Если вы не хотите, чтобы с вашей девушкой что-то случалось, нужно провожать ее самому, заметила Сабина. Сегодня это точно было бы не лишним.
Несмотря на то что она была замужем и утверждала, что своего мужа любит, сейчас голос ее был игрив, а на лице крупными буквами написан интерес. К одному из тех, про кого она только что столь нелестно отзывалась. Но Рудольф ее интереса не разделил. Напротив, он едва заметно нахмурился.
Хотела бы я знать, инор, откуда вы знаете, где я живу? сразу спросила я.
А что такого? показательно удивился он.
Я вас к себе не приглашала. И адрес не называла. А вы тем не менее стоите сейчас на моем пороге
Я подозрительно прищурилась, но совсем не смутила своего гостя. Нежданного гостя, прямо скажем. И не очень-то и желанного.
Выяснить, где живет такая красивая инорита, совсем не проблема, нагло заявил он. А уборщица в этом доме необычайно общительная и доброжелательная. Всегда готова помочь страдающим молодым людям.
Я вспомнила хмурую инору с ведром, которую повстречала сегодня поутру. Она не показалась мне готовой делиться своими наблюдениями со всем миром. Такие упорно молчат, делая вид, что они ничего не видели, не слышали и не знают. Если только не найти к ним подход. Симпатичную блестящую монетку, или несколько как смогли договориться.
Надеюсь, больше мой адрес вам не понадобится. Как видите, со мной все в порядке.
Учитывая ваше состояние, я в этом совсем не уверен, ответил он мне довольно серьезно. Я вообще удивлен, что работа продавщицей в лавке могла привести к такому.
А что такое? Что случилось? Сабина выдвинулась вперед и внимательно начала меня рассматривать.
Думаю, обычному человеку вряд ли что удалось углядеть, разве мою излишнюю бледность. А вот Рудольф, несомненно, видел много больше. К тому же он весь увешан артефактами, по словам Эдди. Но Сабина говорит, что Эдди верить нельзя. А можно ли верить самой Сабине?
Ничего, неохотно ответила я. Просто я очень устала за сегодня. Я хотела бы остаться одна и лечь спать.
Тогда я пойду, Рудольф мне улыбнулся. Но прежде я хочу заручиться вашим обещанием со мной поужинать. Если мы теперь не только знакомы, а я почти побывал у вас в гостях, то причин для отказа у вас просто не осталось.
Почему же? мрачно ответила я. Если у вас не хватает денег даже на то, чтобы купить собственной матери крем, не могу же я отнимать у вас последнее и позволять оплачивать мой ужин? Этак вы совсем разоритесь.
У меня не хватает не денег, а времени, возразил он.
В самом деле? с сомнением сказала я, вспомнив, сколько он меня ждал у черного хода после окончания рабочего дня.
Похоже, он тоже об этом вспомнил, потому что смутился, но отвечать на вопрос не стал, лишь вопросительно на меня смотрел. Эдди говорил держаться от него подальше. Но Эдди показал себя не с лучшей стороны, а значит, его советы нужно выполнять с точностью до наоборот. К тому же, если этот Рудольф маг и работает на конкурентов иноры Эберхардт, он может знать что-то интересное о моей нанимательнице. Еще и про Академию его порасспрашивать можно.
Хорошо, Рудольф, я согласна с вами завтра поужинать.
Завтра я не могу, расстроенно ответил он.
Я небрежно пожала плечами, показывая, что мне не очень-то и хотелось. В конце концов, он не единственный маг. В Гаэрре их должно быть множество, можно даже самой до Академии дойти, узнать, что мне сейчас лучше делать. Вдруг есть какие-нибудь курсы по основам?
А если вместо ужина будет обед в воскресенье? предложил он.
Вопрос его показывал, он знает в этот день недели магазин иноры Эберхардт закрыт, а значит, интерес его был больше к ней, чем ко мне. Сабина говорила, что ни в одном торговом заведении такого не было все известные ей лавочки работали ежедневно.
Первая половина дня у меня занята, неохотно ответила я.
Никуда идти с ним мне не хотелось, особенно в воскресенье. Я успела пожалеть о неосмотрительно данном согласии, навестить Регину для меня было много важнее, чем обед с Рудольфом.
Тогда все-таки ужин, жизнерадостно заметил он, делая вид, что совсем не замечает моей холодности. До вечера воскресенья, Штефани.
Он легко сбежал вниз по лестнице, двигался уверенно и красиво, шаги его были почти не слышны. Возмущенное сопение Сабины прямо у моего уха напомнило о ней, а также о том, что с ней он почему-то не попрощался. Я захлопнула дверь и сразу спросила:
Ты его раньше видела когда-нибудь?
Так он же к нам в магазин приходил, удивленно ответила она. Ты еще на него столько времени потратила в тот день.
Это я и сама прекрасно помню, прервала я ее. Я хотела спросить, видела ли ты его раньше, до этого?
Не помню, она капризно надула губы. Если бы он ко мне подкатывал, возможно, заметила бы. А так Гаэрра большая, мужчин здесь много, молодых и старых, красивых и не очень, всех не упомнишь.
Может, он случайно проходил мимо, когда я на него налетела? Сабина его не вспомнила, хотя пыталась с ним заигрывать. Значит, у нее этот Рудольф ничего не выведывал. Но он мог быть знакомым пропавшей Марты, у которой теперь ничего не спросишь.
