Я акушер королевской семьи, заявила та с равнодушным лицом. Меня прислали обследовать вас на предмет невинности, леди.
Что?! Глаза Вианны расширились до неузнаваемости. Кто-то в этом сомневается?
Приказ Его Величества.
Ах, значит, это Его Величество усомнился, повысила голос Вианна. Почему же сам не удосужился проверить?
Я всего лишь осмотрю вас.
Осмотрите кого-нибудь другого. А в меня нечего засовывать пальцы. Неизвестно, что вы перед тем делали! Пусть Его Величество пришлет письменную грамоту, тогда и вопрос будем решать, раз он так хочет! Где он, этот приказ? Может там? Вианна указала вздернутым носом на окно. Или там? наклонилась и посмотрела под кровать.
От такого обращения гостья стала пунцовой, а точнее, цвета вареного рака. Она подорвалась со стула и сверкнула глазами.
В следующий раз я приду с охранниками, чтобы они держали строптивую леди при осмотре. А письменный приказ от Его Величества будет, не сомневайтесь.
Напугали! Вианна встала в оборонительную позицию. Тоже чего надумали! Не позволит она смотреть себя вообще.
Незнакомка покинула комнату быстро, даже не оглянувшись на беспардонную невесту. А Вианна упала на кровать и разрыдалась. Ведь эта дамочка точно выполнит обещанное, и что тогда? Понятно, что скрывать нечего, вот только сама процедура пугала до дрожи в коленках.
Где же родители?
Вианна поднялась и осторожно выглянула за двери, опасаясь, что грозная тетка с чемоданом все еще караулит ее, но там никого и не было.
Обстановка благоволила, чтобы найти принца и познакомиться с ним. Поэтому вернувшись назад, Вианна выбрала самое скромное из платьев нежно персикового пастельного цвета, с двойной юбкой и приподнятыми воланами сзади. Но смотрелось оно вполне аккуратно и не вызывающе. Кое-как затянув корсет, она спрятала шнурки, потом достала свой черепаховый гребень, расчесалась, скрутила волосы и подобрала их. Несколько завитых локонов, еще не потерявших свою форму, выпали из общей прически, но это не испортило вида, напротив, придало некий шарм ее милому личику.
Куда же вы? раздался голос, который напугал ее. Давно проснулись, леди Вианна?
Куда же вы? раздался голос, который напугал ее. Давно проснулись, леди Вианна?
Давно. Эмелла, а где маменька? поинтересовалась Вианна в ответ безразличным тоном. Разве она не должна была ночевать в соседних покоях?
Ваша маменька и папенька отбыли в город на встречу с герцогом Уотерсом, их позвали на ланч.
А сколько времени?
Десять часов утра.
При этих словах в груди Вианны быстро-быстро забилось сердечко. Вот он, шанс уйти отсюда! Только надо обмануть Эмеллу и все готово. Останется отыскать Ольвина, который и приведет ее к принцу.
Эмелла, дорогая. Сходи в комнату маменьки и посмотри, не там ли осталась вчера моя книга со сводом правил придворного этикета. Я хочу почитать ее после завтрака.
Конечно, я сейчас, быстренько! обрадовалась горничная доброму слову юной госпожи. Она стрелой вылетела из спальни, Вианна тут же скользнула за дверь и отдышалась.
Охранника Ольвина она отыскала довольно быстро, уже через пролет коридора. Молодой человек зевал на стуле, но девушку узнал сразу же. И они двинулись вверх, туда, где по его словам никто не станет их искать.
Обстановка вполне благоволила им, и вскоре девушка оказалась на самом верхнем техническом этаже замка, который в будущем, возможно, собирались реконструировать. Но в данный момент здесь находилась лишь пыль и никому не нужный хлам.
Смотрите, нейти, вон он, тот сад, о котором я говорил. Сейчас пройдете еще пролет и спуститесь по лестнице. А я подстрахую здесь. Та дверь открыта, стоит лишь посильнее нажать ручку. Я проверял.
Хорошо. Вианна сглотнула слюну, которая стала вязкой и мешала говорить. Она нервничала, и в этом не было ничего удивительного.
Отсюда была видна лишь часть сада, а с лестницы она вообще ничего не увидит. Но что поделать, если знакомство с собственным женихом требует жертв?!
Вианна двинулась вниз по лестнице, подбирая свои юбки, чтобы не упасть. Ступеньки уходили вниз довольно круто, а пыль здесь явно никто не убирал с момента постройки этого дворца. Она несколько раз чихнула и замерла, когда вдруг послышались шаги. Фух! Никого!
Она выдохнула и поспешила к дверям, о которых говорил ей Ольвин. За ними уже начиналась основная часть дворца. Та, в которой и находились покои особ королевского семейства. Пробежала еще два небольших коридора и выскочила в сад, жадно вдыхая свежий воздух после пыльных казематов.
Угораздило же меня, выдала она сама себе, когда успокоилась. Бегу знакомиться с собственным женихом, словно какая-то преступница.
Аллея парка, щедро украшенная цветами и расписными клумбами, была пуста; лишь вдалеке мелькнули два силуэта и тут же исчезли за высокими кустами. Вианна тихо притаилась за изгородью из живых зарослей местного вьющегося растения, дожидаясь, пока фигуры скроются из вида вовсе. Взгляд упал на фонтан посреди зеленого газона в виде драконьей головы, у которой изо рта лилась подкрашенная в морковный цвет вода.
Пригнувшись, она добежала до фонтана скрученная в три погибели, а затем, вновь подхватив юбки, присела за белокаменным парапетом сооружения, выглядывая оттуда, словно испуганная пташка. И тут увидела того самого принца. Он сидел на белой скамье и смотрел в небо бездумным взглядом. По аллее шли два охранника. Они повернули головы к молодому человеку, потом отдали ему честь, развернулись и пошли в обратном направлении.
И теперь Вианна наконец-то выпрямилась и бодрой походкой направилась прямиком к нему, гордо подняв кверху нос. Словно не бежала сюда через дебри дворцовых закоулков, а шла на назначенную встречу, как благородная леди.
Молодой человек повернулся, живо рассматривая свою нежданную гостью. Видно, привык к одиночеству. Он махнул ей рукой, указывая на скамейку. Вианна подошла к нему, но слова застряли в горле, как и вся речь, которую девушка продумала заранее.
Чего стоишь? Падай сюда, заявил принц невинным тоном. Как тебя зовут?
Вот те раз! Он даже не знает, как зовут его невесту?!
Вианна Беатрис Леофрайн. Для своих просто Вианна. Или Ви.
А меня Беди. А что ты здесь делаешь?
Эмм. Ваше Высочество. Я тут просто прогуливалась мимо и увидела вас. Понимаете, у меня потерялся котенок
Смотри! Принц вдруг вытаращил глаза. Что у тебя там?
Что? Вианна подскочила, пытаясь посмотреть на спину из-за плеча.
Твой котенок! Бедивир снял с плеча Вианны зеленую жирную волосатую гусеницу, которая ползла по ней наверное, упала еще тогда, когда девушке пришлось ползать вдоль вьющегося плюща.
Вианна не особо боялась всяких насекомых, но если учесть, что принц ткнул ей этой гусеницей прямо в лоб, то естественно закричала от неожиданности:
А-а-а, убери эту гадость! Беди-и-и!
А-ха-ха. Напугал. Принц обрадовано подскочил и принялся бегать вокруг скамейки, размахивая гусеницей.
Котенок, я буду звать тебя котенок! кричал он гусенице.
От такого обращения гусеница, наверняка, вытаращила глаза. А принц остановился и вдруг засунул ее в карман своего накрахмаленного дорогого камзола. Судя по его поведению, ему можно было дать максимум пять лет, а не двадцать три.
Я, вообще-то, невеста твоя. Что забыл? не выдержала Вианна.
Подействовало. Принц замолчал. Но ненадолго.
Он вдруг запрыгал на одной ноге, а его светлые залакированные блестящие локоны прыгали с ним, словно зайчики.
Тилитили-тесто, жених и невеста. А как тебя зовут?
Вианна, идиот! топнула ногой девушка.
А что ты здесь делаешь?
У-у-у, как все запущено. Вианна вдруг поняла, что и делать-то здесь ей нечего. И так все ясно с этим женихом. Дурак это не даже не то слово. Больной на голову человек, что тут сказать.
Я пошла дальше. Пока!
Привет! радостно ответил принц.
Ваше Высо-о-очество, пора домой, папенька вас ждет, раздался женский голос издалека.
Вианна подпрыгнула и обернулась. Надо бежать, пока чего не заподозрили.
Она подхватила свои юбки и шустро юркнула за ближайшие кусты. А оттуда уже увидела, как за принцем пришла женщина, которая погладила его по голове и увела за руку с аллеи.
Девушка вздохнула. Дождаться бы, пока парк опустеет, тогда можно возвращаться назад. Она пока не представляла, что будет говорить своим родителям и всем остальным, и вообще, может быть, ее уже все ищут.
Принца было жаль. А еще больше себя. Понятно, что парню не невеста нужна, а в игрушки играть. Но ей-то что делать? Как жить с таким, и зачем королю вообще нужен этот брак?
Вианна искренне надеялась, что кто-нибудь все же ответит на этот интересный вопрос.
Глава 3. Задание для шпиона
Вианна выглянула вновь, убедившись в том, что аллея пуста и никто не поймает ее на месте «преступления». Путаясь в длинном платье, девушка спешила обратно. Мысли о том, что ее уже точно не ждет счастливая семейная жизнь с Бедивиром, не покидала, а разумного объяснения всему происходящему не находилось.
Проникнуть во дворец удалось беспрепятственно. И она уже бежала вверх по крутой лестнице, когда в голову закралась идея сбежать из этого дворца насовсем. Вот только эту идею Вианна тут же отбросила. Что она будет делать, окажись на улице? Ведь у нее и навыков никаких не имеется. Всю жизнь она только чем и занималась, что жила в замке на всем готовом под присмотром многочисленных слуг и гувернантки. И почти что была готова к тому, что ее ждет участь навязанной принцу жены. Поэтому и обучали ее лишь тому, что могло бы пригодиться во дворце.
Не-ет! Так не пойдет. Неужели родители готовы выдать ее замуж за «такого»? Просто они ничего не знают. Она попытается доказать, что принц ненормальный. И тогда они, возможно, изменят свое решение. А пока нужно вернуться в комнату.
Но добраться самостоятельно ей не дали. Уже в третьем коридоре ее догнала охрана.
Трое стражников бесцеремонно подхватили брыкающуюся девушку под руки и повели. Но не в сторону апартаментов, как она надеялась, а совсем другой дорогой, незнакомой ей. Вианна на ходу снимала с волос паутину и отряхивала новое платье.
Коридоры вывели в часть дворца, которую занимало королевское семейство. И уже перед незнакомой ей дверью Вианна увидела своих родителей. Они ждали ее здесь же, в большой комнате, из которой выходили другие двери, украшенные королевской символикой золотым тиснением с изображением драконов. У дверей стояла стража два безразличных с виду мужчины в парадной форме. Стражники, что привели ее, отдали честь и молча удалились. Рядом с родителями девушка заметила знакомого на вид человека кажется, одного из магов-советников короля. А это была канцелярия самого Киранна, как и догадалась Вианна.