Что происходит? Где же принц Бедивир? приторно сладким тоном спросила Вианна. Неужели он покинул нас? Какая досада!
Кажется, ему нехорошо, дочь, заметил отец.
Конечно же, смех без причины признак большого ума. Видно, очень много думал в последнее время. Да он просто ненормальный! в сердцах вымолвила девушка.
В этот момент на высокой ноте прервалась музыка, а последнее слово эхом разнеслось по бальной зале дворца. Гости застыли, повернули головы в сторону юной леди, не понимая, в чем подвох. Король нахмурился, затем махнул рукой, чтобы оркестр продолжил играть.
До-очь, прошипела герцогиня, что ты такое говоришь?
Что есть, пожала плечами Вианна, разглядывая старшего отпрыска Киранна. Вполне нормальный, ведет себя естественно, учтиво улыбается. Его супруга будущая королева Иллариса уже была занята светской беседой с придворными дамами. А вот с младшим точно что-то не в порядке.
Сомнения девушки прервал знакомый голос, и она повернулась к небольшой компании в стороне от танцующих пар. Из-за высокой прически одной аристократки показались вдруг родные синие глаза. Извинившись, молодой человек протиснулся между гостями и подошел к Вианне. На его камзоле сияли золотые эполеты, гладко выбритое симпатичное лицо улыбалось.
Мама Папа Вианна-Беатрис!
Диггор! Ты здесь! обрадовано произнесла Вианна, не в силах отвести взгляд от молодого военного.
Как же! Я спешил, ведь знал, что вы здесь будете. Пришлось задержаться по долгу службы. На нашу часть готовилась диверсия: кто-то выпустил в небо десяток драконов и подлил им в воду зелье с эффектом неповиновения. Вы представляете, что значит десять вышедших из-под контроля боевых единиц, рассмеялся юный лорд, а потом привлек к себе Вианну, обняв за плечи. Но все обошлось, хвала нашим смелым воинам. А помолвка что, уже состоялась?
Ты пропустил самое интересное, заявила ему сестра. Слушай, Диг! А ты знаком с моим женихом?
Молодой человек замялся, потом отвел глаза.
Я знаком лишь с Ромавиром. Он частенько прилетает на смотры. Младшего я не видел.
А это правда, что он идиот?
Вианна! зашипела на нее мать.
Не знаю. Ходят глупые слухи. Но это ведь не доказательство, правда? Будешь рядом со мной, в Аль-Вериморе. В королевской семье. Об этом же мечтает любая из присутствующих здесь девушек!
Вот только я в число желающих никогда не входила, еле слышно добавила Вианна, посмотрев на отца, который вдруг отошел.
Сестренка, идем танцевать! Вальс, как ты любишь.
Разве я могу?.. Хотя, пойдем. Вианна схватила за руку брата, желая выпытать как можно больше о молодом принце, да и просто поговорить, ведь давно не виделись. Диг, а у тебя есть знакомые во дворце? Я хотела бы поговорить с этим Бедивиром наедине, без свидетелей.
Принца прячут. Он редко появляется на публике, ответил брат, кружа девушку в танце. Конечно же, связи есть. Хочешь, чтобы я устроил вам незапланированное свидание?
Почему бы и нет. Нужно же выяснить: или я слепая, или он с приветом. Сможешь помочь? отчаянно посмотрела она на брата.
Я здесь еще три дня, потом придется вернуться в часть. И увидимся мы лишь на твоей свадьбе. Родители уезжают?
Да. А свадьба через полтора месяца, десятого рьона, в день поклонения Раон-Лорр. До этого времени я должна находиться здесь.
Я подумаю над тем, как помочь тебе. Выше нос, все наладится!
Угу, хмыкнула девушка, поймав на себе взгляд короля. Лучше буду помалкивать. Мать и отец все равно не отступятся от своей затеи. А отказаться равносильно тому, что навсегда отправить себя в храм. Сам же знаешь, что бывает со строптивыми невестами.
Казалось, этот скучный вечер никогда не закончится. И сбежать отсюда хотя бы в спальню нет никакой возможности. Одно только присутствие на празднике брата скрасило душевное одиночество леди Леофрайн.
Где-то в середине бала Вианну представили старшему принцу, но поговорить не удалось его тут же отвлек подошедший молодой маг-советник. А потом и ее саму пригласил на танец какой-то скучноватый аристократ.
Где-то в середине бала Вианну представили старшему принцу, но поговорить не удалось его тут же отвлек подошедший молодой маг-советник. А потом и ее саму пригласил на танец какой-то скучноватый аристократ.
Диггор обещал прийти в апартаменты, как только сможет узнать что-то. Нельзя сказать, чтобы Вианна жаждала знакомства с принцем всей душой. Просто в какой-то момент сложилось впечатление, что ее жестоко обманули.
Отказ грозил тем, что просто-напросто никто ее не станет спрашивать. Либо определят в храм, куда по слухам, что ходили в народе определяли всех непокорных девиц, и выхода оттуда не было. Конечно же, скорее всего это были лишь сказки, но ведь именно ими пугали своих дочерей матери в случае несогласия с выбором родителей. Служение богине Айко-Раон, которую боялись и почитали как высшую силу, ждало всех, кто желал остаться непорочными девами, ведь именно такие могли передавать богине просьбы людей о мире или прекращении какого-нибудь стихийного бедствия. Хотя никто толком и не знал, существует ли на самом деле такое место в этом мире.
Стража за Вианной пришла еще до окончания бала. Вели ее два угрюмых стражника, снова через черный ход, словно опасную преступницу. В одном из помещений они прихватили горничную и Клориссу, которые ждали ее.
Вскоре дверь апартаментов захлопнулась. Клорисса осталась снаружи, лишь молодая горничная придерживала руку своей юной госпожи.