Слушай, Сабина, а как ты думаешь, почему Марта, которая до меня работала, так неожиданно уехала? И почему ее никто не искал?
Сабина заметно напряглась и неохотно ответила:
А чего тут удивительного? Украла чужие рецепты и удрала, пока этого никто не заметил. А искать Кому она нужна, искать ее? Когда инора Эберхардт попросила меня узнать, что с Мартой, я пришла к ее квартирной хозяйке, а та сказала, что Марта вещи свои забрала и съехала. Так оно и было ни единой тряпочки, ни клочка бумажки не оставила. Даже адреса, куда письма пересылать.
О том, что она добралась до рецептов иноры Эберхардт, узнали только что. А могли и совсем не узнать, возразила я. К чему ей было привлекать лишнее внимание?
Далась тебе эта Марта! раздраженно сказала Сабина. Как будто, кроме нее, и поговорить не о чем! Расскажи лучше, что сегодня привез Эдди. Ты же наверняка видела, если уж он вызвался тебя провожать?
Видеть-то я видела, ответила я. Но рассказать все равно не смогу я же не знаю, что и как там называется. А чем тебе так вопросы про Марту не нравятся?
Чем-чем! взвилась Сабина. Да она как прилипла к моему Петеру, так и отлепить ее никакой возможности не было! Я с облегчением вздохнула, когда эта курица вообще пропала! Он слишком вежливым с ней был, вот она и напридумывала себе Богиня знает чего. Тут она с подозрением на меня посмотрела и заявила: И ты держись от него подальше, поняла?
Сабина, ты чего? Я несказанно удивилась.
Извини. Она моментально остыла и глядела теперь на меня даже немного заискивающе. У меня такое положение, что постоянно всякая ерунда в голову лезет. Я пойду, пожалуй.
Она торопливо выскочила за дверь и начала спускаться вниз, даже не оглядываясь, хотя мне было еще о чем с ней поговорить. Больше всего меня беспокоило, какие еще сюрпризы могут ожидать в этом магазине. Да и не успела я расспросить ни о том, зачем она вообще приходила, ни что за такое положение у нее. Впрочем, относительно второго даже сомнения не было ведь замуж выходят не только ради мужа, но и ради будущих детей.
Глава 11
Регине я взяла пакет пирогов. Они приятно грели руки через бумагу, пока я шла к приюту и думала, что же ей рассказывать, а что нет, чтобы не пугать и не расстраивать. В магазине, в котором я работала, явно творилось что-то ненормальное. Странные разговоры, которые вели инора Эберхардт и ее партнер. Странные компоненты, от одного присутствия которых я падала в обморок. Странное исчезновение моей предшественницы, которая якобы пыталась торговать помимо магазина своей хозяйки. Странное поведение Сабины. Вчера вечером ко мне домой опять приходил Петер в поисках жены, но я ему ничего утешительного не могла сказать. Сменщицу я не видела с того вечера, когда она помогла мне избавиться от Эдди и ушла, так и не сказав, зачем приходила. Не слышала я и о том, чтобы она нынче была в лавке у иноры Эберхардт. Конечно, она могла зайти к ней и после окончания рабочего дня, но по моей хозяйке нельзя было подумать, что она кого-то ожидает. В торговом зале она появлялась ненадолго и почти сразу спускалась вниз. Крем «по особому заказу» требовал очень много времени, а сил забирал столько, что инора после своей лаборатории вид имела бледный и измученный. Обещанные мне занятия были отложены на неопределенный срок, о чем я не переживала жила же я как-то предыдущие восемнадцать лет? Да и к чему мне новые знания, которые, вполне возможно, и не пригодятся больше? Меня тревожила участь моей предшественницы. А еще беспокоил Эдди, который совсем не собирался уезжать туда, откуда он привез заказ для иноры Эберхардт, а дел у него в столице никаких не было. Или он о них при мне не говорил. Появлялся он по нескольку раз на дню и, в зависимости от того, где была инора, либо поднимался в личные апартаменты, либо спускался в подвальную лабораторию. Проходя мимо меня, он так и норовил приобнять или даже ущипнуть. Первый раз это было столь неожиданно, что ему удалось, а я невольно ойкнула. Покупательница с недоумением посмотрела, я извинилась перед ней и продолжила рассказывать о нашей продукции, хотя и хотелось говорить совсем с другим, совсем о другом и совсем другими словами. От второго и последующих щипков мне удалось увернуться. Делал Эдди это с такой радостной улыбочкой, что было совершенно непонятно, то ли он отомстить пытается, то ли поухаживать столь нелепым образом. Провожать больше не вызывался, и то хорошо. Иноре Эберхардт про его поведение я ничего рассказывать не стала. Думаю, она отделалась бы обычным «сама виновата» и благополучно забыла об этом происшествии. Партнер для нее был много важнее какой-то там продавщицы, которую легко заменить можно. Но Регине я решила рассказать. Пусть не все, лишь основные моменты, но и их будет достаточно, чтобы подруга мне что-нибудь присоветовала.
Она влетела в приютскую комнату для встреч с таким счастливым видом, что сразу было понятно скучала подруга по мне не меньше, чем я по ней, а скорее всего, даже больше. У меня не занятого чем-то времени было не так много, чтобы предаваться различного рода сожалениям. Она звонко чмокнула меня в щеку, выхватила протянутый пакет, на котором успели проявиться масляные пятна, заглянула туда, вытащила румяный пирожок, впилась в него мелкими белыми зубами и со счастливым вздохом потребовала: