Коридор был безлюден, никто не помешал беглецу добраться до алтарного зала. Тот был пуст. Сожженные лазером тела убрали. Пленных увели.
Сжимая в каждой руке по трубке, он обошел ниши. Нигде не обнаружилось двери. Либо безлицые уходили так же, как и проникали в домики на Данироль неведомым способом, либо спрятались, а потом сбежали. Гадать не было времени. Нужно найти Анависа и моряка, пока те еще живы.
Прислушавшись к себе, Бартеро верно определил направление, как породистая ищейка берет след.
Гору продолжало трясти. Сверху, ломая перекрытия, посыпались камни. Загремели выстрелы. Не лазерные, похоже, из обычного человеческого оружия. Куратор решил не обращать на это внимание, ускорил шаг. Для кого оборудовали эти подземелья?
Где-то здесь держат Тихро. Двери, двери Можно опять свериться с внутренним компасом. А еще лучше действовать более быстро и надежно.
Тихро! Эй! завопил он.
Мы здесь! в дальнюю дверь заколотили. Вытащи нас!
Пришлось разрядить одну из трубок, плавя петли и замок.
Отдав полуголому Анавису свою куртку, он повел освобожденных туда, где, по его расчетам, должен был находиться выход. Землетрясение пока прекратилось, но стрельба гремела совсем рядом.
Ого, ничего себе рвануло!
Чуть опередивший его Тихро наткнулся на горы щебенки и земли, заполнявшие коридор. Целиком они проход не закрывали, но пришлось постараться, чтобы продвинуться вперед. Тем более что вдали виднелся клочок неба.
Дыра была внушительной. А то, что ее сделало, назидательно стояло вверху, хищно растопырив черные крылья. Самолет! Гатурий! Бартеро сейчас был готов расцеловать даже родного папочку, очутись тот здесь. Но кто еще может ринуться на выручку ему и остальным похищенным людям? Либо командор, либо Танри!
За нами прилетели!
Недолго думая куратор ринулся в коридор, выкрикивая их имена. Анавис и моряк нехотя последовали за ним, ведь никто не справился бы с гатурьей техникой
Командор! голос куратора звонко рассыпался по развороченному помещению.
Стрельба стихла. И навстречу им, стоя на коленях на платто, выплыл Ванибару.
Вам помочь? Вы тяжело ранены?
К самолету! Быстрее! приветственно рявкнул га-тур, обрывая возражения Бартеро.
Как они выкарабкались по осыпающейся куче камней неведомо им самим. Но в самолете оказались быстро.
К самолету! Быстрее! приветственно рявкнул га-тур, обрывая возражения Бартеро.
Как они выкарабкались по осыпающейся куче камней неведомо им самим. Но в самолете оказались быстро.
Командор, там остальные, заикнулся было куратор.
Некогда. Их спасут другие! гатур был непреклонен. Благодари всех богов, что у кого-то из вас под кожей маяк. Иначе не нашел бы.
Бартеро решил не уточнять, что сам забыл выдавить сомнительный подарок Марминара.
Самолет набирал высоту. Бартеро с ужасом видел: га-тур серьезно ранен, и каждое движение отдается в нем болью. Но Ванибару ни о каком лечении не желал слушать.
До Данироль дотяну, а там разберемся, отмахнулся он.
За ними погнались местные мелкие самолеты штук десять, целая стая.
Приготовьтесь! приказал командор, выжимая из машины предельную скорость.
Они разогнались И ничего. Под ними по-прежнему зеленели луга и сады. А преследователи не отставали, лишь увеличились в числе.
Что за глупость?
Командор сбросил скорость, заложил вираж, разворачиваясь к противнику и беспощадно сбивая одного за другим из бортовой пушки. Машину кидало из стороны в сторону. Бартеро порадовался, что с утра ничего не ел. Сидевшим сзади контрабандисту и Тихро было еще хуже. Анавис ругался сквозь зубы, до ужаса неприлично, и это помогало ему держаться.
Если есть выход, должен быть и вход! Гатур терял терпение.
Давайте сядем, я вас подлечу, в который раз предложил Бартеро.
Бесполезно, молодой человек. На этот раз она меня достала, проклятая Данироль. Не холодом, так огнем.
Он предпринял новую попытку прорваться. Тот же результат.
Но как-то же они к нам проникают! Бартеро охватила паника. Впади гатур в беспамятство, крушение самолета окажется для них наилучшей участью. Уж лучше это, но не алтарь!
Я взял языка, с трудом произнес командор. Выследил и поймал одного, до того, как полез к вам. Он рассказал мне о безлицых и их волках. Как они получаются
Мы видели, безрадостно отозвался Анавис.
Мне известны методы за короткий срок считывать мысли, перехватив удивленный взгляд Бартеро, ответил командор. Это очень тяжело для меня, но я сумел. Безлицыми становятся их неизлечимо больные, но еще слишком молодые, чтобы умирать. Они отвечают за поимку новых заложников и за возвращение назад. А путь к нам находят волки. Они очень хотят вернуться, стать опять людьми. Эти пары поставляют жертв для страшных религиозных ритуалов. Своих местным убивать запрещено. А с соседями ссориться не хочется, он замолк, облизывая бледнеющие губы. Давайте поступим, как несчастные волки. Захотим вернуться. Ради кого бы вы разорвали все границы? Ради чего вы бы стремились увидеть небо нашей родины?
Бартеро растерялся. Кто ему дорог? В своей скитальческой жизни друзей он не нажил. Только коллег. Забывшая его невеста? Сегодня он не вспомнил бы ее лица.
Танри? В душе что-то шевельнулось. Он старше ее почти на восемь лет. Зачем ей молодой, перспективной летчице он, нелюдь?
