Новгородское княжество
XIII век
Князь Олекса и Бронеслав въехали в Немецкий торговый двор. Навстречу им вышел старшина немецких купцов. Одет он был в зеленый бархатный кафтан с золотыми застежками, бобровым воротником и опушками. На голове красный берет с золотой финифтью и павлиньим пером. За спиной старшины рядком стояли купцы. Все низко поклонились, и толмач произнес:
Господин альдерман[21] Франц Ниренштедт счастлив принимать князя Олексу Ростиславича и хотел бы пригласить его в свой дом.
Скажи альдерману, что не в гости я приехал, а поглядеть на товар. Князь Олекса спешился. Показывай, что дали на выкуп твои купцы! Сколько возов? Широко шагая, князь Олекса направился к саням, выставленным в глубине двора у забора. Подойдя, сорвал с одного попону: Здесь что?
Альдерман Ниренштедт перечислил, и толмач перевел на русский язык:
Сыры, соль, глиняная посуда.
В другом возу что?
Пушнина, кожа, фландрские сукна.
Олекса прошел в конец ряда, откинул попону, сунул внутрь руку, вытащил клок соломы, побагровев, бешено оглянулся:
Соломой набил?! Спасибо, друже Пожаловал!
Толмач быстро перевел на немецкий, Ниренштедт выслушал и, побледнев, сам заговорил по-русски:
Простить, княше Который шорт виноват накашу!
Олекса пошел к Кудряшу, взлетел на него, словно сокол, гневливо зыркнул на Бронеслава:
Не тебе ли велел все проверить, кутыра боярская?
Бронеслав понурил голову:
Мне
Что ж не проверил?
Альдерман Франц поклялся, что даст самое лучшее.
Сена пожаловал. И на этом спасибо!
Виноват, княже.
Останься и проверь каждый воз. Сено иль еще какую труху пусть себе оставят. На выкуп лучший товар. И предупреди, ежели что не так, бог даст посчитаемся!
Князь натянул узду и рысью выехал со двора, за ним двумя шеренгами проскакали дружинники.
Вечером князь Олекса играл в шахматы с дядькой Досифеем. Доска была знатная клетки из золота с серебром. Фигурки резные, из кости с точеными ободками. Играй да радуйся такой красоте. Но князю было нерадостно который день он ждал известия от обоза. Обоз с выкупом шел из Изборска, через Псков в Новгород, а дальше в Орду.
Досифей двинул вперед слона, подтянул коня и за четыре хода побил у Олексы ладью.
Не серчай, княже
Тот ответил:
Чертушка старый, в домовину пора, а ты все по свету маешь.
Злой ты, Олекса Ростиславич! В отца пошел. Тот тоже
Как не злой, коли ладью потерял!
В горницу вбежал Бронеслав и выпалил:
Гонец прискакал!
Зови! Князь резко встал, задев шахматную доску. Фигурки посыпались на чисто вымытый пол.
Хитер, княже! Досифей нагнулся, чтобы подобрать шахматы.
Недосуг! Потом доиграем. Олекса поднялся на две ступеньки и сел на трон с высокой резной спинкой.
Бронислав вернулся в горницу с высоким статным человеком. По лицу гонца было видно, что он преодолел большое расстояние и очень устал.
Что скажешь?
Голова обоза, старшина Борис Негочевич, велел передать, что завтра к вечеру обоз будет в Новьгороде.
Ладно ли все?
Покуда был при обозе, все было ладно.
Олекса приказал Бронеславу:
За долгожданную весть подай гонцу плащ с моего плеча, алого сукна с меховым подбоем!
Гонец опустился на колено и поцеловал край княжьего кафтана.
Благодарю тебя, княже.
Гонец ушел с Бронеславом. Олекса поискал глазами Досифея. Шахматы стояли на месте, но старика уже не было. Пока искал Досифея, в горницу заглянула Устинья:
Поздно уж, айда, лада, спать.
Чуть помедлив, Олекса неохотно ответил:
Ты иди, а я позже приду.
