Штеффи зашла в кухню Ирьи. На веревке под потолком сушилось белье. Бледно-розовые трусы, бюстгальтер и сорочка.
Прости, сказала Ирья, махнув рукой в сторону белья. Вчера у меня был выходной. Обычно по выходным я стираю. Садись!
Штеффи села за кухонный стол. Ирья сняла с плиты кофейник и разлила по чашкам кофе.
У меня нет сахара, сказала она. Ничего?
Спасибо, сказала Штеффи. Ничего страшного.
Штеффи отхлебнула горький напиток. Ей нужно что-нибудь сказать. Ведь Ирье интересно, чего она хочет.
Но прежде чем Штеффи успела придумать, что сказать, Ирья дружелюбно улыбнулась и произнесла:
Я так рада нашей встрече. Свен много рассказывал о тебе.
Рассказывал. Теперь он наверняка забыл о ней.
Ирья подняла чашку с кофе и отпила. Что-то блеснуло на безымянном пальце ее левой руки.
Обручальное кольцо.
Они помолвлены. Ирья и Свен.
Поздравляю, сказала Штеффи, чувствуя ком в горле. С помолвкой.
Спасибо, сказала Ирья.
Когда вы женитесь?
Я не знаю, сказала Ирья. Не хотелось бы жениться и заводить ребенка сейчас, война ведь. Мы подождем.
Она снова отхлебнула кофе и сказала:
Мы недавно познакомились. Нам нужно лучше узнать друг друга.
Что она имела в виду? Свен и Ирья знакомы не меньше двух с половиной лет.
Вот как, сказала Штеффи.
Ирья поняла, что она озадачена. И рассмеялась.
Это не Свен, если ты думала про него. У нас давно все закончилось.
Штеффи не верила своим ушам. Она вспомнила голос Свена:
Я люблю Ирью, мы любим друг друга.
Как же могла закончиться такая любовь? Взаимная любовь?
Из этого ничего бы не получилось, ничего серьезного, продолжала Ирья. Знаешь, он даже не решился рассказать своим родителям обо мне.
Он должен был! сказала Штеффи. Он собирался! Я знаю. Он собирался!
Ирья улыбнулась.
Не нужно его защищать, сказала она. Все давно прошло. Мы слишком разные.
Ее голубые глаза были ясные и задумчивые.
Ты ничего не знала, сказала она. Разве вы не переписываетесь?
Нет, пробурчала Штеффи. Нет, не переписываемся.
Моего жениха зовут Йон, сказала Ирья. Он норвежский беженец.
Девушки какое-то время говорили о войне.
Теперь они держат нос по ветру, сказала Ирья. Шведское правительство. Пока немцы побеждали, они им кланялись. А теперь все понимают, что победа за союзниками, и все резко поменялось. Надо быть на стороне победителей.
Наконец Ирья посмотрела на часы и сказала, что Йон может прийти в любой момент. Штеффи поняла, что пора уходить. Она поблагодарила за кофе и встала. Ирья проводила ее до двери и протянула руку. Они серьезно пожали друг другу руки, как взрослые.
Прощай, сказала Ирья.
Прощай.
Глава 15
В среду утром Хедвиг Бьёрк встретила Штеффи в коридоре. Ей не нужно было ничего говорить: лицо учительницы светилось от радости и говорило само за себя.
Они согласились, сказала она и обняла Штеффи. Они согласились! Я просто хотела сообщить тебе. Обсудим это позже.
Они согласились, сказала она и обняла Штеффи. Они согласились! Я просто хотела сообщить тебе. Обсудим это позже.
Радуясь, Штеффи успела заметить, что некоторые девочки косо смотрели на нее. Были такие, кто думал, что они с Хедвиг Бьёрк слишком хорошие друзья. Что Хедвиг Бьёрк выделяет ее. Что Штеффи не заслужила свои высокие отметки по предметам Хедвиг Бьёрк.
