Тем не менее она хотела, чтобы необычные ощущения продолжались, поэтому подняла руку и сжала пальцами его кисть он внезапно ее отдернул, словно его поймали на месте преступления, но его ладонь скользнула к ее животу и вниз, к тому месту, где сходились ноги, ее центру, чтобы почувствовать исходивший от нее жар, заставляя Нежеру извиваться и тереться о него всякий раз, когда они касались друг друга.
Но в тот момент, когда ее бедра сомкнулись на руке Ярнульфа, сжав его пальцы, он отдернул руку и отвернулся. Он даже попытался выбраться из пещеры, но она ему помешала, обняв двумя руками за пояс.
Прекрати! сказала она. Что ты делаешь?
Нет. Он говорил с собой, а не с ней. Нет. Нет. Этого не может быть.
Чего не может быть? Совокупления? Разве тебе не нравится? Разве не этого ты хотел с самого начала?
Он отчаянно затряс головой.
Нет. Я не хочу ничего подобного. Ты не знаешь.
Не вставай, сказала Нежеру.
Я буду делать то, что я хочу, то, что мне нужно!..
Но она почувствовала, как он немного расслабился, поэтому убрала руки.
Не будь глупцом, смертный. Если ты не хочешь спариваться со мной, никто не станет тебя заставлять. Я думаю, что даже среди вашего народа женщина не должна просить кого-то лечь с ней.
Он постарался отодвинуться от нее настолько, насколько было возможно в узкой пещере. Казалось, он не испытывал отвращения, просто ему требовалось пространство между их телами, чтобы ясно мыслить. «Быть может, в смертных есть что-то еще, чего она не понимает», подумала Нежеру. Возможно, должны быть соблюдены какие-то формальные правила перед спариванием? Религиозные ритуалы? Странно, как мало она знает о существах, которые являются злейшими врагами ее народа.
Но еще более странным было то, что она пыталась спариться с одним из них.
Погода уже не такая плохая, сказал он, не глядя ей в глаза. Нам нужно возвращаться. Саомеджи будет недоволен из-за нашего долгого отсутствия. У него возникнут подозрения.
Нежеру понимала, что между ними больше ничего не произойдет, во всяком случае, не здесь и не сейчас.
Хорошо. Она привела куртку в порядок, глядя на продолжавший падать снег. Тогда веди нас.
«Я совершила какую-то ошибку, думала Нежеру, следуя за ним. Несмотря на то что Ярнульф шел всего в нескольких шагах впереди, она едва видела его за снежной завесой. Похоже, я чего-то не понимаю быть может, я для него только Жертва, хикедая, представительница народа, поработившего его народ. Но сейчас я чувствую себя еще более разочарованной. И одинокой».
Сначала скрежет казался Зои лишь частью сна, но, когда она открыла глаза, темнота вокруг была настолько полной, что в течение нескольких мгновений она не знала, где находится, однако странные звуки не стихали, и она лежала, охваченная тихой паникой.
Наконец она окончательно пришла в себя, но скрип и скрежет продолжались. Зои повернулась, чувствуя, как в груди отчаянно колотится сердце, потом на четвереньках, по извилистому коридору, добралась к двери.
К тому моменту, когда Зои оказалась возле двери, скрип прекратился, поэтому она осторожно, стараясь двигаться бесшумно, наклонилась к замочной скважине, затаила дыхание и посмотрела наружу. В призрачном свете нитей червей, протянувшихся над озером, она разглядела массивный силуэт с двумя головами, и поняла, что это Найа Ноз и его безмолвный конь Даса. Она медленно открыла замок и отступила в сторону, чтобы огромный носильщик Даса смог войти внутрь.
Что вам нужно? громко прошептала она, когда дверь снова закрылась. Зачем вы вернулись? У меня больше не осталось еды.
Чтобы расплатиться, сказал Найа Ноз.
Расплатиться? повторила Зои.
Часть других Невидимых вернулась от воды «озера», как вы его называете, с хорошим уловом. Он нахмурился, и на его детском лице появилось недоумение. Пловцы. Пловцы, так, кажется, вы их называете. Он помахал гибкой рукой из стороны в сторону.
Рыба?
Да. Рыба. Пловцы? Ты приглашена. Пойдем есть. Он широко улыбнулся, но лицо его компаньона Дасы оставалось пустым, как ведро, из которого вылилась вся вода. Ты с ней познакомишься.
Зои вновь почувствовала тревогу.
С ней? О ком ты?
О Госпоже Невидимых. Она о тебе знает. Мы ей рассказали.
Я не понимаю, сказала Зои.
Тебе и не надо. Потому что она хорошая и добрая. Она наша Леди! И хочет с тобой встретиться. Он снова улыбнулся и застучал маленькими ножками по широкой груди Дасы. Соглашайся. Мы хотим исправить плохое, которое тебе сделали.
Мысль о том, чтобы куда-то идти, вызывала у Зои тревогу все инстинкты подсказывали, что ей следует прятаться, держаться подальше от этих странных существ, но если она не сможет найти еды возле озера Суноку, ей придется возвращаться в город и воровать. Кроме того, мысль о свежей рыбе была привлекательной более того, ее желудок уже урчал в предвкушении.
Ладно, наконец сказала она. Я пойду с вами. Но только ненадолго.
Она позволила Дасе довести себя до берега озера, а потом зашагала по следам носильщика, который шел по влажной границе суши и воды, где рос призрачный белый тростник. Массивное тело Дасы внезапно свернуло в сторону и исчезло в щели стены пещеры; Зои остановилась в недоумении. Но, когда подошла ближе, увидела, что это не щель, а туннель, уходящий вглубь горы вместе с широким рукавом озера, и осмелилась туда вой- ти. Испускающие свет черви также свисали здесь над водой со своих стеклянных нитей, и Зои сопровождал раскачивающийся лес маленьких холодных огоньков.
