Но надолго этого не хватит. Мороз такой, что никакие юбки не помогут.
Продолжая брести между молчаливых деревьев, покрытых снежными кристаллами и пушистыми белыми шапками, Аделина думала:
«Может, вернуться? В замке, конечно, страшновато. Демон злится от любого вздоха. Но там хотя бы тепло. А тут задубеть можно. Если бы у меня была хотя бы мантия из как его горноварца. Она тёплая, прекрасно помню, как она грела, пока я бежала от лорда Каверона. Но нет. Мантия так и осталась в замке. Блин. Нет, определённо, надо вернуться. Лучше подумаю в тепле и покое, как выбираться из всей этой передряги. Да, демон приказал убираться. Но я ему не слуга, чтобы мне приказывать. Ну и не откажет же он замёрзшей девушке?»
Окончательно решившись, Аделина развернулась. Сейчас она вернётся тем же путём. Но к своему изумлению, с внезапно пробежавшим по телу холодком, она увидела, что следы за ней отсутствуют, будто кто-то нарочно их засыпал. Вокруг только ровный снег и молчаливое безмолвие зимы.
Да как так-то?.. замёрзшими губами прошептала Аделина.
Разве такое может быть?! Куда следы делись?!
Аделина заметалась по снегу, таращась под ноги. Глаза её округлились, когда она увидела, как после каждого шага провал в снегу аккуратно затягивается снегом, будто никто и никогда в него не наступал.
Магия?!
Какая-то лесная магия!
Это специально?! Чтобы она не нашла дорогу обратно? Очень коварно и жестоко! Только настоящий монстр может так хладнокровно выгнать в лес девушку, на снег и мороз!
Нет, всё же она была права Ингемар настоящий демон, и ведёт себя, как демон! Он может сколько угодно обижаться, но это не изменит его сути! Гад! Жестокий гад!
Аделина всхлипнула. Теперь ей действительно предстоит настоящее испытание. Борьба со стихией, с первозданным миром. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать человечество ещё ни разу не выиграло борьбу с природой.
Но, возможно, у неё есть шанс? Столько книг написано о выживших в невероятных условиях. Может, ей тоже удастся.
Только она убедила себя, что всё не так уж плохо, что есть надежда, как откуда-то донёсся густой, протяжный вой.
Внутри похолодело.
О зверях Аделина совершенно забыла. А ведь их, очевидно, полно в этих лесах. И сейчас своими ушами она слышит их голоса. Судя по хрипотце в этом леденящем душу вое, это даже не волки.
Горноварец.
Так воет горноварец.
Чувствуя, как сердце ударило в грудную клетку, Аделина рванулась вперёд, в поисках большого дерева, на котором можно укрыться от хищников.
Очень большого.
Ведь, если верить местной памяти, эти звери настоящие громадины. Опасные, с острыми длинными клыками.
Когда вой раздался вновь, теперь уже значительно ближе, Аделина с ужасом поняла, что звери её учуяли и во весь опор мчатся к ней. Ведь здесь добыча, такая лёгкая и свежая.
От мысли, что она может стать закуской горноварцев, девушку затрясло. Но зато страх добавил ей прыти.
От мысли, что она может стать закуской горноварцев, девушку затрясло. Но зато страх добавил ей прыти.
Аделина неслась по сугробам с удивительной прытью для девушки, одетой в такое количество юбок. Но задним умом она понимала этого недостаточно. Совсем недостаточно, чтобы убежать от хищников, которые всю жизнь провели в лесах и снегах, которые родились здесь, и такие условия для них родные и привычные.
Куда ей против них.
Но расставаться с жизнью она не собиралась. Только не так.
Впереди замаячило подходящее дерево раскидистый дуб, покрытый снежными шапками. Громадный, внушительный. На таком её даже горноварцам не достать. То, что нужно.
Но вот проблема ветки слишком высоко и развилка ствола тоже.
Как допрыгнуть?
Или это такая насмешка судьбы?
Глава 11
Ингемар сидел в пустынном зале на постаменте и, склонившись, обнимал купол, под которым спрятана его драгоценность. Лоза. Хрупкая ценность, от которой зависит слишком многое.
Глупая, дерзкая девчонка. Как она посмела войти в хранилище? Как посмела открыть купол? Неужели не хватило мозгов понять если закрыто, спрятано, значит этому есть причина.
Но нет, полезла, открыла, едва не разрушив хрупкое равновесие.
Демон глухо зарычал, пальцы невольно сжались в кулаки. И где были слуги? Почему позволили пройти ей так далеко? Он ещё разберётся с этим, допросит каждого, выяснит, кто так «хорошо» выполнял работу, если эта наглая Аделина чуть не сломала всё, что у него осталось.
Ко мне! рявкнул он так, что потолок замка в который раз за день задрожал.
Из стен со смиренным видом и опущенными головами одновременно выступили служанки. Ингемар мазнул по ним пренебрежительным и злым взглядом.
Кто позволил девчонке войти в хранилище? прогудел он и шевельнул крыльями.
Девушки молчали, ещё ниже опуская головы. Ингемар гневно оскалился, глаза загорелись, кожа заискрилась, словно ледяная. Он повторил с ещё большим нажимом:
Я спрашиваю, кто виноват в том, что эта девчонка чуть не разрушила наш хрупкий мир? Кто позволил ей зайти сюда, открыть купол?
Снова молчание, будто ледяные девушки и впрямь превратились в лёд. Демон не успокаивался, только больше злился.
Вы хоть секунду думали, о последствиях, если что-то пойдёт не так? Незнакомая девица в замке, и вы прямо сходу пускаете её в самый главный зал! Это попахивает предательством!
Девушки разом отпрянули, синие лица стали перепуганными.
Господин, мы думали, это шанс пролепетала одна из них.