Началась перемена на завтрак, и Хедвиг Бьёрк попросила Штеффи спуститься с ней в учительскую. Она рассказала, что комитет помощи обещал продлить содержание Штеффи еще на два года, но сумма будет меньше, чем сейчас.
На питание хватит, сказала она, а деньги на карманные расходы тебе придется зарабатывать самой. Если хочешь, я найду тебе к осени учеников. Ты ведь сможешь помочь школьницам с математикой и немецким почему бы и нет?
Хедвиг Бьёрк хитро улыбнулась.
Я так рада за тебя, сказала она. И тому, что мы будем общаться все лето.
Ты не будешь встречаться сегодня вечером с Верой? спросила Май, после того как они поужинали, помыли посуду и сделали уроки. Ведь сегодня среда.
Нет, коротко ответила Штеффи.
Май посмотрела на нее, словно ждала объяснений, но их не последовало, и она сменила тему разговора.
Май ушла на свое собрание в молодежном клубе, а Штеффи собрала вещи с субботнего вечера: платье Веры, ее бюстгальтер, порванные шелковые чулки и туфли со сломанным каблуком. Она отыскала коричневую оберточную бумагу и завернула в нее одежду.
Завтра у Веры свободна вторая половина дня, и Штеффи возьмет сверток с собой в школу. После школы она позвонит в квартиру хозяев Веры и попросит передать ей сверток. Если никого не будет дома, она просто оставит вещи у двери.
Сложность заключалась в том, как вернуть свою одежду и прежде всего туфли. Уже четыре дня она ходила в зимних ботинках. Было жарко и тяжело, и Штеффи заметила, что прохожие смотрят на нее.
Она совершенно не знала, как правильно поступить.
Но Штеффи не пришлось идти к Вере. На следующий день она вышла из школы и увидела, как у ограды сверкнули рыжие волосы. Вера стояла, держа в руках почти такой же сверток.
Штеффи! крикнула Вера и помахала рукой.
Штеффи подошла к ней. Она чувствовала себя скованно и беспокойно.
Ты не пришла вчера вечером, сказала укоризненно Вера. Я ждала тебя несколько часов.
Штеффи вскипела.
Ты думала, я приду? прошипела она. После того, что случилось в субботу? Вот, возьми свои вещи. Чулки испорчены и туфли.
Один пакет она сунула Вере, а другой вырвала у нее из рук.
Вера выглядела пристыженной.
Мне так жаль, сказала она. Пойми, я не хотела, чтобы так получилось. Пожалуйста, выслушай меня. Совсем недолго.
Нет, сказала Штеффи.
Пожалуйста, снова сказала Вера. Штеффи, не делай так. Ты ты мой единственный настоящий друг.
Штеффи посмотрела на Веру. Ее зеленые глаза были полны слез.
Недолго, сказала Штеффи.
Они отправились к парку вокруг Пруда Белых Лилий. Штеффи подумала, что они выглядят комично две девочки с одинаковыми свертками в руках.
Я никогда бы не подумала, сказала Вера, что Бенгт Он всегда казался таким вежливым и хорошо воспитанным. Я думала, вы посидите на веранде, помечтаете, может, немного поцелуетесь или прогуляетесь под луной. Я и правда не думала, что он на тебя набросится.
Он сказал, что девушки, которые уходят с парнями посреди ночи, должны пенять сами на себя, сказала Штеффи.
Собственный голос показался ей грубым, словно слова застревали в горле.
Вера вздохнула.
Должно быть, он еще больший идиот, чем я думала, сказала она.
А ты сама?
Вера резко остановилась.
Что ты имеешь в виду?
Думаешь, мы не слышали, чем вы там с Рикардом занимались?
Штеффи, сказала Вера, я
Часто ты так делаешь? Прыгаешь в постель с первым, кто понравится на танцах?
Что ты обо мне думаешь? возмущенно сказала Вера. Разумеется, нет. Это было впервые.
Штеффи растерялась. Кое-что она не понимала, что-то не сходилось.
Ты влюблена в него? В Рикарда?
