А что это было?
Я сама удивилась собственному слабому голосу. Сидела я на жесткой табуретке, придерживаемая гостем иноры Эберхардт безо всякого почтения. Да что там почтения? Мне показалось, что меня совершенно беззастенчиво изучают, а возможно, и полностью изучили, пока я была без сознания. Пальцы у него были не менее жесткие, чем у Рудольфа, и лежали эти пальцы много выше талии. Я выпрямилась и постаралась освободится от чужих рук.
Это пусть тебе хозяйка объясняет. Совсем с ума сошла на почве безопасности.
По-твоему, у меня оснований для этого нет? недовольно сказала инора Эберхардт. Мои рецепты представляют огромную ценность, сам знаешь, сколько за ними охотятся.
Но ты их никому не сдашь, дорогая, так и унесешь свои секреты в могилу, фыркнул Эдди.
До могилы мне, слава Богине, далеко.
Сколько тебе до нее, только Богиня и знает
Эдди, не начинай!
Маргарета, мы же партнеры, нет?
Да я скорее со Штефани рецептом поделюсь, чем с тобой! в сердцах сказала инора Эберхардт.
Одобряю, только ты ее удочери сначала, раз уж она сирота. Я на ней женюсь, и будет у нас маленькое семейное предприятие. Все довольны, все счастливы.
Вот когда я удочерю, а ты женишься, тогда и поговорим, насмешливо сказала инора Эберхардт. А пока ты мне всего лишь поставщик, а Штефани всего лишь продавщица. Да и не похоже, чтобы она горела желанием за тебя выйти.
Кстати, о Штефани, перевел взгляд на меня Эдди. С ней-то что собираешься делать? Не умеющая контролировать силу магичка попросту опасна.
Да сколько у меня этой силы, удивленно сказала я.
Много, неожиданно серьезно ответил Эдди, из приюта тебя обязаны были в Академию отправить и учителей должны были приглашать. Но тебя не учили ничему, поэтому ты открыта для любого магического воздействия даже больше, чем человек, Дара не имеющий. И более того, поскольку ты энергию больше никуда не сливаешь и никак не используешь, ты сейчас как полный сосуд, который в любой момент выплеснуться может или даже лопнуть.
Я неуверенно потерла лоб рукой. Слишком много на меня сегодня обрушилось. Инора Эберхардт смотрела даже с некоторым участием. Из того, что раньше лежало в мешке Эдди, на столе ничего не было, исчез и запах, который так на меня подействовал. Да и запах ли это был? Возможно, какая-то разновидность магии? Запрещенной магии?
А зачем тогда все это было?
Я неопределенно махнула рукой в сторону лабораторного стола. Подвижность начинала понемногу возвращаться, но движение все равно было неуверенным и слабым.
Маргарете показалось, что ты притворяешься, любезно пояснил мне Эдди.
Не преувеличивай, я просто хотела убедиться, чуть поморщилась инора Эберхардт, что это не очередная попытка вытащить рецепт. Вы с Сабиной насколько близки? неожиданно спросила она меня.
Маргарете показалось, что ты притворяешься, любезно пояснил мне Эдди.
Не преувеличивай, я просто хотела убедиться, чуть поморщилась инора Эберхардт, что это не очередная попытка вытащить рецепт. Вы с Сабиной насколько близки? неожиданно спросила она меня.
Она как вышла из приюта два года назад, так и не появлялась до тех пор, пока мне не предложила к вам пойти, честно ответила я. И тогда, когда она еще в приюте жила, мы с ней подругами не были. Разве что мне она квартиру свою сдала.
Я хочу тебя попросить, чтобы все случившееся не так давно осталось между нами, а до Сабины ничего не дошло. Совсем. Она пристально на меня посмотрела и добавила: Если ты, конечно, еще хочешь здесь работать.
Я теперь не уверена, что я хочу здесь работать, честно ответила я. Не знаю, что на меня нашло, видно, голова была совсем не в порядке. Но мне идти некуда. И денег нет.
Эдди хохотнул.
Маргарета, ты все еще считаешь ее шпионкой?
Я и раньше не считала, но проверить-то нужно было, недовольно сказала инора Эберхардт. Штефани, мне нужна помощница. Если ты для этого подойдешь, то и зарплата увеличится. Кроме того, я с тобой буду заниматься магией.
Получается, я могу и в Академию поступить? Я наконец поняла, что они говорили про Дар.
Можешь, неохотно подтвердила инора Эберхардт. Но я не уверена, что результат будет лучше, чем занятия со мной. Сейчас поступить ты все равно не сможешь, в этом году время упущено, занятия уже начались, а у тебя даже начальных навыков нет. Идти тебе некуда, а у меня хорошее жалованье при не такой уж сложной работе. Но если соберешься в Академию, ни о каких договоренностях со мной и речи не будет. Так что решай.
Я опять потерла лоб рукой. В голове шумело, и очень сложно было что-то понять, а уж принимать решение в таком состоянии точно не стоило. Неправильным оно будет почти наверняка.
Маргарета, она у тебя сейчас второй раз в обморок упадет, опять неприятно хохотнул Эдди. Дай ей подумать хотя бы до завтра. Иди, детка, чаю выпей наверху, а потом я тебя провожу.
Хоть я и отвратительно себя чувствовала, его предложение мне совсем не понравилось. Он не стал выглядеть менее подозрительным, после того как я узнала, что он компаньон иноры Эберхардт.
Не надо меня провожать, запротестовала я.
Надо, неожиданно сказала инора Эберхардт. Эдди прав. Досталось тебе сейчас. Извини.