Кто или что его держит в мире? Он понял. Он жаждет вернуться ради того, чтобы доказать себе он человек. Он достоин уважения, достоин ходить с гордо поднятой головой.
Я должен успеть увидеть ее! выкрикнул командор и бросил самолет на максимально возможную скорость.
Бессильно клацнула зубами пасть воронки. Мелькнуло голое, как колено, «лицо» стража, сметаемое черным корпусом самолета. И льды Данироль приветственно развернулись под ними синевато-белой мятой бумагой.
Одного круга над городом было достаточно, чтобы понять лагерь пуст, домики закрыты Не отвечая на вопросы взволнованных людей, гатур развернул самолет и повел его прочь к морю.
Вскоре они обогнали «Вестницу», покружили возле, показываясь, что живы, и оставили дирижабль далеко позади. Командор не счел нужным отвечать на протесты, хмуро вел самолет. Только один Гисари понял все и от бессилия сжал кулаки, молча молясь, чтобы Ванибару долетел туда, куда так стремилось его сердце.
Едва под ними блеснуло море, гатур оставил осторожность и запустил моторы на полную мощность. Несколько минут прыжок в лето. Солнечный Лиссаран, вечный отпускник нежится на теплом побережье. В тени парка Воздушная Академия Ломая кусты шиповника и жасмина, разгоняя перепуганных студентов, самолет плюхнулся прямо у входа в главный корпус.
Выпустив из бледнеющих пальцев штурвал, командор обессилено попросил Бартеро:
Выпустив из бледнеющих пальцев штурвал, командор обессилено попросил Бартеро:
Позови ее Ты знаешь
Но она сама уже бежала через двор. Виржиния Лео! Не в комбинезоне, как обычно. В простом цветастом платье. Не заколотые в пучок пышные темно-русые волосы растрепались И в угасающих глазах гатура Бартеро увидел восторг. Вот кто помог выжить командору во льдах в первый раз! Кто дал силы вернуться сейчас, дотянуть до Висы!
Бартеро потянул за руки Тихро и контрабандиста. Замершие на почтительном расстоянии люди дали двоим сказать друг другу последние слова. Гатур, безнадежно влюбленный в человеческую женщину, и она, благодарная ему за это обожание, но неспособная ответить взаимностью
Все. Не пряча слез, великая летчица спрыгнула на землю. Подошедший Артур Кризо, желая утешить ее, положил руку на плечо. Но он остался прежде всего ректором, потому, невзирая на чужое горе, повернулся к Бартеро:
Свяжитесь с Равидаром. Пусть вызывают гатурью бригаду освидетельствования гибели их соотечественника.
Куратор кивнул. Что еще оставалось делать?
Глава 14
Данироль Виса
Танри повеселела, узнав, что командор, а возможно, и куратор живы. Она все чаще поглядывала вниз, где под гондолой мелькали яркие цветы, осыпающие тундру недолгие здесь весну и лето. Приближалось побережье. Там планировали сделать остановку, вернее, высадить половину людей из перегруженного дирижабля, чтобы вторым рейсом забрать их на Ивинаку. И девушка решила посетить родные места
Не пущу одну! тут же заявил Эдвараль. За тебя мне Бартеро голову откусит! Чтобы ваш придурочный шаман тебя еще куда-нибудь послал!
Танри не возражала. Одной идти в длинный дом было страшно. А Эдвараль и Арви за компанию самое то.
Осмотрев базу, она с трудом ее узнала. Домишки перестроили, укрепили. Здание школы облицевали шершавым зеленым материалом.
Марминар выделил полярникам новое оборудование, щедрой рукой понизив порог доступа к научной технике.
На стоянке толпились вездеходы. Над лабораториями ежом ощетинились антенны. Теперь девушка разбиралась, для чего нужны некоторые из них! Она видела их в Академии в учебных фильмах
Несколько местных, нанятые полярниками в качестве подсобных рабочих, хмуро курили, сидя на ящиках. Танри подошла поближе вдруг она их знает. Увы, если и знала, те слишком изменились. Язык их смесь старого местного наречия и всеобщего, с непривычки казался диким, неприятным
Этим летом погода на самом южном континенте менялась ежедневно. Вчера сыпал мокрый снег. А сегодня холодостойкие цветы оттаяли и с новыми силами тянулись к слабому солнышку. Поэтому для недолгого путешествия Эдвараль взял не вездеход, а старенький автомобиль со снятым верхом и деревянным задним сиденьем. Перед поездкой полярник гордо продемонстрировал целый арсенал оружия, висящий у него на поясе.
На всякий случай, подмигнул он.
Как на войну отправляемся! не выдержала девушка.
Если надо, то и на войну, с готовностью отозвался Арви. Танри только посмеялась про себя.
Возникший на горизонте и постепенно увеличивающийся в размерах длинный дом был безобразен. Бугристое, неровное серо-коричневое строение с залатанными чем придется стенами торчало из земли отвратительным наростом. На вытоптанной в округе траве возились чумазые дети. Женщины что-то стирали в облупившихся эмалированных тазах и ржавых баках, явно выброшенных полярниками за ненадобностью.
«Неужели я была бы одной из них?» с ужасом подумала Танри.
Эй, девка!
Эдвараль вылез из машины и подошел к невысокой, еще молодой, но из-за тяжелой работы уже лишившейся какой бы то ни было привлекательности женщине. Ее красное обветренное лицо забыло, что когда-то умело улыбаться. Под тщательно начерненными сажей бровями тускло синели глаза. В узловатых пальцах застыла мокрая разноцветная тряпица подарок людей с базы.