Ясное дело, ответила Вера.
Она посмотрела на Штеффи. Взгляд ее зеленых глаз был умоляющим. Губы слегка дрожали.
Ты не веришь мне, Штеффи?
На Веру невозможно сердиться. Как и много раз прежде, злость схлынула. Штеффи сунула пакет под мышку и взяла Веру под руку.
Жаль, что так вышло с чулками, сказала она.
Жаль, что так вышло с чулками, сказала она.
Ничего, сказала Вера. Скоро в Руте закончится сезон, и тогда танцам конец.
В одном я уверена, сказала Штеффи. Я больше никогда не пойду туда.
Дома на коврике в коридоре лежала почтовая карточка.
«Терезиенштадт, 10 апреля 1943
Штеффи!
Сегодня вечером мама должна была петь Царицу Ночи. Но вчера все культурные мероприятия отменили.
Мы чувствуем себя хорошо и постоянно думаем о вас с Нелли.
Папа».
Несколько слов в тексте были перечеркнуты жирными черными штрихами не синими чернилами папиной ручки. Должно быть, кто-то другой зачеркнул слова. «Почему?» думала Штеффи. Что же там написали, раз ей нельзя было читать? Всего лишь тридцать слов, и то пять из них у нее отобрали! А ведь эти слова принадлежали только ей и папе.
Злость на перечеркнутые слова помешала Штеффи на время дочитать текст до конца. Это разозлило ее еще больше и одновременно опечалило. Мама так долго ждала возможности петь арию Царицы Ночи! Должно быть, она ужасно разочарована.
Кто-то, чье имя Штеффи не знала и чье лицо никогда не видела, имел власть над мамой и папой. Он запретил маме петь, а папе писать то, что он хочет. Над Штеффи он тоже имел власть, потому что ее жизнь связана с ними.
Она ненавидела этого безымянного безликого человека, с которым никогда не встретится.
Если б только закончилась война!
Глава 16
В субботу вечером Штеффи с Май взяли с собой одеяло, термос и несколько булочек и отправились на пикник. Бриттен с тоской смотрела на них, но ее не спросили, хочет ли она пойти с ними. Они хотели побыть одни и поговорить.
Девочки расстелили одеяло с подветренной стороны расселины на вершине холма, где располагалась Сандарна. За их спинами высились скелеты недостроенных домов. Здесь улицы назывались в честь островов в шхерах. Одна из них носила название острова Штеффи.
Река поблескивала в лучах вечернего солнца. У подножья крутого склона стояли портовые склады и сараи. На другой стороне реки виднелись краны и доки верфи Эриксберг, где работал папа Май. Над головами кружились чайки и морские ласточки. У ног раскинулись заросли терновника с облачками сливочно-белых цветов.
Май откупорила термос и налила кофе в две кружки.
Какой чудесный вечер, сказала она.
Да, согласилась Штеффи.
Хочешь булочку?
Давай, спасибо.
Послушай, Штеффи, сказала Май.
Да?
Можешь не рассказывать, если не хочешь. Но если захочешь о чем-то поговорить ты же знаешь, я никому не скажу.
Ее взгляд был серьезным и прямым. Да, Штеффи знала, что может доверять Май.
В прошлую субботу, начала она, сначала было по-настоящему скучно. Меня почти не приглашали. Затем пришла Вера с двумя знакомыми. Одного звали Бенгт.
Когда Штеффи рассказывала, все выглядело нелепо. Получалось, ее сразили пара серых глаз и надежная рука. Но Май не смеялась, лишь тихо слушала.
Штеффи рассказала о веранде. О диване. О том, что себе позволил Бенгт.
А где была Вера? спросила Май. И этот, второй?
Скрип пружин внутри дома. Об этом она не могла рассказать.
Они пошли погулять, сказала Штеффи. Под луной.
Что ты сделала?
Убежала.
О словах, брошенных ей вслед Бенгтом, она тоже умолчала. Штеффи было больно произносить их.