Шанс? рявкнул Ингемар. На что? Вы знаете, кто она? Нет? И я не знаю. Мы понятия не имеем, что в голове у этой девчонки. А там, скорее всего, очередная дурь. Ни одна девушка в трезвом уме сюда бы не вошла. Вам ясно? Ясно, я спрашиваю? Отвечайте!
Да, господин печальным хором произнесли служанки.
И нет никакого шанса! Запомните это, гаркнул Ингемар и спрыгнул с помоста, колыхнув массивными крыльями.
Он широкими шагами направился к выходу, готовый прямо сейчас улететь куда подальше.
Но подальше у него не получится. Уже никогда не получится.
Девушки смиренно расступались. Когда демон дошёл до входа в коридор, из стены внезапно вывалился всё тот же запыхавшийся лакей с круглыми глазами и растерянным лицом.
Ингемар злобно зыркнул на него.
Что ещё?
Лакей замялся, нервно сглатывая, и проговорил:
Там
Ну?
В лесу снова неуверенно выдавил лакей, будто не знал, беспокоить ли хозяина этим или не стоит.
Ингемар огрызнулся:
Давай уже, не мямли. Что случилось? Браконьеры?
Лакей вытер лоб и покачал головой.
Нет, господин проговорил он, нервно поглядывая на служанок, всё ещё перепуганных после выволочки. Ваша гостья
Демон скрипнул зубами. Он ведь уже всё сказал ей. Почему даже теперь она не оставит его в покое? Что ещё умудрилась натворить? Разбила вазу династии Агариносов? Зачадила камин? Что за напасть на его голову
Он проговорил грозно:
И что на этот раз?
Лакей оттянул воротник и ответил напряжённо:
Она в лесу, убегает от горноварцев. И не думаю, что убежит.
Ингемар на секунду застыл, как оледеневший. Какого демона она вообще делает в лесу?! Совсем ополоумела девка! В Кнерские леса, в снег, в горы! Какая нелёгкая её туда понесла?!
Почему сразу не сказал? рявкнул он на лакея, и тот перепугано вжал голову в плечи.
А Ингемар уже пробежал по коридору и выпрыгнул в ближайшее окно, на лету распахивая крылья.
Почему сразу не сказал? рявкнул он на лакея, и тот перепугано вжал голову в плечи.
А Ингемар уже пробежал по коридору и выпрыгнул в ближайшее окно, на лету распахивая крылья.
Успеть бы.
Голодные лесные горноварцы великолепные охотники. Выследить добычу для них раз плюнуть. Тем более, такую слабую и соблазнительную, как Аделина.
К дереву Аделина успела как раз тот момент, когда на полянку выбежал первый горноварец. Вроде название она помнила, но облик как-то истёрся из памяти. И вот теперь эта громадина перед ней.
Какой страшный
Аделина прижалась спиной к стволу и с ужасом наблюдала, как громадный, лохматый зверь, похожий одновременно на волка и кабана, медленно приближается. Шерсть густая, бурая, торчит иглами, лохматый хвост нервно подёргивается, выдавая напряжение хищника. Глаза красные и злые, а в оскаленной пасти блестят клыки, длиннее всех, что Аделина видела, даже с учётом телевидения и интернета.
Мамочки пролепетала она, чувствуя, как от страха дрожат колени, а горло перехватывает ледяная лапа.
Кто ей поможет? Как отбиваться от этой твари? Точнее тварей, ведь их тут явно больше одной, а этот, наверное, вожак, просто первым успел.
Не подходи, прошептала Аделина дрожащим голосом.
Но зверь, естественно, не послушал. Наоборот, его, по всей видимости, только раззадорила слабость добычи. Послышалось глухое рычание.
Внутри у Аделины всё похолодело он сейчас нападёт. Куда деваться?!
В панике она стала шарить ладонями по коре позади себя, надеясь найти хоть немного зазубрин, хоть какой-то шанс забраться по стволу прежде, чем станет обедом для горноварца.
А потом раздался рык, и зверь кинулся.
Всё произошло в одну секунду прыжок хищника, её дёрганье за ствол, и падение какой-то громадной массы сверху.
Завизжав, Аделина каким-то чудом умудрилась шмыгнуть за дерево и уже оттуда увидеть, что на поляне творится нечто дикое. Клубы снега, целая стая горноварцев, которые, наконец, подоспели за вожаком, рычание и хрипы.
Там творится какое-то безумие, но она не может и пошевелиться, не то, что лезть на дерево. Хотя сейчас самое время случилась заминка, можно попытаться вскарабкаться. Но пальцы онемели от холода, да и вся она буквально оцепенела.
Горноварцы на кого-то нападали. Из клубов снега доносились хрипы, удары, рычание и лязг клыков. Что же там такое творится? С кем они дерутся, у кого хватило ума нападать на целую свору этих хищников?
Ей казалось, что прошла вечность, прежде чем первый горноварец заскулил и с поджатым хвостом кинулся в лес. Спустя пару секунд за ним кинулись остальные. А когда снежная пыль осела, Аделина с вытаращенными глазами обнаружила на снегу демона.
Ингемара.
Он лежит неподвижно, крылья распластались по снегу, на идеальном лице длинный шрам, голубоватая кровь струится по щеке. Глаза закрыты, и выглядит он не то, чтобы здорово.
Аделина охнула и кинулась к нему.
Чокнутый!
Точно, чокнутый!
Зачем влез? Сам же выгнал, так какая муха заставила его спасать её? Это же горноварцы! Нет, понятно, он демон и всё такое. Но их же целая стая! Тут, будь он хоть пять раз демоном, мало не покажется.
Упав рядом с ним на колени, Аделина стела трясти его за плечи, пытаясь привести в чувства.