Леди Вианна, как прошло знакомство с принцем? Он великолепен?
Великолепный великовозрастный дебил, огрызнулась Вианна. Помоги мне снять это платье, да принеси что-нибудь из моих старых вещей.
Леди Вианна Ваши вещи их все забрали. Вместо этого принесли вот это. Горничная распахнула дверь большой гардеробной, где пестрели в бледном свете масляной лампы разноцветные наряды и ночные сорочки были разложены по многочисленным полочкам. А ваши родители послезавтра уезжают.
Бросают меня, ясно. Ты тоже уезжаешь, Эмелла?
Да. Меня забирают тоже. Здесь остается лишь Клорисса.
Вот еще змея. Ведь именно во дворце подыскали мне эту дамочку. Ну ничего. Надеюсь, что придумаю, как избежать незавидной участи.
Эмелла тяжело вздохнула, вытаскивая шпильки и многочисленные заколки из прически юной госпожи. Вианна встряхнула головой, чтобы волосы приняли форму, они ласково коснулись ее плеч. А горничная тем временем уже расшнуровывала надоевший за день корсет. Помогла освободиться от платья, которое упало к ногам девушки.
Оставшись в тонкой сорочке, Вианна подскочила и бросилась к дверям, прислушалась к раздающимся оттуда шагам. Хоть бы Диггор успел прийти раньше, чем вернутся с бала ее родители!
Служанка подхватила платье, а Вианна вытащила из гардеробной несколько домашних вариантов одежды, бросив их на кровать.
Что же это такое?! Я хочу штаны!
Не положено, леди Вианна, сами же знаете.
Тогда я буду ходить в панталонах. Убери все это. Нет, вот этот халатик оставь, подойдет. Есть-то как хочется! Изверги! выдохнула она напоследок, вспомнив, что с утра во рту не было ни крошки. Сходи, поищи, что перекусить. И посмотри, где эта толстая змея, Клорисса.
Хорошо, леди. Эмелла тихо выскользнула за дверь, а Вианна снова прислушалась.
Хоть бы брату удалось узнать, как поговорить с принцем. Может быть, не все так плохо и ей на самом деле показалось, что принц, мягко говоря, странноват?
Она уселась на кровать и вытянула стройные ноги, уставшие за день от туфель, хоть и бальных. Захотелось просто пройтись босиком по мягкому ковру, почувствовать его под ногами. Она подскочила, когда дверь тихо приоткрылась, а в комнату вошел Диггор. Он оглянулся, словно кто-то мог воспротивиться его нахождению здесь.
Ви, я обо всем договорился с охранником. После утренней трапезы принц обычно гуляет в дальнем саду. Тебя проведут туда, минуя охрану дворца. Охранника зовут Ольвин. Тебе остается только вырваться в это время от наших родственников и Клориссы. Будь осторожна. Охранника за это по голове могут наказать, сама ведь знаешь. Тебя приведут в сад, а там ты можешь сделать вид, что заблудилась или еще что-то в этом роде. Думаю, принц будет не против разговора.
Здорово, Диг, еле слышно зашептала девушка. Где ты остаешься на ночь?
В городе, у друзей. Ты за меня не переживай. Ох, теперь даже мне не нравится эта затея с твоим замужеством. Что они от нас скрывают? Раньше я не задумывался об этом. Все казалось, что твоя помолвка еще ой как далеко.
Хоть кто-то меня понимает. Она повисла на шее у брата, пригладила его волосы. Беги. Скажи маменьке и папеньке, если увидишь их, что я уже сплю.
Диггор обнял девушку еще раз.
Я завтра еще буду здесь. Так что увидимся. Удачи тебе! Брат вышел, столкнувшись с молодой горничной прямо на пороге спальни.
Леди Вианна, как вы и просили: рулеты, бутерброды, чай. И немного анисовой пастилы.
Хорошо. Оставь все это здесь. Вианна задумчиво взяла в руку хлеб с сыром и овощами, нарезанными кружочками, укусила и задумалась, что она будет делать в том случае, если ее предположения оправдаются и принц действительно такой, как она поняла. Почему его так быстро убрали с глаз гостей, как только объявили помолвку?
Но сегодня ответа на эти вопросы не было. Поэтому, утолив свой голод, девушка забралась в постель, задвинула плотный балдахин и провалилась в глубокий безмятежный сон.
***
Утром Вианна сразу же вспомнила слова брата. От предстоящей встречи внутри становилось противно и нелепо как-то, будто она должна вымаливать встречу с собственным женихом, чтобы просто поговорить по душам и узнать его отношение к ней. Ведь это так важно для любой девушки. Но, увы, ей не позволили даже этой малости.
В комнате в момент ее пробуждения не находилось ни одной живой души. Поэтому Вианна просто выглянула за дверь. Там тоже никого не оказалось. Осмотрев себя, девушка все же пришла к выводу, что новый гардероб не так уж и плох. Тонкая батистовая рубашка приятно прилегала к телу, да и панталоны оказались удобными. Вот только ходить так весь день ей все равно не позволят.
В дальней стене находилась дверца, которая вела в уборную. Там Вианна ополоснула лицо прохладной водой, что подавалась из трубы снаружи видно, над этими комнатами находился резервуар, стоило лишь повернуть ручку, как вода сама начинала литься. Такой роскоши в замке герцога не было.
Куда же им, провинциалам, до столичных новшеств.
Когда через несколько минут она вернулась, то увидела, что в комнату вошла незнакомка лет сорока в белоснежном чепце и накрахмаленной юбке. В углу стоял чемоданчик. Больше никого не было. Вианна растерянно подняла глаза, поняв, что женщина пришла не просто так.