Неслышным шагом, будто лисица, Устинья прокралась к мужу и припала к его груди:
Стосковалась по тебе, который день не притрагиваешься. Опостылела, что ли?
Сама знаешь, занемог. Князь, жалеючи, погладил жену. Намилуемся еще, погоди.
Куда уж годить? Устинья отвернулась и вытерла повойником слезы.
Сама знаешь, занемог. Князь, жалеючи, погладил жену. Намилуемся еще, погоди.
Куда уж годить? Устинья отвернулась и вытерла повойником слезы.
Олекса обнял ее:
Пойдем на полати.
Они поднялись наверх в изложницу[22]. Олекса стащил верхнюю рубаху, порты и остался в исподнем. Лег в постель и стал наблюдать за тем, как раздевается Устинья.
В лампадном полумраке блеснуло золотое монисто, жена стянула с рук браслеты, развязала шитый бисером поясок, сняла повойник и вытащила из ушей тяжелые серьги.
Олексе вдруг почудилось, что это не жена его, а девушка-воин из убогой избушки. Та, что спасла ему жизнь. Помыслилось, что вот она разденется, ляжет подле него, прижмется горячим телом, и не сыщется на всем белом свете человека счастливее, чем он.
Прикрыв глаза, Олекса отвернулся и тихо сказал:
Задуй лампаду, Устя. Давай спать. Завтра рано вставать.
Под утро во дворе княжеских хором поднялся переполох. Услыхав тяжелые шаги за дверью изложницы, Олекса поднялся с постели и встретил Бронеслава на пороге:
Что там случилось?
Посланника убили.
Гонца? На скулах Олексы заходили желваки. В княжеском дворе? Куда глядела охрана?! Он натянул на себя порты и рубаху, надел сапоги. Схватил теплый кафтан и зашагал к лестнице.
В темноте у амбара стояла толпа дворовых и дружинников. Завидев князя, все разошлись. Кто-то запалил факел и осветил лежащего на снегу человека.
Князь взглянул на него:
В моем плаще смерть свою принял.
В тебя они метили, а убили гонца, тихо сказал Бронеслав.
Думай, что говоришь!
Посуди, княже, гонец твоей стати, волос тот же, в княжьем красном плаще. Бронеслав склонился к мертвому гонцу, вытащил из его спины нож, вытер шматом соломы и покрутил в факельном свете. Старый знакомец
Неужто видел?
У своего лица
Знаешь чей?
Идем, княже, в палаты. Не след об этом здесь говорить. Бронеслав сделал знак дружинникам. Похороните его как православного человека.
Они вошли в терем и остановились в холодной горнице.
Рассказывай! приказал Олекса.
В Немецком дворе, возле гридни заметил я прислужницу молодую
Дворовая?
Сомневаюсь. Думаю пришлая, стояла подслушивала.
Купечьи разговоры? Князь усмехнулся. Почем рейнское вино да железо торгуют?
Сие нам неведомо.
Что ж дальше?
Схватил ее, да не заметил, как сам под ножом оказался. Бронеслав ткнул пальцем в горло.
Неужто прижала тебя? Ай да девка! Ай да прислужница!
На кресте клянусь, не прислужница она! Нож у нее не простой ганзейский, с резной рукоятью. Бронеслав показал нож.
Кто бы ни была, найди ее живой или мертвой. В княжеском дворе православного человека жизни лишила! Нет ей прощения.
Искал уж. Да где же найдешь?..
Новгородский обоз соединился с изборским и псковским на дороге у княжьих хором. Дружинники и возницы, сопровождавшие выкуп, заночевали в княжьем амбаре, в конюшне, а кто и в хлеву. Дружинники Олексы всю ночь стерегли обоз от ночных татей.
Утром еще не рассвело, а всех уже накормили в господских подклетях. Благословясь, возницы разошлись по возам.
Князь Олекса Ростиславич сам провожал обоз в дальний путь. Шел мимо вереницы саней с Бронеславом и обозным старшиной Борисом Негочевичем. Шел от конца обоза к началу. Увидав, что первые сани запрягает статная баба, обернулся к обозному старшине:
Что ж, мужика не нашли?
