явился сам мэтр:
Значит, вы видели поверхность моря, так, дорогая?
Да. Поверхность моря она видела и стремительное движение размытой тени в глубине
Можно было бы сделать ретроспекцию, но, боюсь, слишком много времени займёт
И будет весьма немилосердно по отношению к твоей подопечной, Клара. Нет уж, обойдёмся без.
Тулнар рассказывал о пирамидах черепов на дне морском поёжилась Леандра.
Интересно, интересно мэтр Кассиус потёр подбородок. Что ж, досточтимые коллеги, думаю, дело ясное мы отправляемся с вами в Абраксас.
Что?!
Оставь в покое столовые приборы, Клара, дорогая, и не пытайся зарезать меня серебряным ножиком, я не вампир, как-никак.
С чего ты взял, Кас, что мы без вас не справимся?!
Клара, друг мой, мэтр держался, признавала Леандра, куда лучше, чем она думала, я не зря просидел в Межреальности столько времени. У нас имеет место быть сильномагическая тварь, похлеще всех и всяческих мандуков. Вдобавок к этому явно способная дотягиваться до своих врагов аж в Междумирье. Неужто думаешь, все злоключения той гномьей партии были простой случайностью? И этот абсолютно атипичный биот, поймавший Тулнара, тоже просто так оказался там, где оказался?
Ты слишком спешишь с выводами, буркнула Клара, однако Леандра видела, что возразить наставнице особо нечего.
Спешу или нет а мы с вами, и всё тут, отрезал Кассиус. К тому же э-э-э С-морфный кот Кубик тоже наверняка с вами пойдёт. Юлий! Neglegentes pupillam, ты же небось и импринтинг на нашу гостью поставил, да?