Некоторое время она следовала за носильщиком и Найа Нозом и вскоре оказалась в большой пещере, которую делил надвое канал, выходящий из озера, и каменный пол здесь был неровным, как взбитое масло. Но постепенно Зои сумела различить какое-то движение тут и там.
Не бойтесь, братья и сестры, обратился ко всем Найа Ноз. Выходите! Это не враг, а друг.
Зои, все еще огорченной из-за потери своих припасов, не хотелось идти дальше, но ее отвлекло огромное количество существ, которые начали выползать из-за камней и из расселин в стенах. После того как она обнаружила не менее полудюжины воров в фестивальном домике, она решила, что Невидимых должно быть вдвое больше, но только в этой пещере находилось множество самых разных существ, все они были меньше Дасы и имели самые разные размеры и форму.
«Клянусь Усирисом Эйдоном и Дрором Громовержцем, пораженно подумала она. Как они умудряются здесь прокормиться? В особенности если учесть, что тут больше нет таких, как я, у которых можно красть еду?»
И это весь ваш народ? спросила она.
Не весь, но многие, сказал Найа Ноз. Большинство! Некоторые ушли на поиски новой пищи. Но они знают, что сегодня у нас будет пир, поэтому скоро вернутся. Найа Ноз взмахнул своими веретенообразными руками, его явно радовала мысль о предстоящем щедром угощении. Остальные находятся в Покоях Леди, расположенных вон там. Он махнул рукой туда, где поток и раскачивающиеся черви-светляки исчезали в темном овале в дальнем конце большей пещеры. Она благословляет еду!
Я надеюсь, что ее еще и готовят, сказала Зои, но произнесла эти слова так тихо, что Найа Ноз их не услышал.
Вчера ей удалось поймать и съесть маленькую рыбку из озера Суноку, она испытывала такое нетерпение, что не понесла свою крошечную добычу в фестивальный домик Вийеки, чтобы не разжигать там огонь. Все лучше, чем голодать, но ей совсем не понравилось обсасывать косточки с клейкой плотью.
Невидимые испуганно расступались, когда Зои последовала за двумя проводниками, но их глаза неотрывно следили за ней. Существа, собравшиеся в пещере, также сильно отличались друг от друга, как и те, что разграбили ее запасы, они были самых разных размеров, одни почти такого же роста, что и Зои, другие даже меньше, чем Найа Ноз. Цвет кожи варьировался от темного до бледного, а черты лиц говорили о родстве с хикедая или тинукедая а в нескольких случаях сразу тех и других, и почти у всех глаза были лучистого желтого цвета, если, конечно, они имелись. В остальном Зои не могла найти у них ничего общего, если не считать того, что их безжалостно вышвырнули из рабских бараков Наккиги.
По предложению Найа Ноза она уселась на плоский камень, лежавший у воды. Даса медленно опустился на колени рядом с ней. Его всадник спустился вниз, пользуясь главным образом жилистыми маленькими ручками, указал в дальний конец пещеры и радостно захлопал в ладоши.
Смотри! Видишь, они идут! Пиршество начинается! Он наклонился к Зои. Не бойся для тебя отложена специальная порция, из-за плохого, что сделали тебе наши младшие.
Зои наблюдала, как пара более крупных Невидимых подошла со свертком, похожим на рыболовную сеть, из которого что-то капало. Всякий раз, когда они останавливались, под их ношей образовывалась лужа, и сердце Зои сжалось. Ее надежды на то, что рыба будет приготовлена, не сбылись.
О, так вкусно, сказал Найа Ноз. Пловцы мое самое любимое.
А все ваши люди говорят на хикедаясао, как ты? спросила Зои, пытаясь не думать о холодной сырой рыбе. Я не слышала, чтобы кто-нибудь что-то говорил?
Некоторые могут. Но большинство нет или не будут. Многих сильно наказывали за то, что они производили шум.
Наказывали? Кто? Откуда они вообще взялись? засыпала его вопросами Зои.
Леди расскажет тебе все что нужно, ответил Найа Ноз. Не бойся, она знает все, что можно знать о Народе и Невидимых, и все, что происходит в Бескрайнем и Вечном океане. Но вот сейчас! позвал он приближающихся Невидимых вместе с их сетью, из которой продолжала капать вода. Давайте обслужим нашу гостью! Прямо здесь, а потом вы отдадите еду остальным.
Двое служителей с широко раскрытыми глазами, наполненными изумлением, смотрели на Зои, но избегали встречаться с ней взглядом. Оба были обнаженными, если не считать тряпок, скрывавших чресла, и такими ужасающе худыми, что наружу выступали ребра и бедренные кости рядом с ними стройные грациозные хикедая казались бы перекормленными толстяками. Служители положили на землю сеть, и тут же из нее в разные стороны поползли влажные извивающиеся тени, и даже в тусклом свете пещеры Зои смогла разглядеть массивные тела и толстые хвосты это были не рыбы.
Двое служителей с широко раскрытыми глазами, наполненными изумлением, смотрели на Зои, но избегали встречаться с ней взглядом. Оба были обнаженными, если не считать тряпок, скрывавших чресла, и такими ужасающе худыми, что наружу выступали ребра и бедренные кости рядом с ними стройные грациозные хикедая казались бы перекормленными толстяками. Служители положили на землю сеть, и тут же из нее в разные стороны поползли влажные извивающиеся тени, и даже в тусклом свете пещеры Зои смогла разглядеть массивные тела и толстые хвосты это были не рыбы.