Борис Негочевич улыбнулся:
Она одна троих мужиков в походе заменит.
Кто такая?
Дорогу через лес показала, да так и осталась. Что сани запрягать, что дров нарубить, что похлебку сварить на все руки мастерица.
Русская баба, она такая К любому делу пригодна, сказал Бронеслав.
Какая из нее баба? Девка еще
Зовут как?
Борис Негочевич крикнул:
Варвара! Поди сюда, поклонись князю Олексе Ростиславичу!
Глянула Варвара на князя, полыхнула из-под платка синими бездонными глазами, перевела взгляд на боярского сына закусила губу.
Бронеслав кинулся волком, сшиб ее с ног, навалился тяжелым телом:
Вот и свиделись! Говорил тебе, нет хуже врага недобитого!
Князь крикнул:
Поди сюда!
Бронеслав обернулся:
Кого зовешь, княже?
Отпусти, не то силой заставлю!
Ее нож-то был! Про нее тебе говорил! Злодейка она! Переветница![23] Бронеслав схватил Варвару за косу. Встал и ее поднял. Что ж? Простишь ее? Кабы не гонца, а тебя убила?
Князь и Варвара поглядели друг на друга и словно в чем-то уверились[24]. Варвара опустила глаза. Князь приказал:
Отпусти девке косу.
Ай убежит? Поговорить бы нам надо.
Поговорить можно. Олекса, не отрываясь, глядел на Варвару. Глядел и наглядеться не мог. Что ж не поговорить? Веди ее в терем.
Борис Негочевич бухнулся князю в ноги:
Не губи девку, ни в чем не виновата. Третий день за обоз радеет.
А ты, купече, делом займись. Не в свое дело носа не суй!
Олекса пошел в терем, Бронеслав потащил Варвару за ним. В горнице бросил в ноги Олексы. Тот едва сдержался, чтобы не подхватить ее на руки.
Как зовут?
Варвара.
Переветница она! с жаром выпалил Бронеслав. Подосланная!
Слышал, что купец псковский сказал? Князь Олекса недовольно повел бровью. Третий день с обозом идет. Гонца убить не могла.
Ему и соврать недорого взять! Оба заодно.
Думай, что говоришь! Честного купца не марай! Негоже! А злишься, что прижала она тебя в Немецком дворе. С девкой не справился, вот и лютуешь!
Варвара подняла голову:
Так и было.
Узнала меня? тихо спросил Олекса.
Узнала ответила она и опустила глаза.
Оставь нас! приказал Олекса Бронеславу. Кликну, коли понадобишься.
Бронеслав нехотя вышел. В светелке столкнулся с Устиньей.
Где князь? спросила она.
В горнице милуется с переветницей, зло ответил Бронеслав.
Правда ли? ахнула княгиня.
Вестимо!
Врешь!
Оно бы хорошо, коли так! Бронеслав надвинул шапку на брови и вышел прочь.
Устинья прокралась к резным дверям горницы и, приложив ухо, услышала голос мужа:
Сбежать от меня хотела?
Моей вины перед тобой нет, ответил звонкий девичий голос.
Жизнь мою спасла. Кабы не ты, зарубили. Спасибо за это.
Благодари бога.
Тебя искал. В избушку наведался, старик-травник сказал сбежала.
А ты и поверил? В девичьем голосе послышалась нежность.
Устинья переступила, и под ногами скрипнули половицы.
Олекса крикнул:
Кто там еще?!
Послышалась тяжелая поступь, Устинья зажала ладонью рот и бросилась в сторону. Сбежав по лестнице в подклеть, услышала голос мужа:
А ну, стой!
Вернувшись в горницу, Олекса подошел вплотную к Варваре:
Откуда ты только взялась?.. Он протянул руку, но она отвела его ладонь.
Подняла глаза, взглянула на него как будто воды в жаркий день подала.
Думала привиделся. А ты вот, рядом, живой.