Смотрела она на меня смущенно, с таким сочувствием, которого я от постороннего человека не ожидала. Сама нанимательница тоже выглядела бледновато. Похоже, испугалась намного больше, чем я.
Мы здесь закончим, и он тебя проводит, продолжила она. Я должна быть уверена, что до дома ты дойдешь и с тобой ничего по дороге не случится. Сейчас иди наверх. Там в вашей комнате, во втором ящике, лежит пакетик успокаивающего чая. Завари себе.
Да, инора Эберхардт.
Я встала, чуть при этом покачнувшись. Слабость накатывала волнами, но идти было можно, хоть и тяжеловато. Я добралась до середины лестницы, цепляясь за перила и чувствуя себя с каждым шагом все лучше, как вдруг мне пришло в голову, что иноре Эберхардт тоже неплохо было бы выпить такого чаю. И я пошла вниз, чтобы об этом спросить.
И что мне с ней делать? Голос иноры, донесшийся до меня, был абсолютно безжизненным.
Я замерла на месте, уверенная, что они говорят обо мне и сейчас, в этот самый момент, решается моя судьба. В перила я вцепилась так, что свело пальцы, хотя, наверное, нужно было бежать. И как можно дальше.
Маргарета, твоя ошибка, глуховато сказал Эдди. Я не знаю, как могла Марта добраться до твоих записей, но ведь добралась же. Да еще и поделилась с посторонними.
Похоже, только с этой.
Но ведь доказательств у нее нет? уточнил Эдди. Только ничем не подтвержденные слова.
Для моей репутации и слов будет достаточно, ты же понимаешь.
Понимаю. Она много хочет?
Ответом ему было молчание. Я пожалела, что не вижу их лица, так как Эдди вдруг присвистнул и сказал:
Да сделай ей крем по особому рецепту. Нет шантажиста нет проблемы.
Не люблю я этого. Да и потом, это не совсем шантаж.
Предлагаешь мне ею заняться? Так у меня нет ни времени, ни желания тратить его на престарелых теток. Вот этой твоей Штеффи я бы занялся, если ты вдруг надумаешь ее удочерить.
Ты неисправим, Эдди. В голосе иноры Эберхардт появилась смешинка. Но в твоем предложении что-то есть. За ней никто не стоит, мне опереться тоже не на кого, а одиночество не такая уж веселая вещь. Особенно когда боишься каждой тени.
Ты неисправим, Эдди. В голосе иноры Эберхардт появилась смешинка. Но в твоем предложении что-то есть. За ней никто не стоит, мне опереться тоже не на кого, а одиночество не такая уж веселая вещь. Особенно когда боишься каждой тени.
Ты мне еще поплачься о своей тяжелой доле. Скидку за нее все равно не получишь. Давай-ка лучше подсчитаем привезенное да разбежимся. Не надо рушить мои планы на сегодняшний замечательный вечер.
Да какие у тебя планы? инора Эберхардт зашуршала бумагами. Пробежаться по столичным борделям? Часом раньше, часом позже разницы особой нет. Да позже даже лучше выбор больше.
Вспоминаешь молодость, Маргарета?
Дольше я не стала слушать. И так узнала много больше того, что должна была. Меньше знаешь дольше живешь. Странные разговоры, которые тоже можно понять по-разному. Какой особый крем предлагал сделать Эдди иноре, что сегодня приходила? Возможно, я опять чего-нибудь выдумываю, и если спросить, то ничего страшного не окажется. Но я спрашивать не буду. Не знаю и знать не хочу. В голове шумело, не помог и успокаивающий чай, который я заварила не только себе, но и иноре Эберхардт. Она появилась, когда у меня оставалось еще половина чашки, и сразу сказала:
Штефани, я хочу, чтобы ты дала мне магическую клятву о том, что ты никому ничего не расскажешь о том, что сегодня случилось с тобой внизу.
Я и согласилась. А почему нет? Рассказывать мне все равно было некому, а такая клятва залог того, что хотя бы сегодня я благополучно доберусь домой. Сейчас мне нужна была лишь кровать, и ничего больше. Решать что-то с такой головой, которая все время кружится, дело совершенно бессмысленное.
Ты извини, что все так нехорошо получилось, успокоенно сказала инора Эберхардт сразу после того, как я сказала нужные слова. Но я постараюсь тебе возместить испытанные сегодня неудобства. Поэтому основы я тебе дам, даже если ты решишь пойти в Академию.
От чая, сделанного для нее, инора не отказалась. Улыбнулась мне немного устало, поблагодарила, сделала первый глоток и глаза прикрыла. Видно, день у нее тоже выдался сегодня не из легких.
Дамы, вы до утра сидеть будете? недовольно сказал Эдди. Выглядел он несколько обиженным. Возможно, потому, что ему не досталось ни чая, ни внимания. Так, может, я вам и не нужен в качестве провожающего?
Я сама дойду, спасибо, не стоит беспокоиться.
Я попыталась отказаться от его услуг. Пусть идет туда, куда собирался. А то еще перепутает ненароком бордель с квартирой Сабины. С него станется, вон какой наглый.
Нет, инор Хофмайстер тебя проводит, это не обсуждается, заявила инора Эберхардт и отставила свою чашку. Идите, я за вами закрою. Эдди, если у тебя остались вопросы, с ними завтра.
Эдди изобразил на лице странную гримасу и подал мне руку. Взялась я за него неуверенно. Нет, я видела, как ходят важные дамы, цепляясь за локоть своего кавалера, но до сего дня такой практики у меня не было. Мне опять подумалось, что он сейчас выведет меня подальше и прикончит. Я вздрогнула. Хотя в следующее же мгновение мне это показалось совершеннейшей глупостью. Но мой испуг незамеченным не остался.